— Надень тунику, — попросила она, отвернулась и прошла к дверям балкона, раздвинула шторы.
— Уверена? — он выбрался из кровати. — Я думал, что если пойду так, это улучшит ситуацию.
Она фыркнула и покачала головой.
Он схватил тунику с пола и натянул ее, пригладил рукой волосы, торчащие в стороны.
— Где еда, о которой ты говорила?
— В моей комнате.
Савенек прошел за ней в ее спальню, копию его комнаты. Они сели рядом на диване. Поднос на столике был с хлебом, сыром и фруктами. Без мяса. Он наполнил тарелку и отодвинулся, чтобы поесть.
Ари вручила ему записку, наполнила свою тарелку едой. Савенек прочел записку. Вечером будет бал. Представителей Империона ждали там. Там их и представят. Он отдал ей приглашение.
— Не принимай это превратно, — сказала она, — но ты знаешь, как себя вести на таком мероприятии?
Он чуть не подавился едой. Она думала, что его не учили поведению на балу? Что Братство послало бы его в другое королевство без основных знаний?
— Не смотри на меня так, — сказала она. — Это был честный вопрос.
— Меня учили не только убивать, — он сунул хлеб в рот.
— В Империоне на балу гостей объявляют раньше королевской семьи, — объяснила Ари. — Раз ты мой брат, тебе нужно сопровождать меня. Когда мы будем говорить с королевичами, тебе придется представлять нас. Когда начнется музыка, ты должен быть моим первым партнером. А потом нужно общаться с другими людьми. Но тебе нужно будет часто меня проверять, — она не смотрела на него, говоря это.
— Тут могут быть другие обычаи, — сказал он с едой во рту.
— Не важно. Мы должны следовать обычаям Империона, ведь представляем его.
— Ты была на многих таких мероприятиях?
— На десятках. Они меня давно не интересуют.
Савенека учили поведению на балу, и он даже бывал на нескольких с Савенеком, но это будет первый раз, когда он будет играть особую роль на мероприятии.
— Если заиграет песня нашего королевства, нам нужно станцевать вместе. Мы должны были учиться вместе, как брат и сестра, чтобы казалось, что мы знаем, что делаем.
— Так ты хочешь станцевать со мной? — пошутил он.
— Я предлагаю потренироваться.
— Тогда не нужно было заставлять меня надевать тунику. Тогда ты узнала бы меня, — что-то ударило его по щеке.
Ари улыбалась. Она бросила в него кусок хлеба.
— Зачем ты это сделала? — спросил он, поднял хлеб и отложил в стороне.
— Захотелось. Ты ведешь себя нагло, и это бесит.
Вот так. Он уже не мог терпеть ее поведение и уколы. Он убрал тарелку на низкий столик и прыгнул на нее. Она завизжала, и он обвил ее руками, прижал к себе и перевернул, чтобы она была на нем. Он обвил ее ноги своими, и она пыталась вырваться. Ее сила удивляла его.
Дверь открылась, и вошла двое часовых.
— Что тут творится? — осведомился один из них.
Савенек рассмеялся.
— Сестра балуется, — ответил он.
— Отпусти меня, балда, — она царапала его руку.
— Ну уж нет, — он посмотрел на стражей. — А что? Я не могу задирать сестру?
— Простите, что помешали, — сказал тот же. Стражи вышли из комнаты, заперли дверь.
Он ослабил хватку на шее Ари.
— Хватило, мисс всезнайка?
— Ты невыносим.
— Но ты признаешь?
— Что я должна признать? Что ты больше меня и можешь меня подавить?
Он подозревал, что, если бы она ожидала его нападение, смогла бы защититься. Она была не такой простой, какой хотела казаться.
— Нет, — ответил он. — Я хочу, чтобы ты сказала, что я лучший.
— Шутишь.
— Скажи. Я лучший. Ты мной восхищаешься. И землей, по которой я ходил.
— Не стану.
— Тогда мы застрянем тут, потому что я тебя не отпущу, пока ты это не скажешь.
Она перестала бороться. Он ощущал, как ее грудь вздымалась и опадала, пока она тяжело дышала после борьбы. Что-то изменилось в воздухе. Ее рука медленно двигалась к его боку. Он поймал ее запястье и не дал атаковать.
— Ладно, — прорычала она. — Ты лучший. Я тобой восхищена. И землей, по которой ты ходил. Доволен? — ее слова были сухими. О, она была милой и разозленной.
Он отпустил ее, надеясь, что она не побьет его.
Она села и хмуро смотрела на него.
— Я в пижаме, — прошипела она. — Это поведение неприличное.
Он пожал плечами.
— Ты моя сестра. Какое мне дело, в пижаме ты или нет?
— Ты больной, знаешь?
Он лишь рассмеялся. Особенно, когда она покраснела и выгнала его из комнаты.
* * *
Стоя у зеркала, Савенек невольно восхищался тому, как низко сидели штаны на его бедрах, и как мягкая туника облегала его плечи и грудь. Он выглядел отлично.
В дверь комнаты Ари тихо постучали.
— Войдите! — крикнул он.
Дверь приоткрылась на пару дюймов.
— Ты оделся? — спросила Ари.
— Полностью, — он повернулся к ней.
Она просунула голову в его комнату.
— У меня проблема.
Он приподнял брови.
— Можешь помочь? — спросила она.
— С чем?
— С платьем, которое мне принесли для вечера. У меня нет слуги, который помог бы.
