13
— Леди Катисса, — прочистив горло, привлекая к себе внимание, обратился к ней Райс-старший. — Ваши представления об Амалии ошибочны. Поверьте, я лично проверял её прошлое и ничего порочившего честь и достоинство не заметил.
— Лорд Райс, — с уверенной улыбкой протянула девушка, демонстрируя свой родовой перстень. — Видите ли, моё родовое кольцо прекрасно запоминает ауры, и, данную девицу я лично наблюдала ночью в покоях одного знатного лорда. Может быть, я немного предвзята, — она прислонила указательный палец к губам, изображая усиленную работу мысли. — Но, данная особа лежала на кровати лорда практически обнажённая! И…
— Вспомнила! — вырвалось из меня вместе со смешком. — Леди Анфиса…
— Катисса! — перебила меня леди, когда я специально исковеркала её имя.
— Ага, — кивнула, убирая с лица улыбку. — Леди Катафиса, а вы не можете объяснить, зачем посреди ночи ломились в спальню к данному лорду?
— Катисса! — снова поправила она, недовольно поджав губы. — На то были веские причины!
— Даже и не сомневаюсь! — серьёзно кивнула ей, доверительно обратившись к девушке, сидевшей по левую руку от меня. — Ведь какими ещё должны быть причины, если не вескими, чтобы побудить благородную леди надеть полупрозрачный пеньюар и посетить в нём спальню неженатого мужчины? Мой дедуля бы на это сказал, что у леди зачеса…
— Да как ты смеешь?! — взревела Катисса, вскакивая со своего места.
— Девушки! — поднялся на ноги лорд Максимильян, призывая нас к порядку.
— Она меня оскорбила! — заверещала она на мага, обвинительно указав на меня рукой. — Я требую, чтобы вы немедленно поставили эту распутницу на место!
— Ой, ты ведь и Натану тоже самое тогда кричала! — смеясь, заметила я, поймав на себе любопытные взгляды остальных девушек.
— Да как ты смеешь? — зашипела в мою сторону Катисса. — Я не позволю, чтобы какая-то дешёвка… — подавившись следующим словом, леди ошарашено смотрела на воткнувшийся в спинку её стула нож.
— А я не позволю, чтобы какая-то не обременённая интеллектом выскочка полоскала моё имя, — демонстративно потянувшись за другим ножом, я продолжила обед.
— Ты… — выдохнула Катисса, поджав губы, но сказать ничего больше не решилась, развернувшись и быстро покинув столовую.
— Я, — кивнула ей в спину, наслаждаясь идеально прожаренным мясом.
Девушки за столом переглядывались между собой, но сказать что-то никто из них не решился. Райсы и рыжий тоже молчали. Правда, лорд Максимильян весь остаток трапезы не сводил с меня пристального взгляда.
— Госпожа Амалия? — позвал меня Райс-старший, как только с едой было покончено, и девушки направились на выход, поблагодарив хозяина за завтрак и уделённое им время. — Вы не могли бы задержаться?
Ожидаемая просьба. Я даже со стула ещё встать не успела. Пришлось кивнуть, провожая взглядом покидающих столовую блондинок.
— Данная ситуация произошла около года назад, — как только дверь закрылась, оставляя нас четверых за столом, обратилась я к магу, не дожидаясь его вопроса. — Если не вдаваться в имена, титулы и подробности, то в одном именитом замке собралось много представителей разных родов и династий. Ночью, я стала случайной свидетельницей несостоявшегося свидания между леди Катиссой и заинтересовавшего её лорда.
— Какая интересная трактовка, — хмыкнул рыжеватый. — Учитывая, что ты была практически раздета, а Катисса в полупрозрачном пеньюаре.
— Лорд… — протянула я, намекая на то, что мы с ним так и не были друг другу представлены.
— Энтони Хоуп, — кивнул мне мужчина. — Можно просто по имени.
— Лорд Хоуп, — не приняла его предложения, предпочитая сохранить дистанцию. — Если вам так интересно, то из одежды на мне было лишь полотенце. Хотите знать подробности того, чем я занималась с лордом до прихода леди?
— Натан, — вдруг влез в нашу беседу Райс-старший. — Это, случайно, не Натан Скирс?
— Внук главного имперского карателя? — подал голос Нарден, окинув меня задумчивым взглядом. — Не могу себе представить, чтобы он решил воспользоваться услугами… хамелеона.
Фраза неприятно резанула слух. И смутила меня совсем не возможность знакомства Натана с Нарденом.
— Нарден, — устало выдохнул маг, — все девушки невинны, я лично это проверял.
Физически ощутила, как щёки полыхнули румянцем.
Нет, это всё уже никуда не годится!
— Лорд Райс, — старательно сдерживая клокотавшую в душе злость, позвала старшего мага. — Не припомню, чтобы в моём договоре были прописаны проверки на непорочность! Считаю это нарушением с вашей стороны и требую признания всех наших соглашений не действительными. С выплатой компенсации мне, естественно. За её размер не переживайте — сумма, прописанная в контракте, плюс, надбавка за перенесённые оскорбления меня вполне устроит…
— Госпожа Амалия, — в шоке выдохнул лорд Максимильян, — а вы не обнаглели?
— Нет, — совершенно серьёзно ответила, пожав плечами. — Просто попыталась. А вдруг бы вы согласились и отправили меня домой?
