Олег и Тарон стояли над ним возбужденные и растерянные.
— Обыскали? — сразу же спросил Валера.
— Ничего, — Олег сплюнул в досаде. — Это-то и странно. И молчит.
— Это тоже странно. Если шел с пустыми руками, не должен молчать…
Снаружи уже гудели собравшиеся на площадке перед арсеналом солдаты.
Марсен, встревоженный и злой, ворвался в пещеру, и ему не нужно было объяснять, в чем дело. Не говоря ни слова, он вцепился в одежду лазутчика и выволок его из арсенала.
Хорошенько осмотрев все вокруг, но не найдя ничего подозрительного, я поспешила к выходу, а Валерий и Олег последовали за мной.
Внизу сразу же образовался плотный круг.
Объектом всеобщего внимания был ловкий шпион, которого выволокли из пещеры не очень-то любезно, поэтому выглядел парень очень уж плачевно. За какие-то две минуты кто-то уже успел сильно избить его.
— Ну что, он сказал что-нибудь? — спросила я Марсена.
— Пока нет, — ответил Марсен.
— Что же вы ждете? — удивилась я.
Он словно бы не расслышал вопроса и обратился к Олегу:
— Что он сказал вам в пещере?
— Ни слова, — буркнул Олег. — Даже физическое воздействие не помогло. Тарон чуть не убил его, но бесполезно — этот тип молчит…
— Сильнее надо было воздействовать, — нахмурился Марсен. Он подошел к пленнику, взял его двумя пальцами за подбородок и приподнял его голову. На губах Марсена появилась нехорошая усмешка. Он протянул руку, словно желая погладить шпиона по голове. Но в последний момент он резко пригнул голову парня и подставил колено. А потом за волосы разогнул стонущего человека обратно.
— А ну-ка, выплевывай, что у тебя во рту? — приказал он пленнику.
Парень помотал головой. То ли он говорил «нет», то ли просто пытался прийти в себя после удара.
— Не понял? Значит придется повторять. Повторять до тех пор, пока ты или заговоришь, или подохнешь, — проговорил Марсен.
Парень повернул голову в его сторону. Марсен, видимо, сломал ему нос, лицо шпиона было залито кровью, но он по-прежнему ничего не собирался говорить.
— Я не боюсь замарать брюки, — сказал Марсен ласково и еще раз обеими руками пригнул пленника к своему колену. Одно резкое движение, и парень повалился на землю. Марсен перехватил его за ворот и встряхнул:
— Выплевывай!
Парень издал невнятный стон и сплюнул на песок. Марсен выпустил его одежду, и, не обращая больше внимания на потерявшего сознание человека, поднял с песка темный небольшой предмет размером с четверть карандаша.
— Вот это номер!.. — растерянно произнес Марсен и, опустив руки, обвел нас всех взглядом.
— Что это, Марс? — спросил Валера.
— Футляр от импульсного приемника, — сказал Марсен и, повернулся лицом к лицу с Олегом. — Вы сразу же его схватили, или он успел пробыть в арсенале?
— Он дошел почти до конца центрального прохода, — отозвался Олег. Там мы его и взяли.
— А потом? — продолжал допрос Марсен.
— А потом Тарон попытался расспросить его, а я осмотрел то место, где он шел.
Я еще не поняла, что конкретно хочет услышать Марсен от Олега.
— Вот что, ребята, — Марсен взглянул на часы и задумчиво сказал: Нужно задраивать заслонку и прощаться со старым арсеналом. Можно считать, что Даррина его накрыла. Один энергоимпульс, и арсенал взлетит на воздух! Марсен заорал, не выдержав, — Это тебе не пороховой склад, к которому непременно надо поднести спичку!
Я видела, что Олег не понимает, о чем идет речь.
— Аналогично взрыву по обычному радиосигналу, только приемник импульсатора невозможно разыскать техническими средствами, сам по себе он не излучает ничего. Но стоит только дать направленный импульс в зону нескольких квадратных метров, импульсатор сработает, как детонатор! — выпалил Марсен.
Я лишь приблизительно поняла техническую сторону, но суть была довольно прозрачна.
— Импульсатор, — продолжал Марсен, показывая нам сжатые большой и указательный пальцы, — это вот такая крошечная деталька, спичка спичкой! Сунул в стык пластин батареи, и пока не ощупаешь каждый миллиметр поверхности батареи — не найдешь, да и то не всегда непременно отыщешь!
— Ну и что делать-то? — растерялся Олег. — Искать эту штуку?
— Пока мы будем его искать, нас может накрыть, — задумчиво изрек Валерий. — Лучше сразу же задраить заслон.
— Марсен, который час? — спросила я, потому что смутное предчувствие беды вдруг напомнило о себе с новой силой…
— Полночь, — бросил Марсен, взглянув на свой таймер.
— Ровно? — у меня упало сердце.
— Без двадцати секунд, — отозвался Марсен.
Я только сейчас заметила, что с нами нет иерарха. Отсутствие младшего братишки не должно было само по себе вызывать панику, но вся обстановка говорила о том, что он должен быть рядом во имя его же безопасности.
— Олег, где Тарон? — от ужаса я едва соображала, что говорю.
— Остался в арсенале, — ответил Олег. — Он хотел… О, господи!
