Что за чертовщина? Кто это лохматый за стеклом? Чей там чёрный нос?
— Шляются тут, безобразничают! — раздался голос санитарки.
Чёрный нос исчез.
— Впустите их! — распорядился Борис Сергеевич.
Перед ним в больничном коридоре стоял Василий Кижаев.
Борис Сергеевич не сомневался, что это именно он.
— Собаку, пожалуйста, оставь здесь. Никто её не тронет! Оставь, оставь. Идём со мной.
* * *
Кижаев едва успевал за доктором.
— Смотри! В щёлку!
На дверной шторке загнут уголок. Кижаев увидел кровать, на тумбочке стакан с берёзовыми ветками.
— Алексей уже спит, — сказал Борис Сергеевич. — Но я надеюсь, ты ещё придёшь?
Борис Сергеевич не сразу отпустил Кижаева. Он привёл его к себе в дежурку.
С Кижаевым непременно надо поговорить обстоятельно, Кижаев ему может помочь, если поймёт, чего от него хотят.
— Алексей мне о тебе много рассказывал. Ты учишься с ним в одном классе?
— Ага… — ответил Кижаев.
Он нетерпеливо поглядывал на дверь и на вопросы больше не отвечал. Борис Сергеевич не выдержал:
— Если то, что я говорю, не имеет к тебе отношения, то можешь идти!.. Можешь идти! — повторил Борис Сергеевич.
Кижаев мгновенно сорвался с места.
«Почему я так на него понадеялся, на этого Кижаева? — досадовал Борис Сергеевич. — Что он может понять? Любопытный мальчишка. Изображает разведчика — и только. А мой подопечный в него влюблён. Я сам в школе ходил следом за одним дылдой. Завидовал — он выжимает штангу, а я нет. Возможно, это такой же случай».
А Кижаев, путаясь в халате, спешил в раздевалку. Санитарка, приговаривая: «Стой смирно, не рвись!» — развязала ему на халате тесёмочки, и он, нахлобучив кое-как шапку, вырвался из её рук.
Первым делом он освободил из тёмного тамбура Буяна:
— Айда!
С Буяном они наперегонки побежали по сугробам. Скорее, скорее!
На дороге Василий отдышался, но не оглядывался. Кто его знает, этого доктора? Может, он про то, что на горе было, хотел выспросить? А чего выспрашивать?
Василий в школе да со своими дружками бойкий, а тут испугался.
Хорошо хоть, на Бодрова удалось поглядеть.
Бодров спал, когда Василий глядел на него в щёлочку. Но всё равно он его видел.
Нет, теперь дудки! Теперь он больше не попадётся на глаза этому доктору!
Буян бежал по знакомой дороге, помахивая хвостом. Он, наверное, тоже перетрусил в тёмном больничном тамбуре и сейчас подпрыгивал перед хозяином, ластился и даже лаял на радостях.
* * *
Дома, уже лёжа в постели, Василий припомнил всё, что ему говорил доктор.
«Алексей уже молодцом, — говорил доктор, — только скучает».
«А то нет! Конечно, скучает. В больнице кто хочешь соскучится». Василий дня бы в ней не прожил. Как бы его ни умасливали, чем бы ни заманивали.
Непонятные, беспокойные сны тревожили в ту ночь Василия Кижаева.
КЛЯТВА НА МЕЧАХ
Перед уходом с дежурства Борис Сергеевич зашел к своему подопечному.
Подопечный расправлялся с манной кашей.
— Добрый день! Как дела?
— Очень хорошо! Очень хорошие дела! — Алёша, улыбаясь, поглядывал на окно.
Что там в окне?
* * *
В окне красовался приклеенный снаружи призыв: «Скорей здоровей!» Под буквами, написанными красным карандашом, два перекрещённых меча.
Алёша ждал, когда же Борис Сергеевич подойдёт к окну и спросит: как это понять?
Но этого не произошло.
— Давай-ка я тебя послушаю! — И как ни в чём не бывало он приложил к Алёшиной груди стетоскоп. — Повернись!.. Отлично! Задержи дыхание…
Пока Алёша сидел к нему спиной, Борис Сергеевич, конечно, смотрел в окно. Алёша не подозревал такой хитрости.
— Дыши! Дыши!.. — повторял Борис Сергеевич.
— Вы ещё долго будете меня слушать?
Алёша знает, что нужно молчать, когда Борис Сергеевич слушает его сердце. Но сегодня, сегодня… Неужели он ничего не увидит?
— Хватит! — Борис Сергеевич похлопывает Алёшу по спине. — Одевайся!
А сам присаживается к тумбочке и что-то пишет.
Как долго он пишет!
— Держи!
На вырванной страничке из блокнота — два перекрещённых меча!
Алёша готов вскочить! Он готов встать на голову вверх ногами.
— Спокойно, спокойно, — говорит Борис Сергеевич. — Я его пущу, твоего Василия, если он изволит прийти.
— Он изволит, он изволит! — торопится уверить Алёша.
— Посмотрим. На всякий случай я выпишу ему пропуск, но только при условии… — Борис Сергеевич старается быть строгим. — Прежде всего ты обязан не нарушать нашего с тобою режима.
— Я не буду нарушать!..
— Изволь после обеда спать.
— Я буду спать. Я… знаете что, я попрошу за обедом добавочку, — обещает Алёша и лукаво улыбается.
— Проверю.
Борис Сергеевич смотрит на пустые тарелки, за которыми пришла после завтрака санитарка.
— Он у нас сегодня золотой, — говорит она.
