– Лилит не остановится на Рэне, – говорит он. – Она должна знать, что Силь Шеллоу планирует нападение. Может, она и не заинтересована в войне, но ее забавляют конфликты. Рэн бы пощадил своих солдат, он бы организовал оборону таким образом, чтобы свести к минимуму число человеческих жертв, но… – Он выдерживает паузу. – Лилит никуда не денется все равно. Она вынудит его отправлять в бой одного солдата за другим, пока они все не погибнут. Она будет добиваться того, чтобы наши армии истребили друг друга.
– Ты думаешь, что сможешь остановить ее? – спрашивает Лия Мара.
Грей смотрит на Айзека.
– Мы можем попробовать.
Впервые с момента прибытия сюда в моей груди зарождается надежда.
– Постой. Правда?
– Его полк уже стоит на границе, – говорит Грей. – Нам понадобится небольшой отряд солдат, потому что она ожидает тотального штурма, причем не раньше, чем через несколько дней. Капитан Солт, выбери солдат из своей роты. Нам нужно не больше десяти. Мы выдвигаемся с наступлением темноты.
– Грей, – шепчу я, мой голос полон удивления. – Ты согласен? Ты спасешь его?
– Я остановлю Лилит, – отвечает он, и его голос холоден и мрачен. – Я буду защищать Силь Шеллоу. – Он делает паузу. – Жизнь Рэна для меня не имеет никакого значения.
Он отворачивается, но с тем же успехом он мог бы ударить меня кинжалом перед тем, как уйти. Я невольно прижимаю руки к животу.
– Пойдемте, – говорит Лия Мара. Она берет меня за руку. – Я позабочусь о том, чтобы вам подготовили комнату.
Я не хочу, чтобы мне здесь что-то нравилось, но дворец по-настоящему великолепен. Мне выделили огромную комнату с высокими окнами, смотрящими на раскинувшиеся поля и склон горы. Я надеялась, что Джейк немного посидит со мной, но я его не видела. Я никого не видела. Мне приносят еду, но по большей части я провожу время в одиночестве. Солнце, судя по всему, скрылось за горами, отбрасывая розовые и фиолетовые полосы на сверкающий город.
Я даже не знаю, возьмут ли они меня с собой или оставят меня здесь. Стану ли я кем-то вроде заложницы, если дела с Рэном пойдут не так, как нужно? Я об этом не подумала. Грей был холоден, когда отвернулся и начал отдавать приказы.
Однажды я тоже его умолял. О пощаде, о милосердии.
Он умолял. Я помню. Но разве это все, что имеет значение? Они провели вместе вечность, переживая ужасные вещи, которые я даже не могу вообразить, но в итоге судьбу их взаимоотношений теперь определяет одно неверное решение? И даже сейчас, когда я думаю об этом, то не знаю, было ли виной всему решение Рэна выпороть Грея и Тайко или же выбор Грея, когда он решил бежать и сохранить свое прирожденное право на престол в тайне.
Я не знаю, кого я пытаюсь обмануть. Они оба совершили ошибки. Иногда мы все совершаем такие ошибки, на фоне которых меркнут все предыдущие хорошие поступки.
Кто-то стучит в дверь, и я едва не подпрыгиваю на месте.
– Войдите! – выкрикиваю я.
Я надеюсь, что пришел мой брат. Однако в комнату входит Грей. Он один. Я так удивлена, что долго смотрю на него прежде, чем попытаться подняться из кресла.
– Грей.
– Я прикажу принести доспехи, – говорит он без предисловий. – Но тебе нельзя носить оружие.
– Я тоже иду с вами? – удивленно говорю я.
– Есть опасения, что все это ловушка.
Мои губы превращаются в тонкую линию.
– Значит, я твоя заложница.
Выражение его лица остается бесстрастным.
– Честно говоря, я надеялся, что ты станешь моим осведомителем. Мои солдаты не знают, что их ждет в Эмберфолле. – Он делает паузу. – Твое присутствие предоставит нам гарантии.
– Если у меня будет шанс спасти Рэна, я сделаю все, что тебе нужно.
На это Грей мне ничего не отвечает. Он смотрит на мою ногу.
– У тебя по-прежнему вывих. Я могу это исправить.
Я застываю на месте.
– С помощью магии.
– Будет лучше, если ты не будешь обузой в путешествии.
– Ладно. – Я падаю в кресло. – Мне не хотелось бы быть обузой.
Грей не из тех, кого можно легко вывести из себя. Он пододвигает низкий табурет поближе и опускается, чтобы сесть передо мной. Без промедления он ослабляет шнурки моих ботинок. Ноа зашил тыльную сторону его ладони, и на его коже теперь топорщится ряд из черных узелков. Грей действует методично, хладнокровно, но я все равно вздрагиваю от его прикосновений. У меня слишком много воспоминаний о нем, и все они уходят корнями в мои первые дни в Эмберфолле. Я помню, как он поймал меня за руку и показал, как нужно правильно держать кинжал. Я помню, как он стоял у меня за спиной и учил меня метать ножи, как он поймал мой кулак, когда учил наносить удары, как он корректировал мою стойку, когда я впервые начала учиться владеть мечом. Я помню, как ему было больно и страшно в моей квартире после того, как Ноа наложил на него швы, как его глаза все время обращались ко мне в поисках поддержки.
