И это едва не стоило ему жизни. Тиацци рванулся вверх и успел полоснуть его ножом по бедру до того, как он дотянулся до следующей ветки. Торак зарычал от боли и со всей силы надавил ногой на запястье Тиацци. Нож Повелителя Дубов полетел вниз.
Это была бесплодная победа. Ренн видела, что у Торака нет шансов. Пожирателю Душ не требовалось оружие. Он будет взбираться на дуб следом за Тораком до самой верхней ветки, а потом…
Ренн отвела взгляд. Если она не могла помочь Тораку отсюда, значит надо было спуститься.
До лестницы из соснового ствола было слишком далеко. Придется на нее спрыгивать. Ренн перекинулась через край дупла, повисла на руках и разжала пальцы. Ствол сосны содрогнулся, когда она врезалась в него здоровой ногой, но не отделился от тиса. Ренн не стала нащупывать ногами зарубки и просто соскользнула вниз, обдирая ладони и снова ушибив колено.
Когда она посмотрела на вершину дуба, Торака уже не было видно.
Нет, он был там, цеплялся за ствол, который становился все тоньше. Пожиратель Душ был совсем близко. Ренн видела, как он протянул руку, чтобы схватить Торака за ногу. Не дотянулся всего на палец. Торак был уже возле самой вершины, там ствол в последний раз разветвлялся на три ветки. Ренн видела его силуэт на фоне грозового неба. Торак оглядывался по сторонам и не знал, что делать дальше. Она представила, как Повелитель Дубов хватает его за лодыжку и сбрасывает вниз. Торак кричит и разбивается насмерть о землю.
Стиснув зубы и волоча ногу, Ренн доползла до кострища, вытащила из огня пук смолистых сосновых веток и подползла к дубу.
– Торак! – окликнула она тонким дрожащим голосом, но потом крикнула увереннее и громче: – Торак! Лови!
Торак посмотрел вниз.
Ренн встала на одно колено и размахнулась. От того, насколько точным будет этот бросок, зависела их жизнь.
Пылающая ветка, разбрызгивая искры, полетела вверх… И Торак ее поймал.
Хватаясь за дуб свободной рукой, он хлестанул горящей сосновой веткой Тиацци. Пожиратель Душ укрылся за стволом, вынырнул с другой стороны и схватил бы Торака за ногу, если бы венок хранителя его племени не зацепился за ветку и не отдернул его назад. Тиацци сорвал венок, но мешочек с огненным опалом не упустил и крепко прижал к груди. Желуди и омела посыпались вниз, а у Торака появилась возможность вскарабкаться чуть выше. Он добрался до верхушки и сел на самый крепкий сук. Сук подгибался под его тяжестью. Торак взмахнул горящей сосновой веткой. Повелитель Дубов отбил ее ударом кулака, едва не выбив Тораку запястье. Ветка полетела вниз. Время остановилось. Торак смотрел, как его последний шанс, рассыпая искры, падает на землю.
Тиацци ликовал.
– Я – Повелитель! – взревел он.
Но пока он торжествующе ревел и объявлял себя Повелителем, дыхание Леса подняло к его спутанным волосам одну-единственную искру. Торак видел, как у Тиацци загорелись волосы, но тот ничего не замечал.
Торак изо всех сил старался удержать его внимание.
– Ты никогда не станешь Повелителем, – поддразнивал он Тиацци. – Даже если убьешь меня, ты никогда не получишь то, чем так сильно хочешь обладать!
– И что же это? – ухмыляясь, спросил Тиацци, подбираясь все ближе к Тораку.
– То, ради чего ты убил моего сородича. Огненный опал.
– Но он уже у меня! – Тиацци торжествующе потряс в воздухе мешочком с огненным опалом.
С неба к нему ринулся комок черных перьев. Рек попыталась выхватить мешочек у Тиацци, но тот одним взмахом руки отбросил ее в сторону.
Черная тень опустилась на Повелителя Дубов, и хохот замер у него на губах. Филин беззвучно рассек воздух крыльями, выпустил когти и вырвал мешочек из руки Тиацци. Взвыв от ярости, Повелитель Дубов потянулся за филином, но тот уже летел в сторону Высоких Гор.
Теперь вой Тиацци превратился в дикий крик – огонь у него в волосах набрал силу, и он был голоден. Тиацци начал хвататься за свои космы, за бороду и одежду, пошатнулся, потерял равновесие и упал. Торак, сидя у самой вершины дуба, смотрел на распростертое у корней дерева мертвое тело Пожирателей Душ. Из-за остролистов появились охотники Сердца Леса. Они пробрались сквозь кусты можжевельника и окружили труп. А потом тучи разверзлись и на землю хлынул дождь.
Торак спускался вниз, по его лицу стекали струи дождя, но он их почти не замечал. Его трясло от слабости, и одновременно его тело словно онемело, он даже рану на бедре не чувствовал.
Спрыгнув на землю, он, пошатываясь, подошел к Ренн, которая сидела возле потухшего костра.
Торак встал перед ней на колени и взял за плечи:
– Ты ранена? Он с тобой что-нибудь сделал?
Ренн затрясла головой, но лицо у нее было белым, как кость, а под глазами легли сотворенные Тиацци тени. Она хотела что-то сказать, но тут лицо ее исказилось, и она отвернулась от Торака. Ее шея была такой гладкой и уязвимой. Торак обнял Ренн за плечи и притянул к себе.
