Я делаю глоток из кружки, которую он налил. Напиток в ней очень густой и сладкий, и я не совсем понимаю, нравится ли он мне. Я отставляю кружку в сторону и протягиваю руку.
– Я могу исцелить твои пальцы.
Всякий намек на улыбку исчезает с лица Солта.
Я копирую его манеру и интонацию из вопроса о яде.
– Ты боишься магии?
Капитан улыбается, как будто его это искренне веселит. Он протягивает руку, глядя мне прямо в глаза. Я сжимаю свои пальцы на его руке.
– Хорошо, Ваше Высочество. Покажите мне чудеса, которыми вы покорили сердце нашей короле… – Он резко вдыхает и чертыхается на сишшальском, отдергивая свою только что исцеленную руку от моей. Он переводит взгляд с меня на свои пальцы и обратно.
Опухоль исчезла.
Я беру миску и зачерпываю очередную ложку риса.
– Такими вот чудесами, – сухо говорю я.
Солт сжимает и разжимает кулак и смотрит на меня новым взглядом. В его глазах теперь меньше воинственности и больше уважения.
– Все в порядке, – говорю я. – Ты можешь продолжать ненавидеть меня дальше.
– Вы хотели знать, почему я не дрался с вами, – говорит он.
Я пожимаю плечами. Может быть, это не так уж и важно.
– Я не мог читать мальчику нотации об уважении и долге, а потом атаковать вас, – отвечает Солт, он делает паузу. – Я не могу не подчиняться вашим приказам на поле. У меня в подчинении пятьсот солдат.
Я внимательно смотрю на капитана.
– Они славные женщины и мужчины, – добавляет он. – Вы посылаете нас на войну. Если я буду рисковать своим положением, то кто поведет их в бой?
Не я. Он не говорит этого, но ему и не нужно. Он мне не доверяет.
В этом есть что-то… почти благородное. Я могу с уважением относиться к его желанию заботиться о своих подчиненных. Я понимаю его потерю. Я также могу понять его настороженность по отношению ко мне.
– Твои солдаты знают, что ты меня ненавидишь, – говорю я.
– Ну и что? – Он хмыкает. – Многие из них ненавидят меня.
Я улыбаюсь.
Солт показывает на мою пустую миску.
– Добавки?
– Нет. – Я колеблюсь. – Спасибо.
Капитан складывает наши миски в стопку и ставит их в сторону, после чего берет с полки кожаную чашу, встряхивает ее, а затем высыпает дюжину деревянных кубиков на стол.
– Кости?
Я думаю о Лие Маре, которая ждет меня, но мне кажется, что мы с Солтом только что заключили временное перемирие. Я загребаю половину кубиков в ладонь.
– Конечно.
Капитан кладет на стол монету.
– Я слышал, что это верный и быстрый способ оставить вас без денег, Ваше Высочество.
Его слова заставляют меня рассмеяться, и я лезу в карман, чтобы тоже достать монету.
– С костями я не в ладах. – Я смотрю на него. – Грей.
Его брови слегка приподнимаются, и он перебрасывает кости из руки в руку.
– Вам следует подождать и посмотреть, сколько денег я с вас стрясу, а уже потом предлагать мне забыть о формальностях. – Он делает паузу. – Грей.
– Я рискну.
– Gehr Sehts? – спрашивает он, и я киваю.
Кривая Шестерка. Теоретически это простая игра, в которой в равной степени сочетаются элементы удачи и мастерства. Суть игры в том, чтобы бросать кости до тех пор, пока не получится полный набор единиц, потом двоек и так далее. Я ловкий, но, как обычно, судьбе и удаче все равно, поэтому Солт выкатывает свою последнюю шестерку тогда, пока я застрял на четверках.
Солт забирает выигранные монеты.
– Еще раз?
Я положил на стол два серебряных. Капитан снова выигрывает. А потом он выигрывает в третий раз.
– Из-за вас я чувствую себя вором, – говорит он.
– Это хорошо, потому что я чувствую, что меня ограбили. – Я кладу на стол последние несколько монет, но кости в руки не беру. – Твои солдаты тоже могут на меня положиться, Солт.
Он ничего не отвечает мне, но берет свои кости и гремит ими между ладонями. В его плечах появляется новое напряжение, и я жалею, что открыл рот. Когда его кости рассыпаются по столу, я не трогаю свои, чтобы он не бросил снова.
Некоторое время мы сидим в полной тишине.
Наконец Солт поднимает на меня взгляд.
– Я не думал, что вы придете сюда сегодня вечером. – Он делает паузу. – Нет, не так. Я думал, что вы придете, чтобы отправить меня в Lukus.
Лукус Темпас. Каменная тюрьма, куда Карис Люран бросала самых опасных преступников и людей, которые ей были ненавистны. Возможно, даже тех, кто просто был ей не по нраву. Я слышал истории о наказаниях, которым подвергались заключенные в стенах Лукус Темпас. На фоне некоторых их пыток Лилит с ее извращенными издевательствами могла сойти за невинную овечку.
– Из-за Тайко? – уточняю я.
Он кивает и мнется в нерешительности. Я жду.
