В жизни на воле были, конечно, свои плюсы: полная свобода действий, вкусная жратва, море выпивки, море денег, красивые девки, калейдоскоп новых впечатлении, знакомств, встреч… Но в конце концов все это приедалось. Варяг только удивлялся, что так быстро. Он знал, что не пройдет и полугода, как он будет с умилением вспоминать свой лагерный номер «люкс» — отдельный закуток в бараке, оклеенный обоями, кровать с шелковым пододеяльником, тумбочку, где всегда можно было отыскать «грева» — об этом заботились не только его «шестерки» и «пацаны», но все мужики.
А тут еще навалилась на него страшная тоска по Светлане. Ничего не мог поделать с собой, потому и пил напропалую с казанскими корешами. Она уехала в Москву учиться в медицинском институте — ей с работы рекомендацию дали. И вот уже, считай, месяца четыре как они не виделись — только по межгороду изредка перезванивались. В последнюю ходку Светлана приезжала к нему в зону, раза четыре, не меньше. Они жили с ней по нескольку дней кряду в домике для гостей, и даже вертухаи, при виде такой красотки, были рады бегать на посылках.
Но вор не может иметь семью. Вор должен быть всегда один. Мать родная для него зона. А семья — воровской сход. Перед последним освобождением Варяг понял, что встречаться с ней больше нельзя. Каждое свидание со Светланой подтачивало в нем его неколебимую преданность старому воровскому закону, благодаря чему все всегда признавали в нем лидера, несмотря на его молодость.
Нет, его судьба уже ему не принадлежит! И он поначалу даже был рад вынужденной разлуке с любимой девушкой.
И все же, все же!..
Даже шлюх он выбирал теперь похожих на нее. Да кто же с ней сравнится! Не было таких! Во сне он бредил черными как смоль волосами. А запах ее кожи!.. Ее запах так не похож на резкий запах этих всяких девок!
Временами он видел-грезил, как они плывут на корабле но прозрачному морю, как желтый кипрский пляж остался позади, а впереди бесконечная лазурная гладь, и Светка, повернувшись, плеснула ему пригоршней воды в лицо… оказавшейся неожиданно холодной. И Варяг вдруг обнаружил себя в постели совершенно голым, едва прикрытым простыней.
Комната была незнакомая, и обои… все лицо его, голова и грудь были мокрыми, подушка тоже, а рядом с кроватью сидел мужик, тоже совершенно незнакомый, и нагло пялился на него.
— Кто такой? — хотел спросить Варяг, но сам себя не разобрал. Повторил. На этот раз получилось, и мужик его понял.
— Очухался? Больше пить не будешь, надо мозги проветрить. Сейчас приведем тебя в порядок, и поедешь со мной.
— Да кто ты такой?! — Варяг попробовал подняться. Возмущение его нарастало. Кто это там осмеливается ему приказывать?
Мужик будто и не слышал.
— Вор должен знать, с кем можно пить, а с кем и дела вершить. Вор даже пить должен с равными. Ты где сейчас находишься? Ты знаешь, кто тут, в этой бане, заправляет? Сашок-пидор. Он и на зоне был обиженным, общей бабцой, а ты тут в его малине бока греешь. Смотри, Варяг, можешь и по ушам получить!
Варяг похолодел. Угроза была достаточно серьезна. «Битье по ушам» — ритуал лишения воровского звания. Участь развенчанного вора была тяжела. Он лишался своей доли в общаке, лишался всех привилегий, у него отбирался участок, с которого он кормился. Это на воле. А в зоне он автоматически становился как все. Из отдельного закутка его перемещали ближе к центру, у окна ему уже не позволялось иметь свои нары. И главное, за ним уже не стояла организация, развенчанный должен был сам отстаивать свое место под солнцем, никто другой за него уже не заступится. Даже бандиты его не примут, припомнят только старые обиды…
Угроза подействовала: Владислав почти протрезвел. И одновременно разозлился. Гнев вспыхнул в нем, словно волной прошелся внутри, выжигая остатки хмеля. Он приготовился вскочить и всерьез разобраться с этим наглецом. Видимо, на лице Варяга его намерение читалось достаточно ясно. Незнакомец вдруг выбросил вперед кулак. Удара, как ожидал Владислав, не последовало: кулак остановился перед глазами. Зато ясно была видна синяя державная корона на среднем пальце. Такую корону имело право носить только самое доверенное лицо сходки. Не глава, но второе лицо в иерархии. Такой человек имел право ему угрожать. Такой имел право не только угрожать…
— Кто ты? — спросил Варяг уже другим тоном. Он с трудом сел и всмотрелся в незнакомца.
Было тому на вид хорошо за тридцать. Если приглядеться, то можно было дать и все сорок. Широкоплечий, видимо, сильный мужик. Рот маленький, но крепкий очерк выдавал волевую натуру. Глаза же, окруженные сеткой мелких, сразу не заметных морщин, глядели пристально, властно.
— Я Ангел, — спокойно произнес он, ничуть не сомневаясь, что его кличка известна всем.
Еще бы!..
— Ты Ангел? — выдохнул Варяг. Он был ошеломлен.
