Моё замершее лицо обожгло теплое дыхание Рыси, девушка провела руками по моим плечам, и на миг задержалась на спине, куртка взялась коркой льда…
— Ты шел через пустыню? Снова?!
— Да — мои губы едва шевелились, начинался болезненный озноб.
— Других ходов больше нет? — недовольно продолжала Рысь, стягивая с меня заиндевевшую куртку, но та, словно шкура, болезненно отдиралась от кожи. Особенно от спины, на мгновенье мне почудилось, что я однажды уже испытывал что-то подобное, словно от твоей спины отрывали крылья, которые были сломаны…, Бред! Но боль была чудовищной! Как только куртка сползла с моих плеч, Рысь припала к моей обнаженной груди. Я ей по-прежнему был дорог…
Она коснулась моих влажных ресниц нежными губами, сорвав слезы, что проступили от боли.
Не смотря на смертельную усталость и внезапную скованность, что овладела мной, где-то в глубине я начинал пробуждаться и мой организм начинал отзываться на действия Рыси.
Ее волосы коснулись моей груди…
Я нашел в себе силы отстранить лицо девушки и посмотрел ей в глаза. Что-то в ней было невероятно притягательное, как всякий раз в полумраке, но сейчас это мне казалось насмешкой, когда моё тело горело от озноба и опаленной кожей. Рысь поняла и отстранилась.
— Я соскучилась, прости!
— Я тоже… — шепнул я, устало закрыв глаза. Я почувствовал, как она укрыла меня старым потрепанным пледом, еще способный греть, и расслабился. Беркут резко свернул, и мы попали в кромешную темноту переулков.
— Разве мы не на базу?
— Нет, на мою квартиру… — отозвалась Рысь и склонила голову на мое плечо. Мой озноб начал медленно спадать, но спина и правое плечо горело до бессилия…
— Почему? — я удивился, рассчитывая сразу попасть на военную база, я планировал уснуть мертвым сном. Мне казалось, что я не спал тысячу лет. Этот переход в пустыне с каждым разом давался мне все труднее и трудней.
Но ответа я так и не услышал, я провалился в сон.
Рысь растолкала меня и сообщила, что мы приехали. Отбросив плед, я ухватил свою мокрую куртку, успевшую оттаять, натянул на тело, поморщившись от боли. Закинув сумку на плечо, я двинулся за девушкой к небольшому загородному домику. Здесь я уже был однажды. Рысь не любила перемены, что нельзя было сказать обо мне. Беркут махнул на прощание и укатил прочь в непроглядную ночь.
В доме все было по-прежнему, остановившись посреди комнаты, я не знал, что делать дальше. Рысь прошла в дальнюю комнату и вернулась назад.
— Раздевайся и иди ванну, погрейся… — она кинула мне полотенце.
— Ты присоединишься?! — попытался я улыбнуться. Рысь смерила меня усталым взглядом.
Бросив на пол сумку, я побрел в ванную. Здесь я едва со скрежетом зубов стянул грязную ткань и встал под теплый душ. Но вода, словно хлесткие плети, прошлась по усталому измученному телу.
Я вымыл голову и долго стоял под водой, засыпая под звуки струи и слива воды.
— Хэн! — позвала меня Рысь и постучала в дверь — Давай, выходи…
Я видел голубую яркую звезду, она мерцала в большом темном пространстве неба и манила меня… Как долго я не был там, сейчас мне осталось расправить только крылья и ворваться в этот бесконечный простор. Я шевельнулся и расправил… руки, спину опалило безумная боль…
Звезда мигала и звала, звала, а я не мог даже подняться к ней ввысь…
— Хэн! — в дверь заколотили часто, — Ты что уснул?!
Я вздрогнул и проснулся. Почувствовал спиной холодную стенку кафеля, а обожженным плечом уперся в щетку для тела. Обтеревшись полотенцем, я выбрался из ванны и накинул банный халат.
Когда я вышел, Рысь привстала с дивана.
— Уснул? — участливо спросила она, — Я здесь тебе постелила.
Я вытирал голову, мои темные волосы прядями спадали мне на лицо, притемняя взгляд.
Рысь занервничала.
— Почему не там? — я посмотрел на виднеющию кровать в спальне.
— Тебе надо отдохнуть… — девушка подошла и коснулась прядей моих волос — Ты поседел…
Я убрал с шеи полотенец и подошел к зеркалу в спальне. Действительно мои волосы словно были под инеем…, темные, они были покрыты словно пеплом… Переходы…
Рысь тихо подошла и прижалась сзади. Обернувшись, я обнял ее. Ее волосы имели запах, свежей зеленой травы в парке…, где мы однажды гуляли. Пикник, веселая компания и много звонкого смеха, а потом мелкий слепой дождь, который перешел в ливень… Мы бежали по лужам…, а в корзинку для пикника с остатками еды и посудой, лилась вода как в бесконечную пропасть, и извергалась вниз через плетеные отверстия…
Когда это было, в какой жизни, с Рысью ли, и я уже что-то путал…
Словно почувствовав мое замешательство, Рысь отодвинулась.
