Глупец, что с него взять! Влюбленный, отчаянный и с горячей головой.
Эпилог
Седмицу спустя.
Воронята кидались друг в друга короткими ножами, учась уворачиваться. Они двигались неуклюже, медлили, не понимали, куда и как бить, отступая на несколько шагов назад. Забавно. Неудивительно, что старшие глядели на них с добрыми усмешками. Наверняка вспоминали себя в детстве.
Воронятам же казалось, что они дерутся не на жизнь, а на смерть, потому они не хотели останавливаться, хоть и неплохо вспотели. Но едва окрепшие перевертыши вряд ли выдержат длительный бой, поэтому Пугач знаком велел прекратить и разойтись.
Ему повиновались беспрекословно. Если раньше кто-то зубоскалил и огрызался, то теперь, когда пришла весть о смерти Сытника, на него смотрели иначе. Отгоревав положенные три дня, птицы продолжали жить как прежде. Кто-то улетал по поручениям, кто-то оставался. Разве что в Хортынь никого не отправляли – уж больно страшно было.
Чудные дела там творились: сперва чародей объявился, а после стало известно, что Сытник умер во время обряда, а княжна, освободив Лихослава, пропала вместе с ним, проклятым. Исчезла, не оставив даже коротенького письма. Княжеские птицы, сопровождавшие Марью, клялись, что ничего не знают.
А еще была хворь, убившая оба войска и захватившая несколько деревень и отдельные части городов. Князь трижды за седмицу бегал в капище, молился, чтобы среди мертвых тел не обнаружили Марью, хотя кто их, болезных, разбирать-то будет? Ни один витязь в здравом уме не поедет, да и не пошлют его теперь – иначе помрет или сойдет с ума.
Пугач бы и сам полетел, уж его-то Темная Мать не тронет, да только дел в столице хоть отбавляй. Вот-вот должны приехать посланники из Огнебужского княжества. Будут просить мира, кое-как делить спорные земли и составлять берестяную грамоту. Потому Гданец шумел. Да уж, досталось городу: сперва чародеи довели до края, затем стычка, хворь, тризна с игрищами, а теперь вот – принимай иноземных гостей.
Пугач помогал убирать прогоревшие бревна, закладывать пепел в домовину, и пытался склонить потомков Совета на свою сторону. Чародейского дара у них не осталось толком – выветрилось все, потерялось с ослабевшей кровью, – зато было влияние.
Воронята наперегонки ринулись в терем, чтобы поесть и согреться. Пугач едва заметно улыбнулся. Вот где отрада его сердцу! Птенцов, прошедших через пламя, благословил Велес, оттого и хворь их обошла стороной – не по зубам дети-перевертыши порождению Мораны.
Он вернулся к гриднице, начищенной до блеска. Среди сияющих щитов князь Мирояр собирался принимать дорогих гостей. Пугач надеялся, что их встреча станет началом новой страницы, с иными бедами и горестями, но без затяжной, выпивающей все соки войны.
Благодарности
Это было тяжело, волнительно и весело одновременно. Я хотела бы поблагодарить всех, кто помог истории выйти в большой мир:
Михаила Форрейтера, «гарцующего» редактора. Спасибо, что поверили в меня. Я ценю наше сотрудничество!
Екатерину Звонцову, замечательного литреда и невероятную женщину. Ты создаешь магию! Спасибо за бережное отношение и хорошую редактуру!
Олю Вуд, чудесного бета-ридера. Спасибо за комментарии и помощь!
Настю Некрасову. Без тебя этой книги не было бы. Спасибо!
Дорогим читателям. Спасибо, что поддерживаете!
Отдельная благодарность – Фениксу, Черному и Соне, которые утешали меня в тревожные моменты и помогали заземляться (Жаль, что коты не умеют читать: D).
P. S. Автор обитает в канале: t.me/windsandwitches (я там много говорю о книгах и показываю котов). Заходите!