Идя вдоль перил, я также заметила вымощенные дорожки к пристройкам в небольшом отдалении и чуть ниже, от уровня здания поместья, безошибочно определила в одной из них конюшню, по доносившемуся оттуда ржанию. За строениями наблюдалось что-то вроде парка, или перелеска, для верховых прогулок. Без магии тут явно не обошлось — какой лес посреди горного хребта? Либо прививали деревья магией, либо вся растительность одна сплошная иллюзия. Дав лесу название — средний уровень, я перешла на быстрый шаг и отправилась покорять извилистую лестницу.
Береговая линия для пробежек меня полностью устроила. Песок здесь был с примесью крупных камней, что позволяло ногам не вязнуть. С другой стороны, иногда попадались довольно крупные валуны, поэтому приходилось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не упасть.
Я так сосредоточилась на скорости и перепрыгивании особенно крупных камней, что на раздающийся от куда-то звук металлического лязганья, по началу просто не обращала внимания. А когда обратила — остановилась как вкопанная. Метров в пятнадцати от меня, под укрытием небольшого каменного завала, двое мужчин дрались на мечах.
Дрались, конечно, громко сказано, присмотревшись, стало понятно, что это больше тренировка, чем реальное сражение. Но какая! Два крепко сложенных молодых человека наносили друг другу удары и уходили от новых с таким мастерством и грацией, что я невольно засмотрелась, подмечая уже знакомые мне приемы, и пытаясь запомнить неизвестные. Пикантности моему зрелищу добавляло отсутствие на мужчинах рубашек. Мышцы переливались от каждого движения и изгиба, переключая моё внимание с боя на самих бойцов. У одного из них была чёрная татуировка на правой руке от самого запястья до плеча, оплетая руку неясными символами и линиями. Пытаясь рассмотреть, что же там изображено, я даже забыла, как дышать.
Прекратилось всё слишком внезапно. До меня вдруг дошло, что эти двое — никто иные, как Райс-младший, с брачной меткой на руке, и второй мужчина из их компании. Интерес продолжать наблюдать за ними исчез. В этот же миг и они меня заметили, опустив мечи и тяжело дыша.
— Проклятие, Нард! — воткнув меч в песок, брюнет указал рукой в мою сторону. — Они и здесь тебя нашли! Максимильян постарался?
Посмотрев назад, я там никого не обнаружила. Это он меня так завуалированно приплюсовал к ищущим общества сына мага девицам?
— Отец обещал не указывать места возможных тренировок, — ответил ему Райс-младший, не сводя с меня презрительного взгляда, — видимо девушки в этот заход совсем беспринципные собрались.
Стало обидно. Да кем он себя возомнил?! Чтобы я специально выслеживала его?! Сказать хотелось слишком много, но оправдываться и объяснять этим двоим, что я случайно на них наткнулась — было бы пустым сотрясанием воздуха. Глубоко вздохнув, я просто решила продолжить тренировку. Быстрым шагом пройдя мимо лордов, едва заметно кивнула им головой в знак приветствия, и, получив на это издевательский поклон от приятеля Райса-младшего и полный ненависти взгляд от самого татуированного, перешла на бег. Злобный взгляд синих глаз долго прожигал мне вслед спину.
Остановилась я лишь тогда, когда сил бежать уже не осталось. Очень непродуманно с моей стороны. И что, спрашивается, так разозлилась? Ну, подумаешь, сыночек мага считает, что мир крутится вокруг него, и что? И не такие клиенты попадались — не срывалась же так!
Возвращаясь в сторону поместья, я всё прокручивала в голове нашу встречу и никак не могла разобраться в причине своего гнева. Может вся ситуация в целом виновата? Я в истинном облике (чего за всю мою жизнь почти и не бывало — с десяти лет под личинами), работаю на мага, поступившись всеми принципами… Да, скорее всего так оно и есть. Меня злят все эти обстоятельства в купе, а не только Райс-младший. Кстати, нужно будет выяснить по возможности, а кем является его спутник. Сделав себе несколько мысленных пометок на день, я вновь перешла на бег. Обычным шагом до поместья я буду вечность добираться!
10
Когда я всё же добралась до своей комнаты, часы показывали ровно шесть утра. Радовало одно — по пути обратно я больше никого не встретила. Приняв душ, и переодевшись в одно из приличных платьев (с рукавами и вырезом под самым горлом), я захватила со стола составленное магом расписание и отправилась на поиски завтрака.
Благодаря плану замка, кухню я отыскала быстро, на первом этаже. А вот вид завтракающих слуг, которые при моём появление в прямом смысле зависли, замерев с недонесёнными ложками с кашей ко ртам — изрядно поднял настроение.
— Доброго утра! — ослепительно улыбнувшись, я поправила собранные в хвост волосы. — И приятного аппетита!
Крайне удивлённые кивки слуг были мной восприняты как слова благодарности и ответные пожелания доброго утра.
— Вы что-то хотели, леди? — со стороны печки из дальней части кухни вышла пожилая статная женщина, вытирая руки о передник.
