— Как это «со значением»? — не поняли подруги.
— Не первый год с ним вместе живем. Я Петю хорошо успела изучить. Была у него такая манера: задумает мне сюрприз сделать, сам молчит, но по лицу сразу видно — что-то задумал.
Вот именно такое лицо и было у Ириного мужа все последнее время перед его исчезновением.
— А когда он пропал, денег у нас совсем не стало. Вот я и вспомнила про те наши накопления. Пошла в банк, а там меня огорошили. Осталось, говорят, на вашем счету всего тысяча и еще несколько сотен долларов. Остальное все ваш муж снял. Все пять тысяч.
— Пять тысяч! — эхом повторили за ней Кира и Галочка, покрываясь «гусиной» кожей. — И он тоже!
Теперь уже было совершенно ясно, что исчезновение трех молодых мужчин каким-то образом связано друг с другом.
— Во-первых, все они были знакомы между собой. А во-вторых, эта странная сумма в пять тысяч.
— Как думаете, что это такое?
— Похоже на вступительный взнос, — предположила Леся.
Но Кира с ней не согласилась:
— Возможно, мужчин шантажировали.
— Всех троих?
— Ага. И чтобы не платить шантажисту, они решили на некоторое время спрятаться.
— И ничего не сказали нам? — возмущенно воскликнула Галочка.
— Могли и не сказать, если это была какая-то постыдная тайна.
— Постеснялись? Мой Арнольдик постеснялся бы мне в чем-то признаться? Да ни за что в жизни! Мы все друг другу рассказывали!
— У нас с мужем тоже было полное доверие и согласие, — заявила Ирина.
Кира пожала плечами. Доверие у них, видите ли! А между прочим, кто сейчас рыдал, что ни фига не знал о планах своего мужа? Вот вам и доверие!
— Ну, предположим, что их шантажировали, — пришла Леся на помощь подруге. — Но чем?
— Понятия не имею! — хором ответили Ирина и Галочка.
Да и Кира лишь отрицательно помотала головой. Она тоже решительно не представляла, что такого ужасного мог натворить ее Вовик, чтобы его стали шантажировать. На ее взгляд, Вовик был трудягой. Без всяких тайн и загибов. Чем его могли шантажировать? Нет, Кира не могла даже предположить.
— Это и понятно, что вы ничего не знали, — сказала Леся. — Если бы вы знали, зачем тогда вашим мужчинам платить шантажисту за молчание.
— Кому платить-то?!
— И за что платить?
Леся задумалась.
— Давно Арнольд знаком с Вовиком? — спросила она у Киры.
— Они раньше меня познакомились. Думаю, что несколько лет точно общались.
— Хорошо. Значит, времени у них было достаточно.
— Для чего?
— Чтобы натворить нечто, чем их теперь стали шантажировать.
Но тут вмешалась Галочка:
— А почему их стали шантажировать только сейчас?
— Сейчас?
— Ну да. Раньше-то все в порядке было. И деньги не пропадали, и мужчины тоже при них находились.
— Может быть, шантажист не мог раньше, — сообразила Леся.
— Почему?
— В отъезде был. Болел. Нужды особой в деньгах не было. Просто тормозил, наконец! Не мог сообразить, как лучше деньги начать выманивать. А как сообразил, так сразу же и приступил к делу.
— Но тогда этот человек должен быть знаком со всеми тремя.
— Вот именно!
— А кто это может быть?
И все четверо усиленно зашевелили мозгами. Включая и Лесю, у которой хоть никто из любимых мужчин и не пропадал, но которая сочувствовала остальным и потому шевелить мозгами тоже не ленилась. Сложность оказалась в том, что Вовик общался с Арнольдом исключительно во время рыбалки. А Петрарка с братом рыбачить никогда не ездил. И рыбалку, как и охоту, вообще не одобрял, считая это пустой тратой времени и денег.
— Если мне нужна рыба, — говорил он, — то я поеду на рынок и куплю там у рыбаков любую, по своему выбору. И если мне захочется отведать медвежатины или перепелов, то я пойду в ресторан. И съем ровно столько дичи, сколько мне захочется. А целая туша лося мне не нужна. И тащиться за тридевять земель ради пары карасиков я тоже не стану.
Такое у Ириного мужа было мнение. И потому на рыбалку с братом он не ездил.
— Во всяком случае после того, как у нас старший мальчик появился, точно не ездил! — решительно заявила Ирина. — Рыбалка — это такое дело, его не скроешь. Я бы первой узнала, если бы муж поехал с братом рыбачить.
И все снова принялись думать.
— Если они не на рыбалке познакомились, то, может быть, Арнольд приглашал Вовика к себе в гости, когда там был и Петрарка? — предположила Ирина и вопросительно взглянула на Киру и Галочку.
— Я не видела у нас никакого Вовика, — сказала Галочка.
— Это могло быть до тебя, — мягко попеняла ей Ирина. — Вы же с Арнольдом еще не так долго общаетесь!
— Почти шесть месяцев!
— Ну, шесть месяцев — это еще не срок. Он мог пригласить Вовика к себе раньше. А, Кира?
— Я не знаю, — растерянно призналась Кира. — Мы с Вовиком тоже не так долго жили вместе.
— Но разве ваш муж, — обратилась Леся к Ирине, — не рассказывал вам всего?
— Между нами не было тайн!
