– Ты что делаешь?
– Что-то не так!
И Джастин побежал через заросшее травой поле. Доминик быстро нагнал его и ухватил за плечо.
– Ты что, вот так туда и пойдешь? Ты даже не знаешь, что там происходит!
Джастин одарил его злобным взглядом, который Доминик не мог разглядеть в темноте:
– Я знаю, что там произошло одно из двух. Или там все в порядке, и тогда мы ничего не испортим, если туда заявимся. Или там все плохо, и тогда мы придем на помощь.
– Думаю, там может быть все не так однозначно.
– Да ты с самого начала стонал, что это слишком опасно.
И Джастин решительно развернулся к складу.
– Ты идешь со мной или нет?
Доминик пошел следом за ним.
Они тут же обнаружили, где вошли Мэй с Лео. Двери были настежь распахнутыми, а сигнализацию перевели в дневной режим. Огромное помещение выглядело пустым и темным. Внутри, казалось, никого не было. Доминик пошел первым, поглядывая по сторонам и прикрывая Джастина – прямо как Мэй. Вдруг Доминик резко остановился и быстро утянул Джастина в сторону – за гору ящиков. Как только зрение привыкло к темноте, он увидел, куда показывает Доминик. Джастин разглядел пятно света в полу у дальней стены склада, а рядом с ним – темную человеческую фигуру. Это был явно не Лео. Человек ходил из стороны в сторону, как часовой, но их пока не заметил.
Джастин уже хотел спросить, что делать дальше, как Доминик вдруг поднялся и быстро двинулся вперед. Часовой у люка напрягся, но было поздно. Доминик повалил его на пол и держал за горло до тех пор, пока человек не потерял сознание.
– Ну и кошмар, – пробормотал Джастин, подбегая.
На поверженном охраннике поблескивал медальон с вороной.
– Это что такое было?
– Тихо, – прошептал Доминик. – Он наверняка не один!
Джастин всмотрелся в пятно света – вниз спиралью уходила лестница. По коже пробежал холод.
– Они там, внизу.
Доминик быстро посмотрел на эго – словно надеясь, что Лео только что отправил сообщение, в котором все разъяснялось. Но, судя по мрачному лицу, экран молчал.
– Жди здесь, – приказал он. Но Джастин тут же пустился следом за ним.
Доминик покачал головой – мол, что с тобой будешь делать, но возражать не стал.
Они крадучись спускались по спиральной лестнице. В самом низу Доминик остановился – показалась дверь, и он жестом показал Джастину: держись той стороны, чтобы изнутри не увидели. Доминик весь напрягся и сжал кулаки.
Хотя по большей части работа Джастина состояла в заполнении бумаг и разговорах с сектантами, ему пришлось повидать многое – в том числе и довольно неприятные храмы совершенно безумных фанатиков. Он сказал Мэй правду: он стал свидетелем невероятных событий, не имеющих никаких объяснений. Однако такого, как это святилище крови и смерти, ему видеть не приходилось. Подобные вещи обычно показывали в кино – когда хотели продемонстрировать зрителю зло религий…
Храмовая распись не шла ни в какое сравнение с жуткой сценой, которая разворачивалась у алтаря. Там стояли двое панкельтов, а женщина в углу держала под прицелом Лео – кстати, пистолет подозрительно напоминал оружие Мэй. Трое других панкельтов занимались ранеными – хотя одному врач уже, похоже, не требовался. И самое страшное – на алтаре лежала, распростертая, Мэй. Она глядела отсутствующим взглядом в потолок, а тело ее сотрясала дрожь. Доминик сделал глубокий вдох – пытался успокоиться.
– Это эпинефрин, – пробормотал он.
– Что?
– Эпинефрин. Они ей вкатили лошадиную дозу.
– Но это же просто адреналин, – изумился Джастин. – Это не яд!
– Для преторианцев – все равно что яд, – пояснил Доминик. – Это основной нейромедиатор в режиме «бей-или-беги». Имплант стимулирует его выработку, если чувствует малейшее повышение его уровня в крови. Видишь маленькую стрелу у нее в груди? – показал он. – Это не малейшее повышение, это огромная доза – имплант ее почувствовал и перестарался. Ее тело не может переработать выбрасываемые в кровь гормоны.
Джастин в ужасе смотрел на Мэй – непобедимая валькирия лежала, поверженная и беспомощная!
– Она умрет?
– Нет, но у нас бы от такого случился сердечный приступ. Имплант вскоре поймет, что телу столько адреналина не нужно, и начнет его перерабатывать.
И Доминик скроил недовольную гримасу:
– В общем, укол эпинефрина – самый эффективный способ справиться с преторианцем, причем с помощью препарата, который в любой аптеке продается. Действует быстрее, чем любой яд.
– А ты откуда знаешь?
Доминик помолчал.
– Похоже, у нас – серьезная ситуация и улик полно, – наконец заявил он, проигнорировав вопрос. – Вызывай подкрепление.
Он был прав. Джастин вытащил эго и ввел спецкод – получив его, местные полицейские тотчас выедут по адресу. Спрятав гаджет в карман, он резко развернулся: отвратительная сцена не изменилась. Двое панкельтов у алтаря оживленно беседовали. Мэй – беспомощная, как котенок, – лежала в прежней позе, правда, теперь ее трясло меньше, а спазмы стали нерегулярными.
