Тихо подойдя, мужчина осторожно, чтобы не разбудить Амалию, аккуратно приподнял правую руку девушки, задирая рукав до локтя.
— Извращенец! — выкрикнул ему в ухо защитник, проявившись на кровати.
Удивительно, но на вопль пса Амалия никак не отреагировала. Проверив магический фон, Нарден заметил накинутые на неё чары.
— Зачем ты её усыпил? — осмотрев руку без намёка на брачную метку, Нарден не торопился выпускать её из своей ладони.
— Зачем ты её лапаешь? — вопросом на вопрос ответил защитник, ударив лапой по руке мужчины.
— Мы женаты. Имею право, — криво усмехнувшись, Нарден отпустил руку девушки, не отрывая взгляд от её лица. — Это ведь она, да? Милинда…
Предположение казалось невероятным, но… другого объяснения мужчина не находил. Да и защитник молчал, не подтверждая, но и не отрицая услышанное.
А Нарден думал. Анализировал, пытаясь сложить пазл…
Манеры, воспитание, поведение — всё указывало, что образование она получала аристократическое…
— Нарден, то что я тебе сейчас расскажу не должно выйти за пределы этой комнаты никогда, — став серьёзным, вдруг произнёс пёс. — Я бы промолчал, уважая решение малышки разобраться во всём этом самостоятельно, но меня останавливают два фактора. Первый — ты можешь по незнанию влезть и всё испортить.
— А второй? — не выдержал Нарден, когда молчание защитника затянулось.
— Я до одури боюсь вновь потерять её, Нарден, — посмотрев в сторону девушки, произнёс пёс. — Только не испорти всё, как однажды твой отец. В противном случае она тебя никогда не простит.
Нарден почувствовал, что это не просто слова, а действительно так и будет, хоть пока и не понимал причины. А когда выслушал защитника, узнав правду, еле удержался от переноса к Алексе. Леди Зангард хотелось задушить голыми руками! И плевать ему было на её мотивы…
Останавливал лишь отец Амалии. Наёмник. Она действительно не простит. Пытаясь успокоиться и переключиться на что-нибудь другое, мужчина улыбнулся. Главный каратель ведь предлагал отцу брак между ним и своей «внучкой». Зря Максимильян отказался. Всё действительно было бы проще.
— Что они собираются делать? — окончательно вернув себе хладнокровие, спросил Нарден.
— За полчаса до тебя приходил главный каратель, — защитник мотнул головой в сторону кресла. — Принёс платье и артефакты переноса для неё. Один настроен на городской дом Зангардов.
— Алекса живёт в нём, — кивнул Нарден.
— Остальные ведут куда-то за пределы империи.
— Антимагическая зона, — быстро сообразил Нарден. — Они хотят её туда заманить.
— Скорее всего, — согласился с ним пёс. — Мне про это они не докладывали. Руку к её руке прислони.
Слегка удивившись просьбе, Нарден выполнил требование защитника.
— Я чувствую её метку, хоть на коже и нет узора, — прокомментировал он, направляя потоки магии к местам соприкосновения их рук. — Связь оборвана, постараюсь соединить, что смогу, чтобы ты смог её чувствовать.
Спустя час Нарден улыбнулся, ощутив лёгкую пульсацию в руке. Часть связи между ними восстановилась, несмотря на то, что рука Амалии так и осталась чистой.
В полдень Нарден пронаблюдал, как Амалия заходит в дом Алексы. Отстранённо заметил, что теперь хоть и знает, что перед ним Милинда, даже мысленно продолжает называть привычным теперь именем.
Как только девушка скрылась за дверью, ощупал округу. Сколько до этого мужчина не пытался считывать пространство, но так и не сумел заметить никого постороннего. Либо здесь действительно каратели не ожидали угрозы, и не направили никого на всякий случай, либо просто слишком хорошо спрятались.
Метка Нардена периодически пульсировала, показывая, что пока с девушкой всё в порядке, но появившееся дурное предчувствие не желало отпускать.
Спустя полчаса из дома вышла Амалия вместе с Алексой, вот только… Нарден был уверен, что это — не она. И дело было не в интуиции, или внутренних ощущениях. Просто метка давала Нардену чёткое понимание, что его Амалия всё ещё находится внутри здания.
Порыв ворваться внутрь дома, мужчина с трудом погасил, доверившись метке. Пока всё с Амалией хорошо. Да, что-то пошло не по плану, раз она никуда не переместилась, но, судя по всему, сейчас её изображал кто-то из хамелеонов. Возможно, по её же просьбе…
Нарден неотрывно прислушивался к метке, подмечая все изменения. А что-то определённо происходило. Амалия нервничала… не сказать, что сильно, но нервозность была. Злилась — эту эмоцию Нарден уловил очень отчётливо. Следом за злостью пришло спокойствие и… метка вдруг запульсировала сильнее, показывая, что девушка сейчас зовёт Нардена. Пытается заставить метку работать? Скорее всего.
Медлить больше нет смысла.
Нарден уже вошёл на участок перед домом, как мощный выброс магии чуть не снёс его с ног. Весь особняк разом захватил огонь, и не узнать эту магию Нарден не смог. Родовая магия Зангардов.