Так они сидели, обнявшись, и тут у Торака на бедре загудел рожок с целебными травами. Он поднял голову и увидел Волка. Волк стоял между Великим Тисом и Великим Дубом, и его глаза светились янтарным светом провожатого.
«Берегись, – сказал он Тораку. – Он идет…»
По священной роще внезапно пронесся порыв ветра, он хлестал по веткам, но не издал ни звука. Солнце выглянуло в разрыв облаков, огромные деревья засверкали такой зеленью, что на них больно было смотреть, но Торак все равно не мог отвести взгляд. Гудение рожка пронизывало его до мозга костей. Мир раскололся и исчез. Торак больше не слышал ни шипения углей, ни журчания дождя. Он не чувствовал запаха дыма и Ренн в своих объятиях.
В плывущем тумане между Дубом и Тисом стоял высокий человек. Его лицо было темным на фоне ослепительно-голубого неба, его волосы развевал безгласный ветер. Его голову украшали рога оленя.
Торак вскрикнул и прикрыл глаза рукой.
Когда он осмелился вновь открыть их, видение исчезло, на его месте стоял Волк, его Брат. Волк завилял хвостом и кинулся сквозь дождь к Тораку.
Глава 38
Торак проснулся и не мог понять, где он.
Его укрывало теплое одеяло из заячьего меха. Сквозь навес из еловых веток пробивался зеленый солнечный свет. Он почуял запах древесного дыма и услышал звуки стоянки: потрескивание костра, размеренный скрип лезвия ножа о точильный камень.
И к нему начала возвращаться память.
Священная роща. Он стоит на коленях перед Ренн. Их окружают племена Сердца Леса. Кто-то вложил ему в руку его нож. Путешествие на стоянку: пешком и в долбленке. Женщина зашивает рану у него на бедре. Другая ставит припарки на колено Ренн. Медовый напиток, от которого клонит в сон. А потом – ничего.
Торак закрыл глаза и свернулся калачиком. Он почувствовал легкую боль в груди, словно что-то пыталось выбраться из него наружу. Ему стало тоскливо и тревожно. Тиацци мертв, но огненный опал теперь у Эостры. А они с Ренн зависят от милости племен Сердца Леса.
Выйдя из укрытия, Торак обнаружил, что его ожидает целая толпа людей. Все они низко поклонились. Торак кланяться не стал. Два дня назад они жаждали его крови.
К своему удивлению, Торак увидел в толпе Дюррайн и Благородных Оленей, а с ними несколько людей из племен Ивы и Кабана, но людей племени Ворона видно не было. Где Ренн? Он хотел спросить о ней, но тут вождь племени Лесных Лошадей поклонилась еще ниже и велела ему подойти к красному дереву и ждать.
Ждать чего? Племена Сердца Леса молча смотрели на него. От их молчания Тораку стало не по себе.
А потом он с огромным облегчением увидел, что к нему идет, опираясь на костыли, Ренн.
– Ты хоть знаешь, что проспал целый день и всю ночь? – шепотом спросила она. – Пришлось попинать тебя, чтобы убедиться, что ты жив.
Ее голос звучал бодро, но Торак чувствовал, что что-то не так, просто она пока не готова ему рассказать.
– Все мне кланяются, – шепотом сказал Торак.
– С этим ты уже ничего не поделаешь, – ответила Ренн. – Ты скакал на священной кобыле и сражался с Пожирателем Душ. И главное – Великий Дуб снова покрылся листвой. Они говорят, что все это сделал ты.
Тораку не хотелось об этом говорить, и он спросил Ренн о ее колене. Она только плечами пожала и сказала, что могло быть и хуже. Он спросил, почему здесь Дюррайн. Ренн ответила, что племена Сердца Леса отвергли Обычай так же яростно, как до этого приняли, и теперь они больше не презирают Благородных Оленей, которые всегда отказывались ему следовать.
– А Зубры так стыдятся того, что их провел Пожиратель Душ, что собираются наказать себя, нанеся еще больше шрамов. И никто не собирается нападать на Открытый Лес.
– Поэтому люди Ивы и Кабана тоже здесь?
Ренн расправила плечи и, стукнув костылем по земле, сказала напряженным голосом:
– Их прислал Фин-Кединн. Ему стоило большого труда отговорить Гаупа и его племя от нападения на племена Сердца Леса. Под конец они согласились прислать сюда своего вождя – поговорить, не сражаться. Племена Ивы и Кабана пришли для поддержки.
– А Фин-Кединн? – быстро спросил Торак.
Ренн закусила губу.
– Лихорадка. Он был слишком болен, чтобы пойти с ними. Это было несколько дней назад. С тех пор о нем никто ничего не слышал.
Что бы Торак ни сказал, это вряд ли принесло бы Ренн облегчение, но он все-таки попытался найти нужные слова. И тут толпа расступилась, и вперед вышли два охотника из племени Зубра. Они волокли женщину с пепельными волосами.
Охотники отпустили женщину. Она стояла, покачиваясь, и смотрела на Торака глазами без ресниц.
Вождь племени Лесной Лошади, ткнув женщину копьем, заставила ее встать на колени.
– Эту грешницу мы поймали возле нашей стоянки! – выкрикнула она. – Она во всем призналась. Это она выпустила великий огонь. – Вождь поклонилась Тораку так низко, что ее конский хвост коснулся земли. – Тебе выбирать, каким будет ее наказание.