— Тогда Петрарка должен был рассказать вам и о визите к младшему брату, и о новом знакомстве. С Вовиком!
— Не помню!
Девушки переглянулись. И привели Ирине доводы в пользу того, что вспомнить надо. Ирина внимательно выслушала всех и неожиданно сказала:
— Нужно искать следы!
— Где?
— Какие следы?
— Нужно порыться в бумагах наших мужчин, — пояснила свою мысль Ирина. — Так мы ничего не поймем. А вот среди их личных вещей может найтись кое-что интересное.
И воодушевившись, она тут же пожелала идти на свою дачу.
— А завтра я поеду в город и наведу шорох на нашей городской квартире! — заявила она.
Подруги же решили не откладывать такое важное дело на завтра. А быстренько собрались, попрощались с Ириной, двумя ее детьми и родителями и двинулись обратно в город.
— Только как же я попаду к себе домой? — прошептала встревоженная Галочка. — Если там меня ждет засада?
— Может быть, уже и не ждет.
— В любом случае, мы с тобой.
Возле дома Галочки в самом деле все было тихо и спокойно. Подруги без проблем прошли в ее, верней, их с Арнольдом квартиру. И с любопытством огляделись по сторонам. Тут чувствовался достаток. Не богатство, но стабильный, твердый доход хозяина. Никакого ламината, только натуральный паркет из дуба или ясеня. Никакой березы или тем более сосны! Новая мебель со шпоном из красного дерева. И отличная бытовая техника на все случаи жизни — плазменная панель в гостиной, музыкальный центр, маленький телевизор на кухне, стиральная машина, сушилка, посудомоечная машина, кофеварка, кухонный комбайн, тостер и прочие радости современной жизни.
Первым делом Кира с хищным рычанием кинулась к новенькому, сверкающему серебристой крышкой ноутбуку. Где еще современному человеку хранить свои тайны? Только в компьютере! Однако вход в компьютерное нутро оказался защищен паролем.
— Что за недоверие? — расстроилась Кира. — Галина, ты знаешь пароль?
— Не-а! — отозвалась девушка, которая в этот момент копалась в стопке журналов, состоящих, как отметила Кира, из модных женских глянцевых изданий. — Я вообще компьютера боюсь.
— Что? И в игрушки не играешь?
— Нужны они мне! Голова только болит потом. И глаза красные, как у кролика. Никаким «Визином» в порядок не приведешь!
— И в Интернете не шастаешь?
На мгновение Галочка задумалась. Ее хорошенькое личико, засверкавшее, когда она попала наконец домой, снова угасло. Как в тот раз, когда она отказалась рассказывать про владельца третьего из встречавшихся в ее жизни крокодилов. Сходство было до того полным, что Кира не могла не заметить его.
— Нечего мне там делать, — буркнула наконец Галина. — Чушь сплошная! Чтобы найти что-то полезное, нужно переворошить груды мусора!
— Но так всегда и бывает.
— Не по мне такая трата времени, — отрезала Галина.
— И сейчас нам не поможешь в его компьютере пошарить? — удивилась Кира.
— Сейчас помогу! Как не помочь, если Арнольдик пропал. Кому это, как не мне, в первую очередь нужно, чтобы он нашелся?
И так как Кира молчала, то Галина продолжила:
— Если Арнольд не найдется, куда мне деваться? На улицу идти жить? Так я туда больше не хочу. Отвыкла.
— А приходилось?
— Да…
И Галина, не тратя больше времени на слова, тоже подошла к письменному столу.
— У Арнольдика пунктик был: он каждый месяц пароль на своем компе менял, — сказала она. — И забывал, ясное дело. Надо посмотреть, может быть, где-нибудь он у него записан.
Пароль оказался написан на самом ноутбуке на кусочке лейкопластыря, который был приклеен снизу.
— Точно! — удовлетворенно кивнула Галочка. — Как я и думала.
— Что же, он так с ярлыком и ходил?
— Не-а. Он этот ноутбук вообще с собой никогда не брал.
— Нет? — удивилась Кира.
— У него на работе другой был. А этот для дома.
Настроение у Киры резко упало. Бывают же такие странные люди! И зачем покупать дорогущий ноутбук, который никогда не выносишь из дома? К чему? Можно купить обычный компьютер. И за те же деньги приобрести действительно мощную штуку.
К тому же Кира подозревала, что в домашнем ноутбуке у Арнольда не будет никакой ценной информации. И оказалась права. Папка с пометкой «личное» оказалась девственно пуста. Электронная почта тоже не содержала никаких интересных сообщений, за исключением одного.
«Игра началась, — прочитала Кира. — Пожелай мне удачи, брат! И помни, я за тебя поручился, ты у нас следующий!»
И изумленно посмотрела на Галочку:
— Что это такое?
— Не знаю. А когда отправлено?
Кира посмотрела. Оказалось, что почти месяц назад.
— А не в этот ли день пропал Петрарка?
— Точно! — ахнула Галочка. — Ира говорила, в этот самый день он исчез.
— Значит, письмо от него!
— Видимо, так. Обращение «брат» и дата. Видимо, его письмо.
— А что за игра, в которой он собирается участвовать?
Этого Галочка не знала. Но всем трем девушкам отчего-то стало очень тревожно на душе. Было похоже, что пропавшие мужчины впутались в какую-то темную историю. И засосала она их, как черная дыра космический кораблик.