Я кинулась к входу в арсенал. Полночь без нескольких секунд… Не обязательно Даррина выбрала именно этот час, но так рисковать было нельзя!.. Именно в полночь любят случаться всякие пакости…
Преодолев подъем по камням, образующим естественные ступени в помещение, я влетела в проем пещеры.
— Тарон!!!
Он, не торопясь, вышел из бокового прохода. Я видела только его силуэт.
— Что, Рэста? — спокойно проговорил он.
— Вон отсюда!!! Быстро!!! — я вцепилась в его куртку и дернула Тарона к выходу. Он не ожидал этого, и поэтому особо не упирался.
Выбросив его с каменного порога вниз, я оглянулась на сложенные штабеля лазерных батарей. Здесь на стене пещеры слева от входа укреплена кнопка блокировки заслона. Нужно всего лишь три секунды, чтобы войти, протянуть руку и тут же выскочить…
Яркую голубую вспышку в приемнике импульса я увидела. Она моментально переросла в ослепительно белый поток. Но не услышать взрыв, ни увидеть бушующее пламя уже не довелось…
… Боль… Боль… Боль, нестерпимая, неслабеющая, мучительная, страшная, нескончаемая… Боль… Разноцветные сполохи перед глазами… Пульсация цветных всплесков в такт приливам боли…Боль… Боль… Провал в бесчувственное забытье…
И снова боль. Ровная, властная, безжалостная… Сполохи немного замедлили свою чехарду, постепенно стираясь и превращаясь в густую темноту. Вслед за этим боль слегка притупилась, позволяя мне немного поприсутствовать на этом свете.
— … есть хоть какая-то надежда?
Я все-таки узнала, это Тарон. Он был где-то рядом. Он был жив, что и требовалось.
— Что хотите со мной делайте, парни, но у меня язык не повернется разговаривать с Юркой… — это Олег.
— А что теперь с тобой делать? Что с тебя взять-то?
Марсен. Злой, раздраженный…
— Когда Юрий и Гайл вернутся? — это Валера.
— К рассвету, не раньше, — откуда-то издали вставил Тарон.
— К рассвету все будет кончено, — отозвался Марсен. — Хорошо, что она успела вытолкнуть Тарона… Две потери сразу многовато даже для такого железного парня, как Юрий.
— Заткнись, Марс, или я тебя убью, — Валерий оборвал все разговоры. Это лекарство очень сильное, может быть, она еще придет в себя…
— А потом? — раздался тихий вопрос Тарона.
Валера не ответил.
Я попробовала открыть глаза, но только боль запрыгала скачками по всему лицу, и ничего не получилось.
Молча, я попробовала расслабиться, но боль не давала понять, способна ли я еще на контакт… Собрав силы, отчаянно боясь, что не смогу заговорить, а только вызову новый приступ боли, я разлепила губы.
— Почему… так… больно?.. — каждое движение мышц лица было добровольной пыткой.
Все вокруг стихло.
— Это сильный ожог, Рэста, — ответил Марсен. — Потерпи, скоро все пройдет… Раздался чей-то возмущенный вздох, но эта попытка возмутиться невинной ложью Марсена была пресечена звонким шлепком по чьей-то спине.
— Зачем вы ввели лекарство?… Все прошло бы… еще раньше… чем к рассвету… — выдавила я из себя.
Молчаливое замешательство было мне ответом. Приливы боли заплясали по вискам, но я правильно догадалась, откуда они взялись. Только ответить у меня не было сил, наоборот, я снова едва не рухнула в забытье.
— Валерка… Момент выбран неудачно, мне же и так больно…
— Прости меня, я не подумал, — горько прошептал Валера прямо надо мной.
— Выгони всех к черту, Валера…
Топот нескольких пар ног сказал о том, что моя просьба была выполнена беспрекословно.
Теперь надо мной слышалось только прерывистое дыхание Валерки.
— По-моему, у меня не так много времени, да? Кажется… я скоро лично проверю… что нас ждет там, по ту сторону… Да, Валера? Я умираю?
— Ну что ты, никогда нельзя говорить такие вещи… Придет Юрий, он сможет придумать что-нибудь… Мы переправим тебя куда-нибудь, где тебе помогут…
— Почему ты всегда так плохо и неумело врешь, дружок?..
Ответом был звук, который человек может издать, только когда его душат слезы. Я хотела сказать ему что-то, но мутная волна тошноты внезапно поднялась изнутри, и я едва задавила ее, что стоило мне стона сквозь зубы.
— Знаешь, а иногда умирать все же больно…
— Катя, девочка, мне совершенно нечем тебе помочь… — Валерка, кажется, все-таки заплакал.
— Что со мной?.. Не отмалчивайся…
— Ты сильно обожжена.
— Черт, не мешало бы на себя взглянуть… Почему я не могу открыть глаз?.. Валера молчал. Его молчание разозлило меня. Почему же даже напоследок нельзя говорить прямо и откровенно?
— Кто там у нас самый правдивый? Тарон? Ах нет, Марсен? Или Олег, который так искренне меня ненавидит, что, уж конечно, скажет мне правду…
— Катюша, от разговора ты только теряешь силы… А ты еще и шутишь…
— Почему мне не открыть глаз? — оборвала я его.
— Потому что их нет, — прошептал Валера, и я поняла, что надежды, действительно, не может быть никакой.
— Как же мне не шутить, если мне даже поплакать нечем?..
Валерий издал какой-то сдавленный звук, но ничего не сказал.