– Все нормально, – тихо ответила Мэй и судорожно вздохнула. – Давай-ка быстренько проверим зал – и пойдем отсюда. Я сейчас Джастину сообщение отправлю… пусть зовет на помощь кавалерию…
Она так и поступила и вслед за Лео принялась осматривать храм – несмотря на инстинктивное внутреннее сопротивление. Чувства притупились, кислорода не хватало. Богиня смотрела на нее отовсюду, хотела поймать ее, схватить. Раньше Мэй не страдала от клаустрофобии, но сейчас стены смыкались вокруг нее, она мучилась от приступов удушья. А самым удивительным было то, что Морриган не пыталась завладеть ее телом. Преторианка чувствовала давление, ей казалось, что сам воздух отяжелел. Ее гнуло к земле, словно Морриган все-таки хотела войти в Мэй… но у нее не получалось.
– Ага… – проговорил Лео, наклоняясь к чему-то лежавшему у алтаря.
Мэй подошла поближе, но на колени не встала. Очень осторожно Лео вытащил наружу деревянный поднос, покрытый куском бархата, – тот прятался в тайном ящичке у дальней стены. На подносе посверкивали три серебряных кинжала, образующие силуэт ворона.
– Спорим, эксперты скажут, что это оружие убийства?
Мэй торжествующе улыбнулась – внутри она ликовала. Лео прав. Они свяжут религиозную группу с преступлениями, и даже если они не сумеют отыскать ее членов, хозяев склада поставят в известность. СК займется ими – и накроет остальных.
Лео уже поднимался, но внезапно Мэй прищурилась и напряглась: она уловила легкое, еле заметное движение. Преторианка молниеносно развернулась, прицелилась и замерла, увидев, как в широкие двери втекает черный дым. За несколько секунд он заполнил половину зала, а потом клубы сгустились и превратились во вполне отчетливые силуэты. Мэй вновь охватил ужас.
– Отойди мне за спину, – скомандовала она Лео.
И пошла вперед, не очень понимая, во что целится и к чему направляется. Знала лишь, что будет драться до конца.
А дым тем временем обрел очертания семи человеческих фигур – с серебряными кинжалами. И они перемещались по залу – плавно и гораздо проворнее, чем человек! Они буквально летели навстречу Мэй, и хотя разум твердил, что сопротивление бесполезно, она выстрелила. Кстати, стреляла она отлично – и женщина-ягуар в скверике напротив гостиницы это почувствовала на своей шкуре, однако тени-воины заметались с бешеной скоростью – как попасть в таких? Но Мэй все равно попала – в двоих. И пуля не прошла сквозь дымный силуэт, как она ожидала, а протаранила насквозь что-то плотное. Тени моментально исчезли, а перед Мэй и Лео возникли человеческие тела. Белокурый мужчина и рыжеволосая женщина материализовались и рухнули на пол. Мужчину Мэй ранила в плечо, а женщину убила прямым выстрелом в грудь. Однако имплант вывел Мэй из оцепенения – на нее надвигались еще пятеро. Речь шла о жизни и смерти.
Когда атакующие сталкивались с ней, Мэй ощущала их как вполне материальных врагов. Наконец-то ей стало понятно, почему тень на записи сумела нанести смертельный удар! Мэй отбивалась от нападающих локтями, уворачивалась от серебряных лезвий, а ее ноги порой упирались в чью-то плоть. Более того, каждый выпад Мэй на миг превращал дымный силуэт в человеческую фигуру – и тогда движения противника замедлялись.
И Мэй повезло. Она сумела вцепиться в ближайшую тень, сильно ударила ее о каменный пол и увидела рыжеволосую женщину. Поверженная лежала не шевелясь. Клинок последнего врага полоснул Мэй по руке, но не прорезал ткань рубашки. Преторианка крутанулась на месте и выстрелила ему в ногу – раздался крик и глухой стук. Она уже хотела добить его и вновь прицелилась, но вдруг услышала сухой щелчок. В этот же момент Мэй почувствовала резкую боль в груди и заметила, что из рубашки торчит крохотное древко с оперением. Но она даже не стала обращать на него внимания. В РОСА трудно обзавестись пистолетом, поэтому местные преступники часто прибегали к отравленным стрелам и прочей чуши. Но преторианцам подобные травмы доставляли минимальный дискомфорт – ведь имплант отлично идентифицировал и перерабатывал токсины. Ей незачем волноваться. Но требовалось обнаружить меткого стрелка. Она подняла взгляд и увидела давнего знакомого. Возле спиральной лестницы стоял Эмиль. За его спиной маячили еще пятеро.
– Что за черная неблагодарность, – проговорил он. – После всего, что для тебя сделали.
Но Мэй было не до разговоров. Она думала только об одном: мишени – неподвижны. Прекрасно. Она прицелилась в Эмиля, но не сразу нажала на спусковой крючок – внутри все закружилось, и голову повело. Наверное, яд подействовал. Тело вдруг стало легким-легким, но она все равно выстрелила – и промахнулась. Она выстрелила еще – но пистолет не удержался в трясущихся руках и выпал. Сейчас с ней творилось нечто несообразное. Колени Мэй подогнулись, воронка внутри живота завинтилась туже – и вдруг пружиной ударила под сердце. Она уже падала, когда заметила – Лео подхватил ее над полом.
