— Изменения будут, — сказал Варяг.
— Как? — смутился Ярополк. — Мы все уже предварительно обсудили с руководителями фракций… Мы не успеем!
— И тем не менее…
— Ну хорошо, — продолжал волноваться Ярополк. — Так кого же нам выдвигать?
— Меня.
— Вас?!
— А чем я не подхожу? Или, может, я хуже этого любителя девочек, которого мы обидели позавчера?
— Нет, конечно, нет, но мы ведь не успеваем договориться…
— Придется обойтись без долгих переговоров. Дотянем до перерыва, а там быстренько сообщим кому следует, и дело с концом. Главное натиск, порыв. Как-нибудь переварят. Действуй.
Ярополк исчез. А Варяг задумался. То, что сейчас произошло, и впрямь не было ни с кем обсуждено. Еще вчера они с академиком остановились совсем на другой кандидатуре. Да и в отношении лично его, Варяга, у Нестеренко были свои планы. Варягу следовало для начала пройти обкатку в парламенте, набраться политического опыта, узнать на практике о всех хитростях подковерной дипломатии и только после этого исподволь начать осторожное продвижение наверх.
Собственное решение озадачило даже самого Варяга. Он и сейчас понимал, что даже в случае избрания его могут в ближайшее же время подставить таким же образом, как два дня назад он сам подставил Федотова. А стоит на таком посту оступиться — клевать будут всем птичником. Тут уж держись, пока у него останется хоть одно живое место, терзать будут планомерно, истово. В этом смысле парламент ничем не отличается от воровской зоны. И там ведь оступившемуся законнику уже нет нормальной жизни: каждая шваль будет пинать, если свои, урки, не замочат из жалости.
А Варягу было весело. Каким-то шестым чувством он уловил, что именно сейчас для него есть шанс проскочить и спикеры. Это как фарт в картах: либо есть, либо нет. Опытный картежник, Варяг интуитивно чуял пруху. А уж если выберут, он наведет порядок…
В зале вдруг стало заметно оживление. Он видел, как разлетались по радам записки. Многие, прочитав, украдкой бросали взгляд в его сторону. Удивительно, как и в этом случае происходившее напоминало рассылку маляв по воровской почте.
— Я предлагаю на место спикера Владислава Геннадьевича Щербатова, — вдруг раздалось в зале. Один из парламентариев уже успел просочиться к микрофону. — Несмотря на молодость, он успел многое сделать: доктор наук, сильный администратор. Попрошу поддержать кандидатуру Владислава Геннадьевича Щербатова, председателя Новой республиканской партии России.
Председательствующий машинально записал малоизвестную фамилию. Впрочем, нет, кажется где-то он ее слышал. И все равно был удивлен. Набралось еще четверо кандидатов. Всего, стало быть, пятеро.
Один сразу же взял самоотвод в пользу Щербатова.
— Господа депутаты! Голосуем сразу за всех четверых, — предложил председательствующий. — Обсуждение двух кандидатур, набравших больше всего голосов, мы продолжим после перерыва.
Предложение было принято. На табло замелькали цифры. Прошла секунда, другая, и скоро они запылали неоновым светом.
— Уважаемые коллеги, на место председателя палаты могут претендовать два человека. Это Виталий Борисович Кисилев и Владислав Геннадьевич Щербатов. Я думаю, нам не стоит затягивать с выборами. Сразу после перерыва мы начнем обсуждение кандидатуры, потом дадим слово Кисилеву и Щербатову, а уже после этого проголосуем, — сказал председательствующий, поймав в последний момент невозмутимый, а скорее, отрешенный взгляд президента в президиуме. Президенту еще никто не успел разъяснить особенность момента, и он, видимо, думал, что все идет, как задумано его аппаратом.
— Мне кажется, нужно согласиться с мнением нашего председательствующего, — медленно заговорил президент, давая понять, кто здесь хозяин. — Сейчас устроим небольшой перерыв, а через полчаса продолжим наше заседание.
И первым поднялся с кресла.
Виталия Борисовича Кисилева Варяг лично не знал, хотя наслышан был достаточно, чтобы ожидать в нем возможного соперника. Весь его сытый облик выражал привычку к неутомимому труду и сладкой жизни. С лица не сходила хитроватая улыбка, и, глядя на него, можно было с уверенностью сказать, что не сыскать более счастливого и удачливого человека в России, чем Кисилев Виталий Борисович.
Варяг знал о том, что Кисилев начал заниматься бизнесом в конце восьмидесятых — сразу, как это стало возможным. Начинал с подвального кооперативного магазинчика, а сейчас уже имел сеть ликероводочных заводов и целлюлозных комбинатов, разбросанных по всей России. Варяг прекрасно был осведомлен и о том, что его заводы аккуратно пополняют воровской общак, а с недавнего времени Кисилев имел большие поступления и в валюте. Виталию Борисовичу дали понять, что следует делиться и валютным ручейком, и немедленно в одном из банков Лихтенштейна был открыт счет, доступ к которому могли иметь только два человека — сам Кисилев и Варяг. Кисилев часто появлялся на телеэкране, давал интервью, делился планами на ближайший год и улыбался, улыбался, улыбался. Такой тип мужчин нравится женщинам, и Варяг был уверен в том, что если бы сейчас проходили президентские выборы, где одним из кандидатов был Кисилев, то женская половина России безоговорочно отдала бы ему свои голоса.
