– Ничего себе запросы! Какую пользу мегаломаньяк может принести служителю?
Джастин скрипнул зубами.
– Мне нужно знать, действует ли на территории панкельтов нелицензированный культ. Адепты поклоняются Морриган, – произнес он.
– Давно я не слышал имени богини. Но, в принципе, какое мне дело до нелицензированных культов? Похоже, ты ошибся адресом – такое редко, но даже с тобой может случиться, увы…
– Слушай меня! Все осведомлены о том, что ты врешь! Я ведь не прошу у тебя информации о тебе и твоей поганой группе – делайте что хотите!
Джастин опять сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.
– Я не собираюсь ничего докладывать СК. Но мне необходима любая информация об этой группе. Они убивают невинных людей, и я знаю, ты псих, но кровь на руках – это даже сумасшедшему неприятно, разве нет?
– «Псих» – оценочный термин, который употребляют весьма субъективно. А вообще – на себя посмотри, Джастин. Тебе как раз не следует судить о психическом здоровье других людей.
Гераки дерзил – но не отказывался прямым текстом.
– Если я вдруг смогу тебе помочь – заметь, я пока не согласился, – что ты предложишь взамен?
– А чего тебе надо? Ни о чем нелегальном даже не мечтай, кстати.
– Я и раньше говорил, что от тебя хочу.
– Ты о многом просил. И я ничегошеньки не понял. Ты чушь какую-то нес, как всегда.
– О нет. Ты прекрасно понял, что я имел в виду, когда я намекнул тебе про звезды и цветы, – внятно произнес Гераки, и Джастин различил в его голосе угрожающие нотки. – Я предлагал тебе сделку. Кстати, сделка еще в силе, и она очень выгодна для тебя – взамен ты получишь информацию о религиозных фанатиках-убийцах. Если, конечно, у меня получится добыть необходимые сведения.
В груди все сжалось. Джастин помнил слова Гераки: «Ты можешь уступить звезды и цветы и прийти к весьма удачному соглашению».
– Я в курсе, что значат звезды и цветы, – но остальное для меня теряется в тумане. И я не буду соглашаться на уговор, который не понимаю.
– Я уверен – наш хозяин все тебе разъяснит. И ты сам примешь это как должное.
– Отлично, – процедил Джастин и внезапно осознал, что скоро обо всем пожалеет. – И я, в свою очередь, надеюсь, что ты найдешь какую-нибудь зацепку.
– Поклянись, – настаивал Гераки. – Поклянись также в том, что твоя просьба – не ловушка.
– Клянусь, – выпалил Джастин.
– Чем?
– А какая разница?
Эго молчал, но Гераки улыбался – Джастин это чувствовал.
– Никакой. Но помни, твое слово держит тебя. Не пытайся вывернуться. Жди, я перезвоню.
Гераки отсоединился. Надолго ли?
Эго запищал через пару минут. Информации оказалось на удивление много – однако выглядела она отчасти комичной. Но Джастин записал ее и опять пообещал сдержать загадочное обещание.
– Похоже, у нас есть адрес, – сообщил он присутствующим, вернувшись в комнату. – Нас вполне может заинтересовать происходящее в одном амбаре на территории панкельтов.
– Прекрасно. Ты спецназ вызовешь? – спросил Лео.
– Пока не знаю.
Джастин привалился к стене, задумчиво перекладывая эго из ладони в ладонь.
– Я мог бы, но если мы ничего не найдем, у меня будут проблемы. Военные на территории касты – и на основании косвенных улик… А ведь я даже не смогу сослаться на Гераки как на информатора. А утром мне пришло на голосовую почту сообщение от разъяренной Корнелии. Ей совсем не понравилось наше вчерашнее приключение у нордлингов. Стрельба в общественных местах – дело серьезное. И вызывает много шума. Еще одно эффектное мероприятие без немедленных результатов для следствия – и меня в клочья порвут.
Мэй посмотрела ему в глаза – она-то знала, что стоит на кону. Правда, она до сих пор злилась на Джастина – но это ничего не меняло.
– А если нам съездить самим? – спросила она. – Неофициально. В амбар несложно залезть. Если мы отыщем улики – будем действовать наверняка. А если ничего не обнаружим, то просто потихоньку уберемся восвояси.
Лео саркастически усмехнулся:
– Смелый план! Я вижу, госпожа преторианка, у вас есть бесценный опыт проникновения в охраняемые помещения. Мы вообще не подозреваем о ваших тайных и явных талантах! Можно спросить, как вы собираетесь пролезть в пресловутый амбар с зерном? Там наверняка сигнализация установлена!
– Ты у нас технический гений, ты без проблем все и отключишь, – откликнулся Джастин.
План безумный, но, с другой стороны, ситуация уже давно вышла из-под контроля и напоминала бред сумасшедшего.
– Мне кажется, что выражение «без проблем» мы с тобой интерпретируем по-разному, – заметил Лео.
– Лео… – хрипло произнес Джастин и осекся. – Я не люблю пафоса, но если мы накроем убийц, это позволит мне сохра… я хотел сказать, это хорошо скажется на моей карьере. Иначе бы я не просил тебя о подобных вещах.
– Но идею подкинула Мэй, не ты, – парировал Лео, хотя было видно, что он уже обдумывал предложение.
