— А не должен? — Нарден отложил документы, впиваясь взглядом мне в макушку.
— Смотря на что именно, — пришлось задрать голову, чтобы убедиться в своих подозрениях.
Нарден действительно смотрел. Немного устало, но в большей степени раздражённо.
— Ты хоть представляешь, что могло произойти, не окажись я рядом? — голос у него был ровный, спокойный. Совсем не сочетался с бешеными ударами сердца, которые я отчётливо ощущала под своей щекой. — О чём ты думала?
— Я не думала, что Алекса носит перстень Зангардов на шее и сможет почувствовать его отклик на меня, — честно призналась, чуть тише добавив. — Сыграла перед ней я блестяще, подозрений вызвать не должна была никаких. Кто же знал…
— Сыграла ты действительно блестяще, — холодно заметил он.
— Нарден, — шумно вздохнув, я постаралась объяснить, прекрасно понимая, что подразумевает он и мою игру перед ним. Вернее, наш последний разговор. — А что мне оставалось делать? У меня не было времени объяснять. Поверь, мне тоже было не просто.
— Верю, — кивнул Нарден, положив руку мне на спину, начиная осторожно поглаживать. — Но ты ничего не сделала, чтобы поговорить со мной позже.
— Можем поговорить сейчас, — чуть прикрыла глаза, одновременно нервничая от нашей беседы и млея от осторожных прикосновений мужчины.
— Ты… — Нард чуть сбился, стараясь подобрать слова, или не зная с чего начать. — Что ты планируешь делать дальше?
Я уже хотела уточнить, что именно он подразумевает под вопросом, как поняла, что Нарден ни разу за весь наш разговор не назвал меня по имени. Ни Амалией, ни Милиндой.
Что ж.
Свой выбор я уже сделала, осталось его лишь озвучить. Если Нарден его не примет — это будет его выбор. Если ему будет важно имя рода, которое я ношу — я сделаю свои выводы.
— Я знаю, что есть возможность вернуть мне имя и род Зангардов, — не выдержав, отвернулась от Нардена, зацепившись взглядом за пуговицу на его рубашке. Мне не хотелось видеть непринятие, если оно будет, на следующие мои слова. — И я не собираюсь этого делать. Я — Амалия Скирс. У меня есть семья, которую я люблю и не хочу вычёркивать из своей жизни.
Несколько минут Нарден молчал, никак не реагируя на мои слова. Даже его пальцы, осторожно поглаживающие кожу через сорочку, замерли.
— Хорошо, — наконец произнёс он, заставив меня шумно вздохнуть. Сама не заметила, как в ожидании ответа задержала дыхание.
— Спасибо, — тихо произнесла, млея от вновь поглаживающих меня пальцев.
Даже щекой о рубашку потёрлась, как кошка, чуть прикрыв глаза.
Он принял мой выбор.
— Амалия, но я не смогу принять твою семью, — добавил Нарден, заставив меня удивлённо вскинуть голову в его сторону. — Не всех её членов.
— Он мой отец, — твёрдо произнесла, прекрасно понимая о ком говорит мужчина. — Ты даже представить не можешь, сколько он для меня сделал.
— Я прекрасно помню, сколько он сделал. И забыть точно не смогу.
Ну, конечно. Он ведь прекрасно чувствовал все мои эмоции в тот день.
— Нарден, скажи, а ты когда-нибудь общался с палачами? — увидев его удивление, продолжила. — Отец работал с перепуганным насмерть ребёнком, который любое прикосновение ощущал в пять раз сильнее, чем было на самом деле. Просто представь, что было, если бы Алекса заключила договор с любым другим наёмником. Было бы хуже, поверь мне. И смерть была бы окончательной — без шансов.
— Может мне ему ещё и спасибо сказать?
— В таком тоне — точно нет, — я слабо улыбнулась. — В моих глазах он искупил свою вину. Надеюсь, однажды ты сможешь меня понять.
— Я постараюсь попытаться.
Боясь, что сейчас расплачусь от переполняющих меня чувств, поспешила перевести разговор в другое русло:
— Что читаешь?
Такую малость смогли обсудить из всего, что нам ещё предстоит, но одновременно так… много.
— Брачный договор рода Скирс, — криво улыбнулся Нарден, наблюдая, как вытягивается моё лицо. — Мама твоя настоятельно просила ознакомиться и подписать.
58
— Ты можешь не подписывать, — дотянувшись через Нардена до договора, пролистала несколько страниц. — Мы всё равно уже женаты, нет смысла…
— Мне не трудно, — усмехнулся мужчина, забирая листы обратно.
— Ты точно всё прочитал? — усомнилась я в адекватности такого решения.
Любой договор, составленный карателями в принципе отличался суровостью в отношении некоторых моментов, а уж если дело касалось семьи Скирсов и их интересов… Мне даже читать не надо — я и так примерно представляю, что за любое неверное действие в отношении меня там такие штрафные санкции предусмотрены…
— Дай подумать… — Нарден изобразил задумчивость, прижавшись губами к моей макушке. — Обижать тебя у меня и в мыслях нет, как и причинять физический вред. Хотя… если я всё же привяжу тебя к кровати, это будет считаться…
— Нарден! — мои щёки моментально вспыхнули.
Вроде умом понимаю, что мы с ним и так связаны… и женаты, к слову, а всё равно…
— Что там ещё в договоре из основного? — тихо посмеиваясь продолжил мужчина. — Изменять тебе? Тоже не планирую. Да и метка не позволит — так что, даже ревновать меня смысла не имеет.
