Я понимаю, что небольшие отступления он делал сейчас специально, чтобы расслабить меня. Поднять настроение. Отвлечь.
Дедушка несколько минут молчал, чуть повернув голову в сторону окна, и лишь когда заговорил, вновь устремил всё внимание на меня.
— Правосудие — вещь весьма относительная, Ами. Иногда, когда каратели бессильны, в дело вступают наёмники. Думаю, мне не стоит разглагольствовать на тему теневого мира. Ты и так прекрасно осведомлена об их законах.
Кивнула.
Иметь в родителях наёмника и не знать истинное устройство мира? Каратели — это оплот справедливости и возмездия, но иногда их кара недостаточна. И там, где бессилен закон, в дело вступают совершенно другие силы. Не всегда, само собой, они действуют за правду и справедливость, есть и просто заказные убийства и прочее, но зерно правды здесь есть. Нельзя делить мир на чёрное и белое. Нельзя забывать о полутонах.
— Поэтому под некоторых наёмников мы не копаем, — продолжил дед. — Например, под Каила. Твой отец всегда осторожно брал заказы, слушая свою интуицию и вчитываясь в то, что от него требовалось.
— Пытки, — нервно выдохнула, стараясь отогнать от себя воспоминания.
— Да, — не стал отрицать дед. Да и какой в этом смысл? Я и до снятия печатей знала, чем занимался отец. — Но заказы он отбирал очень щепетильно, не желая работать в угоду чьих-то больных развлечений. В теневых договорах никогда не прописываются ни имена заказчиков, ни жертв — только необходимые действия. В большинстве уже из текста понятно, что стоит за этим — месть, отчаяние или жажда наживы. Вот только с последним его заказом вышла проблема, — дедушка грустно улыбнулся, отводя взгляд в сторону. — Домой он вернулся с тобой на руках. Ты едва дышала, рана на груди выглядела… — дед махнул рукой, не став вдаваться в подробности. — Да и сам Каил был на пределе. Всё-таки, дар целителя у него слабый, и пытаясь поддержать в тебе жизнь, он сам уже был одной ногой в могиле. Он успел сказать лишь: «Спаси её!», перед тем как потерял сознание. Моя дочь сделала единственное, что могла в этой ситуации. Переместила вас всех ко мне. Ну, а дальше ты теперь знаешь.
Знаю. Местами даже помню.
Обжигающая боль в груди, голос лекаря, маму у моей кровати, мой нескончаемый страх за Нардена… Боги, как же я тогда боялась, что он умер!
А ещё огонь. Родовая магия рвалась из меня неконтролируемым потоком, угрожая жизням всех, кто пытался мне помочь и был рядом. Неудивительно, что было принято решение позвать лорда Таурона и поставить мне печать, перенаправляя дар, данный при рождении, в хамелеоновский. Это было самым безопасным решением из всех возможных. Ну, и память заодно спрятали. И это я тоже пониманию и считаю верным. Иначе я бы просто сошла с ума.
— Теперь перейдём к тому, чего ты не знаешь, — дедушка выпрямился в кресле, чуть прикрыв глаза. — Не успели мы стабилизировать твоё состояние, как поступил срочный вызов из Лонс-Крика с известием об убийстве юной леди Милинды Зангард. Я понимал, что Каил в этом замешан, поэтому никаких отрядов отправлять не стал, целиком забрав дело себе.
— Ты сразу понял, что папа принёс домой… Милинду? — говорить о себе в третьем лице было странно, но до конца принять, что я настоящая и та девочка — одно лицо (причём моё!) пока не получалось.
— Сначала лишь подозревал, — уверенно кивнул дед. — Лишь когда я озвучил Каилу, что мне нужно в Лонс-Крик, и увидел его реакцию — убедился окончательно. И понял, что возвращать тебя нельзя. И не потому что этим обрекаю его, Ами, — что-то прочитав по моему лицу, мягко добавил он, — а потому что это явно было опасно для тебя. Я же не монстр, подвергать ребёнка опасности. Пусть по империи и ходят такие слухи.
— В этих слухах ты ешь младенцев на завтрак, — улыбнулась, припомнив, как пугает всех главный каратель.
— В любом случае, — не став ничего опровергать, серьёзно продолжил он говорить. — В Лонс-Крике меня ждало одно сплошное разочарование. Я знал, что у Зангардов есть защитник, но ко мне он не вышел.
— Как он вообще всё это допустил? — не выдержала я.
Я помнила, что в тот день мачеха взяла меня на прогулку вдоль набережной, и что защитник был рядом, тихо семеня за мной. Потом… темнота, которой стоило рассеяться, как я очутилась в каком-то подвале.
— Не вини его, Ами, — встал на защиту пса дед. — Алекса использовала родовой перстень Зангардов, чтобы перенести вас. Магия рода — не враждебная защитнику. Он сам не понял, что произошло. Лишь почувствовав твою боль, оценил всю ситуацию. А после и спас тебя, малышка. Ты ведь не думаешь, что Каилу хватило сил поддерживать в тебе жизнь своим даром? Защитник практически уничтожил себя, выплёскивая силу и перенаправляя её тебе. Вытащил тебя практически с грани. Поэтому ко мне он тогда не вышел. Просто не смог — он, можно сказать, впал в спячку.
