Аллиссе повезло вырасти с осознанием, чего от нее ждали. Она была все ближе к становлению императрицей, но ощущала себя готовой. А Кердан не хотел сидеть весь день в замке.
— Нам нужно будет обсудить, как мы будем управлять двумя большими королевствами.
— Дел будет по горло, — Кердан поцеловал ее в щеку и отпустил. Он встал рядом с ней и смотрел на город.
Она ощущала, что его беспокоило что-то еще.
— Что такое?
— Я знаю, что ты считаешь моего отца только злодеем, но я скучаю по нему.
Король Дрентон был злодеем. Он убивал, терзал, вредил тысячам людей. Она была рада, что он был мертв.
— Несмотря на мои чувства, он был твоим отцом. Я понимаю, что ты скучаешь по нему. Это естественно.
Кердан подвинулся к ней, прислонился лбом к ее лбу.
— Я отчасти ненавижу его. Я не знаю, насколько он был вовлечен в смерть моей матери, но он был вовлечен. Он был жестоким и подлым. Он привел в наши жизни Жану. Позволил ей принести в Рассек бедность.
— И все же он был твоим отцом.
— Да, — он впился в нее глазами. — И это одна из причин, по которым я тебя люблю. Я не только могу говорить с тобой открыто, но ты еще и понимаешь. Я очень скучал по нашим разговорам.
— Я думала, что сводила тебя с ума своей болтовней.
Кердан улыбнулся.
— Сначала — да. А потом мне понравилось, — он поймал прядь волос Аллиссы, накрутил ее на пальцы. — Мне понравилось многое в тебе. Включая эти губы, — он склонился и поцеловал ее.
Аллисса скользнула ладонями по его рукам к шее. Он углубил поцелуй, его язык скользнул в ее рот. Она сжала его, притягивая ближе. Аллисса запустила пальцы в его густые волосы.
Он отодвинулся, тяжело дыша.
— Нам нужно остановиться.
— Да. Но я не хочу.
Он рассмеялся, звук был низким и хриплым.
— Как и я. Но я боюсь твоего отца. И я уверен, что если он увидит нас сейчас вот так, он сбросит меня с крыши.
Аллисса знала, что ее отец сделал бы куда больше.
— Ладно, — раз они не могли целоваться, стоило поговорить. У нее было около часа, а потом придется возвращаться в спальню. Ее отец будет ждать, чтобы проверить, что она вернется вовремя. — Скажи, что случилось, когда я покинула дом герцога в Рассеке.
Он прислонился к низкой стене.
— Я вернулся в Кловек с отрядом солдат. Я боялся, что придется биться со своей армией там. Но, когда все узнали о смерти Жаны, они опустили оружие. Вскоре я был коронован.
— А остальной Рассек? — она неделями слышала о сражениях и переживала за него.
— Была пара небольших мятежей. Те, кто не знал или не понимал, что происходило. Как только я, кхм, объяснил им, они отступили, и проблема была решена.
— Объяснил?
— Немного сразился, может, кто-то и поранился, но никто не умер.
Она представила, как Кердан разбирается с рассекцами. Это было бы интересно увидеть.
— Герцоги тебе мешали?
— Я отправил пятьсот солдат к каждому герцогу, чтобы убедиться в их верности, — он опустил взгляд на свои сцепленные ладони на стене. — Твой отец дал совет про такие ситуации.
— Рада, что он смог тебе помочь.
Кердан кивнул.
— Мое королевство будет еще успокаиваться какое-то время. Мне нужно наладить торговлю, поставки еды и помочь нуждающимся.
— Хорошо, что я могу тебе помочь, — в этот раз она приподнялась и поцеловала его в губы.
* * *
Аллисса стояла в Тронном зале, королевские семьи из Крикока, Ландании и Фии прибыли на свадьбу. Когда три эти территории присоединились к Империону, Рема и Дармик позволили их правителям сохранить статус. Среди прибывших был принц Зек из Фии. Аллисса вспомнила, как он прибыл сюда, желая жениться на ней для блага своего королевства. У них не было ничего общего, и он показался ей странным, но она уважала его верность.
Рема попросила королей и королев этих территорий собраться на личной встрече. Аллисса и Савенек позвали остальных на луг за замком для пикника.
Одар послушно вывел Аллиссу из замка на луг, где расставили длинные столы и скамьи на траве. На одном из столов была еда для всех. Аллисса уже поела, ей лишний раз напомнили ничего не трогать. Трое стражей стояли у стола и следили за всем.
В стороне установили несколько мишеней на стрельбище. В другой стороне было несколько корзин и мячи. Целью игры было забросить как можно больше мячей в корзины.
— Сыграем? — спросил Одар.
— Не сейчас. Мне нужно убедиться, что всем тут нравится.
Кроме членов королевских семей к ним присоединились несколько придворных из замка. Аллисса шла по газону, говорила с некоторыми. Было довольно скучно, но она выполняла свою роль, проверяла, что всех приняли и накормили. Савенек тоже бродил неподалеку, болтал со всеми и изображал беспечного принца. Он принимал свою роль с большим энтузиазмом, чем Аллисса.
Кердан сидел за одним из столов со своими людьми. Они выглядели неуместно в меховых накидках, со строгими лицами и крупными телами.
К Аллиссе подошел принц Зек из Фии и поклонился.
