— О, там такое столпотворение было, — хихикнула Тая, тут же поспешно добавив. — Я просто на шум туда пришла! Жаль, что Силеста слишком быстро девушек разогнала. Чуть-чуть до драки не дошло!
— Драки? — буркнула себе под нос, откидывая в сторону туфли на убийственных каблуках, пытаясь найти свою вчерашнюю обувь. — И кто такая Силеста?
— Ну да, — откликнулась Тая, вставая в проёме гардеробной. — Силеста — младшая сестра Нардена, та девушка, что стояла рядом с ними во время приветствия.
— Циничная леди? — хмыкнула я, запоздало подметив, что с братом они действительно внешне похожи, как и с Райсом-старшим.
— Да, характер у девушки явно подкачал, — улыбнулась Тая моей характеристике дочки лорда Максимильяна, наблюдая, как я направляюсь в ванную, на ходу заплетая волосы в косу.
Пока я умывалась, девушка поведала мне о ночных гуляниях. Именно гуляниях — а как по-другому назвать бродивших на третьем этаже девушек в откровенных ночных сорочках?
17
В общем, девушки «гуляли», периодически останавливаясь у двери в спальню Нардена. Кто-то стучал в неё, кто-то прямым текстом просил Райса-младшего выйти, раз впускать не хочет. Некоторые выдумщицы даже пытались выманить его, крича «пожар», «потоп» и «на помощь».
Но, по всей видимости, воды Нарден не боялся, как и огня, да и благородством тоже был не обременён. Иначе бы вышел «помочь» дамам, попавшим в беду. Угу. Затушил бы их «огонь», так сказать.
А вот сестра наследника не выдержала и вышла. Её комната располагалась неподалёку, а душа была наполнена благородными порывами «потушить» гуляющих дам. Сделала она это буквально, призвав магию и окатив девушек водой, после чего молча отправилась обратно к себе. Не думала, что Силеста — маг воды, но Тая пояснила, что все Райсы — водники. Интересно…
Затем в коридоре, озлобленные и мокрые девушки не придумали ничего умнее, чем сорвать своё плохое настроение друг на друге. Упражнялись в острословии они не долго, так как буквально минут через десять нервы Силесты вновь не выдержали, и она снова вышла в коридор, пообещав девушкам, что если они сейчас же не разбегутся по своим комнатам…
Что произойдёт в том случае, если они останутся — так и осталось загадкой. Девушкам хватило ума не злить магиню дальше и очень дружно, сплочённо, а главное, быстро, разойтись.
— А Хоуп — он просто друг семьи, или тоже какой-то родственник? — вдоволь насмеявшись, решила уточнить у Таи.
— И то, и то, — ответила девушка. — Насколько я знаю, они с Силестой с детства обручены, но вот будет ли свадьба — вопрос.
— Невеста показывает характер? — хмыкнула я. — Или жених не уверен, нужно ли ему такое счастье?
— В их отношениях вообще бесы ноги переломают, — начала просвещать меня девушка. — Они свадьбу уже раз пять назначали, потом отменяли и снова объявляли. Если честно, не помню в каком состоянии они сейчас находятся. Вроде, после последнего объявления об отмене, новых заявлений не делали.
— Ты так много знаешь про эту семью, — подметила я, полностью заканчивая сборы. — Откуда?
— У Райсов родовой замок в моём родном городе, — Тая пожала плечами. — Можно сказать, я выросла вместе с Силестой. Образно говоря, конечно.
Само собой, образно. Хотя ситуация, когда всё, что происходит в семьях аристократов становится достоянием общественности и, обрастая подробностями, передаётся из уст в уста, мне была более чем знакома. Никогда не перестану мысленно благодарить деда, за то, что избавил меня от всего этого!
— Подожди, — не сразу среагировав на фразу, поспешила уточнить. — Родовой замок? А как же Лонс-Крик? Его хоть и называют поместьем, но видно же, что это — родовое гнездо.
— Да, ты права, — кивнула девушка. — Но не их. Это родовой замок Зангардов.
— Зангарды? — медленно повторила за ней, вспоминая, где уже слышала имя этого рода. — Милинда Зангард? С которой был обручён Нарден?
— Да, именно их.
— А их не смущает, что здесь устаивает Райс-старший? — в шоке выдохнула, представляя, какой должна быть реакция у нормальных родителей на всё это.
Это ведь, практически, издевательство над памятью их дочери!
Ладно, сам Нарден соглашается на это издевательство, но… устраивать смотрины, с целью обмануть брачную метку в месте, где жила сама девочка…
— Так нет никого, — просто ответила Тая. — Милинда была единственным ребёнком. После её смерти, буквально через пару месяцев, умер и сам лорд Зангард. Жена до сих пор жива, но, по завещанию лорда, Лонс-Крик перешёл в пользу Райсов. Вернее, их общим наследникам, которых, сама знаешь, нет. Леди Зангард здесь находиться не смогла и переехала в резиденцию в столице, а за самим Лонс-Криком решил приглядывать лорд Максимильян. Как она реагирует на его махинации — не знаю. Может она и не в курсе?
Бедная женщина. Даже подумать страшно, что ей пришлось пережить! Сначала потеряла дочь, затем мужа… Да и сам лорд явно не собирался уходить из жизни — даже завещание не переписал после смерти дочери. Иначе не было бы там строчки об общих наследниках этих двух семей.
