– Да, – выдохнул Джастин.
Отличная мысль! Его захлестнуло радостное возбуждение.
– Да. Метакельты. Светловолосые, кстати, – прямо как наш парень-переговорщик.
– У них – огромная территория, на ней целую армию можно спрятать, не то что тайный культ, – пробормотала Каллиста.
Джастин покачал головой и горько рассмеялся:
– Приятно, конечно, что ты заинтересована в успехе нашего расследования. Ты, очевидно, тоже надеешься, что мы их найдем и переловим – и я бы даже предположил, что тебе жалко бедных людей, которым сектанты угрожают. Но я тебя хорошо знаю и потому с уверенностью скажу: ты хочешь избавиться от них, поскольку видишь в них угрозу своему культу.
– Она права, – вдруг проговорила Мэй. – Потому что они хотят убить и ее.
На Мэй тотчас уставились и Каллиста, и Джастин.
– А тебе откуда известно? – выпалили он.
– Потому что он меня попросил об этом. Тот парень, который приходил к другим. Он и ко мне наведался пару раз.
Джастин схватился за горло, пока не выдавил:
– Что?! И ты только сейчас соизволила поставить меня в известность об этом событии?!
– Только не надо со мной в таком тоне разговаривать, – огрызнулась Мэй. – Я только сейчас поняла, что к чему! Ты на себя посмотри: мы уже несколько недель рассуждаем о богине с такими-то и такими-то характеристиками, а ты только сейчас вдруг сообразил, о ком речь! Я думала, он из шведской мафии…
– О чем вообще речь?! – рассердилась Каллиста, которая действительно ничего не понимала.
– Сейчас объясню. Похоже, что неконтролируемая сила, которая следует за Мэй, – это Морриган.
Каллиста ахнула от ужаса, а Джастин быстро выставил ладонь вперед:
– Не надо задавать вопросов и бросаться обвинениями. Мы разбираемся с этим.
И развернулся к Мэй.
– Он что, действительно попросил тебя убить ее?
Мэй кивнула.
– Но не уточнил как. И серебряный кинжал не упомянул.
Тут Джастина посетила тревожная мысль:
– Он тебе угрожал?
Хотя он давно подозревал, что Мэй связана с убийствами, он до сих пор считал, что ее жизнь вне опасности. В конце концов, она же не похожа на других жертв. Преторианку не так легко убить.
– Не важно, – гордо отозвалась Мэй.
– Еще как важно! Особенно если твоя жизнь в опасности!
– Моей жизни ничего не угрожает. За мной тень с кинжалом не придет, не волнуйся. Думай о других патрициях.
– И думай о том, что они уничтожают конкурентов! – Лицо Каллисты потемнело от гнева. – Теперь-то ты понимаешь? Их во что бы то ни стало надо остановить! Ради меня, ради нее, ради других людей! Их нужно разогнать и уничтожить!
Джастину стало совсем не по себе – мысль о том, что Мэй что-то угрожает, окончательно выбила его из колеи.
– Да понимаю я, понимаю! Но мы ничего не сможем сделать, пока их не найдем!
Каллиста смерила его испепеляющим взглядом:
– Тогда начинайте искать их, господа. А ты… – Тут она развернулась к Мэй. – Ты давай за ум берись. А то станешь следующей. Я тебя предупреждала! Если хочешь освободиться от нее, уничтожь их логово. Так ты спасешь себя – и других. А я, возможно, смогу помочь тебе.
– Не нужна мне твоя помощь, – отрезала Мэй.
– Я уже заметила, как ты прекрасно сама со всем справляешься, – сухо отозвалась Каллиста. – Давай, работай над собой, девочка.
И отсоединилась.
Мэй злобно смотрела на темный экран:
– Не нравится она мне. Совсем не нравится.
– Ладно тебе. Она помогла нам – имя назвала. Теперь мы многое знаем об этом культе. И о тебе тоже многое знаем, нравится тебе это или нет.
Он с коротким вздохом взъерошил волосы – нервы взвинчены до предела.
– Мы знаем практически все. Вот только где они, не знаем. А ты бы рассказала мне об этом парне пораньше…
– Чтобы ты благородно прикрыл меня собой?
И глаза ее вспыхнули так, что Джастин понял: за то, что случилось в номере сегодня вечером, он вряд ли будет прощен. Во всяком случае, это случится совсем не скоро.
– Это мое дело, не твое. Я бы никогда не сумела догадаться, что у этого дела такой контекст. Я думала, он шантажирует меня – из-за племянницы.
Она быстро рассказала о том, где и при каких обстоятельствах встречалась с Эмилем. Джастин задохнулся от восторга – как же, столько новой информации!
– Отлично, значит, он до сих пор…
Тут у него зазвонил эго.
– Что такое? Все давно спать должны!
Информация на экране сообщила, что звонит Лео. По крайней мере, у того был предлог для позднего звонка – он находился в другом часовом поясе.
Джастин ответил на звонок, и Лео сразу возник на экране. По его довольному виду можно было понять – Лео докопался до разгадки.
– Я понял, как они подделали запись, – заявил он.
Ничего себе. Какой удар! А ведь Джастин столько сил вложил в то, чтобы выстроить логичную версию! Он уже привык к мысли, что убийца из тени – проявление сверхъестественных сил! А если видео действительно подделали, значит, преступники прибегли к чему-то гораздо более практичному – хотя это и не отменяло связей с Морриган. Просто все означало, что они используют трюки с зеркалами и дымом, чтобы напугать людей.
