— Вы куда? — спросил он с мрачной подозрительностью мужа, встретившего на лестнице жену под ручку с почтальоном.
Люся на всякий случай робко улыбнулась, а Клебовников невозмутимо ответил:
— Полагаю, туда же, куда и ты.
— А я куда? — не унимался Свиноедов. — И главное — зачем? Что мне делать среди людей, которые немедленно напьются, — простите мою смешную аналогию, — как свиньи, и учинят какое‑нибудь безобразие?! Вероятно, я сошел с ума.
— По‑моему, с тобой все в порядке, — заметил Клебовников, проталкивая Люсю вперед. — Впрочем, не знаю. На сегодняшних переговорах ты выглядел странно. А бедную журналистку чуть не просверлил взглядом.
— Я просто пытался понять — то ли это она меня так сильно возбуждает, то л и я купил себе тесные трусы.
Клебовников засмеялся. Он всегда смеялся над шуточками Свиноедова, хотя Люся считала, что тот больше смахивает на трагика, чем на комика.
— Возьмите меня с собой, — потребовал между тем арт‑директор не терпящим возражений тоном. — Уверен, я вам зачем‑нибудь пригожусь.
— В смысле — если спустит колесо, сам справишься с домкратом?
— По крайней мере помогу советом.
Он сходил за своим пальто, и все трое спустились по лестнице на первый этаж, очутившись через минуту на улице. Клебовников немедленно застегнул дубленку, потому что ветер уже обшарил его ледяными руками и попытался утащить шарф. Потом он незаметно огляделся по сторонам, отыскивая типа в сером полушубке. Тип стоял все там же, возле киоска, и от холода притопывал ногами. Клебовников быстро отодвинулся от своих спутников. Если в него выстрелят, они не должны оказаться на линии огня. Потом велел им ждать у подъезда и отправился за машиной.
Люся не знала, о чем говорить со Свиноедовым, который стоял молча, засунув руки в карманы длинного пальто. Тогда она стала смотреть по сторонам, тихо радуясь наступившей зиме. Продолговатые леденцы фонарей застряли в небесном сите, через которое сыпалась вниз тонко смолотая мука. Автобусы шли медленно, увозя отяжелевших от усталости людей. Отваливаясь от остановок, они басисто вздыхали. Их глушители кашляли, оставляя в воздухе мохеровые клубки выхлопного газа.
— Люся, у вас есть ухажер? — неожиданно спросил Свиноедов, не поворачивая головы. Его густые кудри летели по ветру, напоминая щупальца горгоны Медузы. — Кавалер, кадр, жених, любовник?
Люся вздрогнула и посмотрела на него со священным ужасом.
— Кто‑нибудь, кто может подарить вам варежки? Вы постоянно ходите с голыми руками.
— У меня есть, — жидким голосом ответила она. — Перчатки.
Это был самый стыдный вопрос, который только можно было вообразить. Существует ли мужчина, который захочет о ней позаботиться? Свиноедов безошибочно отыскал Люсино больное место. Она достала из кармана перчатки и быстро натянула их, изо всех сил удерживая на лице легкую улыбочку. К счастью для нее, Клебовников как раз подкатил на своем автомобиле к подъезду и посигналил.
Ехали недолго, и вскоре оказались возле внушительного здания с колоннами, которое вылезало брюхом на небольшую площадь, подавляя маленькие особнячки, много лет подпиравшие друг друга плечами. Здание не вписывалось в архитектурный ансамбль, как почти все новое, наглое и скороспелое. Площадь была запружена машинами, которые тройным ожерельем обвились вокруг памятника, взгромоздившегося на высокий постамент. Люся понятия не имела, кто этот человек, увековеченный в бронзе, но он показался ей ужасно сердитым. На голове у него лежала смешная белая шапка.
Завидев на входе охранников, она торопливо достала из сумочки приглашение и выставила перед собой, но Свиноедов тотчас отобрал его со словами:
— Позвольте уж мне.
Охранников было четверо, они выглядели довольно устрашающе в своих черных костюмах, с квадратными плечами и вставленными в ухо горошинами переговорных устройств. Люсю и Свиноедова они пропустили молча, а представительному Клебовникову сказали: «Добро пожаловать!»
Очутившись внутри, их маленькая компания сразу же попала в эпицентр урагана. Огромный холл первого этажа, украшенный к празднику, был погружен в полутьму. По стенам и потолку носились обезумевшие огни, а динамики грохотали так, словно музыкантам платили за каждую лопнувшую голову отдельно. Около сотни гостей перемещались по залу, уничтожая закуски, танцуя и смеясь. Поверх лысин, начесов и женских укладок, словно плоты, плавали подносы, уставленные бокалами со спиртным.
— Журнал «Блеск»? Вам в правую раздевалку.
Возле них затормозил один из распорядителей вечера — с длинным лицом и бешеными глазами. Он был похож на лошадь, которая после выстрела стартового пистолета ускакала в другую сторону и только что опомнилась.
— Люся, позвольте, я за вами поухаживаю, — Клебовников подошел к ней сзади и взял за плечи, побуждая выскользнуть из верхней одежды.
У Свиноедова он тоже забрал пальто, после чего врезался в толпу, клубившуюся неподалеку от входа. Никаких гардеробщиков, выдававших номерки, здесь не наблюдалось. Гости были отборные, считаные, поэтому вешали они свои шубы и куртки, куда хотели. Им указывали лишь сектор, а дальше следовало проявлять инициативу.
