– Армия Эмберфолла преграждает нам путь к отступлению, Ваше Высочество, – говорит капитан Солт, и его голос с акцентом звучит очень тихо. – Мы должны связать его. Таким образом, у нас будут рычаги воздействия.
– Я встречусь со своей армией на своих условиях, – мрачно роняет Рэн. – Я скажу им, чтобы они отступили. Войны не будет.
– Я ему не доверяю, – говорит Солт.
Рэн бросает взгляд на Харпер.
– Доверие строится на поступках. – Он оглядывается. – Я должен был доверять именно тебе в те моменты, когда это было важнее всего.
– А я должен был доверять тебе, – говорю я. Я смотрю на Солта. – Рэн не наш пленник. Он мой брат.
– Точно, – говорит Рен, и, к моему удивлению, его голос не отягощают эмоции. Мне кажется, что я до этого не слышал, чтобы он звучал так легко и будто бы беспечно. – Предлагаю поприветствовать мою армию. С вашего всеобщего позволения я хочу представить солдат законному наследнику.
Я вздрагиваю, затем потрясено смотрю на него.
Он улыбается, после чего протягивает мне руку.
– На благо Эмберфолла.
Я сжимаю ее.
– На благо всем.
Глава 47Лия Мара
В составе небольшой группы, которая не нуждается в скрытности, мы можем быстро скакать через Эмберфолл. Я помню, как пробиралась по лесу с Греем, как каждый километр, казалось, отнимал час, но теперь мы будто бы летим. Меня подташнивает от беспокойства, и я чувствую себя так, словно не ела несколько дней. Я никогда в жизни не верила в судьбу, но в нее верит Грей, и теперь я ловлю себя на том, что обращаюсь к ней с мольбой.
Пусть он выживет.
Пусть он вернется ко мне.
Убереги его.
Пожалуйста.
Армейские офицеры Рэна скачут впереди и позади нас в качестве свиты, как и было обещано. Поначалу мои солдаты вели себя настороженно и презрительно, но все обошлось без инцидентов. Когда мы остановились, чтобы напоить лошадей, я увидела одного из солдат Эмберфолла, который одолжил точильный камень одной из моих офицеров, когда ее камень упал на глубину ручья. Сегодня утром я наблюдала, как одна из моих солдат помогла солдату Рэна, когда у того начала рваться подпруга седла.
Ноа свободно перемещается между обеими группами, когда мы останавливаемся на привал. Он обрабатывает солдатам незначительные раны, когда это необходимо, но в основном он держится рядом со мной.
Ближе к рассвету мы переводим лошадей на шаг, и Ноа подъезжает ко мне, предлагая кусок хлеба.
– Тебе надо поесть.
Я качаю головой.
– Я не голодна.
– Твое тело нуждается в пище, даже если твоя голова так не думает.
Я принимаю хлеб, потому что знаю, что Ноа от меня не отстанет, если я продолжу отказываться. Когда я отрываю мякиш зубами, меня сразу же тошнит прямо на лошади.
Я качаю головой и делаю глоток из своего бурдюка с водой.
– Я слишком нервничаю.
Мгновение он ничего не говорит, но я чувствую, как он внимательно смотрит на меня.
– Кусай по чуть-чуть, – советует он.
– Нам еще далеко? – спрашиваю я. Чтобы он меня не донимал, я откусываю крошечный кусочек хлеба.
Он смотрит на горизонт.
– Мы проехали поворот на Лунную Гавань час назад. Если мы будем продолжать в том же темпе, то доберемся до замка к рассвету.
– Только к рассвету?! – Я смотрю на своих солдат. – Привал не больше пяти минут!
Ноа смеется.
– Разве ты не помнишь, как Джейк ударил Грея за то, что тот не хотел отдыхать?
Я смотрю ему в глаза.
– Ты разве не волнуешься за них?
Ноа становится серьезным и кивает.
– Пять минут.
– Пускай будет три. – Я натягиваю поводья.
Я люблю горы Силь Шеллоу, но есть что-то умиротворяющее в холмах Эмберфолла, особенно в моменты, когда солнечный свет только начинает пробиваться вдоль горизонта, расплываясь тонкой фиолетовой полосой по небу. Лошади выпускают пар в холодный воздух, их копыта стучат по земле. Теперь я узнаю территорию, окружающую территорию Железной розы, и вижу широкую полосу леса, за которой находится сам замок. Нам осталось преодолеть последний холм, а потом мы будем там.
Мое сердце сильно стучит в груди. Мы здесь. Грей, мы здесь.
Затем мы заезжаем на холм и видим солдат. Их сотни. Их тысячи. И они все в строю.
Кланна Сун натягивает поводья.
– Это ловушка! – кричит она. – Отступаем!
Мои солдаты и офицеры тут же останавливаются, и их лошади встают на дыбы в знак протеста. Они быстро перестраиваются, чтобы окружить меня. Из армии у подножия холма доносится крик. Солдаты Эмберфолла, которые сопровождали нас, выглядят встревоженными.
– Отставить! – командую я и поднимаю руку, после чего смотрю на Кланну Сун. – Всем стоять!
Они подчиняются. Лошади гарцуют на месте и бьют копытами, дергая уздечки. Я смотрю на Джемисона, который переводит взгляд с нас на солдат, ожидающих в строю в долине.
Прежде чем я успеваю что-то сказать, он быстро говорит:
– Ваше Величество, я спущусь к ним и все объясню.