— Слушай, Тая, — передёрнув плечами, позвала я задумавшуюся девушку. — А от чего умерла Милинда?
— Никто не знает, — тихо ответила девушка. — Там какая-то странная история. Просто однажды объявили о смерти девочки. Даже про похороны её никаких разговоров не велось, представляешь?
— Странно, — тоже шёпотом произнесла я.
Не представляла я такого совершенно! Обычно на похороны представителей знати собирались не только члены семьи, друзья и родственники — как это бывает у обычных людей, но и приезжали другие семьи аристократов, император (со свитой, и не малой!), толпы зевак, из простых слоёв общества… а тут, если верить Тае — тишина…
Интересно, а Райс-старший разрешает пользоваться на территории поместья артефактами связи? Хорошо было бы связаться с мамой и спросить, что же случилось в этой семье. Мамочка, хоть и живёт обособленно, но всегда в курсе того, что творится при дворе и в семьях знати.
— Бесы! Мы на завтрак опаздываем! — воскликнула Тая, рванув в сторону двери.
На часах уже было пять минут первого, так что, я побежала следом. Всё-таки в договоре прописано обязательное присутствие во время приёмов пищи, а получить вычет из суммы, прописанной в нём, мне не хотелось совершенно! И так само нахождение здесь удовольствия не приносит, проверять, чем лорд Максимильян будет исполнение подписанных мной обязанностей мотивировать как-то не очень хотелось.
— Тая! — как только мы с девушкой спустились на первый этаж и направились в разные стороны, запоздало решила уточнить. — А ты зачем вообще приходила? Просто поболтать?
— Нет, — остановившись, она сложила ладони в просящем жесте. — Хотела попросить тебя поднатаскать меня, как хамелеона, пока мы здесь! — договорив, она шустро продолжила движение, бросив мне через плечо. — Не отказывай сразу! Поговорим позже!
Я лишь выдохнула сквозь зубы, наблюдая за её стремительным бегством. Именно бегством — боевые хамелеоны себе учеников не берут. Никогда и ни за что — об этом все знают! Иначе из Альтер кто-нибудь придёт и по голове стукнет. Тихонечко. Чем-нибудь тяжёленьким. Пару раз, чтобы наверняка.
Мотнув головой, направилась в сторону нужной мне столовой, надеясь, что за опоздание мне ничего не будет.
18
— Госпожа Амалия, — стоило мне войти в столовую, как реакция Райса-старшего не заставила себя ждать. — Рад, что вы всё-таки решили почтить нас своим присутствием.
— А я как рада, — протянула, подходя к столу и присаживаясь на стул.
Компания за завтраком собралась та же, что и вчера. Оба Райса, Хоуп, девушки с недовольными лицами.
Интересно, а почему сестра наследничка не участвует на таких увлекательных совместных приёмах пищи? Или она кушает по нормальному графику? Скорее всего, так оно и есть. Да и сами мужчины, судя по вновь пустым тарелкам перед ними, трапезничают тоже отдельно.
— Могу я полюбопытствовать причиной вашего опоздания? — не оставил меня в покое лорд Максимильян, пока я с тоской осматривала фруктовые нарезки.
— Конечно же можете, — отстранённо кивнула, прикидывая, что нужно договориться с кухней, чтобы мне всегда подавали нормальную еду на завтрак.
Вернее, завтрак у меня обычно раньше… Так что мне нужно обед подавать во время завтрака, а ужин во время обеда… Хотя обед по расписанию в три, как-то слишком рано для ужина…
— Госпожа Амалия! — практически рыкнул на меня лорд Максимильян.
Ой, кажется, я немного забылась…
— Лорд Райс, — мило улыбнулась мужчине, перекладывая на свою тарелку нарезанные тонкими ломтиками апельсины. — Простите, я проспала. Надеюсь, впредь такого не повторится.
— Надеетесь? — вкрадчиво переспросил маг.
— Именно, — уверенно кивнула, прекрасно понимая, что произнесла фразу, которую, по идее, он должен был мне озвучить, услышав причину опоздания. — Если каждую ночь в коридорах будет стоять такой шум, я не могу гарантировать, что в дальнейшем буду высыпаться и вставать вовремя. То пожар, то потоп…
— Тебя там не было! — тут же вскинулась в мою сторону Катисса.
— У меня очень чуткий слух, леди Фатима, — серьёзно кивнула девушке, отправляя в рот ломтик апельсина.
Нет, с завтраками однозначно нужно что-то делать.
— Я — Катисса! — прорычала в мою сторону оскорблённая леди, под тихие смешки остальных девушек. — А ты…
— Тис, прекрати, — осадила её леди Кирьяна, покосившись в сторону яростно сжимающей салфетку Катиссы. — Надоела уже. Ешь.
— Девушки, — запоздало призвал нас к порядку Райс-старший.
Запоздало и напрасно. Как ни странно, Катисса послушалась Кирьяну и не произнесла до конца завтрака больше ни слова. В отличие от лорда Максимильяна — он мельком напомнил мне о недопустимости опозданий, после чего начал вещать и остальным девушкам о важности соблюдения правил…
Я же, лениво жуя фрукты, вспоминала прерванный Таей сон.
Так странно, никогда прежде с защитникам