Рэн
Я не спал много дней.
Может быть, даже недель.
Ночное небо за моим окном полно звезд, тех же самых звезд, что обычно. Я наблюдал за ними целую вечность. Я не осознавал, как мне повезло, когда Грей был со мной каждый день проклятия, потому что это одиночество, эта изоляция просто невыносимы. Никогда еще в замке не было так тихо, так темно и так холодно.
Я вижу отражение своего лица в окне, поврежденный глаз, разодранную щеку. Отражение более четкое, чем мне бы хотелось, но мне уже все равно. Жаль, что она не ослепила меня полностью.
– Тебе следует облачиться в доспехи, – говорит Лилит.
Я не знаю, как долго колдунья здесь, но она уже разочаровалась во мне. Вместо игривых намеков или откровенной насмешки Лилит теперь говорит со мной сквозь стиснутые зубы, с яростью в голосе. Вероятно, это как-то связано с моим решительным отказом потакать ее прихотям. Я не отодвигаюсь от окна.
– Сама надевай и носи.
– Солдаты Силь Шеллоу будут здесь через считаные минуты.
– Считаные минуты? – говорю я, не двигаясь. – Неужели война наконец нашла меня?
– Я принесла твой меч, Ваше Высочество. – В окне поблескивает отражение клинка. – Ты не будешь защищаться?
– Не буду.
– У тебя есть два полка, которые базируются рядом с замком, но ты не собираешься встать и возглавить их?
Я поворачиваюсь к ней лицом.
– Если хочешь, чтобы их кто-то вел в бой, то делай это сама.
Она долго смотрит на меня, после чего фыркает.
– Ты хочешь, чтобы я сама билась с Греем? Ладно. – Она поднимает меч, кладя лезвие на плечо.
– Постой, – это слово вырывается у меня из груди против воли, и мне больно произносить его.
Грей. Грей здесь.
Я в ужасе. Я чувствую облегчение. В груди для моего бешено колотящегося сердца совсем не хватает места. В каждом ударе, кажется, я слышу звук его имени. Грей. Грей. Грей. Он мой враг. Он мой брат. Он здесь. Здесь. Я не могу дышать.
– Он здесь, чтобы убить тебя, – шипит она.
Да, я знаю. Конечно, это так.
Это война.
– Он придет, – цедит Лилит сквозь зубы, – вытащит свой меч и с его помощью заберет все, что принадлежит тебе.
Страх спиралью пронизывает мое нутро, пока я не начинаю переживать, что никогда не смогу сделать следующий вдох.
– Ты уже и так забрала у меня все.
– Пока нет. – Она проводит пальцем по лезвию меча, и на нем появляется кровь. – Подумай о своем народе, Ваше Высочество. Я могу принести тебе голову каждого солдата, который поклялся защищать тебя.
Я смотрю на полоску крови. Пока нет. Она права. Она забрала не все.
Грей здесь.
Чтобы убить меня.
– Подумай о тех телах, которые тебе придется таскать, Ваше Высочество.
Мои глаза закрываются. Я прерывисто вздыхаю.
– Грей здесь, чтобы занять твой трон, – говорит Лилит. – Если он победит, я просто убью каждого из твоих подданных, одного за другим. И ты будешь смотреть и ничего не сможешь сделать. Бывший принц только и может наблюдать, как погибает его народ. Каждый ребенок. Каждый родитель. Каждая женщина. Каждый мужчина. Я буду отрывать им конечности. Я буду вырывать глотки.
Я вздрагиваю.
В очередной раз она угрожает мне падением всего моего королевства, в то время как солдаты Силь Шеллоу практически стоят у меня на пороге и угрожают войной.
Только на этот раз я совсем один. Харпер мертва, а Грей стал моим врагом.
Я делаю глубокий вдох. В голове у меня шум, внутри все болит.
Но я все равно тянусь к мечу.
Звук моих шагов эхом разносится по пустым коридорам. У меня дрожат руки. Мои доспехи кажутся мне неимоверно тяжелыми. Или, может быть, я просто слишком слаб.
Я пообещал Харпер, что постараюсь добиться мира.
Это не мир.
Как всегда, у меня нет ответа. У меня нет выбора. Нет способа победить. Независимо от того, какой путь я выбираю, судьба всегда ставит Лилит в его конечной точке. Мне придется сражаться, и один из нас падет.
Я пытаюсь мыслить хладнокровно. Лилит отняла у меня все. Сейчас я не должен ни о чем беспокоиться. Грей без колебаний убьет меня. Я уверен, потому что он пришел сюда.
Он твой брат, Рэн.
При воспоминании о словах Харпер у меня перехватывает дыхание, и я резко останавливаюсь в коридоре, хватая ртом воздух. Мне приходится упереться рукой в стену, чтобы не упасть.
Лилит забрала у меня не все.
Я слышу шорох откуда-то издалека. За шорохом следует скрип дерева. Я замираю. Мои конечности выпрямляются будто бы по собственной воле, а рука нащупывает рукоять меча.
Я почти ничего не слышу из-за стука своего сердца.
Я считаю до десяти, до двадцати, пытаясь замедлить дыхание. За все те годы, что мы провели в ловушке проклятия, я никогда не боялся вторжения, я вообще ничего не боялся, ведь рядом со мной всегда был Грей.
Теперь я один.
Снова шорох. Может быть, шаги? Звук приближается.
