Мужчина из Рассека прижал Савенека к полу. Он не умер, а лишь притворился. И Савенек ошибся, не проверив смерть врага, а сразу расслабившись. Мужчина навис над Савенеком, кровь текла из раны на животе, покрывая Савенека и вызывая рвоту. Мужчина прижал руку к шее Савенека, давил так, что было сложно дышать.
— Вен! — крикнула Ари с порога.
Савенек не мог на нее смотреть. Вся силы уходили на борьбу с рассекцем.
— Правое плечо! — сказала она, и нож стукнулся об пол в дюймах от его правого уха.
Его ладонь уже тянулась к оружию. Он схватил нож и вонзил в шею рассекца. Глаза мужчины выпучились, кровь хлынула из раны. Мужчина содрогнулся и застыл, упал на Савенека.
Савенек столкнул его с себя и проверил пульс. Не обнаружив его, он объявил, что мужчина мертв. Он поднялся на колени и посмотрел на бардак перед собой.
— Ты в порядке? — спросила Ари.
Он кивнул и встал. Времени было мало.
— Бери оружие.
Она схватила ножи, вытерла об кровать. Савенек быстро обыскал комнату, искал сумку мужчины или письма. Когда он ничего не нашел, он посмотрел под кровать и увидел черный мешок. Он вытащил его, развязал и высыпал содержимое. Туника, штаны, кинжал и письмо. Слова выглядели незнакомо, но буквы он знал.
— Ты можешь это прочесть? — он передал письмо Ари.
Она взяла бумагу дрожащими руками.
— Написано шифром.
— Я видел похожее письмо в кабинете принцессы Кондитто.
— Может, это ключ к расшифровке.
Эта ночь затягивалась. Им нужно было вернуться в замок и поискать в кабинете Кондитто ключ к расшифровке.
— Идем, пока нас тут не нашли. Неси письмо, раз ты не в крови.
Она сунула письмо в штаны. Ее руки дрожали.
— Как нам выйти, чтобы тебя никто не увидел?
Он взглянул на безжизненное тело на полу. Он не хотел бросать его тут, особенно с вытекающей кровью. Но не мог избавиться от тела. Это усложняло дело. Он подумает, что делать, когда Ари будет в безопасности.
— Я вылезу в окно. Встретимся за гостиницей.
Она кивнула, все ее тело дрожало.
— Посмотри на меня, — ее карие глаза посмотрели на него, и он сказал. — Ты в порядке?
— Я в порядке. Я смогу.
Он забрал у Ари два ножа, спрятал их в сапогах. Он задул свечу, прошел к окну и выглянул наружу. Это была западная сторона гостиницы, на улице внизу никого не было. Он открыл окно и выбрался. Ари закрыла окно, вышла из комнаты. Савенек быстро спустился на улицу. Впервые в этом проклятом королевстве ему было холодно из-за крови на одежде и ночного воздуха, высушивающего ее. Он заставил себя не думать об этом, а пошел за гостиницу. Через пару минут Ари вышла.
Они бок о бок беззвучно пошли по городу.
— Куда мы идем? — спросила Ари.
— Мне нужно смыть кровь с тела, — иначе его не пустят в замок. Он повернул на улицу, которая спускалась по склону, луна сияла на озере неподалеку.
На берегу Савенек снял обувь, прошел в одежде в воду, чтобы смыть с себя кровь. Только погрузившись в воду полностью, он снял штаны, попытался оттереть от них кровь. Когда он почти все отмыл, он бросил штаны на берег, снял тунику. От теплой воды казалось, что он среди крови. Он тер дальше.
Ари сидела на берегу, смотрела на озеро. Она только теперь перестала дрожать.
— Ты не сможешь убрать всю кровь, — сказала она.
— Знаю, — он смыл почти всю кровь с туники, скомкал ее и бросил на берег. Он нырнул под воду, поплыл от крови. Он вынырнул в тридцати футах правее. Он поплыл к берегу, вспомнил, что был только в панталонах.
Ари поняла это, резко встала и схватила его вещи. Она прошла к краю озера, стала ближе к нему. Она не оставила его одежду и отвернулась, а сняла свои штаны и прошла в воду.
Савенек отвернулся от нее, чтобы она зашла глубже, и он не видел ее ноги. Что она делала? Он был почти голым.
— Ты многих убивал? — спросила она, приближаясь.
Что для нее было много? Двое? Дюжина? Два десятка? Он не знал, потому спросил:
— А ты?
Она расплела косу, волосы упали на спину и плечи.
— Я убивала пару раз, — она глубоко вдохнула и нырнула, всплыла через пару секунд. — Мой отец подумал, что мне нужно уметь, и пару раз это пригодилось, когда мне нужно было защититься.
Хоть на ней была туника, она была белой и тонкой, прилипла к ее телу. Савенек зашел глубже в воду, чтобы она оказалась в воде по плечи. Ему нравилось, что он мог смотреть ей в глаза, а не на тело. Но было сложно. Если она будет глубже, он ничего не увидит.
— Чего из дома тебе не хватает больше всего? — спросила она.
Легко.
— Отца.
— И я скучаю по семье, — она отклонила голову, стояла в воде, почти парила над дном.
— Мой папа на миссии в Тельмене.
Ари выпрямилась.
— Принц Паттеон, помнится, упоминал Тельмену. И Тельмена делит часть границы с Рассеком, часть — с Апетагой. Я не знаю, как они связаны с этим, — она погрузилась под воду.
