Донна, выбрав момент, спросила, кто у него любимый писатель. Она бы сочла приемлемым ответом Харлана Кобена, Курта Воннегута или любую женщину. Грегор с умным видом ответил, что «не верит в книги» и что «жизнь познается только опытом и отсутствием предубеждений». Когда Донна затронула колючий философский вопрос, как сочетается «отсутствие предубеждений» с «неверием в книги», он ответил: «Ну, по-моему, Донна, ты сейчас только подтвердила мою мысль», и с чрезвычайно умудренным видом стал пить воду.
Донна, готовая расплакаться от скуки, задумалась, где проводит этот вечер Карл. Она с недавних пор повадилась просматривать инстаграм-истории своего бывшего и его новой девушки, звавшейся, судя по всему, Тойота. Это так вошло в привычку, что ей даже жаль будет, когда Карл с Тойотой разбегутся. А они разбегутся, потому что Карл балбес и не удержит девицу с такими роскошными ресницами.
Любит ли она еще Карла? Нет. Любила ли когда-нибудь, если по-честному? Может быть, и нет – поняла теперь, когда у нее появилось время все обдумать. Унижена ли она его отказом? Да, и это не проходит, засело как камешек под сердцем. На прошлой неделе магазинный воришка оказал сопротивление при аресте, и она свалила его ударом дубинки под колени. Сама знает, что ударила сильнее, чем требовалось. Иногда просто необходимо по чему-нибудь стукнуть.
Не напрасно ли она сбежала от Карла в такую даль? В жуткой спешке перевелась в Файрхэвен. Конечно, зря. Глупо. Донна всегда была твердой, всегда действовала решительно и быстро. Это достоинство, когда ты прав, но слабость, если ошибся. Здорово бежать быстрее всех, только не тогда, когда бежишь не в ту сторону. Знакомство с Клубом убийств по четвергам – первая ее удача за все это время. И еще убийство Тони Каррана.
Как только Грегор справляется со своим суперпитательным салатом, Донна делает снимок с ним вдвоем. И постит в «Инстаграме» с припиской: «Вот так выглядит свидание с личным тренером», добавив не один, а два подмигивающих смайлика. Если мужчины чему и завидуют, так это красивой наружности, а что Донна чуть не весь вечер таращилась в стол, придумывая от нечего делать, как будет убивать Грегора, Карлу знать необязательно. Она остановилась на булочке, нашпигованной цианидом. И только потом сообразила, что никакими силами не впихнет в Грегора углеводы.
Кстати о Грегоре, слышен звук спущенной воды. Донна наспех одевается и, когда он выходит из туалета, чмокает его в щеку. Она ни за что не останется ночевать у мужчины, который в двадцать восемь лет украшает стену спальни двумя постерами: с Далай-ламой и с «феррари». Еще нет десяти, и она прикидывает, нельзя ли эсэмэснуть Крису и не согласится ли он немножко выпить. Поболтать насчет папки Элизабет и о том, что Донна в ней поняла. К тому же она наконец посмотрела нетфликсовский сериал «Нарко», и не прочь его с кем-нибудь обсудить. Грегор не смотрел. Грегор не смотрит телевизор по сложной причине, которую Донна, заскучав, не дослушала.
Или уже отправиться домой и оттуда позвонить Элизабет? Рассказать, что она вычитала в папке? Десять вечера еще не слишком поздно? Кто их там знает. Ланч у них в половину двенадцатого.
Итак, либо Крис – ее начальник, – либо Элизабет… а кто ей, собственно, Элизабет? Первым на ум пришло слово «подруга», но оно, конечно, не годится.
Глава 37
– Что вы, совсем не поздно, констебль де Фрейтас, – отвечает Элизабет, чуть не выронившая в темноте телефон и вслепую нашаривающая кнопку прикроватной лампочки. – Я как раз смотрела «Морзе».
Ей удается включить свет, и она видит, как мягко поднимается и опускается грудная клетка Стефана. Его верное сердце еще бьется.
– А вы почему не спите в такой час, Донна?
Донна украдкой смотрит на часы.
– Ну, всего четверть одиннадцатого. Я иногда еще позже ложусь. Ну вот, Элизабет, ваша папка довольно толстая и довольно сложная, но, по-моему, кое-что я в ней поняла.
– Отлично, – говорит Элизабет. – Мне и хотелось, чтобы она оказалась достаточно толстой и сложной, чтобы заставить вас поболтать о ней со мной.
– Понятно, – говорит Донна.
– Видите ли, так я участвую в деле, и вы не забудете, что мы можем быть вам полезны. Мне не хотелось бы, Донна, чтобы вы считали, будто мы вмешиваемся в ваши дела, но в то же время мне хочется вмешаться.
Донна улыбается.
– Выкладывайте уж все.
– Ну, во-первых, просто замечу, что за некоторыми документами из этой папки вы гонялись бы неделями. Вам потребовались бы ордера и все такое. Вентам вас к ним и близко не подпустил бы. Так что я хоть и не трублю победу, но все-таки.
– Не стесняйтесь, расскажите, где вы их раздобыли.
– Рон где-то нашел. Просто поразительно, на что иной раз наткнешься. Нам всем повезло. А теперь хотите перед сном новость для первой полосы? Вам интересно, зачем Яну Вентаму могло бы понадобиться убивать Тони Каррана?
Донна откидывается на подушку, вспоминая, как мама читала ей перед сном. Конечно, казалось бы, ничего общего, но чем-то похоже.
