также нарушу свое слово. Ее сомнения несколько рассеивают ощущение моего счастья, но я понимаю, что доверие – это не то, что можно заслужить один раз. Его приходится завоевывать снова и снова. Я киваю и вижу, как в ее глазах расцветает облегчение.
– Я пошлю сообщение полку на границе, чтобы они оставались на позициях. Я отправлю делегацию в Силь Шеллоу, чтобы дать им знать, что я готов… выслушать его условия. – Мне труднее произнести эти слова, чем я ожидаю. Между мной и Греем произошло так много всего, что и я не могу игнорировать тот факт, что теперь он владеет магией, что сейчас он стоит на стороне страны, которая причинила так много вреда Эмберфоллу.
Переговоры с Греем о каком-то договоре сродни переговорам с Лилит, и моя грудь болезненно сжимается от этой мысли.
– Все будет хорошо, – шепчет Харпер. – Все будет хорошо. Я обещаю.
Она не может обещать подобного. Она не может знать наверняка.
– Все что угодно будет лучше, чем настоящая война, – говорит она, и я смотрю ей в глаза.
– Все что угодно? – раздается женский голос из угла комнаты. По моей спине от голоса Лилит пробегает холодок. – Что угодно? Ты уверена, принцесса?
– Убирайся! – Мой взгляд падает на столик, где я оставил кинжал, который добыла Чесли. Он лежит позади Харпер на расстоянии вытянутой руки.
Колдунья выходит из тени. Обычно она облачена в элегантное платье, в идеальный наряд придворной леди, но сегодня на ней надет фиолетовый халат, перевязанный полоской черного атласа. Блестящая ткань скользит по ее телу, когда Лилит выскальзывает из темноты.
– Какой неожиданный поворот приняли события, – говорит она, и в ее голосе слышится опасное шипение.
– Он велел тебе убираться, – говорит Харпер.
Лилит продолжает приближаться к кровати.
– Не он командует здесь, а я, девчонка. – Ее голос резкий, сердитый, что странно. Обычно она в игривом настроении. Она вселяет настоящий ужас, когда сеет хаос, и относится к этому как к забаве.
– Что тебе нужно?
– Похоже, что ты попытался изменить условия нашего соглашения, – говорит Лилит. Она подходит к кровати и вместо того, чтобы остановиться, забирается на одеяло и ползет к нам. Ее движения медленные и томные, как у кошки.
Харпер прижимает одеяло к груди и отползает назад, пока ее плечи не упираются в изголовье.
Лилит улыбается, но ей нужна не Харпер. Она направляется ко мне. Ее рука гладит мою ногу под одеялом, и я пытаюсь отползти назад.
Внезапно она замирает. Рядом с ней возникает Харпер с кинжалом в руке.
– Не желаешь лишиться глаза?
Мое сердце неистово колотится в груди. Я не знаю, понимает ли Харпер, на что способен этот кинжал. Я не знаю, работает ли он вообще. Как всегда, у меня так много надежд, так много планов и так много желаний, но их результаты, как всегда, зависят от воли случая.
А судьба, как мне кажется, ненавидит меня, и удача редко оказывается на моей стороне.
– Все это напоминает мне о прошлом, – говорит Лилит, ее взгляд остается все таким же мрачным. – Когда простыни были смяты и полны тепла, когда комната была пропитана поистине королевским блаженством.
Она проводит ногтями по моему телу. Они разрезают постельное белье. И не только белье. На моем животе остаются кровавые полосы.
– Рэн! – кричит Харпер. Она бросается вперед с кинжалом, но у меня перед глазами все плывет, и я не вижу, получается ли у нее нанести удар.
– Когда комната была пропитана кровью, – говорит Лилит.
Она снова раздирает мою плоть ногтями. Я чувствую вкус собственной крови и не понимаю, прикусил ли я язык или же ощущаю ее в воздухе. Я не чувствую ничего, кроме боли и веса Лилит на своем теле.
Харпер кричит.
Лилит кричит.
– Беги! – кричу я Харпер. – Беги!
Лицо Лилит нависает над моим, и по ее щеке струйкой стекает кровь.
– Ты был моим, – шипит она. Ее ногти раздирают мне грудь. Клянусь, мне кажется, что они раздирают мою плоть до самых ребер, и я вскрикиваю от боли.
– Ты думал, что твоя сломанная девочка сможет противостоять мне с этим?
Харпер кричит, но мой мозг не может понять смысл ее слов. Я не знаю, ранена ли она, пытается ли сражаться или сбежать, умирает ли.
Ногти Лилит скользят по моему лицу. Я чувствую, как мое веко оттягивается, глаз начинает слезиться, а потом я ничего не вижу из-за заливающей его крови… Или все гораздо хуже.
Еще больше криков наполняют комнату. К нам врывается моя стража во главе с Дастаном и Зо.
– Харпер, – выдыхаю я. – Харпер, беги!
– Хватит! – взвизгивает Лилит. – Перестань думать о ней!
Окна разбиваются вдребезги, взрываясь стеклом, которое со звоном рассыпается по полу. По комнате проносится ледяной ветер. Я замахиваюсь кулаком, чтобы ударить Лилит, но она ловит меня за руку, и я чувствую, как хрустят мои кости. Боль ослепляет меня. Я пытаюсь восстановить дыхание. Я пытаюсь пережить все это.
Лилит сжимает мою челюсть, и в поле моего зрения появляются ее глаза.
– Ты будешь смотреть, как она умирает, – говорит она, ее горячее дыхание касается моих губ.
