Впервые в жизни Варяг услышал такие наглые инсинуации в свой адрес. Подобные слова, сказанные публично, требовали немедленно самого жесткого ответа. Политический митинг оказался похож на свару зэков в казарме. Как и там, на зоне, здесь, в Москве, поганое слово, прилипнув, могло поставить клеймо позора, и результат тот же самый — тебя переводят в обиженные…
Но обиженным Варяг никогда не был в той своей прошлой жизни, не собирался становиться и сейчас. Даже понимание, что выкрикнутые с трибуны слова ничего не значили, что вокруг вообще другой мир, не имеющий ничего общего с жизнью в зоне, не дало облегчения. Варяг задыхался, галстук давил шею, кровь бухала в висках. «Почему это я должен приспосабливаться ко всем этим козлам? Почему я, а не они?»
— Случайно не знаешь, кто это там разоряется? — жестко бросил он одному из своих быков, крутившемуся вокруг и бдительно охранявшему хозяина.
— Кирилл Новиков. Он один из лидеров партии «Народного демократического союза».
Варяг повернулся и пошел прочь. Он был вне себя от ярости и твердо решил не спускать дело на тормозах. Садясь в «Волгу», усмехнулся: он уже придумал, что надо сделать с этим болтуном Кириллом Новиковым.
Ангел выглядел уставшим и растерянным. Он работал в избирательном штабе Варяга на износ, считал предвыборную кампанию своим детищем, не спал и не ел — весь был поглощен этим новым для него и таким интересным, как оказалось, занятием.
Сейчас же, услышав, что хочет от него Варяг, он некоторое время не мог ничего понять. А когда понял, искренне удивился.
— Ну и что? Мало ли кто кого как обзовет? Да ты побольше походи по этим митингам — такого наслушаешься, уши завянут. У нас в зоне так не поливают никого, как они друг дружку! Да у нас и представить такого базара нельзя. У нас, сам знаешь, после таких слов всех выступающих на перо поставили бы немедля. Ты пойми, это у них такая форма борьбы. Никто же всерьез не принимает всю эту болтовню, все рассчитано на реакцию толпы. И только. Ты хочешь подставить под удар все наше дело!
— Я все понимаю, Ангел, — спокойно возразил Варит, — Здесь, на воле, не обращают внимания на смысл слов. Другая культура, как говорят в научных кругах. Привыкли держаться за букву закона, вот и доходят до идиотизма. Я только одного не понимаю: почему мы должны подлаживаться под их законы, а не они — под наши?
— Влад, — устало вздохнул Ангел. — Ты рассуждаешь, как вор. Но ведь ты обязан научиться думать, как фраер, поступать, как фраер, а значит, надо терпеть их словесный понос.
— И утираться? — усмехнулся Владислав. — Знаешь, устал я утираться. Можно я хоть пятнадцать минут в месяц побуду Варягом. Мне иногда дозарезу хочется вновь стать простым уркой…
— Ну не знаю. Все-таки подумай.
— Нет, я сказал свое слово!
— Ладно, как скажешь! Ты смотрящий — тебе решать. Сделаем. Думаю, ничего страшного не случится. — Ангел откинулся в кресле. Задумался. Вдруг губы его искривились усмешкой: — А знаешь, может, ты и прав. Хоть повеселимся от души. Как, говоришь, зовут этого фраера? Новиков?
— Да, Кирилл Новиков. Узнай, где живет и работает.
— А чего узнавать. У меня полное досье на всех этих гавриков. Из тех же источников, что и досье на твоего Парфенова. Я про них все наизусть знаю. Новиков один живет, жена его год как бросила. Как он весь с головой в политику ушел, так она и ушла. Хочешь, сегодня же вечером пошлю к нему своих пацанов?
— Ты не понял, Ангел. Мне самому надо с ним потолковать. Никто — ни вор простой, ни фраер городской — не может безнаказанно оскорблять смотрящего России.
— Ладно, сказано — сделано. Как ты хочешь?
И Варяг сказал как. Некоторое время Ангел оторопело смотрел на него, обдумывал услышанное. Варяг жадно ждал. Ангел засмеялся, потом захохотал. Владислав тоже не удержался от смеха. Некоторое время они хохотали, уставившись друг на друга, не могли остановиться.
— Ну ты и даешь! — наконец успокоился Ангел. — Такого спектакля я и сам не хочу пропустить. Научим козла жизни.
Поздно вечером, ближе к полуночи, входили в подъезд дома, где жил председатель партии «Народный демократический союз» Кирилл Новиков, один за другим. Сначала трое быков Ангела, затем Варяг, замыкал группу Ангел. Район был в это время безлюден, только где-то из темноты доносилось бренчание гитары, да сиплые голоса подростков тянули какую-то песню про плачущую девочку в телефоне-автомате.
В подъезде хрущевки-пятиэтажки пахло бедностью. Стали подниматься по темным ступеням. На верхних этажах горел свет, так что слабые отблески через лестничный пролет позволяли едва-едва угадывать ступеньки. Тихо щелкнул открываемый отмычкой замок. Стараясь не шуметь, скользнули в дверной проем, закрыли дверь за собой. Сразу пахнуло человеческим жильем, давно не проветриваемой затхлой атмосферой уюта. Квартира оказалась двухкомнатная.
Вошли в правую комнату — никого. Тогда тихо двинулись влево. На диване у стены кто-то спал — хозяин, конечно. Ангел закурил, и при свете огонька от зажигалки стал виден спящий.