— Прекрасно! Я, кажется, разрешу навестить его некоему посетителю, если тот будет точным, — говорит Борис Сергеевич. У него всё-таки сомнение, поэтому и оговорка.
— Он очень точный! Он даже в школу приходит раньше всех. Ещё никого-никого нет. Вы знаете, он…
— Не размахивай руками! — останавливает Алёшу Борис Сергеевич. — Я всё понял. Я обещал, и я выпишу пропуск.
Разве есть ещё на свете такой доктор?!
— Два меча — это клятва! — говорит Алёша. — Если вы мне поклялись, я буду верить вам всю жизнь!
Борис Сергеевич понимает свою ответственность за клятву. Он от неё не отступит. Ну, а если Кижаев забудет про два меча? Заиграется с ребятами и не придёт?
* * *
Борис Сергеевич ждал Кижаева весь следующий день. Он даже спрашивал у санитарки — не приходил ли мальчик с собакой? Уже под вечер он зашёл в палату.
Алёша встретил его как заговорщик:
— Он приходил!
— А пропуск?
— Он приходил без всякого пропуска…
На окне вместо призыва «Скорей здоровей!» красовался собачий портрет. С внутренней стороны тоже белела бумажка.
— Можно? — спросил Борис Сергеевич и, получив Алёшино разрешение, попытался ознакомиться с ответным посланием.
— Очень крепко приклеено, — сказал Алёша. — Екатерина Гавриловна приклеила его клеем.
— Ах вот оно что!
Борис Сергеевич уже протянул руку к кнопке.
— Она только приклеила, и больше ничего, — заступился Алёша за сестру Катю. — Я её очень попросил. Вы знаете, я уже думал, что он не придёт. И вдруг скребётся. Я его даже не узнал. Он пришёл совсем в другой шапке. Я думаю — зачем он замаскировался? А Кижаев мне говорит…
— Вы вели переговоры?
— Вот так… Я не вставал с постели, честное-пречестное! Вот так, смотрите! Вам понятно?..
— Не совсем.
— Это же очень просто. — Алёша удивлён: Борис Сергеевич не может понять такого простого слова — АЙДА!
Уходя домой, Борис Сергеевич свернул на боковую тропинку. Надо было подойти совсем близко к окну, чтобы разглядеть в вечерних сумерках нарисованного долговязого человека в кургузом докторском халате, в шапочке набекрень.
«Это я. Но почему у меня одно ухо?» Под рисунком была подпись. «Мой доктор. Он меня лечит каждый день! Он самый, самый хороший!» — прочёл Борис Сергеевич.
Завтра сестра Катя смоет это признание. Она постарается смыть его пораньше утром, до обхода главного врача. А то вдруг главный спросит: «Это что за картинная галерея?» Алёшина сообщница! Он с нею ещё поговорит… с этой Катей.
И хотя по воле простодушного художника Борис Сергеевич был изображён одноухим, он был в самом замечательном настроении.
* * *
— Что случилось, Боря? У тебя счастливые глаза! Как твой Алёша? — спросила мама Бориса Сергеевича, когда он появился дома.
Сердечных тайн не выдают. И поэтому Борис Сергеевич ответил милой шуткой:
— Могу тебе сообщить: Алексей начал рвать простыни — он втайне вяжет лестницу, готовится совершить побег! Но я закрываю на это глаза. Я даже знаю его сообщника, но не хочу предупреждать событий…
— Я спрашиваю серьёзно, — обижается на него мама. — Вспомни, ты сам говорил, что мальчик стал вялым, что он плохо ест…
— Всё, всё правда. Ты, родная, не представляешь, как трудно лечить детей. Например, вдруг заболел бы Кижаев?
— Какой Кижаев?
Мама Бориса Сергеевича обеспокоена. Сейчас не нужно расспрашивать Борю — он только что вернулся с работы. Может, ей показалось, что у сына счастливые глаза?.. На работе у врача не только удачи.
* * *
Борис Сергеевич внимательно разглядывает себя в зеркале: действительно, одно ухо как будто больше другого…
Надев вязаную шапочку, Борис Сергеевич выдёргивает из-под кота Фильки свой свитер.
— Мама, я пройдусь, — говорит он. — Сегодня чудесный вечер!
* * *
Над тёмным лесом луна. От её света искрится снег. Отталкиваясь лыжными палками, доктор легко бежит по дороге.
Трудно лечить детей. Но если о тебе говорят: «Мой доктор… Он самый, самый хороший»?!
Борис Сергеевич ускоряет шаг и взбирается на ледяную гору. Он летит по крутому скату.
На горе — никого… Никто не любуется смелым лыжником. Только луна медлит опуститься за лес.
А Борис Сергеевич опять и опять поднимается на вершину и летит с горы, лихо подскакивая на бугре…
Неужели этот отчаянный большой мальчик — взрослый человек и даже доктор?
ВОЕННАЯ ХИТРОСТЬ
Василий Кижаев не воспользовался пропуском.
— Он аккуратно является каждый день без всякого пропуска, — рассказывает сестра Борису Сергеевичу.
— Очень хорошо.
У Бориса Сергеевича задача — не помешать Кижаеву. Он даже не расспрашивает Алёшу о тайных свиданиях. Да и Алёша уже не всегда подробно рассказывает о том, какие ему приносит Кижаев новости.
Совсем недавно Алёша попросил:
— Потрогайте, пожалуйста, мои мускулы. Наверное, мне уже пора гулять по воздуху?
— Молодец! Скоро отправишься гулять. Но пока ещё повременим.