– Многие из нас боятся, что вы отправите нас на бойню, – говорит он, и его слова с сильным акцентом произносятся медленно и осторожно. – В городе есть люди, которые думают, что ваша магия защитит вас и оставит нас уязвимыми. Поговаривают, будто вы планируете примкнуть к своему брату и позволить его войскам разбить наши, а еще говорят, будто бы вы будете использовать нашу королеву до тех пор, пока она не останется без армии, а затем вы разгромите Силь Шеллоу точно так же, как мы когда-то разгромили Эмберфолл.
Я уже слышал подобные высказывания раньше, и они долетали до меня в виде перешептываний и слухов. Сейчас впервые кто-то говорит мне все это в лицо. Солт смотрит на меня, не отрываясь, и его голос звенит от напряжения.
– В тот день, когда мы вместе проводили учения, я думал, что вы хотите унизить меня. Еще раз. Еще раз. Еще раз. – Соль фыркает с отвращением.
– Я не хотел унизить тебя больше, чем ты хотел унизить Тайко.
– Вот именно. – Он выдерживает паузу, затем берет два кубика, чтобы просунуть их между пальцами. – Человек, который собирался бы отправить нашу армию на верную смерть, не пришел бы сюда, чтобы извиниться передо мной. Такому человеку было бы все равно.
Я замираю в неподвижности.
Солт сгребает оставшиеся кости в ладонь.
– В последнее время вы тренируетесь только с Джейком, – говорит капитан, и он прав.
Я пробовал проводить учения с солдатами, но с тех пор, как я загнал Солта до изнеможения, они с неохотой выкладываются по-настоящему. Я не понимаю, связано ли это с тем, что я им не нравлюсь, или с тем, что им плевать на подготовку, но в любом случае такие тренировки абсолютно не эффективны.
До сегодняшнего вечера я не понимал, в чем проблема. Теперь мне все понятно.
– Завтра вы должны провести учения вместе со мной, – говорит Солт.
Я собираю кости для нашей последней игры и позволяю им высыпаться на стол. У меня нет ни одной единицы. У Солта их три, и он усмехается.
– С мечом я управляюсь лучше, чем с костями, – уныло говорю я.
Капитан усмехается.
– Я на это рассчитываю.
Глава 30Лия Мара
Снег идет всю ночь, покрывая тренировочные поля тонкой белой пеленой, превращая лес за ними в сверкающий массив покрытых льдом деревьев. Окна моих покоев по углам расписаны морозными узорами. Первый снег никогда не задерживается надолго и исчезает с восходом солнца. Когда я была маленькой девочкой, я любила гулять по утрам, чтобы посмотреть, как сильно изменился за одну ночь мой мир.
Грей лег поздно, забравшись в постель уже после того, как я уснула, но все равно встал до рассвета. Он успел полностью одеться и вооружиться еще до того, как я поняла, что он уже проснулся. Я переворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как он застегивает на себе тяжелый плащ.
Он встречается со мной взглядом, и тепло его улыбки согревает мое сердце, потому что я знаю, что этой улыбкой он делится только со мной.
– Я не хотел будить тебя, – тихо говорит он. – Я вернусь в полдень.
– Ты не будешь завтракать? – спрашиваю я.
Он натягивает перчатки без пальцев и наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы.
– Мы с Джейком поедим вместе с солдатами.
– Постой… Правда?
– Да. – Он останавливается в дверном проеме. В этот момент он выглядит готовым к войне на все сто процентов, в то время как я все еще моргаю, пытаясь прогнать из глаз сон. – Кланна Сун и Нолла Верин встретятся с тобой в зале для совещаний, когда ты будешь готова. Они перехватили два сообщения, касающиеся антимагической фракции. Они хотят удвоить число стражников у городских ворот. Я с ними согласен. И многие генералы считают, что нам следует отправить через горный перевал еще одну небольшую роту солдат.
Я все еще не совсем проснулась, чтобы переварить столько информации. Королевой в этот момент я себя почти не чувствую.
– Я… Что?
– Нам стало известно, что Рэн выдвинул свои войска на позиции. Как только ты примешь решение, пошли мне сообщение на тренировочное поле. Если ты решишь отправить солдат, я поговорю с капитанами о том, кто лучше всего подойдет на роль командира роты.
– Но…
Грей уже ушел. Я протираю глаза и смотрю на замерзшее окно. Он будет завтракать с солдатами? Наверное, мой мир действительно изменился за одну ночь.
Нолла Верин, должно быть, устала ждать, потому что она стучит в мою дверь прежде, чем я заканчиваю одеваться. Я говорю страже, чтобы они впустили ее.
Сестра выглядит раздраженной и нетерпеливой. Она, как и Грей, облачена в броню и вооружена до зубов. Я удивлена, что она не топает ногой, когда дверь за ней закрывается.
– Глупый принц уже отправил полк на границу! – возмущается она. – А ты еще не одета?
Ее возмущение кажется смешным и детским, но она настолько серьезно настроена, что мне хочется намеренно собираться медленнее. Я опускаю палец в баночку с ароматизированным кремом, после чего размазываю его по щеке.
– Этот глупый принц, вероятно, решил отреагировать на полк, который мы разместили по ту сторону гор. Расскажи мне о сообщениях, которые вам удалось перехватить.
– С ними уже разобрались. Не стоит благодарностей. Что касается армии, я обсудила все с Кланной Сун и генералами, – говорит она. – Мы отправим две роты через перевал, чтобы разместить их к северу от…