— Есть новости? — спросил Савенек.
— Никаких, ваше высочество.
Он надеялся, что Марек был в порядке, и что он смог поговорить с братом Одара. Если с Мареком что-нибудь случится, Майра не простит Савенека за то, что он послал его в миссию одного. Как и Неко. Он вошел в солнечный зал, указал стражам остаться на пороге. Свечи не горели, и комната была темной. Он прошел к окну и смотрел в ночь.
Тут было спокойнее, чем в Обеденном зале. Савенек не понимал, как утомляло быть все время среди толпы людей. Он не знал, как долго стоял там. Через какое-то время он успокоился.
— Что ты тут делаешь? — спросил Одар где-то за ним.
— Жду Майру.
— Ах, — сказал он, словно это все объясняло. — Мы можем поговорить?
— У тебя пять минут, — ответил Савенек.
— Что ты думаешь о Кердане?
— А что?
Одар пожал плечами.
— Он мне не нравится.
— Ясное дело, — потому что Аллисса предпочла Кердана. И не зря. Одар разбил ей сердце. Он не заслужил Аллиссы.
— Но, — сказал Одар, подходя к Савенеку, — как я и говорил, он умелый не только с мечом, но и в сражении.
— Потому мы включим его в свои планы, — Савенек сунул руки в карманы, думая, где был Марек и что делал. Было тяжело отправлять того, кого хорошо знал, на задание.
— Рад слышать, — они пару минут стояли в тишине, задумавшись. — Я понимаю, почему он ей нравится, — сказал Одар. — Я все испортил между нами. Я знаю, что она никогда меня не простит. Понимаю. Но она все еще дорога мне, и я хочу убедиться, что она в безопасности.
Савенек смотрел наружу, чтобы Одар не видел, как он обеспокоен. Когда Савенек говорил с Аллиссой, она все время пыталась решить, что было лучше для Империона, и как ее решения повлияют на людей. Она всегда ставила других выше себя. Она была в этом похожа на свою мать. Одар же смешивал приоритеты. Он заботился о Френе, но себя ставил выше своего королевства. А когда дела касались Аллиссы, все путалось еще сильнее.
— Тебе не нравится Кердан, но ты ему доверяешь? — удивился Савенек.
— Больно признавать, но да.
— Мы обсудим дело с ним завтра во время охоты.
— Охоты? — спросил Одар.
— Да, — Савенек не знал, предложил это Кердан из любви к охоте, или он просто хотел увести их из замка для разговора там, где их не подслушают.
— К тебе пришли, — сказал Одар. — Мне лучше идти.
Одар вышел из комнаты, вошла Майра.
— Я хочу знать, что это было? — спросила она, встав возле Савенека.
Он покачал головой.
— Я что-то пропустил? — он надеялся, что Рема и Дармик не сердились, что он ушел раньше. Но он закипал. Чтобы сохранить репутацию сияющего принца, он убежал оттуда.
— Нет, — она прижала ладонь к стеклу. — Хотя, — она печально улыбнулась Савенеку поверх плеча, — когда Одар помог Аллиссе встать и увел из зала, Кердан погнул ложку.
— Кердан и Одар недолюбливают друг друга.
— Это я поняла.
Савенек встал за ней, опустил ладонь поверх ее. Он переплел пальцы с пальцами Майры, склонился и шепнул ей на ухо:
— Наконец, мы одни.
— Твои стражи у входа в комнату.
— Тут темно, так что они нас не видят, — он скучал по Апетаге, где они были вдвоем.
— Итак, — она прильнула к нему, — чем займемся?
Он провел ладонями по ее рукам.
— В Апетаге ты мне нравилась больше.
— Как так?
— Меньше одежды, больше кожи, — он обвил ее руками, опустил подбородок на ее плечо. В Апетаге было жарко и влажно, но в Империоне было холоднее, это влияло на одежду. Даже в темноте он видел, как она покраснела. — Я скучал по этому, — он поцеловал ее в щеку.
— У меня вдруг оказалось много врагов при дворе, — Майра сменила тему.
Это его удивило.
— Почему?
— Потому что все женщины влюблены в тебя.
— Не заметил.
— Врешь, — она улыбнулась. — Но ответ правильный.
— Знаю.
Она повернулась в его объятиях лицом к нему. Он склонился и поцеловал ее. Рот Майры слился с его. Он скользнул ладонью по ее спине, запустил пальцы в ее мягкие волосы.
Кто-то кашлянул с порога. Майра вздрогнула. Савенек рассмеялся, отошел от нее на шаг и повернулся, чтобы понять, кто им помешал. При виде Неко в дверном проеме, скрестившего руки на груди — свет их коридора бросал тень на его лицо — Савенек выругался.
— Когда я сказал, что ты можешь ухаживать за моей дочерью, — сказал Неко, проходя в комнату. — Я имел в виду не это.
— Мы просто говорили, — сказала Майра.
— Вы одни в темной комнате, и вы точно не просто говорили, — Неко сделал еще шаг к ним.
Савенек заметил кинжал за поясом ее отца.
— Простите, сэр, — сказал Савенек. — Я не хотел оскорбить. Просто рядом с вашей дочерью у меня кружится голова.
— Наверное, потому что ваши губы были соединены, — отчеканил Неко, и холодок пробежал по Савенеку.
— Я прослежу, чтобы мы все время были под присмотром, — сказал Савенек Неко, одному из величайших военных командиров всех времен. Черт. — Я люблю и уважаю вашу дочь. Обещаю, ничего неподобающего не случится.
