Через пару-тройку часов должна начаться конференция, а вместе с ней и операция по спасению Бакуго Кацуки. Напряжение чувствовалось даже здесь, за десятки километров от штаба, в этой тишине за четырьмя стенами.
Пришло сообщение с незнакомого номера. Не похоже на рекламную рассылку, я открыла послание и увидела адрес, ведущий в район Камино в Йокогаме, префектуры Канагава. До нее на поезде можно добраться за час-полтора. У меня уже закралось нехорошее предчувствие, а сердце пропустило удар, когда следом пришло сообщение «пятеро детей едут спасать Кацуки Бакуго, среди них Тодороки».
— ЧЕГО БЛЯТЬ?! — моментально спрыгнув с кровати и запутавшись в ногах, с грохотом упала на колени. Но боль осталась на заднем фоне из-за потрясения. — Чего?.. Это что, шутка?
Даже голова закружилась, но не понятно — из-за резкого подъема или панически разбежавшихся мыслей. Старатель не говорил мне о месте проведения операции, я лишь интуитивно чувствовала, что с момента нашего последнего разговора он все больше и больше отдалялся. Мог ли прислать сообщение кто-то из его агентства?
«Выгляни в окно».
Нет. У меня забиты все номера сотрудников, с которыми я пересекаюсь. А это… в какой-то момент даже стало страшно пошевелиться. Выглянуть в окно? Чтобы мне пулю в лоб пустили? Слишком много трагичных совпадений, поэтому, отложив телефон, бросилась к шкафу и вытащила свой костюм. Надевать его, слава святым баранам, не составляло труда, обычный — почти — комбинезон закрытого типа. Шнуровка ботинок и то занимала больше времени.
Телефон предпочла взять с собой, а когда спустилась на первый этаж, то по тишине и полумраку в холле ощутила неладное. С улицы доносился стрекот цикад, прерываемый автомобильным шумом. Но улица впереди не оживленная. Пусть ночь не опустилась на город, небо заметно потемнело, пробивались первые звезды, и покинуть подъезд пришлось с тяжелым сердцем.
Сжав кулаки, вышла на дорогу и моментально заметила у тротуара одинокую фигуру, опирающуюся на мотоцикл. Белый брючный костюм никак не сочетался с двухколесным транспортом, но это уже не играло роли, когда я увидела лицо девушки. К белой, словно фарфор, коже лица от шеи тянулись мелкие языки ожогов, которые также проглядывались на лбу. Но увечья только добавляли остроты внешнему виду девушки, которая перевела на меня холодный взгляд.
— Аямэ.
При звуке своего имени уголки губ девушки дрогнули в легкой, несколько печальной улыбке. Это действительно она? Не верю. Как такое?.. но нет, это она, определенно она.
— Аямэ… — уже менее сухо произнесла я имя сестры.
Ноги сами понесли меня к ней навстречу, не бегом, но уверенными шагами, однако я остановилась в паре метрах и боялась что-либо делать. Вдруг это мираж? Или… или что если она не желала мне добра, а, наоборот, пришла чтобы убить?! То сообщение о студентах ЮЭЙ, это ведь вполне могло быть обвинение, а не…
Нет. Успокойся. Хотела бы она убить, убила бы. Сделав глубокий вдох, постаралась взять себя в руки и сосредоточиться, но от одного взгляда на сестру бросало в дрожь. Как же она выросла, изменилась, стала невероятно красивой, а белый цвет так шел к ее лицу.
— А ты подросла, — будто читая мои мысли, с мягкой улыбкой подметила Аямэ.
От звука ее голоса в груди вспыхнула боль. Боже, это действительно она…
— Да и ты… тоже. Что ты?.. Как?.. Что тут делаешь? И если жива была все эти годы, то почему появилась только сейчас?!
Думала, не смогу и слова выдавить из себя, а стоило начать, как появилась не только осмысленность, но и желание закидать ее вопросами. Да только все они внезапно застряли в горле, словно кость, которой суждено поперхнуться. Я помнила Аямэ совершенно другим человеком, и если она выжила в том пожаре, взяла под свое начало семью и бизнес, то…
Мне стало не по себе.
— Ну… — вздохнув, собеседница потупила взгляд и нахмурилась. — Я хотела, правда, хотела с тобой встретиться, но чем дольше я наблюдала издалека, тем быстрее приходила к выводу, что мое появление может принести больше вреда.
— Почему? Из-за Старателя что ли?
— И из-за него. Ты бы наверняка захотела сбежать, даже если бы я попросила об обратном. А если ты сбежишь, то твое состояние будет ухудшаться день ото дня. Такова причуда цербера. К тому же и без этого было бы много хлопот. Тебя бы посадили на короткий поводок, а мне этого не хотелось, да и я старалась по наставлению советников держаться в тени, чтобы Юмемия могли продолжать работу.
— Могли?.. Подожди, то есть… кто-то еще?.. Выжил?
У меня перехватило дыхание. Но маленький луч надежды моментально погас под грустным взглядом Аямэ.
— К сожалению, нет. Точнее, из главной ветви клана. Меня поставили у руля советники, первые годы было тяжело… я была простой марионеткой в их руках, но потом мне это надоело. Многое произошло, и внутренний конфликт, и убийства… но в итоге я вырвала право управлять семьей, но это заняло слишком много времени. Я не могла заняться твоими поисками и вернуть тебя обратно, пока тебе бы ничего не угрожало.