— Думаю, потому мой отец там. Кто-то из Тельмены пытался его убить перед тем, как мы отправились в Апетагу. Его послали туда, а я пошел сюда, — он ударил ладонью по воде. — Империон в беде, — у них была не только проблема с оружием, но и Рассек — если еще этого не сделал — собирался сделать ход против Империона с помощью Апетаги и Тельмены. Ему нужно было домой, предупредить Братство как можно скорее.
— Что ты хочешь сделать? — спросила Ари.
Он посмотрел на луну. Было около полуночи.
— Мы вернемся в замок. Я хочу обыскать кабинет Кондитто, чтобы мы расшифровали письмо. Там может быть важная информация. Как только у нас будет ключ к шифру, мы покинем королевство.
— Этой ночью?
Он кивнул.
— Рассекца вскоре найдут. Нам лучше уйти, пока не подняли тревогу. Бармен может тебя опознать.
— Уверена, принцесса Лареисса будет опечалена, услышав, что ты уехал.
— Она пыталась меня убить, — рассмеялся он. — Уверен, она попробует это повторить.
— То целует, то убивает… — пошутила Ари.
— Ты понимаешь, что я поцеловал ее, потому что пришлось, — и он хотел поцеловать Ари.
— Ты много женщин целуешь из чувства долга, — капельки воды стекали по ее лицу.
Он хотел коснуться ее щеки, но боялся, что она прогонит его.
— Было бы приятно хоть раз поцеловать кого-то, потому что я хочу, — она понимала, что он хотел убить ее?
— В Империоне сможешь пойти своим путем, а я пойду своим, — прошептала Ари.
Если она говорила серьезно, Савенеку не нравилось, что она уйдет одна. Но она будет в Империоне, где безопаснее. Если она говорила об отношениях между ними, тогда то, что они жили в разных местах, не означало, что они не могли переписываться.
— В Империоне ты не сможешь отправиться со мной в Город Императора? Как только я доложу, я сопровожу тебя в Лейксайд, — ему нравилась эта идея. Так Натенек сможет ее встретить.
— Мне нужно вернуться домой как можно скорее и доложить императрице, — она была логичной, как всегда. — А твоя девушка? — ее голос звучал искренне, без шуток.
— Мне нужно поговорить с ней, когда я вернусь, и сказать, что она не для меня, — он чуть не скривился в конце. Это было честно. Но он хотел, чтобы Ари понимала, что может доверять ему.
Она взглянула на берег.
— Как ты предлагаешь теперь выбираться из воды?
— По очереди, а другой не смотрит, — но он хотел посмотреть. Не хотел отворачиваться.
Ари плеснула в него водой.
— За что? — он плеснул в ответ.
— Ты забавно на меня смотрел.
— Забавно?
— Словно хочешь меня поцеловать.
Так и было.
— Это плохо?
Она пожала плечами.
— Мы больше не увидимся. Зачем целоваться… или влюбляться, если наши жизни пойдут разными дорогами?
Он придвинулся ближе, вода расходилась рябью вокруг их тел.
— Я хочу знать, как целовать того, к кому меня влечет искренне. Я хочу поцеловать тебя, — проклятье. Он не мог поверить, что сказал это вслух. Ожидание ответа было пыткой. Он лучше сразился бы с толпой из Рассека, чем признавался так в чувствах.
— Я не отдам свое сердце первому встречному.
— Я не такой, — он нашел ее талию в воде и крепко удерживал.
Ладони Ари скользнули по его рукам к плечам. Она моргнула, капли воды блестели на ресницах.
— Влюбиться в тебя так просто, — признала она. — Но я не хочу делать шаг дальше, если для тебя это ничего не значит.
Для него это многое значило. Но как сказать ей, чтобы не звучать как влюбленный идиот? Он представлял, как женится на ней, проведет с ней жизнь. Нужно лишь одобрение Натенека. А как он откажет? Ари была идеальна.
Савенек не успел ответить, она поцеловала уголок его рта. Она стала отодвигаться, а он склонился, не готовый закончить это. Ее рот приоткрылся, и он углубил поцелуй, его ладони скользнули на ее спину. Он отчаянно хотел сорвать с нее тунику. Но она не стала бы делать это до брака.
Она отодвинулась.
— Теперь ты знаешь, как целоваться со мной, — она быстро уплыла, оставив Савенека одного в воде. Он поклялся, что женится на ней.
ГЛАВА 18
— Наша одежда быстро высохнет, ведь тут тепло и ветрено, — сказала Ари, отодвигая ткань от груди. — Но, если не против, я пойду впереди.
Савенек не спорил. Ее туника промокла и почти просвечивала. Он дал бы ей свою тунику, но там остались следы крови рассекца.
Ари вела его в замок, не спрашивая направление, не сбиваясь. Они приблизились к стене, и Савенек сказал:
— На западе есть другой вход. Он меньше, его используют почти все слуги.
Ее туника высохла, и он стал шагать рядом, вел ее к боковому проходу.
— Ты войдешь одна, — сказал он. — Если тебя остановят и спросят имя, скажи, что ты Гретхен, идешь на кухню, — она напоминала Гретхен, и если стражи не будут приглядываться, пропустят ее.
— А ты?
— На мне кровь, так что я перелезу стену чуть дальше, чтобы меня не видели, — они разделились. Савенек пробежал пятьдесят футов на восток и легко перелез стену. Его не увидели. Он догнал Ари у входа слуг.