Выругавшись, мужчина призвал воду и бросился в дом, мысленно ругая Амалию. Чем она думала, поджигая всё вокруг себя?! Да, огонь ей вреда не причинит, а вот дым и разрушающееся здание — вполне!
Ничего не видя из-за удушливого чёрного дыма среди полыхающего огня, Нарден ориентировался лишь по метке, торопясь быстрее найти Амалию.
Один раз он не смог её спасти, но больше такого не повторится.
54
Голова гудела так, что казалось невозможным пошевелить ни рукой, ни ногой — так как любое мимолётное движение отзывалось в висках. Даже дышать было больно, хоть я и старалась делать вдохи и выдохи максимально плавно и не глубоко.
Думать тоже было довольно проблематично — мысли вяло передвигались в ватном киселе сознания.
Единственное, что смог проанализировать мой временно слабо работающий мозг, это то, что я стою на ногах, прижавшись спиной к чему-то холодному. Пол под босыми ступнями теплом тоже не баловал. Информации явно не хватало…
Глаза у меня получилось открыть раза с шестого, но то, что я увидела ничего мне не прояснило. Каменные подвальные стены, несколько чадивших факелов, солома на полу, какие-то камни, Алекса…
Алекса!
Едва мой взгляд сфокусировался на мачехе, как я дёрнулась, натягивая сковывающие руки цепи. Память наконец-то заработала, несмотря на стучащую в висках боль, помогая мне сориентироваться в произошедшем.
Чётко вспомнила, что женщина назвала меня Милиндой, перед тем как кто-то хорошо приложился по моему темечку.
— Пришла в себя? Хорошо, — смотря на меня ничего не выражающим взглядом, произнесла Алекса, медленно приближаясь ко мне.
— Повторяешься, мамочка, — криво улыбнулась, демонстративно звякая цепью, с помощью которой меня обездвижили. — Снова цепями к стене? Ничего нового придумать за четырнадцать лет не вышло?
— Поразительно, — продемонстрировав мне родовой перстень Зангардов, который женщина носила на цепочке на шее, скрывая под тканью платья, Алекса чуть прищурилась, разглядывая меня. — Слушая ворчание Макса я и представить не могла, что дворовая девка окажется… тобой. Если бы перстень не среагировал, ни за что бы не догадалась. А ты ещё и всё помнишь.
Удивительно, но я совсем не испытывала страха, хоть и понимала, что, если никто не придёт мне на помощь — выжить на этот раз я не смогу. Бросив косой взгляд на правую руку, подметила одну странность…
— Знаешь, — протянула, опустив глаза вниз, осматривая бесформенную рубашку, которая была на мне надета. — Не подумай, что я пожалела платья для любимой родительницы, но… переодеваться в мои планы на сегодня не входило точно.
— Ты никогда не умела следить за своим языком, сколько я не пыталась перевоспитать тебя, — остановившись в шаге от меня, Алекса скривила губы в подобие улыбки. — Не понимаю, почему ты осталась жива. Я же видела нож в твоём сердце. Отпрыск Райсов прочувствовал твою смерть. Так почему же ты сейчас стоишь вновь передо мной?
— Почему я осталась жива? — раздражение внутри меня усиливалось, затмевая остальные эмоции. — А почему ты пыталась убить меня, Алекса?
Больше, даже с иронией, называть её матерью у меня язык не поворачивался.
— Ты здесь не при чём, — коротко ответила женщина, проведя холодными пальцами по моей щеке. — Не бойся. На этот раз обойдёмся без пыток. В них отпала необходимость. Да и хорошего палача, оказывается, найти совсем не так просто, как я думала раньше.
— И для чего же они были нужны в прошлый раз? — мотнув головой, избавляясь от прикосновений женщины, зло продолжила. — Чтобы активировать метки и заставить Нардена всё прочувствовать? Вот только я никогда не смогу понять, что же я тебе такого сделала? Чем заслужила всё это?
— Во всём виноваты Райсы, — последовал равнодушный ответ.
Я хотела спросить, а в чём именно, но странное жжение в области груди немного отвлекло моё внимание. Я понимала, что это проявление родовой магии, но не смогла сориентироваться и понять, чем оно вызвано. Опыта в использовании огня у меня было ничтожно мало, а пытаться разобраться хамелеоновскими навыками я не рискнула, боясь спровоцировать выброс. Не могу сказать, что не хотела бы посмотреть, как горит заживо Алекса, но…
— Чувствуешь? — не скрывая удовлетворения уточнила у меня мачеха, вновь потянувшись пальцами к моему лицу. — Я же сказала, что на этот раз всё будет по-другому. Ты и почувствовать ничего не успеешь.
— Что это значит? — нервно переспросила, ощутив лёгкую пульсацию в правой руке.
Едва заметную, но всё же… метка снова проявляется? Не уверена… Ощущение прошло так же внезапно, как и появилось. А я пригляделась к разбросанным по периметру помещения камням более внимательно. На накопители они были не похожи совершенно, но, если я хоть что-то смыслю в артефактах…
— Отражатели? — криво улыбнулась, демонстративно закатывая глаза. — Ты правда думаешь, что моя магия сможет причинить мне вред?
— В обычном состоянии — нет, — подтвердила мою догадку о назначении артефактов Алекса. — А вот в комплекте с усилителями и накопителями, — она обвела взглядом комнату, замолкая. Мол, и так всё понятно.