Я вообще перестаю дышать. Каждый удар сердца вызывает агонию. Страх. Как всегда, у меня нет возможности сбежать, равно как и способа победить.
В воздухе разносится шепот. Возможно, пара каких-то слов. Отданный приказ?
Я слышу, как двигаются люди.
Они в замке. Возможно, отряд солдат. Может, их дюжина. Или сотни. Но это не важно. Мое сердце застревает где-то в горле. Я шагаю им навстречу, сворачиваю за угол к парадной лестнице, держа руку на рукояти меча.
Я выхожу навстречу Грею.
Мои мысли в панике мешаются в голове. Он вот так вот просто стоит сейчас здесь, держа руку на рукояти собственного меча. Его свободная рука поднята в жесте, который, судя по всему, приказывает солдатам за его спиной ждать. Грей выглядит немного измученным долгой дорогой. Его глаза холодные и темные, но он здесь. Он здесь. С оружием наготове и одетый в зелено-черную форму Силь Шеллоу. Прямо над его сердцем блестит крошечная золотая корона.
Он здесь, чтобы убить тебя.
Как она и сказала.
Грей видит меня и резко останавливается. Мир, кажется, сужается до этого момента, все сезоны проклятия сходятся для меня и него в этой точке в пустом замке. Раз за разом я просил его убить меня, чтобы спасти мой народ, чтобы пощадить их, чтобы покончить со всем этим. Раз за разом Грей отказывался. Я слышу лишь звук своего частого дыхания, которое едва заглушает стук моего сердца.
Пути к победе нет.
Ну, может быть, один и существует. Я обнажаю меч.
Взгляд Грея становится сосредоточенным. Мой бывший командор всегда был быстрым и смертельно опасным, и сегодняшняя ночь для него не исключение. Клинок Грея обнажен и нацелен на меня еще до того, как я успеваю моргнуть.
Я делаю шаг назад, чтобы оказаться вне досягаемости острия меча, и Грей взмахом клинка отрезает мне путь в воздухе.
Он наступает на меня, но я роняю меч. Клинок с грохотом падает на мраморный пол, и сталь звенит в пустом коридоре. Я следую примеру своего меча, опускаясь на колени на холодный пол и поднимаю руки.
– Я сдаюсь. – Мой голос срывается. – Грей, я сдаюсь. Прости меня. Я умоляю тебя. Пожалуйста, убей меня. Пожалуйста, – бормочу я, но он ничего не говорит. Его глаза затуманила буря эмоций, но он стоит совершенно неподвижно. – Пожалуйста, Грей. Ты должен. Покончи с этим. Она убила… – Мой голос снова срывается. – Харпер. Ее больше нет. Лилит не может… Она не может… Пожалуйста, убей меня…
Он делает шаг вперед, и у меня перехватывает дыхание. Грей никогда не колебался.
Его свободная рука тянется и берет меня за руку. Его хватка крепкая и поразительно знакомая. Знакомая по тысяче различных поединков, которые заканчивались моим валянием в грязи, знакомая по тем случаям, когда я падал с лошади, когда Лилит оставляла меня валяться на полу после пыток, и Грей всегда поднимал меня на ноги. Я помню его хватку и в тот последний раз, когда я стоял на парапетах замка, боясь прыгнуть.
Грей держит меня, и его дыхание такое же учащенное, как и у меня.
– Принц Эмбефолла ни перед кем не должен падать на колени, – говорит он, и его голос звучит хрипло.
Я смотрю на него.
А затем внезапно из-за угла появляется Харпер. Ее непослушные кудри выбились из кос. Она говорит торопливым шепотом:
– Я сказала Тайко, что я не… – Ее взгляд падает на меня, и она меняется в лице. – Рэн. О, Рэн.
Должно быть, я умер. Или сплю. Или же это новый способ издевательств Лилит. Определенно, так и есть.
Мой взгляд мечется между Греем и Харпер. Его рука по-прежнему крепко сжимает мою.
– Ты жива, – шепчу я.
– Я жива. – Ей приходится смахнуть слезу. – Я сбежала. Я отправилась за помощью.
Я снова смотрю на Грея. Мой мозг никак не может справиться с одолевающими меня эмоциями.
– Ты должен увести ее отсюда. Лилит здесь. Она убьет нас всех.
– Может, и нет. – Он тянет меня вверх. – Вставай с колен, брат. Нам нужно сразиться и победить.
Глава 42Лия Мара
Мне никогда не доводилось командовать армией. Броня кажется мне жесткой и непривычной, но я не имею ничего против ее веса, если это гарантирует защиту. Я еду с генералами позади, и мы присоединяемся к моему полку на другой стороне горного перевала. Рэн разместил здесь своих солдат, как и обещал. До нас доходят слухи о столкновении с принцем-колдуном, который вырвался из оцепления и оставил солдат Эмберфолла в живых.
Я помню, как в первый раз мы с Греем ехали вместе по этим долинам, когда предложили Рэну шестьдесят дней на раздумья. Народу Эмберфолла не терпелось поприветствовать Грея, даже когда я была рядом с ним. Ходило много историй о жизнях, которые Грей спас в Глухой Лощине, о том, как он противостоял Королевской страже, защищая людей. Мои генералы предлагают напасть на ожидающий на границе полк, но мне интересно, существует ли другой выход.
Если бы Нолла Верин была здесь, она бы приказала начать крупномасштабное наступление, но именно поэтому я оставила ее во дворце, а сама отправилась в путь с армией.