Но, кроме привлекательной физиономии, Кисилев имел и ясный ум. Он действовал как мощный ледокол, который пробивал любые рогатки и препоны и при неуклонном движении вперед оставлял позади себя только разбитые льдины всевозможных запретов. При своей мягкой улыбке он был напорист, нагл и смел: три качества, которые составляли его успех. Поговаривали, что успех его дела зависит от того, что он тесно связан с криминальными структурами, которые взяли весь его бизнес под свое покровительство. Отчасти это соответствовало правде, и кому это не знать, как не самому Варягу. Он сумел сколотить вокруг себя таких же, как и он сам, предпринимателей, и если их нельзя было назвать пока партией, то уж как блок они сформировались вполне.
Это была сильная фигура, и Варяг предпочитал бы иметь таких людей в союзниках. Впрочем, нет, их всегда нужно держать на коротком поводке, как сильных сторожевых псов. Кисилев должен знать свое место, на какие бы высокие посты ни взлетал. Он и дальше будет сливать в общак часть доходов и, как прежде, будет получать сильную поддержку во всех своих начинаниях. Но если он возомнит вдруг, что по своему могуществу вполне может потягаться с коронованными ворами, то ему стоит напомнить, что он всего лишь винтик огромной машины воровской империи…
В перерыве Варяга окликнули. Даже если бы он не узнал этот мягкий вкрадчивый голос, он все равно догадался бы, кому он принадлежит. Виталию Борисовичу Кисилеву.
— Владислав Геннадьевич!
Варяг подождал, пока его позовут во второй раз, и только тогда обернулся. Оба пожали друг другу руки, словно давние добрые друзья. И оба чувствовали на себе пытливые взгляды парламентариев.
— Как бы нам с вами не подраться из-за места спикера, — улыбаясь, проговорил Виталий Борисович.
— Я думаю, все решит голосование и выбор упадет на достойнейшего, — в тон ему ответил Варяг.
— Но можно поступить по-другому. Если кто-нибудь из нас возьмет самоотвод, то другой автоматически станет победителем. Все уже устали — и проголосуют за любого из нас.
— Неужели вы сдадитесь без борьбы? — удивился Варяг. — Я предполагал, что вы будете биться до конца.
— Вы совершенно правы, буду биться. А взять самоотвод предлагаю вам. Это будет выгодно прежде всего и лично вам, Владислав Геннадьевич.
— Что же это мне может быть более выгодно, чем кресло председателя Думы?
— Зная вас, Владислав Геннадьевич, смею утверждать, что многим. Буду с вами совершенно откровенен. Прежде всего хочу сообщить, что о вас я знаю гораздо больше, чем вы думаете. Я знаю, например, куда идут деньги с моих предприятий, знаю, кто за этим стоит. Поймите меня правильно, это ни в коей мере не шантаж, меня устраивает мое настоящее положение. Но если я сумел узнать, кто вы такой, то это, вполне возможно, будет доступно и другим. А место спикера чрезвычайно заметное в нашем государстве.
— Что же вы обо мне знаете? — Варяг продолжал улыбаться, только внутренне весь собрался.
— Да все. Например, что вы вор в законе. И не из последних в этой стране. Это не просто догадка. Чтобы исключить недомолвки, сообщу, что на последнем вашем сходе был один законник, которому я щедро плачу за всякую информацию. Вы меня понимаете? Но вам нечего беспокоиться, я — могила! — И он широко улыбнулся.
И добавил:
— У вас удивительная судьба, Владислав Геннадьевич! Кто бы мог подумать! Соглашайтесь на мое предложение — и мы вместе таких дел наворочаем!..
Варяг все еще продолжал улыбаться. А сам быстро просчитывал ситуацию. Если это не чистой воды шантаж, то он китайский император. Но этот обаятельный бизнесмен еще толком не разобрался, кого он пытается шантажировать. Ему, Варягу, достаточно мигнуть — и завтра же самого Кисилева, а понадобится, и всю его семью найдут в собственной квартире скончавшимися от, скажем, обширного отека легких. И даже у его любимого бультерьера обнаружат этот самый обширный отек… Нет, Виталий Борисович, вы еще плохо представляете, кого хотите отстранить. С другой стороны, то-то будет скандалище, когда выяснится, что председатель Государственной думы Российской Федерации — по совместительству смотрящий по России вор в законе. Общему делу это, конечно, может сильно навредить. Кисилев и ему подобные могут сто раз сдохнуть, но вред от их разоблачений будет гигантский. А вот ежели включить того же Виталия Борисовича в пирамиду его, Варяга, личной власти, то дело может повернуться еще более выгодно, чем он даже предполагал.
И он неожиданно заявил:
— Согласен. По правде говоря, я не испытываю желания просиживать зад в президиуме Думы. Хотелось, знаете ли, просто утереть нос этим народным избранникам. Хорошо. Я откажусь в вашу пользу, Виталий Борисович, но с условием, что все серьезные решения должны быть согласованы с нами.