— Иди спать…
Растянувшись на диване, я еще какое-то время слышал, как Рысь ходила по комнате, пила кофе и принимала душ,… потом я провалился. Мне снова снилась звезда, но уже над морем в бесконечном ночном небосводе. Она снова манила к себе, и…я оторвался от берега и взмыл вверх, за спиной расправились два сильных крыла, один взмах и я уже на полпути от дома, второй взмах…
Звезда мигнула и отдалилась, но сильные крылья, раз за разом преодолевали расстояние и когда вдалеке под сводом белоснежных облаков показался город с высокими статуями красивых жриц воздающих хвалу богам, я почувствовал слабость в крыльях, они слабели и начинали мелко дрожать от напряжения. В лопатках что-то хрустнуло, крылья надломились, и я сорвался в вниз… Трение пространства о мои перья сжигали их напрочь…, Я силой удара с высоты распластался на земле, но это был прохладный пляж, а не город моей мечты, я снова был на земле…
Я вскочил с места, все было тихо. Моя спина горела, а плечо саднило, кожа на нем приобрела покраснения ожога, полосой от плети…
Посетив туалет, я выбрался на кухню и сделал себе чай. За окном шел дождь, но уже в полную силу. Я закурил и смотрел на капли дождя, они сбивались в большую каплю и стекали все разом… За спиной раздались шлепающие шаги Рыси, я обернулся, сонно улыбаясь, девушка протянула мне крем
— Помажь ожоги, помогает…
Я затушил сигарету и подошел к ней, взяв ее ладонь, выдавил на нее крем и положил себе на плечо…
— Помоги!
Рысь поняла все, что я хотел этим сказать…Когда ее ладони коснулись моей опаленной кожи, стиснув зубы, я кивнул. Она растерла мне плечо и спину, и когда уже собралась вымыть руки, я подхватил ее на руки и отнес на кровать. Наши поцелуи завели нас далеко, а диалог был только наших глаз, сейчас каждый из нас знал, что будет завтра,… где мы уже никогда не встретимся.
Это ночь была одна из главных в моей жизни, если она вообще у меня была, с моим странствием и бесконечными заданиями незримой войны… Уже все забыли причину, а она продолжалась…
Завтра я поведу через ущелье новый отряд молодых ребят, завтра, а сейчас мы были вместе…
Я стоял на плацу военной базы, и всматривался в лица молодых ребят. Подтянутые и отлично подготовленные, они готовы были отправиться по первому приказу в поход. Нас ждал самый тяжелый и опасный перевал… Их лица еще были светлыми, в глаза не закралась безысходность, и новая форма еще была без наград… Передо мной стояли новые герои, которых еще никто не знал…
Мы двинулись с первой звездой под покровом сумерек, через кряжистые холмы, туда, где высились острые как клыки дракона, горы. Этот перевал был самым сложным из всех пройденных однажды мной.
Десять человек твердо двигались вслед за мной, сохраняя тишину. Лишь иногда, где-то со стороны леса раздавались резкие вскрики птиц.
По одну сторону высилась обрывистая монолитная стена скалы, по другую обрывалась ущелье.
Глубокое, дно ее прикрывали белые клочья тумана, и очень тонко в тишине звучала журчащая вода на самом дне…
По самой каменной кромке мы должны были обогнуть перевал и перехватить по другую сторону вражеский отряд. После пятичасового подъема я заметил усталость молодых. Они уже не так сохраняли тишину, хрип дыхание, здесь звучал очень громко, но до нужной нам пещеры еще был «лестничный пролет», я уже видел нашу площадку и черный зев глубокой пещеры…
Сделав жест подтянуться, я осмотрелся и заметил свою метку, а так же давно мною выбитые ступени, сэкономят нам время. Солнце уже начало мерцать на горизонте красным маревом…
Я улыбнулся, меня, словно преследовало алое зарево, но холод становился резче. Ребята ежились, и клубы пара выдыхали как уставшие кони на переправе. Последний рывок нам дался легко, когда все подтянулись и устроились возле давно остывшего кострища, я протянул каждому фляжку с виски… Иногда слышались лязг зубов о металл, выдавая дрожь озноба, но этот природный холод нельзя было сравнить с тем, что преследовал при переходе…Мое плечо по-прежнему болело и стягивало кожу на спине, мазь я так и не взял.
Через вход внизу открывался вид разбитого военного лагеря с горящими кострами, вот этих то, ребят мы и должны были обойти, и горячо встретить… Фляжка ходила по кругу, дыхание выравнивалось, а значит, наш ждал еще один подъем.
Я подал знак и тихо, словно тени приведений мы двинулись, скользя вдоль стены…, под ногами иногда крошевом обсыпалась горная порода, примечая свои только мне известные знаки, я в который раз шел этой тропой…
Проводником я был уже давно, иногда приходилось прощупывать и открывать новые тропы, если старые были вычисленные или не подходили во времени. Сколько я этим занимался, я уже и не помнил,… но очень долго.
Позади меня, через три человека, раздался звук подающего камнепада, веревка натянулась как струна, и в этот миг раздался вскрик, резкий, как крик раненой птицы…
Я вмиг оказался рядом с тем, кто в темноте повис над пропастью, моя рука перехватила его ладонь, удерживая на краю. Его глаза были, глазами напуганного ребенка, но все, же он, несмотря на весь страх, что сейчас поднимался у него в груди, сохранял спокойствие…
Парень замер, пытаясь не делать резких движений. Рядом со мной остались, трое, которые шли последними, остальные двинулись вперед, нельзя было упускать время. Не медля больше, я сделал жест ребятам, подтянуть веревку страховки, и тихи спокойно произнес, что говорил всегда: Один рывок! И это срабатывало. Парень что есть силы, попытался отпружинить от стены, об которую старался задержаться на одном месте, и когда его голова оказалась над пропастью, я подхватил его. Не спеша мы вытащили его на площадку и, в этот момент я уловил посторонние звуки.