В конце второго года он сдал экстерном экзамены за третий и четвертый курс, вчерне была готова дипломная работа. Ангел, регулярно связывающийся с ним по телефону, довольно вещал в трубку: «Молодец, парень. О тебе уже ходят легенды. Скоро среди нас появится еще один дипломированный экономист. И для тебя это только первый шаг. Кому, как не нам, выходить на западные рынки? Не все же кожаными куртками фарцевать! Пора найти нам достойное дело!»
Владислав давно уже выяснил, что Медведь тоже был доволен им. Более того, окончательно поверил искреннему стремлению Варяга выполнить все возложенные на него задачи и отказался найти способ воздействия на него. Ангел как-то вполне прозрачно намекнул, что теперь Варяг может не скрывать своей связи с казанской брюнеточкой — больше им ничего не грозит.
Это тоже оказалось правдой. Теперь Света окончательно переехала в столицу, ей устроили московскую прописку, и Варяг, через людей Медведя, купил ей кооперативную квартиру. Сейчас он с ней встречался редко, учеба занимала все его время, и он не хотел отвлекаться. Следил только, чтобы у Светы никогда не было проблем с деньгами.
Медведь наблюдал за ним. За эти два года они встречались только дважды, но Варяг понял, что патриарх в курсе всех его дел. Более того, оказалось, что он лично знаком со многими университетскими профессорами, знал всю академическую кухню. Медведь вообще оказался удивительным стратегом. Он обладал редким качеством: умел видеть перспективу и закономерные тенденции там, где другие усматривали лишь отдельные случайности. Медведю было известно, что Варяг занимается по индивидуальной программе, что его дипломная работа, после небольшой доработки, может быть представлена как кандидатская диссертация, что на Щербатова уже претендуют три кафедры, а еще два престижных вуза предлагают ему кафедру после защиты диссертации.
Но Медведь рекомендовал ему — так, как он это умел: высказал как бы в воздух свое мнение, но попробуй ослушайся! — принять приглашение от его научного руководителя академика Нестеренко, который звал Владислава Щербатова к себе на кафедру международной экономики и предлагал перспективную тему.
— Представляю, парень, как бы все эти товарищи ученые попадали со своих профессорских стульев, узнай они, кто ты есть на самом деле, — посмеиваясь, заметил Медведь.
— Мне бы и самому хотелось на это посмотреть, Георгий Иванович, — улыбнулся Владислав. — Меня вот академик Нестеренко все спрашивает, где я раньше был со своими способностями. Меня так и подмывает брякнуть правду…
— С этим придется повременить, — сразу становился строгим голос Медведя. — Я и предвидеть не мог, что ты станешь такой… заметной фигурой. Мне иногда уже кажется, что тебе не стоит так выделяться среди прочей ученой братии. Но пока оставим все, как есть. Так что тебе еще этот твой академик сыпал?
Егор Сергеевич Нестеренко на днях «сыпал» ему комплименты. Варяг был приглашен к академику домой на чашку чая, и, в очередной раз просматривая проект дипломной работы своего ученика, тот все качал головой:
— Молодой человек, у вас светлая голова. Я бы даже сказал, гениальная, но не хочу вас испортить. Но помяните мое слово: пройдет десяток лет, ну, может быть, чуть-чуть больше, и вы будете не менее известны, чем… академик Егор Нестеренко! — Лукавая улыбка вспорхнула на губах хозяина и улетела. Академик тут же стал серьезным, чтобы дать понять, что к следующим его словам надо отнестись вполне серьезно. — Этот ваш проект о Европейском экономическом форуме заслуживает самого пристального внимания. Не знаю, в курсе ли вы, но в Западной Европе давно уже зреет мысль об объединении всех экономик в одну-единую систему.
— Не знал! — честно выпалил Варяг.
Егор Сергеевич поднял палец вверх:
— Тот-то и оно, не знал! Значит, гениальная догадка? Да, милый мой, вы правы: это как часовой механизм — объединенный союз отдельных экономик будет работать четко и слаженно как часы — тут вы совершенно правы! И вот что я хотел бы вам сказать, Владислав Геннадьевич…
Академик захлопнул папку дипломной работы, положил сверху сухую ладонь. Варяг, внезапно отвлекшись, вспомнил, что вот таким же точно жестом прокурор последний раз прижимал ладонью дело под номером 7314 по обвинению Смурова Владислава Евгеньевича… который сейчас вот слушает лестный отзыв о своей почти завершенной диссертации. Забавно, действительно забавно…
— Эта ваша работа может сойти за конспект не только кандидатской диссертации, но, берите выше, — докторской. Уж я-то знаю, по какой иной раз чепухе защищаются наши светила, но в отношении вашей работы могу сказать только одно — это поистине очень толковая работа. У вас аналитический ум настоящего исследователя, из вас выйдет прекрасный ученый. Владислав Геннадьевич, ради бога, не тяните со сдачей государственных экзаменов, поскорее защищайте диплом и выходите на широкий академический простор. Только извините меня за вопрос: какого черта вы до сих пор не учились? Вы работали? Кем?
Варяг потупился:
— По разным специальностям. Помотало меня по свету. Был и грузчиком, и лесорубом, на Севере мыл золото — всего не перечислишь.
