– А почему эти версии должны исключать друг друга? Я была бы не против иметь пару генетически совершенных последователей. Боги сами избирают своих адептов. Думаешь, они делают это наобум? Нет, вас обоих выбрали с определенной целью, – неохотно пояснила Каллиста.
Тут Мэй просто взорвалась:
– Ты что, и впрямь считаешь, что придумки, которые вы зовете богами, имеют отношение к делу? Что они вмешиваются в наши жизни? Да это же чушь и безумие!
Нет, ну вы подумайте! От Каллисты она могла такого ожидать, но Джастин! Мэй втайне надеялась, что потом все объяснится – и окажется частью хитроумного плана, чтобы разговорить жрицу.
– А вот я бы на твоем месте отнеслась к моим словам очень серьезно, – холодно проговорила Каллиста.
Ее снисходительный тон выводил Мэй из себя.
– И если ты хочешь покончить с этим «безумием», то нельзя терять времени. Узнай, кто пытается захватить власть над тобой, – и отсеки от себя его силу.
– Но как? – спросил Джастин, причем столь серьезно, будто речь шла о чем-то реально существующем.
– Боги сосредотачивают силу в местах и людях. Хочешь уничтожить бога – уничтожь веру в него. Ты этим и занимаешься – разгоняя их последователей. Богам нужны люди, которые в них верят. В целом все достаточно просто – отобрал лицензию, отправил божество в небытие…
Каллиста задумалась.
– Или можно прибегнуть к более жестоким мерам. Уничтожить храм, место поклонения… Арестовать кого-то из верховных жрецов. Как только паства начинает разбредаться, бог слабеет. Вот почему они сейчас дерутся за верующих – лишь так они пребывают в силе.
– Хватит нести чепуху! – рявкнула Мэй.
Она уже не могла слушать речи Каллисты. Если Джастин не способен выполнить задание, значит, дело берет на себя она, Мэй.
– Нам нужен убийца. Какие-то зацепки, чтобы его найти. Ты можешь нам помочь или нет?
Каллиста смерила ее свирепым взглядом:
– Повторяю – я не знаю, кто это! Мне плевать, что ты о нас там думаешь, но мы, люди богов, воздерживаемся от кровопролития! И стараемся его избегать! А кто любит убивать, старается не болтать попусту. Полагаю, вполне логично, что богу необходимы генетически совершенные последователи. Странно лишь то, что их потом уничтожают…
– Ты сама сказала: в крови – сила, – напомнил ей Джастин.
– Да, но избирать жертву по данному параметру не имеет смысла! Любая кровь сгодится!
Джастин затаил дыхание:
– Например, плебейская. Отчего бы не зарезать кучу плебеев…
Он посмотрел Мэй в глаза, и на мгновение она забыла, почему сердилась на него. Если Каллиста права и фанатики убивают во славу выдуманной сущности, значит, Джастин получил ключ к головоломке.
– А ты слышала о тайных религиозных сообществах, к которым следовало бы приглядеться? – выпалил Джастин. – Наверняка мне не обо всех известно…
«Ты намекаешь на нелицензированных», – поняла Мэй. Подпольные организации. Как группа Каллисты.
Кстати, Каллиста сохраняла полную невозмутимость.
– Джастин, подобных закрытых сообществ великое множество. А в последние годы их количество сильно увеличилось. Я тебе могу назвать с ходу две дюжины общин, где поклоняются луне и очень любят серебро и кровь. И что, в ближайшие полторы недели ты наведаешься в каждый из храмов?
– Без проблем. Мы просто передадим их список в СК, – жестко отчеканила Мэй. – И они вышлют туда служителей.
– И меня заодно заметут, правда? – усмехнулась Каллиста.
Джастин отрицательно помотал головой:
– Нет, конечно. Ты просто мне отправь важную информацию, а я проверю, что из нее можно выжать. Думаю, удастся все связать с материалами расследования. Если меня что-то заинтересует, ты сможешь смело сказать мне, где они прячутся.
– Только про некоторые сообщества.
– Отлично. Теперь нам пора.
Он встал и кинул быстрый взгляд на Мэй. Она немедленно вскочила.
– В целом мы с тобой сработались. Благодарю за помощь и… своевременное вмешательство.
Каллиста встала и взяла Джастина за руку:
– Прошу тебя, будь осторожен. Темные силы не теряют времени, и я бы не хотела потерять своего любимого служителя.
– Забавно. Гераки тоже меня так называет. Приятно, когда тебя ценят…
– Гераки? – удивилась Каллиста и приподняла бровь. – Давненько я о нем ничего не слышала. А он мог быть нам полезен. Он бы точно ответил на кое-какие вопросы.
Джастин скривился:
– Гераки представляет из себя загадку. Хотя именно он подсказал, что надо искать Надю. И мне жаль, что она угодила в переделку. Судьба, одним словом.
Каллиста чарующе улыбнулась – и Мэй мгновенно напряглась, почуяв угрозу.
– Судьба здесь ни при чем. Именно я посоветовала ей отправиться в джунгли в поисках откровения.
– Что?! Вы ведь подруги!
