— Нарден Райс! — начал пёс свою речь, заставляя пламя красиво взметнуться вверх, привлекая ещё больше внимания. — Ты был обручён волею Богов с наследницей моего рода, ушедшей за грань раньше срока! Но решил попытать счастья с другой. Знай! Судьба благосклонна к тебе и твоему роду дан второй шанс! Я чувствую связь, сплетающую ваши судьбу с супругой в одну! Боги дают тебе милость продолжить свой род и отмечают Амалию Скирс брачной меткой в пару твоей!
Охи и вздохи гостей я пропустила мимо ушей, мысленно прося защитника не затягивать с речью и переходить к основному. Но, то ли я плохо просила, то ли псу понравилось играть на публику, и он продолжал, и продолжал говорить.
Про переменчивость судьбы; про Богов, чей замысел нам не ведом; про волю случая, которая порой решает всё…
— Нарден Райс! — явно заметив, что меня начало покачивать, защитник всё же перешёл к сути. — Волей моего потомка было отдать Лонс-Крик наследникам наших родов, которых не будет. Властью основателя рода, прошу тебя оказать мне честь, служить твоим детям и передать в последствии замок им, при условии, что старший сын возьмёт имя рода Зангард.
— Соглашайся и уходим! — зашипела на грани слышимости Нардену, чтобы он не затягивал с благодарственной речью.
Вряд ли меня кто-то услышал — свидетели такой шум подняли, своими удивлёнными щедростью предложения защитника вскриками, что я могла спокойно и в голос говорить.
Вот только уже не могла.
Я была в шаге от обморока! И, хоть моя потеря сознания была бы здесь как нельзя кстати (ну, от шока и счастья чувств невеста лишилась — и метка ей, и замок с собачкой!), падать прилюдно у меня желания не было. И так слухов про Амалию Скирс ходит — один другого лучше, дополнять их ещё одним? Нет, спасибо!
Хвала Богам, Нарден затягивать не стал, очень коротко приняв предложение защитника, одновременно прощаясь с гостями и открывая портал в спальню своего столичного дома.
— Сними с меня платье! — стоило нам переместиться, попросила я Нардена, поворачиваясь к нему спиной и скидывая с головы фату.
— Не могу сказать, что мне не по душе твой энтузиазм, но я ещё сюрприз тебе подготовил. Ужин, свечи…
— Нарден! Корсет развяжи! — сдавлено рявкнула на мужа, скинув вниз лиф платья и пытаясь руками дотянуться до шнуровки.
— Хм, — многозначительно откликнулся он, исполняя мою просьбу.
Облегчённого стона я не сдержала, наконец-то вдохнув полной грудью кислорода и тут же прижавшись спиной к груди любимого. Даже то, что перед глазами на мгновенье потемнело — не испортило моего блаженствующего настроения!
— Ты даже представить себе не можешь, как я сейчас счастлива, — заявила Нардену, прикрыв глаза.
Правда, тут же их распахнула, почувствовав обжигающий поцелуй в шею и то, как проклятый корсет вместе с остальным платьем медленно опускается к моим ногам. Не без помощи рук Нардена, к слову, опускается. Очень медленно, если честно, опускается…
— А как же сюрприз? — облизав в миг пересохшие губы, немного волнуясь уточнила, разворачиваясь лицом к любимому. В противовес словам переступая через окончательно опустившийся на пол свой сегодняшний наряд и закидывая руки на плечи мужа, ни капли ни стесняясь своего практически обнажённого вида.
— Никуда не денется, — хрипло ответил Нарден, подхватывая меня на руки и жадно целуя.
Эпилог
— Ну, не знаю, — задумчиво осматривая главную спальню Лонс-Крика, нехотя провела рукой по декоративным колоннам кровати. — Красиво, конечно здесь. Было. Лет так… когда ты стал защитником, не напомнишь?
— Вот и делай добро людям, — преувеличенно громко вздохнул пёс, семеня в сторону огромных панорамных окон, заменяющих одну из стен комнаты.
— Нечего было столько лет скрывать её, — отмахнулась от него, пытаясь смахнуть пыль с картины над кроватью.
— Не было достойных наследников, — хмыкнул защитник, пытаясь лапой открыть замаскированную стеклянную дверь на балкон. — Обладающих таким потенциалом, во всяком случае.
Дверь поддаваться не хотела. Впрочем, картина у меня тоже не очищалась… или на ней изначально было изображено серо-коричневое месиво… Кто знает, какие вкусы у основателя рода Зангардов были при жизни? Его ведь покои. Были его, вернее. И которые он сокрыл от всех, мотивируясь неизвестно чем. И точно так же, неожиданно, решил мне сегодня их отдать.
Даже и не знаю, куда себя деть, от свалившейся на голову чести!
— Это сердце Лонс-Крика, Амалия, — мотнув головой в сторону открывающегося вида на водную гладь, защитник добавил с гордостью. — Самое защищённое место замка.
— А разве нам есть от чего защищаться? — откровенно хмыкнула, идя на выход из спальни. — Кажется, даже если что и произойдёт, у нас есть защитник… Не напомнишь, что входит в его обязанности?
— Шути, шути, — беззлобно отмахнулся пёс, выходя за мной следом. — В этих покоях не только самая лучшая защита от огня установлена. Они ещё объединены с двумя комнатами. Одну можно переоборудовать под кабинет. Кстати, Нарден вернулся.