Однако Джастину безумно захотелось узнать, в чем там дело, поэтому они без раздумий полетели прямо в Портленд. Джастин размышлял о том, чтобы взять Тессу, но, в конце концов, отослал ее к Синтии обратным рейсом. Она уже хорошо поработала над расследованием.
В доме Лео они обнаружили настоящую киностудию – оборудованную на скорую руку, конечно, но все равно впечатляющую. Вдоль стен гостиной выстроились камеры и непонятное оборудование – а еще Джастин увидел прозрачный пластиковый экран. Потрясающе…
– Что это такое?
– Ответ на твой вопрос! – радостно возвестил Лео.
Надо отметить, что в самые ответственные моменты Лео выказывал наихудшие черты своего и без того нелегкого характера.
– А я новости смотрел, и вроде бы у нордлингов перестрелка случилась, – пробурчал Доминик. – Кстати, стреляла преторианка.
– Нордлингам очень повезло, что в Новом Стокгольме преторианка оказалась, – ровным голосом отчеканила Мэй.
А тем временем Лео почти прыгал от восторга:
– Итак, начнем.
Лео облачился в облегающий черный костюм с капюшоном. Наряд напоминал гидрокостюм, в котором ныряют аквалангисты, только был изготовлен из блестящего материала. Затем Лео включил аппаратуру и поставил экран между собой и зрителями. И вдруг произошло чудо: фигура Лео истончилась, стала прозрачной, превратилась в дым и заскользила через гостиную!
Лео сдвинул капюшон, торжествующе улыбнулся, обвел всю компанию довольным взглядом.
– Человек на видео двигался быстрее, – констатировала Мэй.
– Значит, они устроили шоу, и жертва ничего не заметила… Как же они действовали? – поинтересовался Джастин. Он не знал, плакать ему или смеяться: ведь они пока еще не доказали факт подделки. – Но, Лео, ты у нас молодец. Ты постарался на славу. Правда. Но вряд ли эти эффекты и фокусы объясняют то, что мы видим на самой записи.
– Старался? Молодец? – возмутился Лео, а его глаза практически вылезли из орбит. – Ты хоть представляешь, сколько я бился над разгадкой? Знаешь, как я мучился, чтобы заполучить светопреломляющее оборудование?! Я миллион раз видео анализировал! С ним никто не работал! И если все подстроили, то только на месте преступления! Точно! А если нет, то там был – призрак. Ясно?
Джастин и Мэй переглянулись.
– А вот это, к сожалению, больше похоже на правду, – пробормотал Джастин. – Извини, но твои трюки со светом ничего не объясняют.
Лео сильно расстроился из-за того, что его гениальный ход не получил должной оценки, но возражать не стал.
– Хорошо, я попробую и придумаю что-нибудь еще.
– Не стоит, – задумчиво ответил Джастин. – Сейчас нам необходимо узнать, где действует нелицензированный культ кельтской богини смерти.
– А разве вы не обнаружением таких культов занимаетесь? – с вызовом спросил Доминик.
– Их труднее обнаружить, когда они нелицензированные! – разозлился Джастин.
Лео засомневался.
– Разве у тебя не осталось связей с их подпольем? Ты же общался с адептами…
– У него крепкие связи… – проворчала Мэй.
– Мой лучший информант ничем не смог мне помочь, – отрезал Джастин.
Мэй нахмурилась.
– Как насчет еще одного? Гераки?
– Нет.
Предложение Мэй окончательно обескуражило Джастина. и он с непреклонным видом помотал головой:
– Никогда. Ни за что. И он – не информатор. Он в лучшем случае – сталкер.
– Мне он тоже не нравится, но он в теме. Кто, если не он? Кроме того, он сказал, что хочет тебе помочь. И действительно бы тебе пригодился.
– Он псих! – сердито буркнул Джастин.
А во-вторых, Гераки – это не Каллиста. Да, на первый взгляд у них много общего. Оба хитрые, коварные, с огромной харизмой. Идеальные лидеры – им беспрекословно подчиняются, даже того не замечая. Но при одной мысли о Гераки Джастин покрывался потом, а по его спине бежали мурашки.
«Дело в том, что вы связаны, – произнес Магнус. – И ему многое известно про тебя».
«И он бы тебе по-настоящему помог – если бы ты дал ему шанс, – добавил Гораций. – Возможно, Гераки и есть – этот шанс. Позвони ему. Тебе пора учиться ремеслу».
– Джастин?.. – Мэй наклонилась к нему – во взгляде читалось беспокойство.
Джастин понял, что он слишком долго молчал, не отвечая. Страх леденил сердце, но он все же решился. Так или иначе, до срока осталась пара дней. Как говорится, отчаянные времена и все такое прочее.
Он вздохнул.
– Подождите минуточку.
А затем он, ко всеобщему удивлению, вышел из комнаты.
– Позвонить Деметрию Деверо, – приказал он эго. – Голосовой звонок, без видео.
– Джастин! – довольно пророкотал Гераки. – А я-то считал, что меня ждет скучный день!
Джастин не видел его лица, но самодовольная наглая физиономия и так стояла перед глазами.
– В последний раз ты сказал, что хочешь мне помочь. Еще не передумал?