Он сглотнул.
— Тебе нужна помощь с одеванием?
Она возмущенно вздохнула.
— Нет. Платье на мне. Мне нужно, чтобы ты завязал его на спине. Я не могу достать.
Он почесал голову.
— Завязать? Как шнурки на ботинках?
— Да, — она прошла в его комнату, и он затаил дыхание. Поразительное синее платье ниспадало с плеч Ари, обвивало ее бедра и доставало до пола. Казалось, на ней была вода. Она подошла к нему и повернулась спиной. — Застегни, а потом завяжи. Пожалуйста.
Вся ее спина была открыта. Дрожащими руками Савенек потянулся к ней. Три застежки соединили ткань. Он смог застегнуть их, почти не задевая ее кожу. Четыре тонкие ленты были по бокам. Он начал с двух верхних, завязал их вместе. Когда он закончил со всеми, он отошел.
— Как выглядит? — спросила Ари поверх плеча.
— Эм, ткань ровно соединяется, а потом разделяется вот так, — оставляя четыре кусочка ее спины голыми. Небольших. Но все же это было ужасно сексуально.
Она повернулась к нему лицом.
— Нам все еще нужно потренироваться с танцем.
— Я хорошо знаю разные империонские танцы. Даже если они решат сыграть что-то из нашего королевства, я смогу продержаться, — Натенек заставлял его танцевать с женщинами. С разными женщинами разных уровней общества.
Страж постучал и вошел в комнату.
— Требуют ваше присутствие, — сказал он, придерживая дверь.
Пора играть роль. Савенек протянул руку, и Ари сжала его руку. Они вышли из комнаты в коридор, где их ждала дюжина солдат. Солдаты повели их по замку. Савенек впервые оказался вне комнаты. Свет озарял каменные стены, на каждом углу были растения в горшках, всюду — открытые окна. Казалось, они шли по прямоугольному пути. Он отмечал их повороты, коридоры и стражей. В голове появлялась карта замка.
Солдаты остановились у двух больших деревянных дверей с деревом, вырезанным на них. Солдаты разошлись по коридору, и Савенек с Ари остались одни перед дверями. Он похлопал по ее пальцам, она сжала его руку. Двери открылись, и стало видно огромный зал с десятками людей. Свечи висели на люстрах, в воздухе приятно пахло, и все повернулись к ним. Савенек стал делать шаг, но Ари едва заметно тряхнула головой.
— Послы из Империона, Вен и Арьям, — закричал мужчина.
Ари шагнула вперед, высоко подняв голову. Савенек шел с ней, старался выглядеть достойно, пока они направлялись к середине комнаты. Шесть высоких фигур стояли на другом конце. Король и королева были посреди группы в до смешного больших коронах, почти размером с их головы. Король Теон был пожилым мужчиной, за пятьдесят, с короткой бородой. Королева Элессени была того же возраста. У нее были длинные каштановые волосы, свободно ниспадающие на спину. Ее розовое платье украшал мелкий жемчуг. За королевой, слева от нее, были две принцессы. Принцесса Кондитто семнадцати лет была со светло-каштановыми волосами, которые сочетались с ее глазами. Ее изумрудное платье отлично подходило к смуглой коже. Принцессу Лареиссу он видел раньше, хоть она не подала виду, что видела его. Она была в желтом платье, оттеняющем ее волосы. Справа от короля стояли принцы. Принц Паттеон, наследник, был копией отца, ему было двадцать. Принц Зар был того же возраста, что и Савенек, и пошел в маму.
Савенек и Ари остановились в десяти футах от них и поклонились. Слуга в стороне объявил членов королевской семьи, а потом назвал имена Савенека и Ари.
— Приветствую, — сказал король с сильным акцентом. — Мы рады, что вы добрались до Апетаги.
— Мы рады быть здесь, — ответила Ари. — Благодарим за гостеприимство.
— Этой ночью мы празднуем, — сказал король Теон, поднимая руки.
Люди в зале захлопали, началась музыка. Королевская семья разбилась на пары, король с королевой, принцы с принцессами. Савенек с Ари пошли в центр комнаты с королевской семьей. Люди отходили, обступили их кругом.
Савенек повернул Ари, и они оказались напротив друг друга. Он положил ладонь на ее спину, в другую взял ее ладонь. Ее глаза сияли, когда они начали танец. Они не знали этот танец, от этого было сложнее. Они договорились, что если так будет, они будут танцевать основные четыре шага.
— Почему ты так странно на меня смотришь? — спросила Ари. — Что в твоей голове?
Он старался скрывать эмоции и не думать о том, как мило выглядела Ари, как плавно она двигалась, какими теплыми были ее глаза, и каким мог быть их поцелуй.
— Сколько там выходов? — спросил он. — И какой ты выберешь, если нужно будет сбежать быстро?
Она нахмурилась.
— Выходов? — она оглядела комнату, качая головой. — Три. Я бы выбрала главный, через который мы вошли.
Король и королева не говорили, пока танцевали. Принц Паттеон и принцесса Кондитто склонили головы, их губы двигались. Савенек не мог разобрать их слова. Младшие принц и принцесса смеялись, пока танцевали. Многие смотрели на них.
— Выходов пять. Ты, наверное, не заметила два в дальней стене. Один для королевичей и многих, скорее всего, ведет в вестибюль. Другой для слуг. Если нужно уйти быстро и незаметно, выбирай путь слуг. Там будет не так людно, и там нет стражи.