— Да.
— И что ты сделал?
— Ну что? — смутился Арнольд, отводя глаза. — Сначала у меня еще была надежда, что все это шутка. Но уже на следующий день меня призвали к ответу за бездействие.
— Как призвали?
— Просто позвонили на сотовый телефон и предупредили, что время пошло. И теперь вопрос стоит так: либо я останусь в живых, либо господин Петрушкин.
— И ты?
— Я попытался! — честно признался Арнольд. — Я даже приехал к его дому. Ждал, караулил. Но там все время этот его пес.
— Ты знаешь Грека?
— Весь поселок знает Грека. Проблема в том, что сам Грек никого знать не хочет.
Итак, подружиться с псом начинающему киллеру не удалось. Преданный пес прогнал несостоявшегося убийцу от дома своего хозяина — господина Петрушкина. Для очистки совести Арнольд сделал еще пару попыток подобраться к господину Петрушкину. Но при этом он прекрасно сознавал, что никогда не сможет убить живого человека. И потому, когда ему в очередной раз позвонили и предупредили, что за ним следят и сильно недовольны его медлительностью, Арнольд ударился в панику и просто сбежал.
— И сколько времени ты уже тут… прячешься?
— Именно тут? Давно. Уже почти неделю.
— Погоди. А где же в таком случае Вовик?
— Не знаю.
— Но это ведь ты позвал его с собой вступить в общество «союзников»?
— Ну да. Верно.
— И ему тоже было назначено испытание?
— Да. Наверное. Всем назначают. Чем он лучше?
— И какое? — затрепыхалась Кира. — Какое испытание?
— Не знаю.
— Вы не созванивались?
— Как?! — воскликнул Арнольд. — У меня лично отняли «симку». И вместо нее выдали другую с чужим номером, по которому мне могли позвонить только они сами.
— Кто они?
— «Союзники». И еще меня строго-настрого предупредили, что если я попытаюсь восстановить свою «симку» и вернуть свой собственный номер, то они об этом сразу же узнают. И мне не поздоровится.
— Другими словами, тебя лишили средства связи?
— Да. Записная книжка тоже осталась у них.
— И ты не мог никому позвонить?
— Да. И мне никто не мог. Только они — «союзники».
Последнее слово Арнольд произнес с таким отвращением, что подругам сразу же стало ясно: с «союзниками» для него покончено раз и навсегда. Эта история начисто отбила у Арнольдика аппетит к легкой жизни, взаимопомощи и всему такому прочему, что прекрасно звучит на словах, но редко происходит на самом деле. Подругам оставалось только выяснить конкретные подробности про этих «союзников».
— И где они дислоцируются?
— Что?
— Ну, есть у них какое-то определенное место для общих собраний?
— Наверное. Но мне его пока что не назвали.
— Ну да. Ты же не прошел Посвящения, — задумчиво произнесла Кира, а Леся добавила:
— А этот Борис Владимирович может о нем знать?
— Он — да.
— Позвони ему! Позвони и узнай!
— Я боюсь ему звонить! — расстроенным голосом признался девушкам Арнольд.
— Почему?
— Вы что, не понимаете? Он же «союзник»! Он — один из них. А я… А я — предатель. И он просто обязан будет сдать меня «союзникам», если не захочет неприятностей для себя лично.
Ситуация складывалась драматическая. Но подруги не унывали. В конце концов, они и не в таких передрягах бывали. И ничего, живы и почти здоровы. Конечно, нынешний враг многолик и опасен. И опасен он главным образом тем, что про него почти ничего не известно.
Это подруги и принялись обсуждать, когда отволокли мертвецки набравшегося Арнольда в его комнату. Заперли для надежности дверь, чтобы снова никуда не девался. И уселись у порога, сторожить мощно храпящего бедолагу.
— Ну и какие карты у нас с вами на руках? Что мы знаем про этих «союзников»?
— У них Вовик.
— И Петрарка.
— Это понятно. А что еще?
— Еще мы знаем одного из них. Этого самого Бориса Владимировича.
— И что толку? Арнольд боится к нему обращаться.
— Он боится, а мы не побоимся.
— Но мы с ним даже не знакомы.
— Познакомимся! — решительно произнесла Кира. — Мы с тобой обе девушки симпатичные. На одну из нас этот старый ловелас обязательно поведется. Ну, а дальше дело техники. Уверена, он сам предложит вступить в «Союз Четырех»!
Галочка недоуменно посмотрела на Киру.
— Но зачем нам с тобой это нужно? В смысле, вступать в их союз?
— Не знаю, как ты, — произнесла Кира, — а я хочу, чтобы мой Вовик был со мной. Целый и невредимый!
— Я тоже хочу! — воскликнула Галочка. — Ну, не то, чтобы твой Вовик и вдруг со мной. Нет, я хочу, чтобы мой Арнольдик был со мной.
— И чтобы у вас все было по-прежнему хорошо. Так?
— Да.
— А для этого нам с тобой придется изрядно потрудиться.
— Как?
— Нам нужно проникнуть к этим «союзникам» и разобраться с ними.
Галочка вспомнила инструкции, которые были даны ее Арнольду, чтобы он «разобрался» с господином Петрушкиным. И девушка покрылась мертвенной бледностью.
— Разобраться?! — пролепетала она. — Как это? Убить их всех?