Группа солдат Рэна седлает лошадей и направляется к нам. Слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но позади них я вижу тени лучников с луками наготове.
– Идите, – говорю я Джемисону.
– Это безумие, – шипит на меня Кланна Сун. – Ваша матушка никогда бы не…
– Я не моя мать, – огрызаюсь я на нее. – И вам нужно знать свое место.
Она закрывает рот.
Джемисон галопом спускается с холма, и когда он достигает группы, которая отделилась, они останавливаются. Отсюда я не слышу, о чем они говорят, и мое сердце, кажется, перестает биться, пока я нахожусь в ожидании. Нам не сбежать от целой армии. Мы не сможем себя защитить. Они могут разделаться с нами прямо здесь и сейчас.
Но затем один из солдат отделяется от отряда, и его лошадь мчится вверх по склону. Когда он приближается, я узнаю цвета его доспехов и черные волосы.
У меня перехватывает дыхание. Я спрыгиваю с седла.
– Разойдись! – говорю я своим офицерам. – Пропустите меня!
Я прорываюсь через них как раз в тот момент, когда лошадь взбирается на холм, и Грей спрыгивает на землю еще до того, как она останавливается.
Мое сердце бешено колотится, а ноги становятся ватными, но я заставляю себя шагать вперед, пока не оказываюсь перед ним. Его взгляд наполнен страданиями. Он весь в крови. Ею испачканы его волосы, руки, доспехи. Я прижимаю руки к его лицу, как будто мне нужно убедиться в том, что он действительно здесь, что жив, что мы вместе.
– Ты цел, – выдыхаю я, надеясь, что мои слова окажутся правдой. – С тобой все в порядке.
Он кладет свои руки поверх моих.
– Со мной все хорошо.
– Грей, – окликает его Ноа, возникший за моей спиной. Его голос напряжен. – Джейк?
Взгляд Грея скользит мимо меня.
– С Джейком все в порядке. Он у подножия холма. Он не знал, что ты здесь, иначе бы поехал со мной. – Грей колеблется, и его взгляд возвращаются ко мне. Его руки сжимают мои пальцы. – Колдунья мертва. Мы потеряли Айзека.
У меня все внутри обрывается. Я знала, что эта битва не обойдется без потерь.
Я смотрю в полные муки глаза Грея и вспоминаю о том, зачем он вообще отправился в Эмберфолл.
– А Рэн?
– Он жив. – Он делает паузу. – Мы… больше не воюем. – Его голос звучит очень серьезно, и я знаю, что нам нужно еще многое обсудить, но Грей, кажется, только сейчас замечает, что мы окружены не только солдатами Силь Шеллоу, но и Эмберфолла. Он хмурит брови. – Что… Что случилось? Почему ты здесь?
На сердце у меня становится легче, совсем чуть-чуть. Я хочу сказать ему, что разгадала его послание, что я знаю, что Эллия Майя работала против нас.
Я хочу сказать ему, что мы принесли мир, что солдаты Эмберфолла были готовы подождать. Если Рэн больше не планирует вести войну, то мы сможем наконец забыть о наших разногласиях на благо наших народов.
Я хочу обнять Грея за шею и никогда не отпускать. Я хочу слышать его сердце, чувствовать его дыхание и засыпать рядом с ним много-много дней подряд.
Внезапно мой желудок подступает к горлу, и я отпрыгиваю назад, прикрывая рот рукой.
– Лия Мара, – обеспокоенно говорит он.
Я делаю вдох, чтобы ответить, сказать ему, что со мной все в порядке. Вместо этого меня тошнит прямо ему на сапоги.
– Прости, – задыхаюсь я, сгорая от стыда. – Мне очень жаль. Я… Из-за беспокойства мне было плохо…
А потом, к своему ужасу, меня снова рвет.
– Ноа! – окликает его Грей, и в его голосе слышится беспокойство. Его руки придерживают мои волосы.
– Ах да, – говорит Ноа, и в его голосе нет ни капли волнения. Мне кажется, его забавляет все происходящее. – Об этом…
Глава 48Рэн
Проходят недели, и замок снова наполняется людьми, которые заменяют тех, кого мы потеряли. Солдаты и стражники, слуги и лакеи. Кругом много новых лиц, имен, голосов, которые теперь будут звучать в коридорах. Харпер с радостью воссоединяется с Фреей и детьми, которые были среди тех, кого вывела из замка шпионка Чесли вместе с большей частью слуг. Они не погибли во время бойни в замке, которую устроила Лилит, как я думал.
Харпер часто остается со мной, но так же часто она проводит время со своим братом и со своими друзьями, наслаждаясь долгими часами среди людей.
Я, как всегда, остро переживаю горе утраты, поэтому предпочитаю оставаться у себя в покоях. Там я провожу даже больше времени, чем обычно, потому что на этот раз мои мысли не заняты заботами о восстановлении Эмберфолла: я доверил все это Грею. Я смотрю на выживших стражников и вспоминаю тех, кто погиб. Я вижу слуг в коридорах и тут же вижу перед глазами тела, которые я вытаскивал из замка. Вместо того чтобы встречаться с советниками и главными маршалами, я прячусь в полумраке своих покоев.
Я думал, что в какой-то момент мне станет легче, но это не так.
Я чувствую себя в ловушке, такой же эффективной, как и проклятие.