Ее охватил страх. Плохо было проиграть брату, но петь при всем дворе? Немыслимо. Она взяла себя в руки и побежала изо всех сил. Время словно остановилось, и она могла видеть только затылок Савенека. Она сосредоточилась на этом, бежала, старалась ровно дышать. Она не знала, следовали ли за ней отец и солдаты. Она только следила за братом. У финиша она оббежит его.
Не помогло то, что она была голодной, уставшей и не в настроении для бега. Она не хотела позволять заносчивому брату победить.
Бок кололо, но она игнорировала это. Точнее пыталась. Становилось все сложнее дышать. Они добежали до озера. Савенек повернул направо. Половина пути. Первая часть всегда была худшей. Она ее пробежала. Она могла закончить.
Савенек улыбнулся ей через плечо. Она не знала, как выглядела, но точно не улыбалась. Он даже не запыхался! Не стоило с ним спорить. Конечно, Натенек учил Савенека выживать почти без сна и бегать на дальние расстояния. Она была не в форме.
Одна нога за другой. Савенек оторвался сильнее? Ей нужно было бежать быстрее. Ее ноги немели. Аллисса давно не бегала так быстро. Она не могла дышать. Стало видно конюшню. Кто-то стоял у входа и ждал их.
Савенек побежал спиной вперед.
— Я думал, будет куда сложнее обогнать тебя, — дразнил он.
Из последних сил она побежала к финишу. Она молилась, чтобы ноги не запутались, чтобы она не упала. Глаза Савенека расширились, он повернулся и побежал вперед к конюшням.
Савенек добрался до двери первым, замедлился и пересек порог. Там стоял Неко, скрестив руки, и смотрел на них. Аллисса покачивалась на ногах, ее заносило в стороны. Она махнула Неко отойти с дороги. Он отодвинулся, и она пробежала мимо него в конюшню. Савенек стоял там, уперев руки в бока, пот блестел на лбу.
Аллисса пробежала мимо него и в дверь в другой стороне. Она замедлилась до ходьбы, добралась до первого куста, склонилась, и ее стошнило.
Брат подошел за ней.
— Ты в порядке?
— Я тебя ненавижу, — она вытерла рот рукавом. Все болело. Пот стекал по ее лицу, спине, пропитал тунику спереди. Ее ноги дрожали, едва держали ее. Она не знала, дойдёт ли до спальни, где собиралась рухнуть и очень долго спать.
— Помнится, Дармик хотел пробежаться с детьми, — сказал Неко, подходя к ним. — Не знаю, что это, но явно не то, что задумывал Дармик.
Аллисса и Савенек смотрели друг на друга.
Ее брат улыбнулся.
— Нет, но за ужином вам будет весело, — он развернулся и пошел прочь, насвистывая.
* * *
Аллисса прошла в Обеденный зал, высоко подняв голову. Она не покажет Савенеку, как сильно не хотела это делать. Он сказал ей до этого, какую песню от нее ждал. Она о такой еще не слышала. Он с радостью записал для нее слова, чтобы она выучила их до ужина.
Она прошла к столу и села рядом с Савенеком.
— Ты опередила Рему и Дармика, — сказал он. — Я в шоке. Я думал, ты всегда опаздываешь.
— Когда мне петь? Перед тем, как мы будем есть? Или дождаться, пока во рту людей будет еда, чтобы они подавились от смеха?
Он фыркнул.
— С тобой весело.
— Рада, что могу развеселить, — она сделала глоток вина.
— Как насчет песни посреди ужина? Ты сможешь первую его половину бояться, а вторую видеть всех после своего пения.
— Ты злой.
Рема и Дармик вошли и сели рядом с Аллиссой. Подали еду.
Она разглядывала зал, тут было около сорока человек этим вечером.
Она ела, повторяя текст песни в голове. Он был грубым, унизит ее. Потому Савенек и выбрал эту песню, если ее можно было так назвать. Пережить это можно было, только ведя себя абсолютно глупо. Она никому не рассказала, что сделает вечером, даже Майре. Ее лицо пылало от мысли об этом.
Савенек ткнул ее локтем.
— Пора.
Она встала из-за стола и прошла в центр комнаты. Все замолчали и посмотрели на нее. Аллисса кашлянула.
— Спасибо, что пришли к нам на ужин. Мой дорогой брат, принц Савенек, предложил мне развлечь вас вечером, — она была уверена, что слышала, как Дармик застонал. Как ей убедить их, что она не сошла с ума в Рассеке? — Я спою любимую песню принца. Он сам ее заказал. Если бы я выбирала песню, то спела бы кое-что совсем другое, — она хмуро посмотрела на брата.
Тот не смутился, а ухмылялся. Она хотела задушить его.
Она глубоко вдохнула, попыталась успокоиться. Она не могла ничего поделать.
И она запела.
Песню, подходящую для паба, а не королевского двора.
И она ее почти кричала:
— Кружку наливай, йо-хо!
И по горлу потечет, йо-хо!
Выпей кружечку еще,
Пока полон кошелек,
Эй-хо!
Йо-хо!
Выпей еще, пока не ушел.
Она собиралась умереть от смущения.
Все молчали, глаза у всех расширились от шока или ужаса, она не знала точно. Она сделала реверанс и повернулась к своему месту, высоко держа голову. Савенек медленно захлопал.
— Чудесно, ваше высочество, — сказала Майра и захлопала с энтузиазмом.
