– Но…
– А что, если ты убьешь меня и никто не сможет тебя остановить? – Он решительно мотает головой. – Ты не видела, какой урон он наносил сезон за сезоном. Поверь мне, это плохая идея. – Грей слегка вздрагивает. Я никогда не видела прежде, чтобы Грей содрогался от ужаса, и это кажется мне более убедительным, чем его слова. – Поверь мне.
Я стискиваю зубы и снова смотрю на огонь. У Грея всего один кинжал. Даже я понимаю, что его магия не может сравниться по силе с магией Лилит. Все это кажется мне абсолютно безнадежным.
– Как и всегда, твои цели благородны, ты готова геройствовать, – говорит он, и его голос становится тише, мягче. – Как я уже однажды сказал, я не мог выбрать никого лучше, миледи.
Я поворачиваю голову и смотрю на него. Грей сказал это в замке, когда Рэн превратился в чудовище. Тогда все тоже казалось мне абсолютно безнадежным.
– Тебе не все равно. Я знаю, что это так. – Я едва сдерживаю слезы.
– Мне не все равно. – Он снова смотрит на огонь и вздыхает. – Я просто не уверен, что этого достаточно.
Глава 40Грей
Чернильно-черное ночное небо усеяно звездами. Наши лошади пробираются по пересеченной местности. Мы меньше чем в часе езды от Замка Железной розы, и я, скорее всего, смогу туда добраться даже с завязанными глазами.
Я помню, как скакал верхом по этим холмам, когда состоял в Королевской страже, и потом, позже, когда я делал все что мог, чтобы увести чудовище Рэна подальше от окрестных городов и деревень.
Джейк едет рядом со мной, но мы молчим уже несколько часов, так как отдали приказ оставаться безмолвными как можно дольше. Между мной и ним нет напряжения, хотя я и беспокоюсь о его верности сестре, которая может стать камнем преткновения между нами. Однако сегодня ночью Харпер едет позади вместе с Тайко, а Джейк рядом со мной, и его взгляд такой же настороженный, как и всегда.
Теперь, когда мы так близко к замку, мое сердце сжимается от страха. Я оставил Лию Мару в Силь Шеллоу с обещанием вернуться, но один раз мы уже попали в западню, поэтому нет никаких гарантий, что мы не попались на уловку Рэна или Лилит. Я понятия не имею, кто именно во дворце все еще строит козни против Лии Мары, но я уверен, что ей стоит опасаться предательства. Я не знаю, поняла ли она мое сообщение и как на него отреагирует. Каждый шаг, который я делаю по направлению к Замку Железной розы, заставляет мое сердце молить о возвращении в Хрустальный дворец, чтобы защитить Лию Мару любой ценой.
Однако я знаю, чего хотела бы Лия Мара: она хотела бы, чтобы я завершил миссию и сделал все возможное для защиты ее народа. Я не сомневаюсь, что Лилит скоро обратит свой взор в сторону Силь Шеллоу. И как бы мне ни хотелось это признавать, мне действительно не все равно, останется Рэн в живых или нет.
Я пытаюсь очистить свой разум, но тревога лишь усиливается. Мой конь, должно быть, чувствует напряжение, потому что он дергает поводья и гарцует в сторону, пока я не ослабляю хватку и не успокаиваю его мягким словом.
Джейк оглядывается на меня.
– О чем задумался, Эйнштейн?
– Я не знаю, кто это, Джейк.
– Не важно.
Я ничего не говорю. Я не знаю, что сказать. После долгого молчания Джейк снова подает голос, и на этот раз он звучит очень тихо и мягко:
– Ты переживаешь из-за Лии Мары.
– Постоянно.
– С ней Нолла Верин. И Ноа.
Я смотрю на него.
– Но меня с ней рядом нет.
– Ты думаешь, Эллия Майя работала не одна?
Я бросаю на него быстрый взгляд.
– Именно.
– Ты хочешь повернуть назад?
Да. Моя грудь сжимается еще сильнее. Жаль, что моя магия не может проделать обратный путь до Силь Шеллоу, чтобы убедиться в безопасности Лии Мары.
– Мы не можем.
Джейк молчит, и между нами проносится порыв резкого ветра.
– Ты боишься, что тебе придется убить Рэна?
– Я боюсь, что Лилит будет угрожать его жизни, чтобы манипулировать мной. – Я чувствую, как он смотрит на меня, поэтому добавляю: – Я боюсь, что это сработает.
Джейк некоторое время раздумывает над моими словами.
– Харпер сказала, что когда Лилит угрожала убить ее и Рэна, ты предложил свою жизнь ради их спасения.
Я не отрываю глаз от горизонта.
– Так и было.
– Я уже говорил тебе, что у Рэна была вечность, чтобы стать твоим другом, и он им не стал. – Джейк делает паузу. – У него тоже было время стать твоим братом, но он послал за тобой солдат, когда узнал правду.
– Я знаю.
Но…
Джейк оборачивается.
– Когда ты предлагал за них свою жизнь, у тебя не было того, ради чего стоило жить, Грей.
Его слова поражают меня, как стрела.
– Спасибо, – говорю я, и у меня немного сбивается дыхание.
Джейк пожимает плечами, как будто бы это не он только что решил экзистенциальную дилемму, которая мучила меня в течение нескольких дней.
– Да не за что.