— Только позавтракать, — улыбнулась я, — Амалия. И не леди, можно просто по имени.
— Герда, — представилась она, указываю мне рукой за один из столов. — Садитесь, пожалуйста. Мы не рассчитывали, что кто-то из девушек решит позавтракать раньше назначенного в расписании времени. Если вы подождёте, я подготовлю для вас фруктовые закуски.
— Не стоит утруждаться! Если вы не возражаете, меня вполне устроит каша, — с завистью посмотрев на тарелки слуг, попросила её.
Завтракать, как леди — половинкой какого-нибудь фрукта, мне не хотелось. Да и не наемся я этим. Особенно после затянувшейся пробежки.
— Конечно, — во взгляде Герды промелькнуло одобрение, а уже через минуту она поставила передо мной поднос с ароматной кашей, горбушкой свежего хлеба и стаканом молока.
— Спасибо!
Наслаждаясь вкусным завтраком, я читала сегодняшнее расписание на день и размышляла над его не состыковками. Удивление слуг в связи с моим появлением было ожидаемо — в расписании лорда Райса первый приём пищи стоял в двенадцать часов! Нет, я понимаю изнеженных благородных девушек — они раньше и не встают, некуда им торопиться, но маг мог и об остальных подумать, когда составлял. Вот лично я планирую в полдень пообедать. О чём тут же сообщила Герде, попросив её подать мне что-то посущественней фруктовых закусок. К счастью, женщина мне попалась понимающая, так что с голода не умру, лишь попросила назвать цвет столовой. Что я и сделала, сверившись с расписанием мага — «завтрак» у меня по графику должен был проходить в малой бордовой столовой.
Но это не единственное, что меня напрягло в расписании. Райс-старший разделил девушек на три группы по восемь человек, каждой из которой полагалось проводить общее время с его сыном. Например, сегодня, как и всю эту неделю, моя группа с ним завтракала, следующая обедала, а третья — ужинала. В перерывах между приёмами пищи, подстраиваясь под личное расписание Райса-младшего, девушки могли провести с ним время наедине. Моя группа всю эту неделю — по очереди, в библиотеке, с четырёх часов дня до восьми вечера. Быстро посчитав в уме, стало понятно, что каждой девушке даётся полчаса наедине с ним. До и после этого времени — свободное время, в которое мы можем заниматься чем хотим, за исключением времени приёма пищи. На них приход обязателен, вне зависимости от того, с кем мы едим — с сыном мага, или без него. Нахождение столовых для каждого дня недели и приема пищи были отдельно расписаны не только в самом расписании, но и продублированы в плане поместья вместе с указанием времени: завтрак в двенадцать, обед в три, ужин в девять. Учитывая, что вставать я привыкла рано, и спать ложиться соответственно — расписание трапез мне не понравилось.
Как и всё остальное, что здесь происходит. Ну, или будет происходить.
Больше в расписании интересного ничего не было. План замка также не содержал ничего примечательного, кроме отмеченных на эту неделю мест приёма пищи, свиданий с Райсом-младшим, и выделенных красным цветом его покоев на третьем этаже. Даже стрелочка была нарисована, с жизнеутверждающей надписью «сюда». Мысленно добавив, что, как раз-таки «сюда» мне точно не надо, я поблагодарила Герду за вкусный завтрак и пошла на разведку.
Помещения выше третьего этажа на плане мага были никак не прокомментированы, что заставило проснуться моё любопытство. Последний этаж — это понятно. У благородных там всегда находятся комнаты для слуг и бытовые помещения, на подобии подсобок, склада инвентаря и прочего.
Аристократия во все времена отличалась чёткими правилами по строению своих жилищ. На первом этаже у них были гостиные, столовые и залы для проведения бальных и прочих мероприятий. Количество комнат могло отличаться (это поместье наглядное тому доказательство) в зависимости от состояния рода. Чем богаче — тем больше и разнообразней. Второй этаж — жилые комнаты для гостей. Если род не слишком зажиточный, то здесь же и покои хозяев. Если деньги позволяли отстроить дом побольше — владельцы селились на третьем. Рядом с жилыми комнатами хозяев — кабинеты для мужчин, библиотеки, курительные и прочие развлекательные комнаты узкого назначения. Слуги — последний этаж. Ну, или чердак, тут, опять же, смотря на что денег хватит. А данный замок располагал наличием пяти этажей, то никак не прокомментированный четвёртый, так и просил разузнать его предназначение.
На этот раз главную лестницу нашла почти сразу, начав более сносно ориентироваться в поместье. А вот поднявшись на четвёртый этаж была немного разочарована — путь в оба крыла закрывали массивные железные двери. И, как назло, набор своих отмычек пришлось отдать старому магу! Выругавшись сквозь зубы, присела на колени перед одной из дверей, вглядываясь в замок. Механизм на вид был не слишком сложным, с отмычками справилась бы за минуту. Интересно, есть здесь у кого-нибудь набор для шитья? Пара тонких спиц должны подойди, или шпильки на худой конец. Райс-старший обещал снабдить нас всем необходимым, и в комнате я видела несколько шкатулок…