Вскоре все в комнате захлопали.
Аллисса взглянула на Дармика, тот качал головой. Рема моргнула пару раз, но молчала. Да, Аллиссу ждала строгая лекция ночью. Она вздохнула. Это хотя бы было в прошлом.
Ночь не могла стать еще хуже.
Дверь распахнулась, и вошел страж.
— Ваши величества, — он поклонился и поспешил вперед, остановился у стола. — Гонец только что прибыл с письмом, — он протянул пергамент с печатью.
Дармик забрал письмо и отпустил стража. Все смотрели на главный стол, и он сказал им продолжать есть. Как только все отвлеклись, он осмотрел печать и открыл письмо, прочел его. Он свернул письмо и сунул в тунику.
Он не выбежал из зала, так что все было не так плохо. Аллисса опустила взгляд на тарелку.
— Это было весело, — отметил Савенек. — Думаю, жизнь при дворе мне нравится.
— Вам двоим нужно скорее доедать, — шепнул Дармик Аллиссе и Савенеку, — и идти сразу к королевским покоям.
Может, новости были не такими и хорошими.
Дармик встал, Рема с ним. Они вышли из комнаты. Дармик миновал Неко и потянул себя за ухо.
Ох, этот знак Дармик подавал Неко, когда нуждался в нем.
Аллисса не стала доедать, встала и поспешила за родителями.
— Погоди, — Савенек догнал ее. — Ты знаешь, что происходит?
Она покачала головой и оглянулась. Конечно, Неко шел за ними. В ее голову пришла мысль. Кердан мог тут быть? Она хотела пробежать мимо родителей в королевские покои. Но она заставила себя медленно шагать за ними. Она проверила, уложены ли волосы. Она ничего от него не слышала с тех пор, как они попрощались в Рассеке. Она посылала много писем, но он не ответил. Дармик сказал, что Кердану было некогда, ведь он был занят коронацией, возвращением власти над армией, войной в Рассеке и стараниями не погибнуть. Если Кердан был тут, то все было в порядке, и он был в безопасности.
— Ты в порядке? — спросил Савенек.
Она не нашла слова, просто кивнула. Она не понимала, как скучала по Кердану, до этого.
Они вошли в королевские покои. Там было пусто. Может, его вот-вот приведут сюда. Она ждала Кердана. Что ее мать и брат подумают о мужчине, с которым она хотела провести жизнь? Они его одобрят?
Страж открыл дверь, и стало видно гостя. Но там стоял не Кердан в лучшем наряде. Принц Одар из Френа прошел вперед, глядя на Аллиссу. Он выглядел, как подобало принцу. Корона на голове, герб на синей туники, хороший меч на поясе.
Аллисса не могла дышать. Что он тут делал? И где Кердан?
— Принц Одар, — сухо сказал Дармик. — Приветствую, — он скрестил руки на груди и ждал, пока Одар заговорит.
Он выглядел лучше, чем в их прошлую встречу. Набрал немного веса, цвет кожи стал здоровым. Она подошла к дивану и села. Не было сил стоять после долгого дня.
— Благодарю, что с готовностью приняли. Мне нужно поговорить с принцессой Аллиссой, — он решительно оглядел стражей в комнате.
— Всем выйти, — приказал Дармик. Все стражи покинули комнату, оставив только королевскую семью, Одара и Неко.
— Мои родители официально отправили меня восстановить отношения с Аллиссой. Они ждут нашего брака в скором времени, — Одар потер лицо. — Но я тут не поэтому, — он прошел к креслу и опустился в него.
— Не понимаю, — Дармик сел на диван напротив него.
— Как вы знаете, у Френа перемирие с Тельменой, потому что мой брат и кронпринцесса Жестина в браке. Когда я отказал принцессе Жестине… в договор добавили пункты. То, что я тут, одно из таких требований.
Аллисса не понимала его. Но молчала, дав отцу разобраться с этим.
— Я знаю, что Аллисса не хочет брака со мной. И я не хочу жениться на той, кому не интересен, — он уперся локтями в колени, склонился. — Я тут, потому что должен. Надеюсь, вы знаете способ разобраться в этом бардаке.
Дармик разглядывал Одара, отклонившись.
— Как с этим связана Тельмена?
Аллисса забыла, что они не должны были знать многого. Таким вопросом Одару они могли узнать, стоило ли ему доверять.
— Тельмена всегда боялась Империона. Они финансировали Жану. Помогли ей получить власть в Рассеке, надеясь, что она захватит потом Империон. Когда это не сработало, они пришли ко мне. Они хотят, чтобы я женился на Аллиссе, а потом помог убить императрицу и императора, чтобы захватить власть.
— И через тебя власть будет у Тельмены, — сказал Дармик.
— Верно. Вы знаете, что прошлый император, Хамен, был из Тельмены?
Дармик кивнул.
— И что Жана связана родством с королевской семьей Тельмены?
Дармик снова кивнул. Аллисса знала, что ее отец был в родстве с Жаной, у них был один отец. Дармик тоже был в родстве с королевской семьей Тельмены.
— Они сказали, что вы в ответе за убийство Жаны и ее детей.
— Почему ты рассказываешь это нам? — Рема впервые заговорила.
— Я устал от этих политических игр. Я хочу покончить с ними.
— Даже если ты идешь так против своих короля и королевы? Своих родителей? — спросила Рема.