Зажгли свет. Один из быков резко сдернул с кровати одеяло. Спящий проснулся и сел, глядя на непрошеных гостей как на пришельцев из мира теней. Владислав сразу признал болтуна с митинга. Метнувшись к Новикову за спину, бык быстро накинул и затянул петлю на шее. Тот захрипел, задергался, засучил ногами. Варяг сделал знак — и бык ослабил удавку.
— Кто вы такие? Что вам надо? — захрипел Новиков.
— Не узнаешь меня? — грозно спросил Варяг.
Новиков всмотрелся, и по выражению лица его стало ясно: узнал.
— Вы Щербатов. Но как?! Зачем?! Что вам надо?
— Я сегодня слушал в Свиблово на митинге твою речугу. Лихо языком чесать научился в своем вычислительном центре. Лучше бы другому научился. Слышал такую поговорку: молчи больше — за умного сойдешь. Разбазарился ты нынче не к добру, дурачок. Придется тебя поучить.
— Я милицию вызову! — крикнул Новиков.
Ангел отвернулся, словно ему сразу стало скучно. Один из быков по знаку Варяга коротким ударом ноги в подбородок опрокинул Новикова на пол. Подождали, пока тот поднимется, отдышится, отхаркается, придет в себя.
— Ты как меня сегодня на митинге называл, помнишь? Уголовником называл. А еще «голубем». Кое-что ты угадал, фраерок. Я ведь и впрямь вор в законе. Но насчет «голубка» ты, парень, обознался. Или намеренно сбрехал. В петухах я никогда не ходил. И если от пацанов моих какое-то сияние и исходит, то не голубое, а красное, цвета живой крови. Ты мне на душу наступил своими грязными ботинками, Новиков. И знай: ты меня рассердил. Я сначала думал тебя удавить, а потом решил дать тебе шанс. Ты хоть понимаешь, что я тебе сейчас говорю, козел?
Новиков кивнул. Глаза его округлились, в них плескался страх. Ночные гости, таинственным образом проникшие к нему в дом, явно внушали ему ужас, и он как-то по-детски уже прижался спиной к быку, все еще стоящему у него за спиной, словно бы искал защиты.
— Так вот, гнида, предлагаю тебе выбор. Либо ты сейчас сдохнешь, либо… — Варяг сделал паузу, — …ты сам превратишься в «голубя», а по-нашему, в петуха, и в этом тебе помогут вот эти мои жеребцы. И все это будет сниматься на видеопленку, чтобы завтра твои друзья и товарищи по партии получили кино. Али брезгуешь? — насмешливо спросил Владислав, видя, как почернело лицо перепуганного вусмерть Новикова. — Других обзывать «голубями» можешь, а сам брезгуешь?
Варяг ухмыльнулся, глядя на разбитую физиономию Новикова. Весь ужас безнадежного положения начинал медленно доходить до сознания Новикова. И он спросил:
— А первое?
— Что «первое»? Первое «либо»? — Варяг сделал знак быку, стягивающему удавку на шее Новикова. Тот немедленно свободной рукой вынул из кармана бритву, ловко раскрыл и поднес лезвие к глазам Новикова. Подождав секунду-другую, пока жертва наглядится на страшный блеск полированной стали, Варяг нарушил молчание. — Тебя будут резать. На мелкие кусочки. Медленно, пока от тебя ничего не останется. А если хорошо попросишь, я, может быть, разрешу тебе умереть быстро. Чик по горлу, и — ваши не пляшут.
Новиков как завороженный продолжал смотреть на поблескивающее лезвие. Бык неторопливо поворачивал бритву перед глазами Новикова, так что блики отраженного света скользили по лицу обреченного. Все присутствующие замерли, ожидая решения приговоренного. Ангел сделал шаг вперед, готовый выполнить любой приказ шефа.
— Снимай трусы, демократ сраный! — сказал Варяг. — Сейчас ты станешь героем «голубой» порнушки…
Вдруг что-то сделалось с лицом Новикова. Оно потяжелело, напряглось. Гримаса ненависти исказила перекошенные черты.
— А ведь я тебя правильно назвал, господин Щербатов. «Голубок» ты и есть. И повадки у тебя «голубые»! Ладно, режь! Не получишь ты удовольствия.
Ангел тронул Варяга рукой за плечо. Помотал головой. Все было и так ясно. Крепкий оказался мужик, не сдался. Сделал свой выбор.
— Пошли, — тихо сказал Ангел. — Или останешься досмотреть спектакль?
Владислав молча пошел к двери. Повернулся. Все получилось не так, как он предполагал. На душе было муторно. Кажется, впервые за всю свою жизнь Варягу стало не по себе от мысли, что он человека приговорил к смерти.
— Ладно, заслужил ты себе вечную память, Новиков. Удавите его петелькой, не будем брать грех на душу, — распорядился он. И добавил Ангелу: — А потом как уговаривались…
Уговор был такой, что после казни в квартире надо было все раскидать, разбросать и представить, будто залезли к Новикову грабители да и придушили хозяина ненароком…
Когда спускались по лестнице, молчали. Лишь внизу Ангел нарушил молчание:
— А знаешь, ему все равно осталось полгода.
— Почему полгода? — не понял Владислав.
— У меня же на него досье. У Новикова рак печени. Диагноз поставлен, все точно. Через полгода все равно ему были бы кранты.
— A-а, ну тогда туда ему и дорога, — отозвался Варяг.
Но облегчения не ощутил.