– Преторианец – это всего лишь человек с обычным оружием, – с наглой улыбочкой заметил Эмиль. – А оружие смертных – что оно может? Оно бессильно против нас.
– Да-а?.. – из последних сил прохрипела Мэй.
И все-таки сумела кивнуть в сторону убитого ей человека. Ее била крупная дрожь, в глазах все плыло.
– Труп с тобой явно не согласен…
– Это тоже всего лишь человек, – отозвался Эмиль.
Ей показалось, что он двинулся к ней.
– Его жертва даст силу нашей госпоже. Твоя, кстати, тоже. Раз ты не хочешь служить – твое время на земле истекло. Ты будешь служить госпоже в смерти.
Мэй попыталась ответить, но не смогла. Язык прилип к гортани. Она услышала, как Лео сказал:
– Полнолуние только завтра.
Эмиль злобно рассмеялся:
– Ну, это как сказать. Полнолуние наступает после полуночи. Так что завтра уже наступило.
Это было последнее, что услышала Мэй перед тем, как в глазах все погасло.
Глава 34Никто никогда не ожидает удара ножом
– Ты что-нибудь слышал? – спросил Джастин.
– Нет! – прорычал в ответ Доминик с переднего сиденья. – И тридцать секунд назад я тоже ничего не слышал!
Джастин простил ему рычание и ворчание – в конце концов Доминик тоже волновался. Неожиданно наступившая тишина в эфире его очень беспокоила. Лео каждые несколько минут присылал сообщения. А тут – целых десять минут, и ни одной весточки. Доминик запросил Лео какое-то время назад – никакого результата.
– Может, они что-то нашли и отвлеклись? – решил Джастин.
Он пытался убедить себя, что все в порядке, – даже больше, чем Доминик. На самом деле Джастин изо всех сил сопротивлялся интуитивному желанию все бросить и помчаться на проклятый склад вслед за Мэй.
– Лео отключил сигнализацию – он у нас молодец. А Мэй – она же преторианка. Так что с ними все хорошо.
– Ты, я смотрю, всецело полагаешься на этих преторианцев, – заметил Доминик.
– Естественно! Они же смертоносные – в смысле, когда воюют, а не пьют алкоголь и не дурачатся.
– Если бы я был таким смертоносным, я бы еще не так пил и дурачился, – философски заметил Доминик. – Их носит из одной горячей точки в другую, и у них жизнь – экстрим, даже когда они в увольнительной. Они иначе не могут. Если уж играют – то до последней монеты, совокупляются – до безумия и так же дерутся. Один момент – и они уже готовы к бою. Ты хоть раз видел, как Мэй приходит в боевую готовность?
– А то!
– Когда она пару фанатиков-хулиганов отделала? Это ерунда. Ты сейчас на нее смотришь, всю такую красивую и воспитанную, и думаешь: ах, это дама из касты, ну и преторианка по совместительству. Так вот все совсем наоборот. Она – прежде всего преторианка, а потом уже дама из касты. В тот миг, когда она приходит в боеготовность, она становится кем-то другим. Даже не кем-то, а чем-то – машиной для убийства, вот чем. У нее тогда одна цель – драться и бить на поражение, больше ничего в голове нет. Дело не только в импланте и тренировках. Людей отбирают в преторианцы не только по физическим данным, но и по психологическому профилю. Они могут правильно действовать даже накачанные под завязку всякой химией. И эта химия, я тебе скажу, не такая уж для них безопасная.
– Я знаю – ты не любишь преторианцев, – проговорил Джастин.
Это если мягко выражаться.
– Я им не доверяю, – поправил его Доминик. – Они опасны для окружающих. И для самих себя – тоже.
Джастин на это ничего не ответил – мало ли как этот винодел отреагирует. Мэй могла иногда здорово напугать. Но Джастин ей верил. А вот заклятию, которое он на нее вроде как наложил, он доверял не сильно. Вороны последние два дня настойчиво учили его работе со знаком. Они важно сообщили, что в этом скрыты главные тайны их бога. Называли они его альгиз, – так же именовалась руна, – и всячески требовали заучить его смыслы. Проблема была в том, что они закидали его разнообразными дефинициями этого самого знака. Изначально он давал защиту – логично, раз нужно запечатлеть его на воине, который идет в бой. Потом вороны принялись давать другие толкования. Оказалось, альгиз – это еще и лось, и тис, и жизнь. Когда Джастин бодро огласил им все значения, ему снисходительным тоном заявили, что он еще ничего на самом деле не знает. Настоящее понимание требует всей жизни. В конце концов, вороны постановили, что Джастин освоил базовые навыки, чтобы наложить элементарное заклятие защиты на Мэй. Что из этого всего выйдет – непонятно, но оставалось только одно – ждать.
«Ты чувствуешь это?» – вдруг спросил Гораций, отрывая Джастина от размышлений.
«Что чувствую?».
Тут Джастин и впрямь почувствовал кое-что. По коже побежали крохотные мурашки. Он бы ничего не заметил, если бы ворон не сказал. Он чувствовал то же самое, когда сталкивался с подлинно верующими людьми.
«Откуда это идет?» – спросил он.
«А ты откуда думаешь? – сердито спросил Магнус. – Не от Доминика же, он у нас точно неверующий!»
Джастин не нуждался в дальнейших объяснениях. Он распахнул дверь машины и принялся быстро вылезать. Доминик встрепенулся и изумленно воскликнул: