— Как ты? — она огрызнулась в ответ.
— Ты моя жена, — вежливо сказал я. — Я могу делать все, что захочу, но никому не дам возможности сделать то же самое.
— Значит, ты защитишь меня от стервятников? — А теперь она издевалась надо мной. Как смело с ее стороны.
— Я защищу тебя от стервятников, и как только мы останемся одни…
Джулианна перебила меня.
— Ты снова будешь ненавидеть меня, я знаю.
Я цокнул ей языком, и улыбка расплылась по моему лицу.
— Рад, что мы на одной волне, Чудовище.
— Защитник с горькими словами и черствым сердцем. Думаю, я не могу быть слишком разборчивой.
— Мы женаты. У тебя больше нет выбора.
И это было все. Остаток нашего ужина прошел в тишине. Следующим был десерт, и его тоже съели, не сказав ни слова.
В конце концов наши тарелки убрали, и вместо того, чтобы выйти из-за стола, я остался сидеть. Как и Джулианна.
— Киллиан, — выдохнула она мое имя, и я стал ждать.
Казалось, она хотела что-то сказать, но сдерживалась.
Хотя ваза скрыла от меня ее лицо, я все же мельком увидел из-за цветов покрытую шрамами сторону ее лица. Кожа была туго, почти болезненно натянута на кости, по щекам бежали неровные линии. Со всеми деньгами, которые были в ее распоряжении, это заставило меня задуматься, почему она никогда не пробовала пластическую хирургию.
Черт, у нее могло бы быть совершенно новое лицо, если бы она захотела.
И все же, она носила только тонкую вуаль.
Мне стало интересно, почему…
Джулианна не казалась той, кто не замечает своих шрамов, но тогда почему черная вуаль?
— Давай, говори, что думаешь. — Я дал ей толчок, в котором она нуждалась, и жестом велел ей говорить.
Я увидел, как рука Джулианны трепетала над ее лицом, и понял, что она прикалывает фату на место. Джулианна встала, и мой взгляд пробежался по ее телу. Черные волосы в неряшливом пучке, черная вуаль и этим вечером она выбрала темно-синее платье с бриллиантовым колье на шее.
Она глубоко вздохнула, и я наблюдал, как она размышляла сама с собой, говорить или не говорить то, что думает.
Ее пальцы скользнули по вуали, а затем по горлу. Ее нервозность практически просачивалась сквозь ее действия, и именно поэтому высшее общество пережевывало ее и выплевывало. Если ей везло, они несколько месяцев таскали ее по грязи, а затем переходили к следующему слабаку. Или, если ей не повезло, Джулианна никогда больше не сможет встретиться с этими людьми лицом к лицу.
У нее не будет шансов против них.
И я не мог этого допустить.
Особенно когда репутация Спенсеров была под угрозой. Моя жена должна была держаться, а я должен был быть ее щитом, пока они бросали в нее камни.
Защитник.
Женщине, которая разбила мне сердце.
Какая ирония.
— Как бы то ни было, я знаю, что тебе нет дела до моих извинений, но мне очень жаль, — наконец, произнесла Джулианна, ее голос был значительно мягче, я почти пропустил ее слова.
Я моргнул.
Потребовалась секунда, чтобы ее слова отложились в моем мозгу, а затем они обрушились на меня. Сбитый с толку, я лишь мгновение смотрел на Джулианну.
Она извинилась, да.
Но меня смущало другое…
Своими извинениями она ткнула в то, что казалось далеким воспоминанием, заставив меня вспомнить свой сон.
Прошлой ночью.
Мне снилась Грейслин.
Я целовал ее.
Дышал ею.
Прикасался к ней.
Сон был таким ярким, но так было всегда, когда ее призрак посещал меня в моих кошмарах.
Но прошло много времени с тех пор, как я так мечтал о Грейслин. Так близко, что я мог поклясться, что почувствовал запах ее духов. Так чертовски близко, что ее кожа казалась настоящей под моими покалывающими кончиками пальцев.
Ее шепот… ее голос…
В моем сне она извинилась.
— Мне жаль.
Прошлой ночью я был слишком накачан наркотиками, чтобы понять смысл сна, и когда я проснулся утром, я похоронил воспоминания в глубине своего сознания, отказываясь копаться в них.
Но теперь, когда я подумал об этом, это был не голос Грейслин в моих ушах.
У меня перехватило дыхание, когда меня осенило.
Это был голос Джулианны в моем сне.
Это были ее извинения и…
Поцелуй.
В конце концов, этот сон не был сном.
Моя голова повернулась к ней, когда она начала уходить, оставив меня за столом, как будто ее не было в моей комнате прошлой ночью… как будто она не вторгалась в мои сны и не украла поцелуи, которые ей не принадлежали.
Под моей кожей кипела ярость, по венам текла лава. Как, черт возьми, она посмела?
Джулианна
Я закрыла за собой дверь, даже не удосужившись запереть ее, и практически рухнула на кровать. Киллиану было все равно, что я извиняюсь. Я знала, что он не примет моих извинений, но не ожидала, что на его лице появится чистая ярость. Безразличие, да. Очередное оскорбление, да. Может быть, он дразнит меня своей небрежной тягой, но не… такой безумной яростью.
Я дошла до того, что мне казалось, что, что бы я ни говорила и ни делала, я никогда не заставлю Киллиана меня понять.
Молить о спасении.
Я делала это на коленях каждую ночь…
Искупала свои грехи. Каялась.
Выйти замуж за Киллиана и остаться в этих отношениях было моим искуплением.
Искупление находится в руках того, кого ты обидел.
К несчастью для меня, человек, которого я обидела, ненавидел меня всей душой. Я поняла, что, возможно, никогда не найду искупления, которого искала. Во всяком случае, не в этой жизни.
Этот замок был проклят, я начала верить, и я закончу так же, как и другие души, запертые здесь. Просто еще одна незаконченная история, еще один призрак, бродящий в этих стенах.
Дверь с грохотом распахнулась, и я вздрогнула, чуть не спрыгнув с кровати. Киллиан прокрался внутрь с безумной целью. Его длинные ноги быстро съели расстояние между дверью и моей кроватью, его лицо было замаскировано чистой, чистой яростью. Его глаза были черными как смоль, челюсть напряглась, мышца на левой щеке подергивалась под давлением.
— Джулианна. — Его ледяной голос эхом отдался в моих ушах, и я замерла на месте. — Ты заходила в мою комнату прошлой ночью?
Мои глаза расширились, а сердце упало в живот. Что-то шевельнулось внутри меня, невидимые тиски сжали сердце колючими лозами, и я хотела вырваться… но не могла.
Киллиан знал…
Прошлой ночью я хранила тайну — что-то импульсивное, что я сделала, но я не думала, что это вернется ко мне, преследуя меня своей уродливой правдой, или что мне придется столкнуться с этим так скоро.
Мое отсутствие ответа было для него достаточным ответом. Он подошел ко мне, от его присутствия пахло жестокой местью и безжалостной смертью. Проходя мимо кофейного столика, он схватился за нож, стоявший на подносе с фруктами.
Из моего горла вырвался сдавленный звук, и я уперлась спиной о стену. Я протянула руку, чтобы отогнать его, но Киллиан бросился вперед, втиснувшись в мое личное пространство и прижав меня к стене моей комнаты всем своим телом.
Теплый и твердый.
И мой защитник, и мой мучитель.
Я вздрогнула, когда он приставил кончик ножа к моему горлу, удерживая его там. Мягкая ласка, но такая чертовски смертельная. Его темные глаза были почти нечеловеческими от мании и сдержанной жестокости.
И впервые я по-настоящему боялась Киллиана. Он был способен на все, но единственная причина, по которой он так долго сохранял мне жизнь, заключалась в нашем брачном контракте.
Но теперь я пошла и пересекла границу, которая была установлена там, когда Киллиан оставил меня у алтаря.
Моя кожа покрылась мурашками, и я тяжело сглотнула. Нож скользнул по моей коже, и мое дыхание сбилось.
— Ты украла то, что тебе не принадлежало, Джулианна, — прошипел Киллиан, его горячее дыхание обвеяло мою вуаль. — Ты не должна была этого делать.
Даже несмотря на то, что меня поглотил страх, даже несмотря на чувство вины, пробегающее по моему телу, в глубине моего желудка кипел гнев. При тотальной несправедливости всего этого.
Мне хотелось закричать на него, чтобы он посмотрел мне в глаза, увидел настоящего себя.
Но Киллиан был настолько ослеплен своей болью и жаждой мести, что не мог видеть, что было прямо перед ним.
— Почему нет? — Я поймала себя на том, что говорю прежде, чем успела подумать дважды. — Я твоя жена, не так ли? Я приняла клятвы перед Богом и свидетелями. Ты мой муж … и ты неправ. Я не крала этот поцелуй. Ты дал его мне, и я взяла его, потому что он принадлежит мне по праву. Этот поцелуй принадлежал мне.
О, ледяное выражение его лица и бездушных глаз.
Его губы скривились в ухмылке.
— Я один раз спас тебе жизнь, и ты вдруг думаешь, что можешь делать все, что хочешь, говорить, что хочешь. Не знаю, назвать ли тебя храброй или дурой.
Волна стыда пробежала по мне, впиваясь под кожу и наполняя вены кислотой, но я отогнала ее. Я оттолкнула все это — вину, стыд, разочарование, всю боль и отчаяние — и сказала то, что не могла взять назад.
Слова, которые превратили меня в злодейку и дали Киллиану еще одну причину ненавидеть меня еще больше.
Он был прав — я самоуничтожалась.
— И почему ты такой лицемер? — Я издала невеселый смешок, и кончик ножа сильнее вдавился в мою плоть, не настолько, чтобы сломать кожу, но достаточно, чтобы предупредить меня. — Разве ты не делал то же самое в лабиринте? Почему ты можешь целовать меня, когда тебе чертовски хочется, но я не могу сделать то же самое? Тогда я была твоей женой, а теперь я злодейка. Ты самый лицемерный человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни.
Его грудь завибрировала со звуком, прокатившимся по голой коже моих рук. Он был похож на жнеца, пришедшего за моей душой и утащившего меня в глубины ада.
Киллиан провел ножом по моему горлу, прежде чем вонзить острое лезвие в мою плоть с мельчайшим уколом.
— Это твоя яремная вена. Я легко мог бы перерезать тебе горло и покончить с этим, но ты не заслуживаешь такой легкой смерти. Я позабочусь о том, чтобы ты страдала больше, чем моя Грейслин.