Дверь распахнулась.
— Что это такое? — прорычал принц Зар. — Слезь с моей сестры.
Тяжело дыша, Савенек сел, Лареисса сидела рядом с ним.
— Брат, — сказала она, — что ты тут делаешь?
— Мать и отец просят привести тебя. Они послали меня за тобой, — он оглядел кабинет. — Вставай. Живо.
Лареисса встала и надулась.
— Ты портишь мне веселье.
Он сжал ее руку и потащил из комнаты, приказал солдату увести ее в тронный зал. Он повернулся к Савенеку, а тот стоял и поправлял одежду.
— Это моя сестра и принцесса Апетаги. Ты не будешь трогать ее своими грязными руками. Ясно?
— Одна проблема, — Савенек сунул руки в карманы, сжал флягу. — Твоя сестра привела меня сюда. Я говорил ей, что мне не интересно. Но она не слушала.
Зар сжал Савенека, толкнул грубо к стене. Савенек подавил желание отбиваться. Ему нужно было выглядеть слабо.
— Я не хочу больше видеть тебя рядом со своей сестрой.
— Ладно.
— Если поймаю тебя с ней, поплатится твоя сестра.
Савенек сжал запястья Зара.
— Не угрожай моей сестре, — он хотел сказать больше, но не стоило злить члена королевской семьи. Он отпустил Зара и ушел.
Ему нужно было проверить Ари, и он поспешил в ее спальню, нашел ее на диване, поджавшую ноги под себя, пока она читала книги. Она была в порядке. Ему стало легче.
— Где ты был? — осведомилась она. — Все тебя искали.
Он плюхнулся на диван рядом с ней.
— Долгий был день, — он потер лицо. — Узнала что-то важное от принца?
Она опустила книгу.
— Нет. Он был сдержанным со мной. Ни разу не оговорился. Хотя…
— Что? — спросил он, не понимая, почему она мешкала.
— Не важно, — она встала и прошла к столику, налила воды. Она повернулась, прислонилась к столу и посмотрела на него. — Что у тебя на лице?
Он не знал, о чем она. Ари подошла и схватила его за подбородок.
— Это помада?
— Надеюсь, нет.
Она потерла под его губами и посмотрела на пальцы.
— Это помада, — ее глаза расширились, она посмотрела на него.
— Это ничего, — сказал он. — Это Лареисса. Я попал в странную ситуацию, и пришлось поцеловать ее, чтобы меня не поймали.
— Ты поцеловал ее?
— Пришлось. Я искал в ящиках в кабинете принцессы Кондитто, когда вошел принц Зар, — почему Ари выглядела оскорбленно? — В это время ты каталась с Паттеоном.
— Я не целовала Паттеона.
— На моем месте тебе пришлось бы поцеловать Паттеона, чтобы сохранить прикрытие, — он сказал это, представил ее поцелуй с принцем, и гнев закипел в нем, захотелось что-то ударить.
— У тебя есть девушка, — сказала она с недовольством. — Разве от поцелуя с другой женщиной тебе не плохо? Это измена.
— Я не хотел целовать Лареиссу. Но я на задании, и я сделаю все, что нужно, чтобы завершить его и спасти свою шкуру.
— Это ясно, — рявкнула она.
— Не пойму, почему ты так злишься.
— Принц пытался сегодня меня отравить.
Стало ужасно тихо, пока он обдумывал ее слова. Он встал и подбежал к ней, сжал ее плечи и заглянул в глаза.
— Ты в порядке? — его ладони дрожали.
— Паттеон все просил меня съесть кое-что. Я поняла, что что-то не так, и отказалась.
Он обвил ее руками и прижал к себе.
— Почему он хотел тебя отравить? — зачем ему вредить Ари? Савенек убил бы Паттеона голыми руками.
— Наверное, хотел, чтобы я ослабила защиту и выдала информацию.
Он закрыл глаза, понимая, что делал нечто похожее с Лареиссой.
— Мне нужно с тобой поговорить, — ему нужно было рассказать ей, что он нашел в кабинете Кондитто.
Она оттолкнула его.
— Мне нужно побыть одной.
— Ладно, — он не понимал причину. — Но я должен рассказать, что нашел. Это важно.
Она вытерла глаза и отвернулась от него. Она плакала?
— Ты уверена, что ты в порядке? — спросил он.
Она кивнула.
— Мы поговорим сразу же завтра утром. Пока я хочу побыть одна.
Он с неохотой покинул ее комнату, не понимая ее. Когда он закрыл дверь между спальнями, он прислонился к ней, желая, чтобы она… что? Позволила ему обнять ее? Утешить ее? Как она и сказала, дома у него была женщина, хоть он уже не испытывал тех чувств к Хане и не хотел с ней быть. Но он должен был закончить их отношения, если их можно было так назвать, а потом начинать их с кем-то еще.
Он хотел отношения с Ари? Она хотела бы такое с ним? Он будет членом Братства. Она была из аристократов. Они были из разных миров. И она не одобряла его поцелуи с принцессой. Поцелуй для него ничего не значил, как и для Лареиссы. Но это что-то значило для Ари, раз беспокоило ее. Но почему? Из-за ее чувств к Савенеку? Или ей не нравилась его тактика? Женщины. Они так его путали, что хотелось вырвать свои волосы.
* * *
Следующим утром Савенек проснулся от стука в дверь. Когда он ответил, солдат сказал ему, что принцесса Лареисса срочно звала его к себе. Он быстро оделся и пошел за солдатом.