— Я была за гранью, — почему-то шёпотом произнесла. — Несколько секунд…
— Знаю. И успела привести за собой пару призраков. Нам пришлось вызывать экзорциста.
Эта информация была для меня новой, но заострять на этом внимание я не стала.
— Что было дальше?
— Дальше… — дед нахмурился. — Через два дня я уже знал, что всё было спланировано леди Алексой Зангард. Более того, я знал, что она сделала всё, чтобы ваши с Нарденом метки стали активными. Изолировала его от семьи, чтобы никто не пришёл спасать тебя. Я знаю каждый её шаг, каждое действие, но до сих пор не понимаю — зачем.
— Что значит, ты не знаешь? Она ненавидела её! То есть, меня…
— Ами, — мягко перебил меня дедушка. — О хитросплетениях внутри семейства Зангард тебе лучше переговорить с защитником. Я не в праве тебе об этом рассказывать, — он замолчал, шумно вздохнув. — Что же касается Алексы… Мне известно лишь то, что на момент твоего рождения она была любовницей Максимильяна…
— Он ведь женат! — удивлённо воскликнула, перебив деда. — И любит супругу! Примерно тогда же родилась и Силеста…
— Наличие чувств к одной женщине не всех мужчин останавливает от прогулок до постелей других женщин, Амалия, — философски протянул он, возвращаясь к теме нашего разговора. — Я могу лишь предполагать, зачем ей всё это. И здесь наши мысли с защитником Зангардов сходятся — она мстила Максимильяну, выбрав самый изощрённый способ.
— Лишив его род наследников? — нахмурилась я. — А Силесту она почему в расчёт не берёт? Ты ведь сам сказал, что Максимильян внушает дочери чувство долга и прочее… И когда это вы успели с псом найти общий язык? Когда он тишь подкинул? Он ждал тебя?
— Да, — кивнул дед. — Изначально защитник очнулся лишь с твоим появлением на этом отборе. Правда, сначала не понял, что к чему, и решил тебе показаться, чтобы понять — ты правда ничего не помнишь, или это всё игра. Поняв, что на тебе печати, решил напомнить тебе о прошлом другими методами. И хорошо, что все его затеи провалились — кроме одной. Поняв, что ты теперь Скирс, и являешься моей внучкой, он решил меня вызвать, подставив Кирьяну. Умный ход. Дочери Андерса ничего не грозило, а что явлюсь именно я — он не сомневался.
— Ты запретил ему действовать?
— Я? Запретил? — деланно удивился дед. — Боги с тобой. Это было обоюдное решение. К слову, это он рассказал Натану о вашем бракосочетании с Нарденом и снятию печатей. Максимильян это всё не спешит афишировать.
— Ещё бы, — не сдержала грустной усмешки. — И что дальше?
Как я и ожидала, дедушка озвучил мне два варианта развития событий.
Первый — я ни коем образом не пересекаюсь с Алексой и живу где-то удалённо вместе с Нарденом, навсегда забыв, кто я по праву рождения.
Второй — мы пытаемся сделать так, чтобы Алекса получила по заслугам, при этом не подвергая никакому риску папу.
Стоит ли говорить, что я выбрала второй вариант? То, что она сделала… нет. Я не смогу жить спокойно, зная, что где-то эта женщина упивается своей победой. А именно этим она и занималась. Как пояснил дед, именно поэтому он предупреждал не доверять Максимильяну — он регулярно общается с Алексой. С виду может показаться, что горюющая по дочери мать просто искренне переживает за судьбу Нардена, но на деле… На деле она наблюдала за исполнением своей мести.
План главного карателя был прост и сложен одновременно. Нам нужно было напугать Алексу и заставить её действовать, но не через наёмников, а лично, чтобы поймать её с поличным. И в этом плане я была главной наживкой.
Когда с обсуждениями было покончено, дед дал мне артефакт для переноса в Лонс-Крик, и вопросительно приподнял бровь, стоило мне попросить ещё один.
— Я хочу к маме, — честно призналась, смотря на него с надеждой. — У нас ведь есть время? Я могу немного побыть с ними?
— Конечно же можешь, — вложив ещё один артефакт мне в руки, дедушка обнял меня, привычно поцеловав в лоб. — Мы никуда не торопимся, Ами.
— Спасибо, — уткнувшись носом в плечо главного карателя, зажмурилась, пытаясь справиться с появившимися слезами. — За всё спасибо, дедуль.
50
Сразу дедушка меня не отпустил, дав несколько указаний.
Во-первых, он прочитал мне очень длинную лекцию на тему ответственности за дар огня, с которым мне придётся жить. Особенно он подчеркнул то, что пользоваться им мне пока не нужно даже пытаться, так как техника, применяемая к хамелеоновскому дару, в корне отличается от управления любой из стихий.
Во-вторых, дедуля очень чётко попросил меня не нервничать по пустякам и не выпускать эмоции из-под контроля, так как это сулило выбросами огня, что было не очень безопасно для окружающих.
— Здесь, — он обвёл рукой помещение, подразумевая весь замок, — стоит защита от огня. Перестраховался, когда тебе исполнилось тринадцать, — дед надел мне на шею цепочку с кулоном в форме капли. — Уверен, что ты справишься и незапланированных сожжений не устроишь.
— Что это? — рассматривая цепочку, спросила, крутя в пальцах подвеску.
— Мощный накопитель, — просто ответил дед. — Не снимай его. На всякий случай.