Выскочив из-за дерева, побежала напрямки и, успев заметить хитрую ухмылку, приняла в лицо истребляющую волну пламени. Зажмурившись и прикрывая руками незащищенную часть лица, нырнула в голубое пекло. Даже сквозь термозащиту ощущала адское жжение. Но длилось оно буквально секунду, вплоть до того момента, пока я не вынырнула в прыжке над противником.
Я ударила напрямую, грубо ногой в голову. Противник поставил блок, словно предугадав атаку, но уходить из-под нее не собирался. В момент, когда я показалась из-за языков пламени, увидела промелькнувшую улыбку на его губах. Он будто ожидал подобного, хотел убедиться, что я действительно выстою, доберусь до него.
И это пугало сильнее всего. Потому что я ни черта не понимала.
Костюм героя, который пришлось носить в обязательном порядке, также помог избежать ожогов. Еще один повод убедиться в практичности универсального покроя, а не петушиного лоска. Но без маски туго, глазам больно. Благо, что хоть волосы устойчивы к пламени.
— Неплохо, неплохо, что и следовало ожидать от цепного пса Старателя.
От услышанного кровь застыла в жилах, едва удержалась, чтобы не нахмуриться. Успокойся, он не может знать о моей причуде, скорее всего, имел в виду семью Тодороки в целом. Но по его взгляду, такому же доминирующему взгляду, как и у Старателя, я поняла, что он имел в виду то, о чем говорил.
— Что ты на меня так смотришь? Не узнаешь меня?
Узнаю? А должна что ли? Но… недоброе предчувствие, тревожный звоночек не замолкал в подсознании. Значит, я действительно с ним встречалась, но где? Когда?
Заметив мою растерянность, парень усмехнулся и, прочистив горло, словно настраиваясь на нужный лад, произнес:
— Нехорошо подделывать документы, тебе же еще нет двадцати, верно?
Произнеси он эту фразу другой интонацией, я бы проигнорировала, но меня словно молнией ударило.
— Ты?!..
Я до сих пор ничего не помнила о событиях ночи, когда проснулась в отеле с головной болью, но эта фраза, произнесенная его голосом, вспыхнула в сознании светом маяка. Единственное, что я более-менее запомнила, это чувство дискомфорта от человека, с которым встретилась. Он меня и пугал, и в то же время заинтересовал. Эти ожоги, и в то же время очаровывающая харизмой и силой аура.
Внезапное откровение сыграло злую шутку, открыв меня перед противником, который вновь атаковал пламенем. Среагировать и уйти из-под прямой атаки помогли по большей части инстинкты, однако при следующих ударах пришлось изловчаться.
— Да кто ты, блять, такой?! — увернувшись от языков пламени, смахнула с руки огненную вспышку.
Оранжевые языки, встретившись с голубым пламенем, разлетелись ослепительным взрывом. Это позволило выиграть секунды, чтобы подняться на ноги и, используя усиление причуды, допрыгнуть до парня. Вблизи он не использовал пламя, защищался от прямых атак и практически не контратаковал. Схватив противника за руку, дернула на себя и ударила лбом в лицо. В голове зазвенело, но это оглушило парня, что позволило нанести еще серию ударов и завалить его на землю.
Придавив ему грудь коленом, впилась наращенными углеродными когтями в предплечья и прижала их к земле. Противник шикнул от боли и недобро посмотрел на меня, но его хищный прищур заставлял думать, что он вовсе не оказался в проигрышном положении.
— Кто ты такой? Как ты связан с моей семьей? — нетерпеливо осыпала я его вопросами. — Я знаю, что дочерняя компания моей семьи сняла тот номер в отеле. И с тобой, получается, я встретилась в клубе. Ты меня выслеживал что ли? Отвечай!
От нахлынувшей злости, подчеркнутой нетерпением, я сильнее впилась в руки противника. Когти, словно бритвы, углублялись в теплые мышцы, выпуская кровь, но парень словно не чувствовал этого. Он тихо засмеялся, получал удовольствие от моей растерянности.
— Вы похожи.
— Что?
— Но ты мне больше нравишься. Такая забавная.
Задуматься об услышанном я не успела. Вихрь голубого пламени вырвался, словно из-под земли, и окружил нас кольцом, протягивая обжигающие всполохи к макушкам деревьев. Жар пахнул в лицо, губы моментально потрескались, глаза защипало. Сила пламени поражала, причем парень не использовал руки. Огонь, словно живое существо, явился к нему на помощь.
Каким же сильным он был на самом деле? От этого вопроса перехватило дыхание. Я ринулась в бой, полагая, что выдержу все, особенно огненную причуду, но моя резистентность не абсолютна. Лишь огонь Старателя, как моего хозяина, не причинял мне вреда. Но сейчас, окруженная чужим пламенем, от которого исходила мощная энергия, я испугалась. И поняла, что своими же руками загнала себя в ловушку.
Черт… черт, черт, черт, надо убираться отсюда!
— Нет, не в этот раз.
Он говорил словами, которых я не понимала, не видела в них смысла. Но когда голубое пламя внезапно хлынуло, как сторожевой пес, к своему хозяину, думать уже было поздно. Все, что я успела, это максимально высвободить защитный покров и закрыть глаза, когда меня отбросило на несколько метров. Жар ощущался сильнее боли от удара. Я надеялась, что это была единичная атака, но пламя, едва утихнув, вновь распылилось. И я горела… в буквальном смысле горела.