— Точно? — сам по себе вырвался вопрос.
Метка не позволит полюбить другую — это да. А вот остальное — нет. И пусть брачные метки и обозначают высшую любовь, и связь душ, и божественное благословение… Любовь не подразумевает верность. Мне даже за примером далеко ходить не нужно.
— Ну, если хочешь — можешь ревновать…
— Я не об этом, — перебила Нардена, садясь на кровати и чуть отодвигаясь от него. — Я… мне нужно переодеться.
Встав на ноги, быстро прошла в другой конец комнаты, распахивая створки встроенного во всю стену шкафа. Гардеробная у меня здесь тоже была предусмотрена, но в ней хранились исключительно платья. Сейчас же хотелось надеть что-нибудь с брюками.
Гремя припрятанными на дне шкафа кинжалами, не услышала, как Нарден приблизился ко мне.
— Что? — перехватив мои руки, он развернул меня к себе, прерывая столь увлекательный процесс поиска одежды.
— Что? — как можно безразличнее переспросила, стараясь выдержать его взгляд.
Уже сто раз пожалела, что не смогла вовремя прикусить язык.
Нам и так предстоит многое наладить в нашем общении с Нарденом — вываливать на него сейчас мои сомнения неправильно. Он не сможет сейчас ничего мне гарантировать. Да и поверю ли я его обещаниям?
Бесы! Даже сейчас при одной мысли, что у Нарда может кто-то появиться, меня едва ли не потряхивает. А что будет дальше? Что будет, если он пойдёт по стопам отца?!
— Что тебя сейчас так расстроило? — тихо уточнил Нарден, когда я всё же отвела взгляд в сторону.
— С чего ты взял, — улыбнулась, возвращая себе невозмутимость. — Я в порядке.
— Амалия, — протянул Нард, осторожно прижимая меня к себе и пытаясь поймать взгляд. — Может хватит недоговорённостей? Если ты не заметила — они нам боком выходят.
— Меня ничего…
— Я жду.
По интонации мужчины стало понятно, что он не отстанет. Но как мне ему объяснить? Это ведь…
— Ты уже знаешь, почему Алекса так поступила? — немного сдавлено у меня получилось произнести.
— Нет, — сразу же ответил Нарден. — Но, догадываюсь, что мстила она отцу.
— Догадываешься, за что именно?
Нард взял моё лицо в ладони, лишая возможности отвернуться или отвести взгляд.
— Амалия, я — не он, — уверенно начал говорить мужчина, каким-то образом поняв, что именно меня тревожит. — Я не собираюсь бегать по империи и самоутверждаться в своих же глазах с помощью затащенных в постель женщин, имея любимую супругу. Мне это не нужно, понимаешь? Ни сейчас, ни потом. Мне нужна ты. Только ты. Всегда.
Я лишь неопределённо пожала плечами, не в силах произнести ничего членораздельного.
Любимую супругу…
Только я…
Всегда…
Слова нашли невероятный отклик внутри меня, даже метка запульсировала. И, судя про промелькнувшей на губах мужчины улыбке — не у меня одной.
Все прочие мысли в моей голове просто перестали существовать. А стоило Нардену поцеловать меня, как я, кажется, разучилась думать. Остались только чувства, больше ничем не сдерживаемые.
Жаль, что в какой-то момент Нард резко отстранился, хрипло пояснив:
— А вот с проявлением твоей метки нам придётся немного повременить, — чмокнув меня в нос, Нарден с явной неохотой отошёл от меня на пару шагов в сторону. — Раз уж я беру в жёны Амалию Скирс — нужно подождать до официальной свадьбы.
— Интересно, — облизнув губы, схватила из шкафа первый попавшийся брючный костюм, с усмешкой наблюдая, как мужчина деликатно отворачивается, давая мне возможность переодеться. — Я так и не поняла, куда она пропала.
— Никуда, — откликнулся Нарден. — Связь оборвалась, когда… В общем, метка перестала быть активной и не чувствуя связь со мной на время скрылась.
— Но твоя осталась, — переодевшись, направилась в ванную, оставляя дверь открытой. — Почему?
— Потому что на момент разрыва ты сама хотела, чтобы твоя метка исчезла, — с улыбкой пояснил он, наблюдая, как я заплетаю волосы в косу.
— Я тогда очень боялась, что ты умрёшь… — смотря на него через отражение в зеркале, на секунду задумалась. — А что там с официальной свадьбой?
— Леди Скирс, вручая мне договор, очень недвусмысленно дала понять, что, какую бы жизнь ты не выбрала в дальнейшем — свадьбе быть.
На душе стало невероятно тепло.
Мама знала, что я могу вернуть себе прежнее имя и род, но всё равно не собиралась от меня отказываться. Глупо, наверное, что меня радует это всё — по-другому ведь и быть не могло. Они приняли бы любой мой выбор.
Все они.
— А при чём здесь… проявление метки? — что она проявиться после нашей с Нарденом близости я осознавала, не понимая, каким образом это связано с брачным обрядом.
К слову, фиктивным, по своей сути и рассчитанным лишь на публику.
— Я предполагал, что ты решишь остаться Амалией и… Впрочем, сама увидишь, — Нарден хитро улыбнулся, обнимая меня со спины и целуя в висок. — На свадьбе.