Доминик задохнулся от негодования:
– Вы… спятили! Вы хоть понимаете, на что вы решились?!
– А как же. Мы полагаем, что таким образом у нас появится шанс раскрыть дело и накрыть культ, практикующий человеческие жертвоприношения и занимающийся нелегальными генетическими манипуляциями.
Джастин тотчас переключился в режим переговорщика:
– Что нам нужно? Совсем немного улик. Если мы хотя бы крошечный след найдем, то быстро выйдем на незарегистрированную религиозную группу и будем в выигрыше! Тогда и про видео можно напрочь забыть. Я постараюсь раздобыть план склада. У тебя, Лео, будет представление о помещении, куда мы собираемся проникнуть.
Ошеломленный Доминик охнул и заявил:
– Если вы едете, то и я с вами. Но я все равно не одобряю ваш план!
И они с супругом пристально уставились друг на друга. На несколько весьма напряженных минут воцарилась тишина.
– Хорошо, – наконец выдавил Лео. – Мы возьмем машину напрокат. Доминику не нравится общественный транспорт.
А Джастин вспомнил, что Доминик никогда ему не нравился.
– Машину? Вы туда год будете добираться!
– Двадцать четыре часа, – ответил Лео. – И будем спать по дороге.
– А что полезного ты можешь сделать для нашей маленькой сумасбродной вылазки? Может, вино прихватишь?
– Доминик прикроет нам спину. Мэй – наша тяжелая артиллерия. А Доминик пусть рядом будет. На всякий случай.
Лео нервозно улыбнулся.
– Если честно, я буду рад провести время в вашей компании.
Итак, судьба отряда была решена. И они принялись согласовывать детальный план операции: что может дать анализ спутниковых данных, какие карты и прочее им надо задействовать. Конечно, они учитывали и логистику, поэтому к вечеру была выработана подробнейшая диспозиция. К несчастью, Лео сказал, что ему нужно время на покупку необходимого оборудования – таким образом, они окажутся на территории кельтов за день до полнолуния.
«Сроки поджимают», – заметил Гораций, когда Джастин и Мэй возвращались на поезде в Ванкувер.
«Ничего не поделаешь. Остается ждать – посмотрим, как все повернется», – ответил Джастин.
«Это ты будешь ждать, – отрезал Магнус. – А она станет сражаться. Жизнью рисковать. За тебя».
Джастин покосился на Мэй. Та сидела рядышком и что-то читала с экрана эго. Волосы золотой волной спадали на лицо.
– Мэй…
Она моментально вскинула голову – наверное, не читала, а только делала вид.
– Спасибо за то, что согласилась. Я знаю, что ты рискуешь. И сильно. Ради меня.
Лицо ее казалось выточенным из мрамора – такое спокойное и безмятежное.
– Я делаю это ради моей Родины.
И она снова уткнулась в экран. У Джастина ком подкатил к горлу.
«Наверное, мне пора смириться с тем, что есть», – подумал он.
«Ты можешь ей помочь», – заявил Гораций.
«Как? Я не преторианец! Я даже не шкаф вроде Доминика».
«У тебя есть потенциал – и я говорю не о физической силе, – вкрадчиво вымолвил Магнус. – Просто откройся силе – и она окутает тебя».
«Я не собираюсь учиться вашим потусторонним штучкам! И никакому богу служить тоже не хочу!»
«Тебе жалко простенькое заклинание выучить? – и Гораций сделал красноречивую паузу. – Между прочим, ты бы смог обеспечить ее безопасность».
«Мэй будет в безопасности, если останется дома!»
Но предложение заинтересовало Джастина. И он опять украдкой взглянул на Мэй.
«А что мне надо делать?»
Он почувствовал, как вороны обрадовались.
«Глаза закрой, – велел Магнус. – И сосредоточься на символе, который мы сейчас тебе покажем».
Глава 33Оружие смертных
– …серьезный расклад. Значит, он в принципе не ездит общественным транспортом?
Джастин задавал этот вопрос, наверное, уже в пятый раз за время путешествия. Через два дня они все-таки сумели тронуться в путь.
– Как он по стране передвигается, интересно?
– Никак не передвигается, – терпеливо объяснила Мэй.
Они ехали в гостиницу. До Сиу-Фоллз – самого большого плебейского города у границ территории панкельтов – они летели с пересадкой, и довольно долго.
– Он дома сидит и виноград выращивает.
Джастин горько покачал головой:
– Это все из-за секса. Вот почему Лео это терпит. Хотя, похоже, от Доминика и в сексе особого разнообразия не дождешься…
Лео с Домиником выехали на машине накануне вечером – все должны были встретиться в гостинице уже через пару часов. Так или иначе, но супруги не смогли пуститься в столь экстравагантное путешествие до наступления темноты. Джастин не мог поверить, что двое взрослых людей из-за каких-то капризов собираются потерять столько времени в дороге. Мэй порядком надоело слушать бесконечные жалобы Джастина по этому поводу. С другой стороны, он, похоже, так пытался справиться со стрессом – предстоящая операция его очень тревожила. Страшно ругая Доминика, Джастин отгонял от себя мысли о том, что их ждет, если все окончится неудачей. Завтра наступало полнолуние, и никто не знал, что с ним сделают, если случится еще одно убийство.