— Нет, убить, пожалуй, не получится. Слишком их много. Но разоблачить… вполне может получиться.
— И что тогда?
— А тогда мой Вовик вернется ко мне, — пояснила ей Кира. — А твой Арнольд будет снова в безопасности.
Некоторое время Галочка колебалась. Но затем решительно тряхнула головой.
— Раз ты хочешь, то я и подавно! — сказала она.
И обе девушки, объединенные единой благородной миссией, кинулись в объятия друг друга. И тут рядом с ними раздалось негромкое покашливание.
— Простите, что помешала вашему трогательному единению, — произнесла Леся. — Но как же быть со мной?
— А что такое?
— Кира, почему ты все время говоришь — «вдвоем» или «мы двое».
— А что?
— Нас же трое! Я тоже с вами!
— Ты? — изумилась Кира. — Но зачем тебе-то это нужно?
— Вот именно, — вторила ей Галочка. — Ведь у тебя никто не пропал!
— Не пропал, но может пропасть.
— Кто? — недоумевала Кира.
— Да ты! Ты — Кира! Впутаешься в эту историю и поминай как звали! А я не хочу лишиться лучшей подруги.
— Конечно! — фыркнула Кира. — Очень разумно! Лучше уж лишиться жизни!
— Глупости, никто не умрет. И вообще, ничего с нами тремя не случится.
— А если случится?
— Что же, — философски заметила Леся, — от неприятностей в этой жизни никто не застрахован. Как говорится, семи смертям не бывать, а одной не миновать. Но если я не буду с вами, а вы попадете в беду и погибнете, то я этого себе никогда не смогу простить!
— Значит, мы будем втроем!
— Точно!
И подруги снова обнялись. На этот раз уже все трое.
— Вот и отлично! — сказала Кира, когда восторги несколько поулеглись. — Давайте повторим, что же нам известно про «союзников». С чего можно начать подбираться к ним поближе.
— Борис Владимирович.
— Это раз.
— Номер телефона, который они дали Арнольду.
— Это два. Погоди-ка, а что там с телефоном?
— Ну, он же должен быть на кого-нибудь оформлен, — сказала Леся. — А значит, тот человек тоже как-то связан с «союзниками».
— Молодец! Верно. А что еще?
— Еще господин Петрушкин, — напомнила Галочка.
— А он нам зачем?
— Если «союзники» хотят его уничтожить, значит, он им в чем-то перешел дорогу.
— Да, верно.
— И он не может не догадываться, как и когда это получилось.
— Предлагаешь побеседовать с ним? — усомнилась Кира.
— Что мы ему скажем? — добавила Леся. — Знаете, тут до нас дошли слухи, что некая организация, называющая себя «Союз Четырех», решила от вас избавиться раз и навсегда, поэтому подсылает к вам доморощенных киллеров? Да он нас просто пошлет и будет совершенно прав.
— Беседа с господином Петрушкиным — это на самый последний случай. А пока я предлагаю просто понаблюдать за ним и за его домом.
— Думаешь, они еще кого-нибудь к нему подошлют?
— Думаю, — решительно кивнула Галочка. — Насколько я поняла, эти «союзники» люди решительные и целеустремленные. Один раз с Арнольдом у них не получилось. Но это для них не повод, чтобы отступиться.
Внезапно Кира покраснела.
— Что с тобой?
— Да вот подумала тут нехорошее.
— Что?
— А вдруг… Вдруг они и Вовчику поручили то же самое?
— Убить Петрушкина?
— Да!
— Он не станет этого делать, — утешила подругу Леся.
— Вот именно! И тогда… Тогда они убьют самого Вовчика. Если уже не убили!
И Кира почувствовала, как у нее в носу пощипывают предательские слезы.
— Как это ужасно! — присоединилась к ней Галочка.
— Как мне вас жалко, девочки!
И Леся заревела вместе с подругами. Всласть наплакавшись, подруги, как ни странно, почувствовали себя значительно лучше. Словно вместе со слезами наружу вышла вся их неуверенность. Теперь они были полны сил. И точно знали, с чего начнут свое расследование.
— Мы должны помочь Галочке и Арнольду. И должны найти твоего Вовчика, — сказала Леся, когда Галочка ушла к храпящему Арнольду, а подруги поплелись в свой домик, находящийся по соседству.
— Должны.
Если бы у Леси с Кирой спросили, кому же, собственно говоря, они должны и что должны, они бы и сами затруднились с ответом. Просто они чувствовали, что должны поступить именно таким образом. Иначе не будет им покоя. Никогда и нигде!
Посидев еще немного на крылечке и полюбовавшись на звездное небо, подруги наконец почувствовали усталость и скрылись в своем домике.
И вот только тогда Дуб, Молоток и Мрачный поняли: настал их час!
Эта троица провела крайне беспокойный и тяжелый день. Слежка проходила в условиях высоких температурных режимов. Правда, на этот раз они хотя бы были на свежем воздухе, за городом. Но помимо свежего ветерка, обвевающего их разгоряченные головы, им хотелось есть, хотелось пить, а никаких киосков с прохладительными напитками поблизости не было. В ресторан гостиницы они благоразумно соваться не решались, так как там сидели их подопечные. И между прочим, ели, пили и закусывали, чем вызвали еще большую ненависть у всех трех бандитов.