— Я не знаю, что произошло с тобой и Якуши, мне пришлось оставить вас, чтобы защитить. Возможно, вы побежали в противоположном направлении.
— Я помню, как он звал маму… — выхватывая фрагменты болезненных воспоминаний, отозвалась я. — Он бежал к ней, но это все…
— Родители тогда сражались у входа со Старателем и другими героями. Вероятно, вы попали под атаку Старателя. Якуши погиб, но ты…
Сжег дотла. И почему он мне об этом никогда не рассказывал? Чувствовал вину, что фактически убил маленького ребенка? Или же боялся, что, узнав правду, я найду другого обладателя огненной причуды, пойду на все, лишь бы разорвать связь с убийцей своих родителей.
Слов не хватало. На меня словно чан с холодной водой опрокинули, и теперь я застыла, напряженная до предела.
— То есть хочешь сказать, — осипшим голосом произнесла я, — что единственный способ разорвать связь — сжечь меня?
Не верю. Не верю, нет. Скажи, что это не так, а один из вариантов, на который никто никогда не пойдет! Меня распирало от злости, за которой пряталась гигантская фигура страха, становившаяся лишь больше от сожаления во взгляде собеседницы.
— Нет, — выдохнула Аямэ, пробудив надежду, которую мигом растоптала: — Это способ установить новую связь, но да, связь со старым хозяином разорвется. Единственный способ просто разорвать связь — убить хозяина…
Убить хозяина… это Старателя-то?
— Но почему-то мне кажется, что тебя волнует не это.
— Даже если и убить Старателя, не факт, что это спасет тебя.
— О чем ты? Если он погибнет, то я просто освобожусь, почему нет?!
— Если хозяин погибает, то и подпитывающая цербера сила исчезает. К сожалению, мама мне ничего не рассказывала о последствиях, поэтому я не могу судить наверняка. Но не об этом сейчас речь, Наги. Этот парень, Даби, он сообразил, как сделать тебя своей. Но… проблема в том, что цербер может сопротивляться, цербер устойчив к огню и может в случае опасности обретать свой настоящий облик. Это с тобой и произошло. Истинная форма цербера.
— Потрясающе… То есть какой-то психопат хочет сжечь меня, чтобы я стала его послушным песиком. Даже не знаю, что лучше.
— Наги, успокойся.
— Как я могу успокоиться?! Ты говоришь, что единственный способ избавиться от связи с убийцей нашей семьи — это сгореть заживо и начать служить отбитому психопату. Отлично. Гениальный план!
— Если бы я считала план гениальным, то не вмешивалась бы, — понизила до угрожающего голос девушка, заставив меня остудить пыл. — Я бы развила с тобой тему, но время поджимает.
— Поджимает к чему?
— Я неспроста тебе направила информацию о студентах академии.
Точно. Блин, я про них совсем забыла!
— Но… зачем? — спохватилась я, в растерянности уставившись на Аямэ.
— Не пойми неправильно, мне на них плевать. Ты можешь сама решить, как поступить, но я пока предлагаю следующее. Тебе нужно держаться как можно ближе к Старателю.
— Эм…
Не такого я ожидала.
— Понятия не имею, что на уме у Даби, но он очень силен, и если решит напасть на тебя внезапно, то лучше, если твой хозяин будет рядом. Твои силы возрастут. Я не смогу тебя защищать, да и удерживать Даби, я все же не состою в Лиге злодеев, лишь сотрудничаю с ними.
— Но… что про студентов?
Честно говоря, я собиралась мчаться за Шото, едва мы закончим разговор. Вряд ли Старатель знает, что его сын решил поиграть в героя. Его мучило чувство вины, как и остальных ребят. Блин… а меня-то что мучило так внезапно?
— Мои люди наблюдали за больницей, за тобой. Также на всякий случай они наблюдают за Старателем и его детьми. Просто… это может послужить хорошей отмазкой, чтобы быть рядом со Старателем. Мол, узнала, что его сын отправился спасать друга, и кинулась за ним.
— Тупой план. Если ты хочешь, чтобы я держалась подальше от Лиги злодеев, не лучше ли мне сидеть и не высовываться?
— Я ведь говорю, тебе нужно быть постоянно со Старателем или кем-то из героев. Когда ты одна, ты уязвима, а из-за способности…
— Хватит. Ты это серьезно?
Честно говоря, я даже не знала, что говорить на подобные заявления. Приглядевшись к сестре, я ожидала, когда она сдастся, сообщит истинную причину, по которой мне следует уехать. Но не звучало это искренне.
— Ты правда хочешь, чтобы я уехала только из-за того, чтобы быть рядом со Старателем? Да, может, вдали от него я уязвима. Но почему ты не можешь быть рядом со мной этим вечером? Мы же… боже, я тебя не видела столько лет.
— Прости… Я не могу защитить тебя, пока ты цербер Старателя. Для Лиги это равносильно предательству.
— Пред… то есть Лига тебе дороже меня или что?!
Понимаю, что кричать глупо, однако чувства рвались наружу, я ничего не могла поделать со злостью и обидой. Ожидала, что обниму Аямэ, мою любимую старшую сестру, которая всегда заботилась обо мне и Якуши. А сейчас она отталкивала… или тоже проявляла заботу? Холодную и жестокую.