Академик, похоже, ничуть не удивился, а только искусно изобразил изумление, всплеснув руками:
— Нет, это только представить себе: человек с такими выдающимися способностями и работает грузчиком! Это же преступление. И не только перед обществом, но и перед собой, батенька, в первую очередь. Хорошо еще, когда все хорошо кончается! — Вновь ладонь постучала по дипломной папке. — Эта ваша работа о Европейском союзном форуме для меня вообще откровение. Хотя этой тематикой я занимался всю жизнь. Неужели вы только сейчас занялись этой проблемой?
— Уверяю вас, Егор Сергеевич, да!
— Это тем более странно. Я ведь вижу, что вы совершенно свободно ориентируетесь в проблеме. Как это вам удается?
Пожав плечами, Варяг объяснял:
— Я много работаю, днями сижу в библиотеке. Последнее время я перечитал сотни статей и книг по этой тематике.
— Чтобы за такое короткое время прочесть — да и не просто прочесть, но и усвоить, как это сделали вы, — такое количество материала, нужно не вставать из-за стола день и ночь. А вы, молодой человек, не выглядите изможденным. Откройте ваш секрет?
— Никакого секрета нет. Просто у меня хорошая память. Мне достаточно просто взглянуть на текст, и я его запоминаю на всю жизнь. Кроме того, мне очень помогли работы французских ученых. Очень много интересного материала идет ведь не только на английском, но и на французском языке — французы и бельгийцы об этом Европейском экономическом союзе просто мечтают!
— Вы и французский знаете? Помимо английского! Но это уж просто удивительно: грузчик со знанием английского и французского языков! Не обижайтесь, мой друг, но согласитесь — это просто удивительно!.. — Нестеренко в изумлении развел руками. — Могу сказать еще, не боясь перехвалить вас, что вы нащупали новое направление в науке. Очень перспективное направление. Вам повезло, здесь вы будете первым. Великолепное начало!
Сидя напротив хозяина в мягком кресле, Варяг незаметно наблюдал за ним. Академик Нестеренко был не просто крупным ученым, он принадлежал к тому меньшинству, в отношении которого Варяг испытывал уважение. Академик был не просто магнитофоном, записывающим и воспроизводящим чужие знания, чтобы потом их удачно продать, как это делали большинство ученых мужей, совсем нет. Это был талантливый и очень умный человек. Варягу он нравился. Жилистая, крепкая, правда уже по-старчески худощавая, фигура, всегда энергичная походка, главное — огонь в глазах. Но не только слава ученого, невероятная работоспособность, помогавшая ему выпускать монографию за монографией и участвовать в бесконечных научных симпозиумах, не только одержимость наукой, заставлявшая его загораться очередной идеей, нравились Варягу в Нестеренко.
Егор Сергеевич не был ученым сухарем. Темпераментный сердцеед в прошлом, он и сейчас с увлечением ухаживал за молоденькими аспирантками, не гнушался посидеть со студентами за бутылкой хорошего вина. Варяг никогда не видел его унылым, в плохом настроении или даже уставшим.
Задумавшись, Владислав не расслышал вопроса, извинился.
Егор Сергеевич повторил:
— Я говорю, что все равно не понимаю, как вы, будучи грузчиком и лесорубом, научились такой четкой организации рабочего дня, чтобы все успевать?
— У меня были хорошие наставники в жизни, — серьезно ответил Варяг, представив вдруг здесь радом с ними за столом Фотона, Лиса, Пузыря, Лешего — да всех не перечислишь, с кем он сидел и кто учил его уму-разуму.
Нестеренко посмотрел на него, захотел что-то сказать, но передумал и круто переменил тему:
— Жаль, что вы не застали дома мою Веронику. Дочь о вас частенько спрашивает. Пару раз только видела вас — и что вы думаете? Увлеклась! В вас есть то, что нравится женщинам…
Варяг внутренне напрягся. Воспоминание о дочери академика было ему не слишком приятно. Не потому, что девушка была непривлекательна, как раз наоборот: умна, воспитанна, красива. Просто в планы Варяга не входило сближаться с семьей Нестеренко. И он не предполагал, что девчонка сразу в него влюбится. Вот было бы забавно, если бы Вероника Нестеренко, оказавшись с ним в койке, увидела его ангелов на груди. Ей не навешаешь лапшу на уши про школьные шалости — могла бы заподозрить уголовное прошлое у папиного ученика. И потом вполне могла бы растрезвонить о своих подозрениях и папе, и общим знакомым. Нет уж, ни хрена — никаких шашней с профессорской дочкой!
Распрощавшись с радушным хозяином, Варяг вышел на улицу. Летний вечер был душен и жарок. Ни ветерка — все плавилось в желто-оранжевом пламени солнца. Деревья неподвижны, воздух неподвижен. Захотелось ледяного пива, расслабиться. Общество академика, конечно, приятно, но заставляло напрягаться. В зоне со своими ко-рефанами Варяг чувствовал себя попроще. Неожиданно — даже смешно! — накатила ностальгия по тем простым товарищеским отношениям, которые были у него в зоне с друзьями.