Савенек попал во внутренний двор, где принцесса сидела одна у фонтана. Четырнадцать стражей стояли по периметру двора через равные промежутки в пятнадцать футов. Четыре выхода, включая тот, через который он пришел.
Он поклонился принцессе с ухмылкой.
— Ты все еще ищешь развлечения? — спросила Лареисса. Тонкий шелк ее платья прилипал к телу. Бледно-лиловый цвет подчеркивал ее темную кожу. Она посмотрела на него из-под ресниц, ожидая ответа.
Опасный вопрос.
— Я бы хотел встретиться с принцем и завершить работу тут, чтобы вернуться домой. Апетага полна развлечений, это не для такого простого парня, как я.
Она рассмеялась и встала.
— Не знаю, как некоторые могут работать каждый день. Зачем ты работаешь?
Снова опасный вопрос. Если он скажет, что семья нуждалась в деньгах, он намекнет, что его можно купить. Если он скажет, что работал из верности королевству, раскроет, что его не купить. Хорошего ответа на это не было.
— Почему ты хочешь развлечься, а не работать?
Она опустила ладонь в фонтан.
— Кто сказал, что я не работаю? — она склонила голову.
— Я решил, что четвертому ребенку — тебе — нечем заняться.
Она нахмурилась.
— Я не ребенок.
— Но твоя семья так к тебе относится, — смелый ход, чтобы подтолкнуть ее. Ему нужно было узнать связь Апетаги с Рассеком, а не развлекать принцессу.
— Как бы они ни относились ко мне, я не веду себя как ребенок, — она убрала руку из воды. — Ах, вот и мой брат.
Паттеон и Ари прошли во двор. Савенек тут же отметил пальцы Ари, изящно сжимающие руку принца.
— Вы готовы? — спросила Лареисса.
— Да, — ответил Паттеон.
Савенек отчаянно хотел спросить, к чему, но не мог показывать тревогу.
— Отлично. Тогда мы пойдем, — Лареисса улыбнулась Савенеку. — Да?
— Конечно, — он протянул ей руку. Они пошли за Паттеоном и Ари со двора. — Я могу узнать, куда мы идем? — проворковал Савенек, стараясь подавлять панику.
— Мой брат хочет показать тебе и твоей сестре Золотое озеро. Это в миле отсюда.
Он не верил, что Паттеон хотел показать им с Ари что-то. Зачем была эта экскурсия? Чтобы затянуть с переговорами сильнее? Вывести их из замка? Учитывая письма между Рассеком и Апетагой, он мог сделать вывод, что мужчина из Рассека прибыл к королевской семье. Савенек не знал, зачем. Письма были неясными, и он не знал, был ли у женщин шифр. Хотя в одном говорилось о принце Кердане из Рассека и его браке с принцессой Кондитто, чтобы объединить их королевства.
— Я не хочу идти, — сказала Лареисса. — Но Паттеон настоял, что это недалеко, можно и не брать лошадей.
— Ты катаешься верхом? — спросил Савенек, ответ его не интересовал, но он хотел поддерживать разговор, чтобы выглядеть заинтересованно.
Лареисса отвечала, а он смотрел на Ари. Она плавно шагала, держась за руку Паттеона. Принц рассмеялся от слов Ари, и кожу Савенека покалывало. Почему она очаровывала принца? Она уже пыталась, и это не сработало. И Савенек видел, каким холодным принц был с Ари до этого. Что изменилось? Почему сейчас?
Савенек взглянул на замок, не зная, что там происходило сегодня. Если целью экскурсии было увести его и Ари из замка, это должен был делать принц Зар, а не Паттеон. Савенек подумывал изобразить рану, чтобы вернуться. Но Паттеон был тут, уже пытался отравить Ари вчера, и Савенек не хотел оставлять их одних.
Они шли по дорожке, ведущей по садам, мимо стены к холмам за замком. Солдаты не сопровождали их.
— Удивлен, что принцессу выпустили из стен замка без стражи, — отметил Савенек.
— Я с ней, — ответил сухо Паттеон.
— Точно, — Савенек хотел сказать что-то резкое, но сдержался.
— Уверена, вы — отличный мечник, — сказала Ари.
Савенек фыркнул. Меч принца мог еще ни разу не быть в бою. Его злило, что их оружие забрали. Если Паттеон вел их к смерти, у него был только столовый нож для защиты. Этого было достаточно, но придется постараться, чтобы убить тупым оружием.
— Пока мы с вами, — сказал Савенек, — можно обсудить покупку оружия Империоном.
— Отец все еще думает над делом, и я не считаю уместным обсуждать это при принцессе. Моей сестре не нужно слышать об оружии и войне. Это ее напугает.
Савенек посмотрел на Лареиссу.
— Прошу прощения, принцесса, — он улыбнулся снисходительно, Лареисса кипела. Но она не спросила с братом. Интересно. Она была сегодня сдержана сильнее, чем раньше.
Ари рассмеялась над словами Паттеона, ее голос был легким и беспечным. Савенеку нравилось, что ее правая щека становилась выше левой во время улыбки. Хоть он не мог видеть ее лицо, ведь она шла впереди него, он представлял ее красивую улыбку.
— Мы на месте, — Лареисса отвлекла его от мыслей.
Они остановились на вершине. В долине внизу меж двух холмов устроилось озеро. Оно не было большим, но было золотым.
— Поразительно, — сказала Ари. — Что делает его такого цвета?
— В долине много золота. Вода в озере неглубокая, отражает золото под поверхностью.