– Я буду смотреть, как умираешь ты, – процеживаю я сквозь зубы.
Лилит улыбается, но затем ее оттаскивают от меня. Я моргаю сквозь кровь и вижу, как Дастан вонзает меч ей в живот. Она задыхается, хватаясь за лезвие. На мгновение командор выглядит мрачно довольным, но я знаю, что для Лилит это ничто.
– Беги, – выдыхаю я. Я не могу смотреть, как она причиняет вред моим людям. – Уноси ноги. Это приказ!
Лилит берется за клинок голыми руками, вытаскивая его из своего живота с блаженством на лице. Ее шелковый халат распахнулся, обнажая часть ее тела. Вместе с мечом она достает из себя внутренности. Повсюду кровь. Она также ранена в плечо, и из этой раны тоже льется кровь.
Дастан в ужасе смотрит на нее.
Ему нужно бежать. Ему нужно бежать. Ему нужно бежать.
– Беги, – выдыхаю я. – Дастан…
Лилит разрывает ему горло голыми руками.
Его тело падает на пол. Он мертв.
Она поворачивается к стражникам, которые стояли за его спиной с мечами наготове. В кулаке она сжимает кожу и мышцы, которые вырвала из его шеи. По ее запястью стекает кровь.
Стража бледнеет. Их мечи со звоном падают на землю. Они бросаются бежать.
Я видел все это раньше, когда Лилит только наложила на меня проклятие.
Во второй раз видеть все это не легче.
Мой взгляд наконец находит Харпер. В руке она держит окровавленный кинжал, но перед ней стоит Зо. Я едва успеваю понять, что Зо нашла лук и колчан в углу комнаты, но она уже выпускает стрелу.
Первая из них попадает колдунье в шею. Вторая в плечо. Еще одна стрела заседает у нее в ноге. Лилит, потеряв равновесие, падает на колени.
Очередная стрела вонзается ей в спину. Колдунья шипит, выдергивая из себя оружие. Она вытаскивает стрелу из шеи, и по ее плечу стекает кровь, но рана тут же затягивается, как и та, что была на животе. Незаживающим остается лишь порез на ее плече, и из него продолжает сочиться кровь. Я смотрю на него, но мои глаза не могут сфокусироваться ни на чем. Все мои мысли занимает лишь Харпер.
Зо выхватывает последнюю стрелу из колчана. Ее глаза широко раскрыты и полны ужаса, но она все равно прицеливается.
– Рэн! – Харпер, хромая, обходит Зо, чтобы добраться до меня.
– Уходите! – кричу я. Я пытаюсь встать с кровати, но мои ноги не держат меня. – Зо! Уведи ее отсюда!
– Нет! – кричит Харпер.
Лилит перестает выдергивать стрелы. Она упирается рукой в пол и хрипит. Но это ее не остановит, я знаю.
От этого будет только хуже.
Она хватает безжизненное запястье Дастана, вытаскивая один из его метательных ножей. Я понимаю, что она хочет сделать, и бросаюсь к ней. Я двигаюсь слишком медленно, чтобы остановить бросок, и все, что я могу, так это повлиять на траекторию клинка. Лезвие не вонзается в грудь или шею Харпер, а попадает в верхнюю часть ее бедра. Она падает.
Лилит хватается за другой нож.
– Зо! – кричу я. – Уведи ее! Уведи всех из замка!
Зо выпускает свою последнюю стрелу, и она попадает Лилит в плечо, отбрасывая ее обратно на пол. Мы снова смотрим друг другу в глаза. Однако позади нее я вижу Зо, которая тащит Харпер в коридор. Зо выкрикивает приказы стражникам, которые, должно быть, бегут на помощь.
Мое тело в агонии. Боль невыносима. Я не могу пошевелиться. Внезапно все затихает. Я остаюсь наедине с колдуньей. Долгое время я слушаю хриплое дыхание Лилит и свое собственное.
Мир начинает расплываться пятнами. На мраморном полу вокруг меня образуется лужа крови. Может быть, Лилит наконец-то убила меня.
Но Харпер сбежала. Ей удалось выжить.
Наконец я слышу тошнотворный звук и понимаю, что Лилит вытаскивает из своего тела стрелы одну за другой.
Я моргаю, глядя на нее. Я могу видеть только одним глазом. Я протягиваю руку, чтобы прикоснуться к щеке, и обнаруживаю лишь массу из разорванной кожи и крови. Я стараюсь сдержать всхлип и терплю неудачу. Я хочу, чтобы смерть пришла ко мне как можно скорее.
Лилит наклоняется и целует меня. На ее губах кровь.
– Ты мне больше нравишься таким, – шепчет она.
Она сбежала. Я сосредотачиваю свои мысли на этом. Только это имеет значение. Лилит может делать со мной все что захочет. Харпер сбежала. Она в безопасности. Зо позаботится о том, чтобы она была в безопасности.
– Добей меня, – выдыхаю я.
– О нет, Ваше Высочество. – Лилит снова целует меня, и мое тело невольно содрогается. – Ты знаешь, что нужен мне. – Она проводит языком по моим губам. – Подожди здесь, пока я схожу и вырву ей сердце. Я сделаю ее такой же бессердечной, какой сделал меня ты.
Глава 25Харпер
В коридорах замка валяются мертвые стражники. Некоторые из них пригвождены к стенам своими мечами, в то время как у других ужасные резаные раны. Все вокруг залито кровью. Я помню первую неделю проклятия, когда наткнулась на комнату, которая являлась кровавым напоминанием о том, что Лилит делала с Рэном и Греем. Это было ужасно.