– Интересно, почему они ее в живых оставили?.. – задумчиво протянул Доминик.
– Чтобы убить, – прошептал Джастин.
В руках высокого мужчины блеснул серебряный книжал.
– Но они должны принести ее в жертву в ходе ритуала.
И вдруг головоломка сложилась. Обычные враги Морриган – вроде Каллисты – не заслуживали ничего особенного, их убивали, грубо говоря, как получится. А взбунтовавшихся созданий необходимо было умерщвлять особым способом. Серебряный клинок в сердце, в ночь полной луны – и удар должен нанести кто-то из доверенных прислужников богини. Тех, кого Морриган создала своей силой, необходимо уничтожать не абы как – даже если придется замедлить процедуру до одной смерти в месяц.
– А ребята вроде бы никуда не спешат…
– Они, наверное, думают, что надолго обезвредили ее.
– А разве нет?
Доминик пожал плечами:
– Не уверен… Именно поэтому я и сказал, что преторианцы очень опасны. Даже если их взять в плен, они не сдаются.
И Доминик кинул беспокойный взгляд на Лео. Но тот, похоже, так и оставался заложником.
– Если они не соберутся убить ее в ближайшее время, мы вполне можем дождаться полиции.
«Хватит болтать», – отрезал Магнус.
Ворон едва успел произнести это – а высокий мужчина у алтаря внезапно повернулся к фреске на стене и воздел руки вверх.
– Великая владычица, мы исполняем твою священную волю и возвращаем тебе ту, что предала тебя! – провозгласил он.
И с невероятной для Джастина и Лео скоростью он развернулся и занес серебряный кинжал над Мэй. Лезвие сверкнуло, как молния.
Но спустя миг служитель оторопел.
Лезвие наткнулось на невидимую преграду!
Жрец Морриган, явно недоумевая, убрал одну руку с рукояти и легонько дотронулся до груди Мэй. Потом снова попытался ударить – и опять не смог опустить кинжал.
«А ты не такой уж болван. Смотри-ка, получилось у тебя с заклятием», – одобрительно заметил Гораций.
– На ней чары, – выдавил высокий.
И, хмуря лоб, обратился к соратникам.
– Мне нужен другой кинжал.
Ему передали обычный охотничий нож. Мужчина дотронулся острием до щеки Мэй – клинок не встретил сопротивления. Жрец удовлетворенно покивал.
– Заклятие оберегает ее от божественного вмешательства. Скоро оно потеряет силу. Надо набраться терпения.
И он внимательно оглядел поблескивающий нож.
– Или наша госпожа примет ее смерть от неблагословленного оружия.
– Мне надоело слушать его замечательную речь, – прошипел Джастин. – И полицию больше ждать не можем!
Доминик помрачнел.
– Их шестеро. Пистолет у них один. Но они нас подстрелят, если мы попробуем подойти поближе.
– У Мэй всегда с собой две пушки, – предупредил Джастин. – Значит, у них уже два ствола..
– Тогда будем надеяться, что они не успеют выстрелить из второго. Если я справлюсь с женщиной, которая держит на прицеле Лео, дальше будет проще.
– Проще? – Джастин пожал плечами.
– Мы должны отвлечь ее – причем действовать быстро, чтобы она нас не убила.
Джастин задумался:
– Есть у меня идея…
«Вы ведь этих ребят тоже терпеть не можете, верно?» – спросил он воронов.
Гораций понял его с полуслова:
«Тебе будет очень больно. Гораздо хуже, чем в прошлый раз».
«Ничего, прорвемся, – ответил Джастин, стараясь не кривиться. – Ваша задача – сделать так, чтобы женщина с пистолетом не смотрела в нашу сторону».
А Доминику он сказал:
– Приготовились. Девчонку с пушкой берешь на себя, как мы и договаривались.
И перед ними возникли из ниоткуда два ворона – огромные и черные, как ночь! Они влетели в зал, спикировали на жреца у алтаря и принялись когтить и клевать его изо всех сил. Прислужники Морриган оцепенели от ужаса и неожиданности, а вооруженная женщина тоже уставилась на огромных птиц расширенными от страха глазами. Доминик замер от шока, но Джастин, одной рукой придерживая раскалывающуюся от боли голову, пихнул его в плечо:
– Давай же! Не упусти шанс!
Доминик бросился к женщине через весь зал – и сбил ее с ног. Ловко вырвал у нее оружие, а когда она кинулась на него, подстрелил – умело и эффективно, словно всю жизнь не выпускал пистолет из руки. Это резко отвлекло жрецов от воронов – всех, кроме высокого мужчины, который продолжал отчаянно от них отбиваться. Доминик, не дрогнув, приготовился отразить атаку прислужников Морриган. Но они превратились в текучие дымные тени – и Доминик явно занервничал. Пару раз промахнувшись, он понял, что с вражескими тенями вполне возможен физический контакт, и сориентировался в ситуации: кого-то подстрелил, кого-то вырубил невероятно точными выпадами.
«Мэй, – пронеслось в голове у Джастина. – Я должен вытащить ее отсюда».
Он ворвался в зал в тот самый миг, когда из него выбегал Лео – тот воспользовался переполохом и покинул эпицентр драки.
– Ты куда?! – ужаснулся Лео. – Пошли отсюда! Доминик сам справится!
– Я должен помочь Мэй!