Три молодые дамы, оказавшиеся на пути Клебовникова, обратили на него самое пристальное внимание. Они по очереди осмотрели потенциальную жертву с ног до головы, захихикали, склонив головы друг к дружке, и одна из них — с гривой черных кудрей и жгучими очами — отпустила ему в спину какое‑то замечание. Клебовников обернулся и ответил. Он улыбался. Как обычно — одними губами. Брюнетка что‑то забросила в рот и запила это что‑то шампанским. После чего захохотала, закинув голову назад, поскольку ее подружка, яркая блондинка в пышном платье с цветком на груди, подошла к Клебовникову и пощекотала его длинным ногтем под подбородком.
Клебовников спустил ей это. Кажется, ему понравилось. Потом он исчез среди вешалок, а дамы продолжали прихорашиваться.
— Люся, как вы расслабляетесь на вечеринках? — спросил Свиноедов, не сводя глаз с брюнетки. — Травка? Таблетки? Случайный секс?
— Я просто напиваюсь, — пискнула та. Хотя сроду не употребляла ничего крепче рябиновой настойки. — Но сегодня мне нельзя. Я могу понадобиться Алле Антоновне.
Она потрясла перед собой пакетом, в котором лежал календарь, показывая, что все еще при деле.
— Алла Антоновна должна была позволить вам оторваться по полной программе. Вы заслужили, — сказал Свиноедов, повернулся к Люсе и неожиданно посмотрел ей прямо в лицо.
Его глаза смеялись. Люся поняла, что он подтрунивает над ней, и покраснела. Никто не принимает ее всерьез. Даже если она совершит настоящий подвиг, ее будут нахваливать, как ребенка, прочитавшего стих с табуретки. Нужно было что‑то сказать, но что? Пришлось призвать на помощь книжный опыт.
— Я бы выпила шампанского, — выдавила она из себя. Что‑то в этом духе обычно произносили героини романов, обращаясь к своим кавалерам на балах.
Впрочем, Свиноедов не был ее кавалером. Это был совершенно чужой, почти незнакомый мужчина, случайно оказавшийся рядом. И очень даже жалко, потому что, несмотря на многочисленные заклёпки на теле и бесчисленные сплетни, которые окружали Свиноедова, Люсе он, несомненно, нравился. В полумраке зала его кожа выглядела темной, глаза блестели, скрывая неведомые Люсе мысли, возможно порочные. Серебряная бусина на крыле носа казалась каплей ртути, остановившейся на полпути.
— Шампанского? Нет вопросов, сейчас принесу, — сказал он покорно, нырнул в толпу и исчез.
Люся тотчас почувствовала себя обломком кораблекрушения. И пожалела, что отослала единственного человека, к которому можно было прибиться. Впрочем, скоро должна появиться Белоярова. Наверняка она захочет держать секретаршу под рукой — по крайней мере до тех пор, пока не одарит календарем господина Пеструхина, кем бы он ни был. И еще должен возвратиться Клебовников. Он же должен возвратиться?
Она повертела головой и приподнялась на цыпочки. И тотчас поняла, что вряд ли это случится. Клебовников стоял рядом с нахальными девицами, одной рукой приобняв развеселую брюнетку, и рассказывал что‑то милое — девицы покатывались со смеху.
Люся озиралась по сторонам, стараясь удержать на лице безразличное выражение. Она надеялась увидеть кого‑то из знакомых. И тут заметила уборщицу Зинаиду, которая оделась, как обычно, только приколола к воротнику кофточки большую тряпичную розу. Она разговаривала с какой‑то незнакомой юркой женщиной и все время стреляла глазами по сторонам, как будто боялась, что их услышат. Хотя услышать хоть слово в таком шуме и гаме было невозможно практически с трех шагов. Юркая женщина что‑то отдала Зинаиде, какой‑то небольшой блестящий предмет, и сразу ушла, вернее, растворилась в толпе. А Зинаида закатила глаза и быстро перекрестилась.
Сразу вспомнилась потасовка в туалете и растрепанная Аршанская, с которой Зинаида не поделила сумочку. «Любопытно, какими такими делами она занимается», — только и успела подумать Люся.
— Алло! — неожиданно крикнули сзади ей в ухо. Голос был звонкий, дурашливый. — Ты чего тут стоишь, как девушка с веслом в центре парка?
Люся обернулась и нос к носу столкнулась с Людой Горенок, ассистенткой Милованова, про которую тот говорил, что никогда не променяет ее ни на какую другую. Именно Люда готовила его модели к съемкам — придумывала для них прически, накладывала макияж и отвечала за красоту в целом. Вообще‑то Люда работала в театре и в кино, но когда Милованов подавал знак, всегда старалась освободиться. В редакции все любили ее за добрый характер и легкое отношение к жизни.
— Какая ты бледная, Люська! Так не годится. Пойдем в туалет, я тебя накрашу. Я Белояровой перед вечеринкой макияж делала, теперь приходится таскать с собой рабочий инструмент. — Она показала разноцветный пузатый чемоданчик с гримом, к виду которого уже давно все привыкли.
Люда была невысокой, крепенькой, широколицей и очень привлекательной. Мужчины называли ее милашкой и поедали глазами, что вызывало у нее исключительно положительные эмоции.