— Что, прости? — наказание? За что?
— Ты не слушался приказов. Ты не должен был подниматься на тот корабль.
— Хорошо, что я это сделал, — иначе они не знали бы о яде или людях из Рассека.
— Тебе повезло, что ты не попал в засаду. Ты не послушался приказов. Точка. За это ты будешь наказан.
Савенек недовольно скрипнул зубами. Он понимал отца, но ему это не нравилось. Он повернулся и вышел из таверны. Он побежал на запад — прочь от дома. Он не хотел идти этой ночью домой. Иначе ему придется думать о том, что отец не взял его с собой топить корабль.
Он не мог и идти в дом Ханы. Если он покажется, и ее отец поймает его, больше его и на милю к ней не подпустят. Хотя он мог легко проникнуть к ней, но она делила спальню с четырьмя сестрами. Хана могла споткнуться обо что-то и разбудить сестер, риск был слишком велик. И он мог пойти лишь в одно другое место.
Он отправился к дому тети. Тетя Тайек жила с мужем, неплохим пекарем. Их дети уже завели свои семьи и разъехались, и она звала Савенека приходить, когда он хотел. Ему нравилось навещать ее, потому что только она говорила о его матери. Натенек отказывался говорить о ней. Его отец сообщил только, что она умерла при родах. Но его тетя не боялась называть ее имя. Тайек была ему почти как мать.
Квартира была прямо над пекарней семьи. Солнце не встанет еще три часа. Савенек не хотел никого будить, поднялся к двери и вскрыл ее — он делал так сотни раз в детстве. Он открыл дверь и прошел внутрь, добрался до дивана на ощупь. Он лег, пытаясь расслабиться, чтобы поспать хоть пару часов.
Успокаивающий запах хлеба заполнил тихую комнату. Его дядя уже работал внизу в пекарне. Он не слышал и тихое дыхание тети из смежной спальни. Значит, и она уже не спала.
— Это просто я, — пробормотал он, не желая пугать ее.
— Ясное дело, — ответила тетя Тайек. Она вышла из спальни и подошла к дивану, села у ног Савенека.
— Ты мне не удивлена, — отметил он, взбивая подушку под головой.
— Натенек уже заходил сюда раньше ночью.
— Сиськи коровы, — выругался он.
Тетя стукнула его по голове.
— Не используй это слово.
— Почему? — спросил он, потирая голову. Тетя обычно не ругала его за неприличные слова.
— Можно говорить грудь, или хотя бы вымя, раз у коровы, но не это вульгарное слово, которое ты произнес. Этого в моем доме не будет.
Савенек рассмеялся. Он любил тетю. Она была самой доброй из всех, кого он знал, а еще была забавной, всегда помогала и видела в людях только хорошее. Поэтому ее недовольство конкретным словом позабавило его.
— Только ради тебя, тетя Тайек, — он заерзал на диване, пытаясь устроиться удобнее.
Почему она не спала? Что ей сказал отец?
— Все в порядке? — спросил он.
— Да, — ответила она. — Поспи. Мы сможем поговорить завтра.
— Утром мне в академию.
— Я прослежу, чтобы ты не проспал, — она встала.
— Отец упоминал что-то о моем задании?
Тайек замерла на пороге.
— Нет, — ее голос был отчасти удивленным, значит, она говорила правду. Мы говорили о тебе. Я слышала, ты нашел девушку, — ее голос стал осторожным.
— Это расстраивает папу? — Натенек говорил, что не хотел, чтобы Савенек отвлекался на девушку, когда его учеба походила к концу, и его ждали клятвы вступления в Братство.
— Не расстраивает. Он спрашивал совета, ведь я проходила такое со своими детьми.
Когда Савенек заводил близкого друга или интересовался женщиной, Натенек всегда начинал настаивать, чтобы Савенек сосредоточился на учебе. То, что Натенек не нашел новую жену и был без друзей, не означало, что такой должна быть жизнь Савенека. Приняв клятвы, он собирался жениться на Хане, что бы ни говорили остальные.
— Ты сказала ему, что поговоришь со мной? Попробуешь уговорить меня, что мне еще рано жениться?
Тетя Тайек рассмеялась, тихо и с придыханием, и Савенек тут же заскучал по маме, которую не знал.
— Нет уж, — сказала она. — Я сказала ему, что ты достаточно взрослый, чтобы принимать свои решения, и что ему стоит последовать твоему примеру и найти себе кого-то.
Савенек рассмеялся, пытаясь представить, как его тетя говорит это его отцу.
— Как представляешь, — продолжила она, — это добром не кончилось. Он заявил, что ему не нужна жена, и что он может сам тебя вырастить. Хотя сделал он это средне.
— Средне?
— Порой ты чересчур упрям, — она ткнула его локтем.
— Как моя мама?
— О, нет, — сказала тетя Тайек. — С ней было просто.
— Хотел бы я, чтобы папа рассказывал о ней.
— Он должен был рассказывать тебе истории о ней, — потрясенно сказала она.
— Ни одной, — ни слова. Вообще. — Я хоть на нее похож? — Савенек точно не выглядел как Натенек. Его отец был высоким, подтянутым и светлокожим, а Савенек был ниже, темнее, у него было больше мышц и светло-каштановые волосы.