Глава 20
И было от чего. Если он, Варяг, был одним из нескольких сот воров-законников, которые поделили территорию огромной богатой страны на регионы, с которого могли кормиться сами и тем самым поддерживая порядок в своей вотчине, то Ангел принадлежал к высшей воровской элите. Это уже была запредельная высота, которой обычно достигали только избранные. Оттуда доходили только слухи, потому что информация сверху подвергалась тщательной фильтровке. Так, знали, что существует некий высший воровской совет, большой сходняк, в который входили десять — пятнадцать человек и который полновластно распоряжался всесоюзным общаком. А Ангел — и это знали все — был связующим звеном между миром небожителей и простыми законниками. Иногда, если вопрос был действительно важен, он выступал в роли третейского судьи, часто ему было достаточно сказать слово, чтобы иной законник был тут же развенчан и переведен в обиженные, откуда ему была одна дорога — в петлю либо к колючей проволоке в зоне под автоматные пули охранников.
Так что волноваться было отчего.
— Тут одному сороковник стукнул, вот мы и праздновали, — примирительно пробормотал Варяг.
Между тем он стал лихорадочно перебирать в памяти собственные грехи, из-за которых к нему мог быть послан Ангел. За эти шесть месяцев после освобождения он, конечно, покуролесил достаточно, но по-настоящему серьезных прегрешений не совершал. Да, точно не совершал. Тогда почему?.. Он вновь почувствовал прилив гнева. Если все же Ангел пришел по его душу, он так просто не сдастся. Вор он или не вор?
Варяг медленно сел, подтянул простыню. Сидеть голым сейчас было унизительно. Это тоже не прибавило хорошего настроения. Он искоса метнул взгляд на Ангела; тот, ухмыляясь, смотрел на него, — видно было, что все понимал. Чтобы справиться с собой, а главное, чтобы не показать слабину — самое страшное для вора, — Варяг нагнулся и подхватил с пола наполовину опорожненную бутылку шампанского. Демонстративно не обращая внимания на Ангела, приник к горлышку и стал гулко пить. Допил до дна, небрежно поставил на тумбочку. Только тогда взглянул: Ангел продолжал ухмыляться.
— Сколько тебе лет? — спросил он неожиданно.
— Двадцать восемь.
— Мне тридцать девять. Когда мне было столько же, сколько и тебе — может, чуть моложе, — я попал в одиночку. За мной пять лет тюрьмы. Можешь представить?
Варяг понимал. Ничего нет хуже тюрьмы. Вечно горящая лампочка над головой, стены, на которых изучил каждую трещину, каждый отлуп штукатурки, час или полтора прогулки, три раза в день приносят пожрать, ненавистная рожа надзирателя, заслонившая собой весь мир. Все это Варяг мог понять хотя бы по аналогии с карцером, где сиживал неоднократно. Но пятерик!.. Он взглянул на Ангела. Тот уже не усмехался.
— В одиночке начинаешь ценить все, оставленное за стенами. Даже товарищ рядом представляется уже непозволительной роскошью. Трава, солнце… небо… Я думал, выйду, не надышусь, не нарадуюсь солнцу. Некоторые не ценят. Ты вон уже месяц жрешь водку с разной сволочью, ведешь себя, как последний… шмаровоз. Ты как, готов сейчас в идти зону? И не просто в зону, а в тюрьму? Готов?
Варяг не ожидал такого вопроса. Конечно, если Ангел требует, то идти надо, но ему вдруг стало жалко этого неотгулянного года, который причитался ему после последней ходки. Но раз это нужно сходу, а Ангел, судя по всему, прибыл сюда не по своей воле, то так тому и быть.
— Надо — пойду, — решительно отрубил Варяг.
Ангел вновь ухмыльнулся.
— Ну тогда о зоне забудь. Надо было бы тебя в зону, разве послали бы меня? Какого-нибудь гонца с полномочиями было бы достаточно. А я уже у вас тут в Казани вторые сутки парюсь, за тобой гоняюсь. Да со стороны посматриваю. Хотелось прежде всего лично тебя оценить. А мое слово тоже кое-что значит. В общем, так. Большой сход порешил взять тебя в важное дело. Ты теперь будешь нашим фаворитом в гонке. Лет через десять наша задумка выльется во что-нибудь весомое, и ты будешь играть во всем этом центральную роль.
Варяг ни хрена не понимал. Ясно было только одно: раз и впрямь прислали за ним Ангела, то речь идет о крупных делах. Не отвечая, Варяг накинул на себя рубашку, медленно стал застегивать пуговицы.
— Ты чего молчишь?
— Что я должен делать?
— Сначала ты должен привести себя в порядок, а то сейчас ты мало похож на человека. И больше не пей, Медведь тебя должен видеть трезвым. Медведь может очень рассердиться, если ты ему не понравишься.
— Медведь? — удивился Варяг. — Я слышал, он давно умер.
— Умер не умер, какая разница, — легкомысленно отмахнулся Ангел. И заметил философски: — Это как посмотреть: все мы ходячие мертвецы, не больше.
Когда Саша, все это время сидевший за зеркалом, внимательнейшим образом слушавший их беседу, осознал, чье имя упомянул Ангел — Медведя! самого Медведя! — он затрясся от страха. Ему тут же показалось, что Ангел отлично знает, что за ним следят, и видит его через зеркальное стекло. Только притворяется, будто не догадывается ни о чем. Чего стесняться покойника, при покойнике можно говорить обо всем, тот никому не расскажет.