— Ха-ха-ха, ну давай посмотрим, правда это или нет, а? Выдержишь ты или умрешь.
Почему он смеялся? Что веселого в том, чтобы чувствовать, как пламя слизывало кожу с тела? У него ведь тоже ожоги, и он прекрасно понимал боль, которую причиняет пламя. Поэтому и сжигал врагов заживо?
Я не могла двинуться с места, пламя не просто окружило меня, но и давило со всех сторон. Отвратительный запах горелый ткани ударил в нос, одежда от такой температуры моментально превращалась в пепел, только костюм удерживал атаку. А вот моя защита… усилив ее и, терпя боль, наполнила мышцы теплом собственного пламени и рывком выпрыгнула из ловушки.
Воздух вне капкана казался ледяным. Я жадно вдохнула его, ощущая, как разливается прохлада в легких. Дышать в огне попросту нечем, а воздух настолько раскаленный, что можно к чертям сжечь при вдохе горло и легкие. Ботинки на ногах догорали, а когда я приземлилась на ноги, и вовсе слетели, разошедшиеся по швам.
— Не так быстро!
Как цунами накрывает пляж, на меня упала волна голубого пламени. Она стремительно рухнула, охватывая близстоящие деревья и кусты. Все горело, окружая меня, загоняя в ловушку. Я успела только задержать дыхание и прикрыть лицо руками. Терпеть боль нельзя до бесконечности, постепенно слой защиты ослабевал, без Старателя я не продержусь долго. Вообще продержусь ли? Почему этот парень так силен? Я еще никогда не встречала такой мощи, он будто черпал силу из бездонного колодца.
Попытка пустить навстречу свой огонь, чтобы уменьшить давление, казалась логичной, но едва рыжие всполохи сорвались с рук, их поглотила голубизна. Проблема покрова в том, что несмотря на защиту от огня, при долгом воздействии он разрушался. Кожа уже пылала, было не просто жарко, вся кожа болела, особенно на руках, где покров начинал отслаиваться.
Больно. Страшно. Я блять, что, умру также, как и мои родные? Не выдержу пламени сумасшедшего ублюдка? Это мучительная смерть… агония по всему телу, от нее не убежать, не скрыться. Пламя медленно убивало, заставляя кричать, а этот парень точно заставит меня кричать и страдать, не испепелит за секунду. По его глазам понятно, что наблюдать за мучениями ему доставляло удовольствие.
— Ну же, хватит сопротивляться!
Защита слабеет. Наросты на пальцах трескались, обнажая кожу. Огонь, словно игла, бил по ней болью. Сжимая пальцы в кулак, попыталась спрятать оголившиеся участки, но их становилось все больше. Больно… черт, как больно. Зачем я вообще сюда полезла?! Ради кого? Из-за приказа Старателя? Я этому ублюдку не слуга, мне плевать, если он будет страдать!
Наскребя последние остатки сил, закричала и вновь прыгнула, пробивая плотную голубую стену. Ноги по приземлении пронзила судорога, показалось, будто мышцы рвутся, но пришлось пересилить боль и броситься прочь.
Тело болело, руки словно в кипятке варились, а в голове стоял шум. Инстинкты напоминали, что я должна защитить Шото, но желание выжить не пересилить. Шото не Старатель, чтобы я бездумно закрывала его собой, даже не проработав иные варианты. Но были ли эти варианты?
Спрятавшись за деревом, сползла по стволу к земле и шумно задышала. Сделав глубокий вдох, затаила дыхание и попыталась привести мысли в порядок. Этот ублюдок от меня не отстанет. Он застал меня врасплох, поймав в ловушку пламенем и существенно ослабив. А теперь мне больно смотреть на свои руки, пальцы в волдырях, кожа красная. Больно. И запах гари…
Костюм защищал тело и шею, но ноги и руки оставались открытыми. Из-за своей структуры волосы защищали голову, но этого мало. Бегать без ботинок вообще проблематично. Блять.
Как этот парень связан с моей семьей, не понимаю. Это… нет, не время об этом думать. Да, может, я и чхать хотела на чувства Старателя, но если этот выродок доберется до учеников, мне вставят по первое число. К тому же ближе всего к нам находятся как раз Шото и Бакуго. Нет… нет-нет-нет, я не могу допустить, чтобы противник до них… до него добрался. При одной мысли, что ему причинят вред, сердце жгло той же болью, что и пальцы сейчас.
Ладно, тогда…
— Медленно.
Откуда он?!..
Голубое пламя ударило взрывом. Меня отбросило прочь, снося кустарник, но из-за неготовности к атаке я не ощущала никаких препятствий. Едва успела частично восстановить покров со стороны удара, однако этого оказалось недостаточно. Левая сторона, по которой хлынул огонь, залилась агонией.
В ушах гудело. Кожу жгло. Я понимала, что лежала, но сдвинуться с места не могла, голова налилась тяжестью. Откуда он там появился? Я не слышала ни шагов, ни хруста ветвей, ничего. Будто из неоткуда. Такое невозможно…
…но… удар сильный, но в то же время огонь будто ослаб… нет, не ослаб а…
Звук приближающихся шагов.
— Ну и ну. Цербер, не способный банально выстоять против пламени. Печально. Ты даже не использовала пламя Старателя. Испытываешь то же пренебрежение к его силе, что и его отпрыск. Хм, забавно.