– Ум-гм-м, – признается она.
– Так вот, предприятие у Вентама очень прибыльное, и очень хорошо ведется. А теперь первая новость, которая должна нас заинтересовать. Мы видим, что двадцать пять процентов Куперсчейза принадлежит Тони Каррану.
– Понимаю, – говорит Донна.
– И тут же обнаруживаем, что Тони Карран не стал партнером в новом предприятии Вентама по застройке «Лесного поселка».
– В новом строительстве? Так-так.
– В вашей папке есть приложение – лист 4с, если не ошибаюсь. Предполагалось, что «Лесной поселок» будет поделен точно так же, как Куперсчейз, – семьдесят пять процентов Вентаму, двадцать пять Тони Каррану. Но Ян вдруг передумал и полностью исключил Каррана. Ну, вы знаете, о чем теперь нужно спросить?
– Когда Вентам передумал?
– Точно так. Так вот, Вентам подписал бумаги о исключении Каррана в день перед обсуждением в поселке. То есть, разумеется, накануне таинственной ссоры. И накануне убийства Тони Каррана неизвестным лицом.
– Итак, «Лесной поселок» уплыл у Каррана из рук, – заключает Донна. – Во что это ему обошлось?
– В миллионы, – говорит Элизабет. – Там в папке масштабный проект. Карран, пока Вентам его не отрезал, должен был рассчитывать на огромный кус. Вот какое известие сообщил ему Вентам в день убийства.
– Безусловно, у него была причина угрожать Вентаму. Вы это имели в виду? – спрашивает Донна. – Итак, Карран угрожает Вентаму. А Вентам с перепугу убивает Каррана. Первым наносит ответный удар?
– Точно так. А со следующей стадией строительства, «На вершине», получалось еще хуже. Так считает наш эксперт.
– «На вершине»?
– Настоящий золотой гусь. Покупка фермы на вершине холма удваивает площадь застройки.
– А когда начнется строительство? – спрашивает Донна.
– Вот здесь у Вентама камень преткновения. Земля ему пока не принадлежит, – говорит Элизабет. – Ее владелец – фермер Гордон Плейфейр.
– Что-то для меня это слишком сложно, – признает Донна.
– Забудьте пока о «Вершине» и о Гордоне Плейфейре, это только сбивает. Папка дает вам два ключа. Первый – в день смерти Тони Вентам его подставил.
– Соглашусь.
– И второй – слушайте внимательно! – доля Тони Каррана целиком возвращается к Яну Вентаму.
– Доля Каррана переходит Вентаму?
– Вот-вот, – подтверждает Элизабет. – Если выразить в числах – попроще, для доклада Крису Хадсону, – получится, по словам нашего эксперта, что смерть Тони Каррана принесла Вентаму около двенадцати с четвертью миллионов.
Донна присвистывает.
– Звучит как вполне себе мотив, – продолжает Элизабет. – Ну как, надеюсь, я оказалась полезной?
– Очень полезной, Элизабет. Я передам Крису.
– Он уже «Крис»? – отмечает Элизабет.
– Не буду больше мешать вам спать, Элизабет. Извините за поздний звонок. Я благодарна вам за помощь. И очень мило, что вы говорите «наш эксперт» вместо «дочка Джойс». Такая верность! Обещаю, мы этим займемся.
– Спасибо, Донна, и – без комментариев. Когда заедете в следующий раз, я с удовольствием познакомлю вас с моей подругой Пенни.
– Спасибо, Элизабет. Буду ждать. Можно спросить, зачем вам понадобилось время смерти Тони Каррана?
– Из праздного любопытства. Мне кажется, вы очень понравитесь Пенни. Спокойной, спокойной ночи, моя дорогая.
Глава 38
Солнце поднимается по утреннему небу Кента.
– Ибрагим, если ты так и будешь держать двадцать пять миль в час, вся наша затея – впустую, – говорит Элизабет, барабаня пальцами по крышке бардачка.
– И если я разобьюсь на крутом повороте, все затея тоже окажется впустую, – возражает Ибрагим, не сводя глаз с дороги и не намереваясь уступать.
– Кто-нибудь хочет крекеры «Чеддер»? – предлагает Джойс. Для Ибрагима это искушение, но он предпочитает держаться за руль двумя руками. И всеми десятью пальцами.
Из всей компании машина есть только у Рона, но о том, кто ее поведет, пришлось поспорить. У Джойс права просрочены на тридцать лет, так что она сразу отпала. Рон посопротивлялся для виду, хотя Ибрагим знал, что он теперь неуверенно чувствует себя на правых поворотах и втайне доволен, что провалился при голосовании. А вот Элизабет вела упорный бой, напоминая, что у нее имеется еще действующая лицензия на вождение танка. В самом деле, временами она очень вольно обращалась с государственными секретами. Но в конце концов выяснилось, что только Ибрагим умеет обращаться со спутниковым навигатором, и вот он за рулем.
Замысел принадлежал Элизабет, эту честь Ибрагим ей охотно уступал. Им было откуда-то известно, что Вентам выехал из Куперсчейза ровно в три часа, а Тони был убит в 3:32. Ибрагиму пришлось объяснить остальным, что такое фитнес-браслет «фитбит». И вот они отправились замерить время пути на «дайхатсу» Рона. Ибрагим знал, что можно было просто замерить время пути по навигатору, но он понимал, что никто, кроме него, этого не знает, а покататься ему хотелось. Давно не водил.