— Майра, подожди меня снаружи.
Майра кивнула и поспешила из зала, оставила Савенека одного с Неко.
Неко остановился перед Савенеком.
— То, что ты — принц Империона и сын моего лучшего друга, не значит, что я позволю тебе жениться на моей дочери.
Слова вонзались в Савенека как острый нож.
— Верно, — Неко склонился, попал в личное пространство Савенека. — Ты должен заслужить право жениться на ней. Ты будешь уважать мою дочь. Обходиться с ней так, как хочешь, чтобы обходились с твоей сестрой. Я больше не увижу вас целующимися в темной комнате. Мы разобрались?
— Да, сэр, — пот выступил на лбу Савенека.
— Встретимся завтра утром перед завтраком.
Савенек хотел спросить, зачем, но знал, что не стоит. Натенек хорошо его обучил.
— Да, сэр.
— Нам нужно провести время вместе, — объяснил Неко. — Так я смогу оценить твое достоинство.
Савенек сглотнул.
Неко повернулся уходить. Он замер у двери.
— Будь в тренировочной одежде.
Ох, Савенек не хотел бороться с Неко.
— Да, сэр. Буду ждать.
Неко гулко рассмеялся.
— Ты просто не знаешь, что тебя ждет.
* * *
Савенек пошел к крылу Неко. Он вытер ладони о штаны. Снова. Он не помнил, когда в последний раз так нервничал.
Неко вышел из тени, преградил путь.
— Рад, что ты вовремя.
Савенек промолчал. Он просто кивнул, ждал, пока Неко поведет его.
— Свободны, — сказал Неко стражам Савенека. Мужчины ушли, и Неко зашагал по коридору прочь от комнат, махнул Савенеку идти за ним.
Савенек не знал, должен идти рядом с Неко или за ним. Он пошел за ним. И решил не болтать зря.
Они прошли в тренировочный зал королевской семьи на первом этаже. Солнце еще не встало, и небо снаружи только становилось серым.
Неко обошел комнату по краю, зажигая факелы.
— Знаю, Натенек учил тебя, и тебя растили в Братстве.
— Да, сэр, — Савенек смог сказать лишь это.
— Хоть твоя сестра — кронпринцесса и станет императрицей, твой отец хочет оставить армию тебе, а не Кердану, — Неко встал напротив Савенека, расставил ноги на ширине плеч. — Что думаешь об этом?
Это была проверка?
— Я обучен шпионить и убивать. Если Дармик хочет, чтобы я возглавил армию, мне нужно обучиться боевой стратегии, — Савенек в теории знал, какие методы там работали и были эффективными. Но он не управлял людьми в бою.
— Я не хочу, чтобы моя единственная дочь была вдовой.
Мысль была мрачной.
— Понимаю, — отчасти. Неко намекал, что Савенек умрет, если поведет армию в бой без опыта? Или заявлял, что хотел убить Савенека? Могло быть по-всякому.
Неко ударил Савенека по животу. Тот согнулся, потрясенный силой удара. Зная, что его ждал еще один удар, он позволил телу упасть на пол. Он тут же откатился в сторону на случай, если Неко решит пнуть его. Как только Савенек перевел дыхание, он схватил Неко за лодыжку и дернул. Неко прыгнул в воздух, перевернулся и опустился на ноги.
Савенек в это время встал. Теперь он следил за Неко, заметил едва заметное движение его ног. Савенек поднял руку и остановил кулак, не подпустив его к себе. Он парировал ударом правым кулаком, попал по боку Неко.
Неко схватил Савенека и бросил на пол. Савенек перекатился, понял, что ему нужно сделать что-то неожиданное, если он хотел выжить. Он взмахнул ногами и сбил Неко на пол. Неко развернул ноги и прижал Савенека. В отместку — и надеясь освободиться и не опозориться — Савенек сжал запястье Неко, надавил на точку. Неко не отпустил его, но хватка чуть ослабла, что позволило Савенеку повернуть тело и вырваться.
Мужчины вскочили на ноги и зашагали по кругу.
— Скажешь, где мой сын? — спросил Неко.
Проклятье.
- Нет.
Неко бросился на него и сбил на пол.
— А если я скажу тебе, что представляю, где он, что делает и почему?
Савенек смог перевернуть Неко и сел на него. Как только он получил преимущество, он понял, что это была ловушка. Неко ударил Савенека по затылку, и все почернело.
* * *
Проснулся Савенек на диване в королевских покоях. Его одежда была потной, затылок болел. Он сел и потер лицо. Тренировка с Неко прошла не так, как он надеялся. Судя по свету в окнах, близилась охота. Он встал и пошел к спальне переодеваться. Он открыл дверь и увидел Натенека на его кровати.
— Что ты тут делаешь?
— Мило поговорил с Неко, — ответил Натенек.
Отлично. День становился все лучше. Савенек сел в кресло и разулся.
— Знаешь, почему Неко превзошел тебя? — спросил Натенек.
— Да, — Неко знал, что сказать, чтобы сбить Савенека. Ошибка была глупой, Савенек должен был ожидать такое. Но такое бывало, когда эмоции — как любовь — вставали на пути. Неко пытался доказать точку зрения, и он это сделал. Но Неко еще и намекнул, что знал об их затее с убийством. Савенек не знал, был ли Неко в курсе подробностей, или догадался о самой затее и решил сбить Савенека.