Это я и сама почувствовала, благодаря метке. После нашей с Нардом первой брачной ночи она не только полностью проявилась на моей руке (на радость сплетникам, передающим из уст в уста историю переменчивой воли Богов, так старательно декламированной защитником на свадьбе), но и стала исполнять своё предназначение. Мысли друг друга мы читать ещё не начали, но ощущали эмоции и местонахождение вполне неплохо.
Даже поморщилась, вспомнив радость Максимильяна по этому поводу. Я сразу стала любимой невесткой. Он даже Силесту за побег и свадебный обряд с Хоупом простил, хотя кричал, что никогда больше даже разговаривать с ней не будет.
Вот только я к Максу отношение своё поменять не смогла — общалась по мере необходимости и всё. Нарден, к слову, примерно так же относится к моему отцу — лишь здоровается при встрече.
Другое же дело мама Нардена. Вот, кто мнение обо мне ни разу не изменил — как была сдержана и холодна при первой встрече, так и осталась.
— Помнится, ты у меня как-то спрашивала, почему я выбрал образ собаки, — неожиданно произнёс защитник, заставив меня чуть замедлить шаг.
— И почему же? — честно говоря, я совсем забыла о том нашем разговоре.
— Всё просто — аллергия.
— Аллергия? — не сдержала я смешок.
— У моего внука была аллергия на собачью шерсть. Мне показалось логичным сделать так, чтобы у всех будущих моих потомков была возможность иметь такую животинку без каких-либо проблем со здоровьем.
— Не хочу тебя расстраивать, но существует достаточно настоек, блокирующих аллергические реакции, — улыбаясь, я продолжила идти в нашу с Нардом спальню.
Метка точно определила, что он сейчас там.
— У каждой настойки есть побочные действия, Амалия, — назидательно протянул защитник. — В любом случае — сама скоро поймёшь, что пичкать ребёнка настойками — так себе идея. Больше скажу — против этого выступать будешь.
У самой двери в наши с мужем комнаты я остановилась, медленно поворачиваясь в сторону защитника.
Он решил отдать нам под спальню покои с лучшей защитой от огня…
Соединённой с двумя комнатами, одну из которых можно переоборудовать под кабинет Нардена, а вторую…
— Говоря про наследника с потенциалом, ты… — в горле неожиданно пересохло, вынуждая сглотнуть. — Ты…
— Я имел в виду не тебя, — подтвердил мои подозрения защитник, мягко продолжив. — Совсем ещё кроха, даже понять не могу — мальчик или девочка, а силища уже…
Губы сами собой растянулись в улыбке, хотя, кажется, до конца я ещё ничего не осознавала. Что не мешало мне быстро планировать ближайшее будущее. Прямо в коридоре.
В покои основателя рода мы с Нардом переедем — это даже не обсуждается!
Далее…
— Амалия? — муж вышел в коридор, чуть изогнув бровь, осматривая нас с защитником. — Ты долго здесь стоять ещё будешь? Всё в порядке?
О, любимый, ты даже представить себе не можешь на сколько!
— Ты заказал артефакты? — подойдя к Нарду, я смахнула невидимую пылинку с его рубашки.
— Артефакты? — удивился муж, под тихий смех защитника.
— Видимо нет, — с напускной серьёзностью я покачала головой, заходя в спальню. — Артефакты, защищающие от огня. Месяцев через девять они будут нам очень кстати. Но с приобретением лучше не затягивать. Не люблю всё делать в последний момент.
— Восемь с половиной месяцев, — поправил меня защитник, обходя застывшего в дверях Нардена. — Но, малышка права — затягивать не нужно.
Пять шагов.
Ровно пять шагов я успела сделать, прежде чем Нарден сжал меня в своих объятиях, целуя с такой нежностью, что я чуть не расплакалась от переполняющих меня эмоций.
Немного подпортил нам настроение защитник, ехидно заметив, что нам лучше уже сейчас начинать придумывать достойное объяснение тому, что ребёнок водника и лишённой дара женщины вдруг родится со стихией огня.
— Я уверен, главный каратель что-то обязательно приберёг на этот случай, — продолжая улыбаться мне, ответил Нард псу.
— Бывший главный каратель, — поправила любимого, напоминая, что должность дед передал Натану, хоть и будет его сопровождать на посту ещё неделю, до свадьбы брата с Кирьяной.
— Угу, — буркнул защитник. — Опять мне придётся выкручиваться…
Скорее всего пёс с дедом заранее всё продумали, потому что так и вышло.
Стоило на свет появиться нашему с Нарденом сыну (точной копии своего папочки), как явился защитник, заявив, что сумел повлиять на дар новорождённого, наградив его истинным огнём Зангардов и нарекая его Арианом, в честь себя (имя мы с Нарденом заранее утвердили, само собой!). На тот момент уже действительно бывший главный каратель империи подтвердил, что в истории случались подобные прецеденты…
А ещё через четыре года на свет появилась чудесная девочка с даром воды. Как ни странно, но мы ничего не делали для передачи ей родовой магии Райсов, оно само как-то так вышло. Имя для неё пришло в голову тоже само собой, стоило лишь увидеть голубые глазки и светлые волосы — Милинда, что вызвало у общественности очередной резонанс.