— Вот как… Но… что ты делаешь в Лиге злодеев?
— Как я и говорила, я победила во внутриклановой борьбе. Но мне пришлось обратиться за помощью к опасному человеку… точнее, он предложил помощь.
— Он… подожди. — По спине пробежала дрожь от промелькнувшей догадки. — Только не говори, что это тот главный злодей, Все-за-Одного.
— Это тебя не должно беспокоить.
— Что значит «не должно», Аямэ?! Ты подставила себя под удар!..
— Об этом мы поговорим позже, хорошо? — отстранившись от мотоцикла, девушка окинула меня серьезным взглядом, от вида которого исчезло желание пререкаться. — Сейчас есть другие проблемы. Я пришла не просто так, Наги. Честно говоря, я бы предпочла и дальше наблюдать за тобой со стороны, но кое-что… кое-кто создал гигантскую проблему, и теперь тебе угрожает опасность.
— Опасность? — не поняла я. — Я девять лет живу под контролем Старателя, думаешь, меня что-то еще может напугать?
— А как насчет твоей неосознанной трансформации? М-м? И то, что ее вызвало. Точнее, кто ее вызвал.
— Ты что ли о том парне?
— Да, я говорю о Даби. Я связана с Лигой злодеев дольше него, но… я не знаю почему, но он знал, кто я. Точнее, я была вынуждена представиться, но он знал про нашу семью, и что самое плохое, про причуду цербера.
Вот теперь пришел мой черед хмурить брови.
— Это как?
— На церберов… людей со схожей, но довольно редкой в своей концепции причудой, многие охотятся, особенно носители огненных причуд. Это все равно что получить себе покорного слугу, как минимум верного защитника. У меня есть предположение, что через меня он нашел тебя… Когда я отправляла людей или сама рисковала понаблюдать за тобой издалека.
— Тогда, тот случай несколько недель назад, когда я проснулась в гостинице и ничего не помнила — это что было?
— Ну… — замялась Аямэ, неловко почесав пальцем щеку, — мы усыпили тебя и вкололи седативное, чтобы ты не запомнила встречу.
— Ты это серьезно?
— Прости, — зажмурилась девушка, виновато прикусив нижнюю губу. — Но когдя я узнала, что он встречался с тобой, я приказала своим людям перехватить тебя и усыпить, вколоть седативное, чтобы ты наверняка ничего не вспомнила. Мы подчистили историю сообщений в твоем телефоне, замели следы… но…
— Но?
— Но… кхм, в общем, всего сказать не могу, извини.
Ей действительно было неловко признаваться в том, что она приказала усыпить меня, но что-то мне в ее поведении не нравилось. Аямэ о чем-то не договаривала, и это вызывало нервозность.
Передо мной действительно находилась Аямэ Юмемия, моя сестра, которая выжила в ту ночь, а не сгорела вместе с особняком и нашей семьей. И тем не менее за знакомым образом пряталось что-то еще, пряталась история и недосказанность, тень, которая вызывала опасения.
— Значит, — предпочла я поддержать игру и продолжить разговор, — Даби этот не просто так напал на меня. Захотел себе цербера. Допустим. А как? Даже я не знаю, как действует эта способность, как я оказалась привязана к Старателю.
— Он не знает, все верно. Зато знаю я.
Думала, что при таком внезапном повороте событий желудок стянет в тугой узел или сердце станет трепетать. Но возникло чувство, будто пистолет приставили к голове, и от последующих действий уже будет зависеть моя жизни.
Я сохраняла напряженное молчание. Возможно, так сестра расскажет больше.
— Ты говоришь, что не помнишь, так? — уточнила она.
— Не помню чего?
— Событий во время и после пожара.
— Частично.
Было видно, что ей трудно подбирать слова.
— Тебе не рассказывали о способе передачи силы не без причины.
— Боялись, что я выберу не того хозяина? — предположила я.
— Нет, — покачала головой Аямэ и внезапно подняла на меня мрачный пугающий холодом взгляд. — Они боялись, что ты не пойдешь на это. Убежишь, еще что-то сделаешь. Ты же понимаешь, что наша семья, несмотря на двадцать первый век, придерживалась концепции браков по расчету и прочего.
— Я не поняла, это что-то вроде брачного договора? — шикнула я, почувствовав внезапно вспыхнувшее раздражение. — Скажи уже напрямую, Аямэ, как ты заметила, Старатель не предлагал мне, тогда десятилетней девочке, стать его второй женой.
— Их сжигают, Наги. Сжигают дотла.
Что?
В первый миг мне показалось, что она шутит или приукрашивает правду, но по напряженному выражению лица я поняла, что девушка говорила искренне. И от последующих слов у меня будто-то что-то оборвалось внутри.
— Не убивают, а доводят до состояния, пограничного со смертью, до того, что кожа становится черной и обугленной. Причуда цербера буквально впитывает пламя атакующего, запускает процесс регенерации, основываясь на этой энергии, и устанавливается связь. Есть тонкая грань… можно установить связь, а можно и убить цербера. Вот почему таких как ты немного.
Сжечь дотла. И почему это никогда не приходило мне в голову? Ведь это логично, но… Сжечь дотла. Он сжег меня тогда? Меня? Ребенка?