– Были. В смысле, остаемся подругами. Но у нас начались кое-какие разногласия… В итоге я рекомендовала ей отправиться в паломничество. В поисках истины. И мимоходом упомянула, что Амаранта пошлет видение лишь в том случае, если на ней не будет чипа. И не надо меня винить, – строго сказала она Джастину. – Я узнавала – она в порядке. Кроме того, с нынешними темпами экспансии эти территории скоро будут аннексированы РОСА. Между прочим, когда у конгрегации остался один лидер, все стали очень довольны. Никому не нужны трения и неприятности.
– Однако ее семейка – которая считает меня преступником, – решила устроить миленькое шоу с показательной казнью, – заметил Джастин.
– Я тебя спасла! – сурово сказала Каллиста. – А их поставила на место. Они, конечно, дикари и бунтари, но они боятся гнева Амаранты.
Джастина этот ответ, похоже, полностью удовлетворил, хотя звучал абсурдно. С другой стороны, все события этого дня были не очень нормальными. Впрочем, именно такое состояние – постоянные расколы и вражда между сектами – и мешало распространению религиозной заразы.
Мэй двинулась к выходу, но Каллиста ухватила ее за рукав. Куда подевались ее легкомысленность и игривость!
– Тебе нужно разобраться со своими проблемами! – прошипела она. – Сейчас ты опасна – для себя и для других. И для него.
Мэй выдернула руку:
– Выдумки никому навредить не могут. Только фанатикам, которые в них верят.
Один из слуг Каллисты отвез их в гостиницу. Они ехали долго, никто не решался прервать неловкое молчание. Когда они добрались до места, Джастин пожелал ей спокойной ночи и пошел к своему номеру. Мэй возмутилась. Схватила его – прямо в коридоре – и развернула к себе. Немного не рассчитав силу. Он пошатнулся и ухватился за ее плечо, чтобы удержать равновесие. Его прикосновение высвободило в ней бурю эмоций – кто он? Романтический наперсник? Бабник-сплетник? Тайный фанатик?
– Нет! Я не позволю тебе просто так уйти и завалиться спать! Ты должен рассказать мне о том, что произошло!
– Уже ночь, – он выглядел усталым – морально и физически. – И ты все равно не поверишь мне.
– Я верю в то, что ты снова окажешься в Панаме, если СК обнаружит, что ты покрываешь своих знакомых. И при этом веришь в какого-то бога или силу. Это называется конфликт интересов. Кстати, спать с теми, кому предоставляешь лицензию, тоже запрещено! Из-за конфликта интересов, да.
Он вздохнул:
– Ты что, ревнуешь? Ну, если тебе станет легче, мне больше понравилось с тобой во время секса. То, что было потом, – совсем другая история.
Мэй редко выходила из себя. Ее всю жизнь учили быть сдержанной, не давать волю эмоциям – вот почему стычка с Кави так шокировала ее. А сейчас Мэй чуть снова не взбесилась – и едва не ударила Джастина. Она просто сделала глубокий вдох и раздельно произнесла:
– Нам. Нужно. Поговорить. Сейчас.
Он посмотрел на нее так, что Мэй решила – не согласится. Потом лицо Джастина преобразилось, стало жестким – и одновременно нетерпеливым. Мэй смотрела в лицо совершенно отчаявшемуся человеку. Он тоже едва себя сдерживал.
– Знаешь, почему я вернулся? Почему они вызвали меня обратно из самой Панамы? Хочешь узнать, почему меня выгнали?
Она несколько удивилась. Вообще-то она хотела поговорить о другом, но эти вопросы ее тоже занимали. Но он смотрел так сурово, что Мэй не решилась возражать:
– Хочу.
Они пошли к нему в номер. Джастин тут же налил себе рюмку текилы из подозрительно выглядевшей бутылки. Быстро опрокинул ее, а потом подумал и стал отхлебывать просто из горла. Уселся по-турецки на кровать и похлопал перед собой:
– Садись.
Мэй поколебалась с мгновение, однако это совсем не выглядело приглашением заняться любовью. И она уселась перед ним.
– Помнишь тот разговор с Корнелией про фанатиков, которые едва меня не сожгли? Так вот, это не шутка. Это было мое последнее задание. После него меня отправили в изгнание. Тот культ разросся до невероятных размеров. И тот, кто им выдал лицензию, явно проглядел их потенциал.
Мэй хотела уточнить, что тот служитель наверняка переспал с одной из жриц, но промолчала.
– Мне пришлось военных задействовать, чтобы их лагерь разогнать.
И он покачал головой, вспоминая.
– Наверное, это была самая дикая группировка из всех. Я больше подобных не встречал.
И он снова отпил из бутылки.
– Так или иначе, мы их взяли почти всех. Все происходило в глуши, в настоящем медвежьем углу, и мне пришлось остановиться в сельском трактире. Не слишком пафосно, но приемлемо. Охранявший меня парень пошел выпить, а я, выполнив задание, со спокойной душой отправился спать.
– Куда это он пошел пить в медвежьем глухом углу? – тихо поинтересовалась она.
Хотя идея, что телохранитель может вот так взять и уйти, бросив подопечного, была сама по себе недопустимой.
– В соседний городок в десяти милях оттуда. Там был легальный бордель, он взял машину и поехал туда.
А поскольку текила, похоже, возымела свое действие, ни с того ни с сего добавил:
– Я никогда не спал с проститутками, чтоб ты знала. Что бы ты обо мне ни думала – никогда.
– Я запомню, спасибо.
– Так или иначе, но я пошел спать. Мне приснился сон, в котором случались всякие ужасные вещи.