Звезды впереди расплываются и исчезают в темноте – это признак того, что Айзек спускается с неба, заслоняя черными крыльями небо. Я поднимаю руку, призывая наших солдат остановиться. Между лошадьми проносится холодный ветер, и я вздрагиваю.
– Ваше Высочество, – говорит Айзек, его голос едва ли громче моего дыхания. – Я долетел до замка. На территории я не обнаружил другого скрейвера. Я попытался позвать его на нашем языке, но никто не откликнулся.
Я не знаю, хорошо это или плохо.
– Что еще ты узнал?
– Территория замка кажется пустынной, как и говорила принцесса. Принц Рэн был один в своих покоях.
Я хмурюсь.
– Он не спит?
Сейчас середина ночи.
– Не спит. И он не выглядит… здоровым. – Он делает паузу. – К югу и востоку от замка стоят солдаты. По крайней мере два полка.
Капитан Солт подъезжает ближе, и он чертыхается на сишшальском, когда слышит новости Айзека.
– Два полка, – злобно ворчит он. – Эта принцесса заманила нас в ловушку.
– Может, и нет, – говорю я.
– По-вашему, то первое нападение тоже не было засадой? – сердито спрашивает он. – Если мы проникнем на территорию, нас окружат. Нам стоит вернуться за подкреплением.
– Рэн готовился к войне, как и мы.
– У нас десять солдат. Остановит ли ваша магия две тысячи?
Что ж, на это мне нечего ему ответить. Я оглядываюсь на Айзека.
– Ты уверен?
– Два лагеря больше, чем территория замка, их трудно не заменить. – Он делает паузу. – Но, похоже, они не находятся в состоянии повышенной готовности. – Он бросает взгляд на Солта. – Я не думаю, что это ловушка.
Солт сплевывает на землю.
– Два дня назад ты тоже ничего не подозревал, скрейвер.
Айзек рычит.
– Довольно, – говорю я. – Айзек, что насчет колдуньи?
– Ее нигде не видно. – Он делает паузу. – На границе леса рядом с замком лежат десятки обгоревших трупов. Многие из них одеты в золотые и красные цвета.
Черт побери.
– Пусть она пойдет и выведет его из замка, если это так безопасно, – говорит Солт.
– И пойду, – говорит Харпер из темноты стальным голосом. – Мне не страшно. А вам, капитан?
Он огрызается на нее на сишшальском, и, наверное, это хорошо, что я не понимаю ни слова из того, что он говорит. Я свирепо смотрю на него.
– Довольно, капитан.
Он крепко сжимает челюсти.
Если солдаты не начеку, у нас, возможно, получится проскользнуть в замок незамеченными. С другой стороны, если Лилит там, она редко ограничивается малым. Ей ничего не будет стоить устроить огромный переполох и ополчить против нас целую армию.
Самая настоящая ирония заключается в том, что я хотел бы, чтобы Рэн был здесь и разработал для нас план.
Я делаю медленный вдох.
– Джейк.
– Готов.
По крайней мере, хоть кто-то из нас готов.
– Мы разделимся на три группы. Одна будет стоять на страже территории, вторая будет охранять вход в замок и третья отправится внутрь, чтобы найти Рэна и колдунью. Я хочу, чтобы ты стоял у входа.
– Я хочу идти внутрь, – говорит Харпер.
Я делаю вдох, чтобы ответить, и она не дает мне ничего сказать.
– Я иду, Грей. Я не беспомощна. Я не бесполезна. Она уже дважды забирала его у меня, и если ты не намерен его спасать, то это сделаю я…
– Ладно, – говорю я.
Она закрывает рот, после чего может вымолвить только: «О!»
Я смотрю на Солта.
– Выбери солдат, которые будут стоять на страже, а остальных отдай в подчинение Джейку. Со мной пойдет только один из них.
– Так точно, Ваше Высочество, – бесстрастно отвечает Солт. Он поворачивает голову и рявкает: – Новобранец! Ты идешь в замок.
Тайко выдвигается вперед. Его глаза широко раскрыты, в них слились надежда и беспокойство.
– Так точно, сэр.
Я колеблюсь. Я не знаю, что сказать. Это похоже на оскорбление, на угрозу. Но я сказал Солту, чтобы он выбрал. К тому же Тайко на днях был тем, кто первым заметил нападавших.
Я вспоминаю свой разговор с Ноа, когда он сказал, что ему всего пятнадцать, и свой бесцеремонный ответ.
Когда мне было пятнадцать, я вел дела на семейной ферме.
И что? Получалось, Грей?
Дела на ферме моей семьи шли из рук вон плохо. Я потерпел неудачу.
Я не хочу, чтобы с Тайко было то же самое, потому что он юн.
Я представляю, как он смотрит на Лилит. Я помню, как меня окружили на арене Уорвика, как Тайко пытался помочь мне, а Дастан схватил его за шею и душил, пока я не сдался. Тайко беспомощно извивался, как рыба на крючке.
Но вчера он держал лук так, словно тот был продолжением его руки. Он не дрогнул перед лицом опасности. «Я прикрою тебя», – сказал он и выиграл для меня время, которое позволило мне воспользоваться магией.
Я протягиваю ему руку.
– Отличный выбор, Солт.
Тайко краснеет, но тянет руку и сжимает мою ладонь в своей. Я киваю ему, затем смотрю на остальных.
– Мы должны успеть до рассвета. Давайте найдем место для лагеря и привяжем лошадей.