— Ваше высочество, — он не изменился, остался высоким и худым. — Я бы хотел лично поблагодарить вас за прекращение войны с Рассеком.
— Простите, что сражения вообще были, — и ей было стыдно из-за гибели хороших людей.
— Если бы армия Империона не прибыла на помощь, нас растерзали бы.
Армия Фии была маленькой, не ровня солдатам Рассека.
— Я рада, что наши королевства объединились для выгоды нашего народа, — это звучало для нее политически корректно. И ей нравилось напомнить ему, что он подчинялся ей.
— Я удивлен видеть тут представителей Рассека, — он кивнул на стол Кердана и его людей.
— Это король Кердан, — сообщила ему Аллисса. — Он в ответе за прекращение войны. Как только его отец умер, король Кердан тут же увел отряды Рассека из Империона.
— Я этого не знал.
Потому она и сказала ему. Она заставила себя не закатывать глаза и не ехидничать.
Одар присоединился к ней.
— Хочешь начать игры?
— С радостью, — она извинилась перед принцем Зеком и пошла с Одаром к стрельбищу.
Савенек уже стоял там с луком. Его окружали женщины. Несколько других придворных присоединились к состязанию по стрельбе из лука, а еще дюжина собралась посмотреть.
— Я первая, — сообщила Аллисса. Она взяла стрелу, прицелилась в первую мишень и отпустила тетиву. Стрела пролетела по воздуху, попала в центр мишени. Все захлопали.
Савенек с ухмылкой поднял лук и выпустил стрелу. Она покачнулась в воздухе, попала в край мишени. Он улыбнулся, делая вид, что выстрел его порадовал. Аллисса знала, чем ему было сложно не выглядеть необычным, особенно в том, в чем он был хорош. К счастью, он хорошо играл роль.
Пока еще участник готовился к выстрелу, Аллисса взглянула на Кердана. Он сидел за столом, но повернул тело так, чтобы видеть ее. Люди Рассека не использовали лук и стрелы. Она предлагала научить его. Жаль, не смогла сделать этого сегодня. Аллисса была бы рада обвить его руками, показывая, как наклонить лук и как его держать.
Савенек ткнул ее локтем.
— Твоя очередь, — сказал он и подмигнул.
Все, кто участвовал в состязании, уже выстрелили по разу. И она пропустила их, пока думала о Кердане. Ей нужно было сосредоточиться. Похоже, все пока что попали по мишени. Ее стрела была ближе всех к центру, а стрела Савенека — дальше всех.
Она выстрелила снова, попала в центр мишени. Но в этот раз она ощущала на себе взгляд Кердана, и это ее сильно радовало.
ГЛАВА 17
Савенек
Донесся слух, что королевская семья из Апетаги была замечена недалеко от замка. Когда Савенек сбежал из Апетаги, он думал, что больше и не увидит королевскую семью. А теперь готовился встретить их как принц Империона. Они будут в шоке, узнав о его личности.
Он задумался, будут ли они в типичной одежде Апетаги. Если да, то они точно устроят фурор, потому что любили открывать много кожи, особенно плечи, руки и шею. В Апетаге было жарко и влажно, так что такая одежда имела смысл, но в Империоне люди полностью покрывали одеждой тела.
— Идем, — сказал Дармик с порога спальни Савенека.
Савенек взглянул на зеркало. Черные штаны плотно сидели на его длинных ногах. Темно-красная туника оттеняла цвет кожи, и волосы казались светлее.
— Ты хорошо выглядишь, — Дармик поймал Савенека за рукав и вывел из комнаты.
Савенек прошел в гостиную, увидел там Майру. Она была прекрасной в синем платье.
— У вас пять минут, — сказал Дармик. — Я приведу Рему и Аллиссу, — он покинул комнату.
Савенек подошел и поцеловал Майру в щеку.
— Смело, если учесть, что твои родители недалеко, — сказала она.
— Это просто дружеское приветствие, — он был рад ее видеть.
— Надеюсь, ты не приветствуешь так других, — пошутила она.
Он мог безобидно заигрывать с придворными дамами, чтобы поддерживать облик беспечного принца, но не думал поцеловать другую женщину. Он взял ее за руку.
— Ты ведь понимаешь, кто прибывает? — он не знал, как король Теон и королева Элессени отреагируют, узнав, что пленили и пытались убить Савенека и Майру, а не Вена и Ари.
— Да, — Майра высвободила руку и села на диван. — Потому я тут.
Он провел руками по волосам, сел рядом с ней, зная, что она была практичной.
— Я думал, ты тут, потому что соскучилась по этому ослепительному лицу, — он улыбнулся.
— Будь серьезнее.
Порой ему не хотелось быть серьезным. Это было сложно. И от мыслей о короле Теоне и принце Паттеоне под одной крышей с Майрой Савенек нервничал. Он говорил с Неко насчет стражи для Майры. Неко отказался, заявив, что ему нужно было, чтобы его дочь могла передвигаться по замку незаметно.
— Я хочу, чтобы ты как можно больше избегала королевскую семью Апетаги. Будь очень осторожна.
— Я понимаю твои тревоги, — она похлопала его по ноге. — Но это им нужно быть осторожнее. Как только они поймут, что сделали с принцем Империона, они станут как шелковые, боясь, что твой отец отомстит.