Я помню, как он расстегнул свои наручи в грязном переулке в Вашингтоне и закрепил их у меня на предплечьях.
«У меня нет монет или драгоценностей, чтобы вам оставить, – сказал он, – но у меня есть оружие».
Я помню, как он спас меня от солдат Силь Шеллоу на поле боя, как он заключил меня в свои объятия.
«Я буду защищать ее», – сказал он Рэну.
Ох, Грей. Я могу понять, почему он злится на Рэна, но я никогда не задумывалась серьезно о том, что для меня и Грея значит находиться по разные стороны баррикад. Может быть, я могла бы разыграть карты судьбы по-другому на нашем пути, и мы могли бы стать больше, чем друзьями, но я этого не сделала. Он этого не сделал.
Я вспоминаю о моменте на заднем дворе «Кривого вепря», когда он ушел с Лией Марой, а я вернулась к Рэну. Интересно, что было бы с нами, если бы я приняла другое решение? Если бы Грей сделал другой выбор? Интересно, каково ему смотреть на Рэна как на врага, как на своего противника, сторону на поля боя. И от этой мысли у меня замирает сердце.
Кем бы мы с Греем ни были, я не хочу становиться его врагом. Я не хочу, чтобы они с Рэном были врагами. Мое горло сжимается. Я не могу дышать.
Должно быть, я издаю какой-то звук или делаю какое-то движение, которое привлекает внимание Грея, потому что он поднимает на меня беспокойный взгляд.
– Миледи, – тихо произносит он.
Миледи. Я не могу этого вынести. Я бросаюсь вперед и обнимаю его за шею.
– Пожалуйста, Грей, – говорю я, прижимаясь заплаканным лицом к его плечу. – Ты был моим другом. Не веди себя так.
Вероятно, это самое настоящее безрассудство с моей стороны, потому что в его распоряжении более четырех миллионов единиц оружия, и в этом дворце много людей, которые думают, что было бы легче, если бы я сейчас была в могиле.
Но Грей ловит меня, его сильные руки нежно касаются моей талии. Он опускает голову, и я скорее чувствую, чем слышу его вздох. Он не то чтобы обнимает меня, но и не отталкивает.
– Пожалуйста, – говорю я. – Я не хочу быть твоим врагом.
– А я не хочу быть твоим. – Он делает паузу, и его голос звучит очень тихо, очень мягко. – И врагом Рэна тоже.
Я немного отстраняюсь, чтобы посмотреть на него.
– Но… Ты не собираешься спасать его.
– Мы готовились к войне, Харпер. Я предложил ему мир. Я предложил ему дружбу. Я предложил ему быть мне братом. Он отверг все это, и мне пришлось смириться. Как бы то ни было, солдаты Силь Шеллоу едва ли доверяют мне. То, что ты слышала от Солта и Ноллы Верин, – это еще цветочки. Я не могу сделать нашу вылазку миссией по его спасению. Они меня не поддержат.
– Мы могли бы пойти одни! Мы могли бы…
– Одни? Мы с Лией Марой потратили недели, убеждая ее армию в том, что я в союзе с королевой, убеждая их в том, что я на их стороне. Как я могу просто взять исчезнуть посреди ночи вместе с принцессой Колумбии?
Все это кажется мне безнадежным.
– Но…
– Нет, Харпер. Я не могу так поступить с ними. – Его глаза темнеют, тон становится резким. – И, естественно, я не могу поступить так с ней.
Я замираю. В его голосе звучит оборонительная нотка, которой я раньше не слышала. Я вижу в его глазах эмоцию, которой прежде не видела. Мне приходится отстраниться еще дальше и сесть в кресло, чтобы получше рассмотреть Грея. Я зациклилась на его словах о преданности и стратегии, которые сильно напоминают мне о Рэне, но теперь я обращаю внимание на последнюю часть его предложения, на напряжение в его взгляде.
О, так вот в чем дело.
Он влюблен в нее.
– Я могу принять меры, чтобы защитить Силь Шеллоу, – продолжает Грей. – И я это сделаю, но… Я не могу обещать, что буду защищать Рэна. Я могу поклясться лишь в том, что уничтожу Лилит, если смогу.
– А если Рэн выживет, что тогда? Что будет с этой войной?
– Ты сказала, что он хотел мира, так?
– Да, – говорю я. – Это правда. Клянусь.
– Хорошо. – Грей стягивает ботинок с моей ноги. – Если он выживет, я дам ему шанс это доказать.
Глава 36Лия Мара
Ночное небо снова полно облаков, снежные хлопья разлетаются на ветру. Я едва вижу, как уходят солдаты. Полагаю, так и было задумано. Айзек следует за ними в небе. Он уже поднялся настолько высоко, что его едва видно в сумрачной темноте.
Нолла Верин ждет меня во дворце с Кланной Сун: мы должны обсудить план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Но я стою в обледенелых садах, наблюдая, как небольшой отряд едет верхом к городским воротам. Мы потратили много недель на подготовку к войне, но я никогда не думала о том, каково это – стоять вот так и смотреть на едва заметный блеск оружия, когда солдаты покидают тренировочные поля. Я никогда не думала, что вместе с ними будет уходить часть меня.
Грей нашел меня до того, как они ушли, украв для нас несколько минут уединения, в течение которых я должна была успеть шепотом сказать напутственные слова и напомнить о том, что мое сердце бьется лишь для него одного.