— Вы здесь всего один день, Амалия, — Райс-старший как-то странно на меня посмотрел. — А уже практически сорвали завтрак и устроили конфликт с другой девушкой.
— А я вам про что? — вкрадчиво произнесла, игнорируя скептичные смешки Хоупа. — Если бы не ваш шантаж, меня бы здесь и не было!
— Мы это всё уже обсуждали! — повысил голос лорд Максимильян.
— Оказывается, было много не учтённых моментов…
— Госпожа Амалия…
— У меня нет желания участвовать в вашем балагане! — я очень старалась не повышать голос. — Один ваш план поместья чего стоит! Вы действительно считаете, что это поможет? Внешняя схожесть никогда не обманет брачную метку! Как и обычное физическое влечение! Ладно эти дурочки слюни пускают, не совсем понятно, на что надеясь, но вы должны понимать…
— Не вам меня учить, что может сработать, а что нет! Госпожа Амалия, вы можете сколько угодно сотрясать своим недовольством воздух, но договор подписан, так что будьте любезны…
— Хватит! — рявкнул Нарден, смерив нас убийственным взглядом, мужчина вышел из столовой, громко хлопнув дверью.
— Нарден! — следом за ним направился лорд Максимильян.
— А он чего бесится? — спросила у Хоупа, имея в виду Райса-младшего.
Ладно, я — мне месяц здесь находиться, участвуя в сомнительных увеселениях.
— Спектакль ваш ему не по душе, — просто ответил мужчина. — Или ты действительно думаешь, что мы поверили, что одна из девушек откажется от такого предложения? И будет рваться отсюда домой? Не смеши, — он прошёл в сторону выхода, бросив мне напоследок через плечо. — Хотя играешь ты великолепно. Сразу видно — отличный хамелеон!
14
Время до обеда я провела в своей комнате, тщательно изучая план замка. А что делать? Раз вразумить Райса-старшего не получилось, надо же было чем-то себя занять. Жаль, что три часа до предстоящего обеда пролетели слишком быстро, не дав мне нормально подготовиться к предстоящему действу. Нет, я, конечно, понимала, что в отсутствии за столом Райсов никто за словом в карман не полезет, но, чтобы так…
Если леди Катисса вела себя именно так, как я и представляла — морщила свой нос и всем своим видом демонстрировала брезгливое отношение ко мне (впрочем, как и остальные благородные девушки из моей группы), то вот от безродных я такого не ожидала. То ли претендентки решили не отбиваться от власть имущих, то ли просто не хотели выделяться — не знаю. Но удивилась я сильно. Хотя, чего с них взять? Судя по их одухотворённым лицам за завтраком при виде Райса-младшего — чего-то разумного в поведении от них было ждать бессмысленно.
Единственной из девушек, кто никаким образом не пытался меня задеть, была, если мне не изменяет память, леди Кирьяна. Первая девушка, с кем лорд Максимильян завёл светскую беседу за завтраком. Но, вступаться за меня и осаживать остальных она так же не торопилась. Да и вообще вела себя так, будто вся эта суета происходит не рядом с ней. А что? Нейтралитет — хорошая позиция. Я тоже изначально планировала его придерживаться, если бы не откровенные провокации.
По большему счёту мне было всё равно на девушек и Катиссу с ними, вот только смущал один момент. А не захотят ли остальные выслужиться перед ней, устроив мне пару-тройку пакостей? И, самое интересное — чем мне можно будет на это ответить?
Мыслей в голове было множество (как и планов мести — спасибо Альтер!), вот только что именно из моего арсенала будет приемлемо… здесь? Метаю ножи я, безусловно, хорошо, но… одно дело припугнуть, проткнув спинку стула, и совсем другое — ранить человека. С этим у меня были проблемы ещё с начала поступления в Альтер. Впрочем, поэтому я никогда и не брала боевые заказы. За навыки и знания, полученные при обучении я очень благодарна, но предпочитаю использовать всё это лишь для защиты, ну, или на непредвиденный случай.
После обеда времени до встречи с наследничком Райса оставалось всего ничего, поэтому я решила пройти сразу к библиотеке. А что? Переодеваться и прихорашиваться? Упаси Богиня! Сидеть в комнате в ожидании назначенного времени показалось пустой тратой этого самого времени. В конце концов: раньше ляжем — раньше встанем, как говорится…
Если эту поговорку приемлемо упоминать в одном предложении с лордом Нарденом.
Вот только чего я немного не учла, так это того факта, что ни у дверей библиотеки, ни даже внутри неё не будет абсолютно никого. Библиотека встретила меня тишиной, изредка нарушаемой потрескиванием дров в камине. Всё-таки, пришла я слишком рано. И вот когда я уже собиралась вернуться обратно к себе в комнату и дождаться назначенного времени там, дверь открылась, впуская ко мне Нардена.
— Интересно, — переведя взгляд с меня на часы и обратно, холодно озвучил своё мнение Райс, проходя в сторону письменного стола у окна. — Так не терпелось быть первой?
— Скорее, так хотелось побыстрее с этим закончить, — поправила его, но наткнулась лишь на безразличный взгляд устроившегося в кресле за столом мужчины. — Могу выйти за дверь и зайти через, — бросив взгляд на часы, не сдержала ухмылку, — пятнадцать минут.