— Разорвать связь с Лигой трудно. Если не сказать невозможно. Они… он помог мне в трудное время, Наги, я была вынуждена просить о помощи, чтобы обезопасить тебя. Я искренне хочу быть рядом с тобой, расспросить о многом, но я не могу позволить тебе быть хоть как-то… Пока ты связана со Старателем, я не могу появляться рядом с тобой. Герои сочтут это угрозой, тебя просто запрут где-нибудь и все.
— Даже несмотря на природу моей причуды?
— Ты не причинишь вред только Старателю.
— Но как же его приказы? — нахмурилась я. — Идти против его приказов…
— Приказы здесь не причем. Ты вольна нарушать их.
— То есть?
Глаза Аямэ налились печалью.
— Возможно, это из-за времени, проведенного со Старателем, из-за самовнушения, однако власть хозяина над цербером не безгранична. Цербер на уровне инстинктов будет защищать хозяина, а также не посмеет напасть на него. Но исполнять приказы… Скорее, это просто самовнушение. Мама о таком мне не рассказывала.
Тогда… стоп. Тогда почему?.. «Защити любой ценой» — почему эта фраза заставляла меня подниматься с колен, чтобы защитить Шото? Самовнушение?..
— В общем, я понимаю, это жестоко с моей стороны, но… — подхватив шлем с сидения мотоцикла, Аямэ покрутила его в руках и неожиданно протянула мне. — По шоссе доберешься до Йокогамы где-то за час. Бак полный. На дорогу туда точно хватит.
— Что? — приняв шлем, который девушка буквально впихнула мне в руки, я растерянно захлопала ресницами. — Я не… разве не твой мотоцикл?
— Я приехала на машине, да и не мой это транспорт, — чуть улыбнулась девушка. — Мои люди стоят по периметру на всякий случай.
— Ты… ты ведь отправляешь меня в самое пекло, ты же это понимаешь?
— Ты не маленькая девочка, я осознаю риски. К тому же… я понимаю, что младший сын Тодороки тебе небезразличен. Он вроде хороший парень.
Говоря это, Аямэ болезненно нахмурилась своим мыслям, о которых мне оставалось только догадываться. Глупо с моей стороны думать, будто я ей безразлична, она ведь столько сделала для меня, оставаясь в тени, рискуя навлечь гнев Лиги злодеев. Оказались заложниками по обе стороны баррикад.
— Ладно, — застегнув молнию на куртке, я собралась надеть шлем, но помедлила, а затем шагнула вперед и обняла девушку. От внезапного жеста она напряглась и даже вздрогнула, а я внезапно помолилась, чтобы ее люди не открыли по мне огонь. — Спасибо.
— Было бы за что, — расслабилась Аямэ, приобняв меня в ответ и прижав ближе. — Прости, что так получилось… я так соскучилась по тебе.
— Я тоже, — улыбнулась я, чувствуя, как к глазам подходят слезы. — Странно это все, конечно, но спасибо… Мы еще поговорим. Обязательно. И ты все обо всем расскажешь, поняла?
— Куда без этого. Удачной дороги. Спасай своего маленького принца.
— Ха-ха, как остроумно, — надев на голову шлем, я понадеялась, что выражение лица было недостаточно глупым. — Как мне с тобой связаться в случае чего?
— Используй номер, с которого я отправила адрес. Но будь крайне осторожна. Ты записана у меня в контактах, как доставка пиццы. Помнишь тайный шифр, который придумал папа?
— Тогда это казалось игрой…
— Хотела бы я, чтобы так и осталось, но в итоге… имеем, что имеем. Береги себя. Хотела бы я побыть с тобой дольше, но…
— Да. — Кивнув, я прекрасно понимала, что время играло против нас, едва удалось сдерживать эмоции, чтобы не броситься Аямэ на шею. — Я поняла. Мы еще увидимся и… я рада, что ты жива, сестренка.
— Семья Юмемия так просто не сгорит в огне, да?
— Да… так просто не сгорит в огне.
Глава 7: Операция по спасению
«Семья Юмемия так просто не сгорит в огне». А что насчет чувств или здравого смысла? По дороге в Йокогаму эмоции постепенно утихали. Как во время отлива на берегу появлялись камни и ракушки, так и сейчас у меня вспыхивало одно сомнение за другим. Я осознала, что встретилась не с какой-то незнакомкой, а со своей родной сестрой, которую считала погибшей. Аямэ, преемница традиций клана Юмемия, воспитанная жесткой рукой отца и мудрым словом матери. Нас с Якуши, младших детей, только направляли к пути, по которому старшая сестра уже шла твердым шагом.
Опасения Аямэ мне понятны, она действительно не имела возможности взять и появиться в моей жизни, раз каждый ее шаг контролировался, или как минимум наблюдался Все-за-Одного. Лишь доказав свою лояльность, она получила относительную свободу. Но и меня так просто от Старателя не отнять. Сжечь меня Аямэ не могла, не хотела, видно было, что от одной мысли о подобном ее передергивало. А убить Старателя у нее сил, увы, не хватит.
Также она не хотела лишать меня свободы. Попытайся я сбежать, или узнай герои, что я общаюсь с Аямэ, сотрудничающей с Лигой злодеев, меня запрут в подвале. Как пса. Но… почему же мне казалось, что не все так просто? Особенно этот поджигатель, Даби. Если сестра не рассказывала о способе заключить связь с цербером, то как он узнал? Дедукция? Нет. События девятилетней давности комитет безопасности держал под грифом секретно, все участвующие в операции герои подписали приказ о неразглашении, а мне намеренно стерли память. Либо я сама забыла обо всем.