— Ты на нее не похож, — тетя Тайек посмотрела на потолок, задумавшись о прошлом. — Твоя мать была высокой, худой и с длинными светлыми волосами.
— Она знала, чем папа выживал? — ее устраивало, что он — убийца? Она хотела бы, чтобы ее сын пошел по стопам отца?
— Да. Она очень гордилась им, — но ее голос звучал иначе, почти робко.
— Что такое?
— Когда твоя мама умерла, наступило темное время для твоего отца. Хоть ты только родился, никто из нас тебя не видел. Натенек покинул город и не возвращался почти год. Когда он вернулся, он изменился. Думаю, ты его спас.
Савенеку было сложно представить Савенека, горюющего по матери. Было сложно представить отца таким… эмоциональным.
— Поспи, — сказала тетя Тайек. — Я тебя разбужу, — она покинула комнату, не дав ему задать еще вопросы.
ГЛАВА 2
Савенек подошел к заброшенному на вид военному лагерю в паре миль от Города Императора. Если бы он не знал, что это за место, прошел бы мимо. Лагерь окружала стена цвета песчаной земли. С низкими холмами и дюнами, что тянулись милями, стена сливалась с пейзажем, скрывая все место. Часть лагеря служила штабом для Братства Короны, другая вмещала тайную академию Братства, где детей учили шпионить, и юноши становились убийцами. Савенек был одним из немногих, не живущих в лагере. Натенек управлял академией, и его дом был в миле отсюда, так что они вдвоем жили у себя.
Входов было лишь два, и оба были скрыты. Савенек прошел к главному, на западной стороне лагеря. Он сдвинул камуфляжное покрытие, отпер дверь, толкнул ее и словно попал в прошлое. Пока он шел по темному коридору, было сложно не представлять, что тут происходило почти двадцать лет назад, когда правил самозванец. Тогда армия для Империона была важнее всего. Юношей забирали у их семей, называя имуществом короны, и тут они жили и тренировались. Когда их считали достойными, их отправляли в бой. Это была одна из многих причин, по которой Натенек втайне работал, чтобы свергнуть императора Хамена и усадить Рему, настоящую императрицу, на его место. Так он спасал племянников от той судьбы, которую считал хуже смерти.
Натенек настаивал, чтобы студенты ходили по этому коридору хоть раз в месяц, смотрели комнаты, где пытали кадетов. Это напоминало, почему они так старательно учились и бились, чтобы защитить корону. Натенек хотел убедиться, что никто не забудет цель Братства: защищать королевскую семью любой ценой.
Странный запах в воздухе напомнил Савенеку о крови, пролитой в этих комнатах. Порой он мог поклясться, что слышал крики детей о пощаде. Он задрожал и поспешил к другому концу коридора, толкнул дверь и прошел в большую комнату, которая служила тренировочным залом. Как обычно, он прибыл первым.
Савенек начал тренироваться тут девять лет назад, когда ему было семь. Его класс тогда состоял из тридцати мальчишек. Программа была сложной, требовательной, их осталось всего двенадцать. Меньше, чем через два месяца, они завершат обучение, произнесут клятвы и станут членами Братства Короны.
Не занимались студенты только во время урожая. В те несколько недель Натенек обычно брал Савенека в одно из ближайших королевств. Те поездки не были миссиями, но и не были отдыхом. У поездок Натенека обычно была цель: как лучше попасть в Фию, как незаметно покинуть Империон, как добраться до столиц в поиске убежища, как управлять кораблем и плыть вокруг континента. Он всегда учил Савенека чему-то такому.
Каждый день в академии был примерно одинаковым. Савенек начинал с физической тренировки, обычно — рукопашного боя. А потом брался за меч, а потом шел небольшой перерыв, и день заполняли уроки по истории Империона и других королевств на континенте. Все его учителя были членами Братства. Некоторые — на пенсии, другие отдыхали от заданий, некоторых звали из-за их опыта.
Савенек, размахивая руками, стал расслабляться, готовясь к тренировке. Факелы висели на стенах, озаряли комнату без окон. Разное оружие хранилось на северной стене. Четыре выхода отсюда соединялись с разными частями школы. Комната была простой. Он много раз думал о том, как ее использовали двадцать лет назад. Может, он не хотел знать.
Высокий потолок усиливал все звуки в комнате, и когда одна из дверей сбоку открылась, Савенек услышал. Он понял, что это не ученик, потому что было еще рано.
— Где ты был утром? — спросил Натенек, войдя в комнату.
Они всегда вставали рано, занимались и быстро завтракали, а потом отправлялись сюда
— Спал, — ответил Савенек.
— Где? — голос Натенека стал ниже, посылая по Савенеку холодок.
Его отец ясно дал понять, и не раз, что не одобрял Хану.
— Когда я закончил задание, я пошел к тете Тайек на пару часов, — он не спал в амбаре рядом с Ханой, как думал его отец.
— В следующий раз приходи домой. Понятно?
Савенек кивнул, хоть и не понимал, почему он должен был отчитываться о том, где провел каждую минуту.
Натенек схватил со стены тренировочный меч.
— Хочешь сразиться? — спросил он, меняя тему.
Многие ученики выбирали ножи, а не мечи. Натенек почему-то настаивал, чтобы Савенек тренировался и с мечами, не только с обычным, но и разными видами.