‒ Уверен, что это хорошая идея? ‒ осторожно поинтересовался Сайман. Он полностью поддерживал, что Мире нельзя с ними дальше, но Зеда считал не лучшей компанией для сопровождения.
‒ Я не причиню ей вреда, если ты об этом беспокоишься, ‒ ответил сразу всем Зед. ‒ Она под защитой жнецов. К тому же мне не хочется убивать будущую мать.
‒ Вот обрадовал… ‒ нервно усмехнулась Мира, принимая от него тарелку со своей порцией. Как-то даже есть перехотелось.
‒ Нет, я не уверен, ‒ признался Кон. ‒ Но мне больше некого посылать. Им двоим ‒ единственным, кому Грот не нужна так, как нам. Вы понимаете, о чем я.
‒ Зед защитил нас тогда, когда от него это не ожидалось, ‒ пожал плечами Сазгаус. ‒ Да и когда я пришел, он одновременно с Коном завел Миру и Мару за спины. Может, он преследует свои цели, но вредить ‒ точно ему не имеет смысла.
Сазгаус кивнул в знак благодарности за свою тарелку еды и, подсев ближе к Мире и к огню одновременно, медленно поглощал пищу, раздумывая о будущем. Кон сказал, что Мира пойдет к нему домой. В Сэвне сядет в порту на корабль, хотя ему сказала, что будет их ждать там. Разумно дать ей месяц на ожидания, учитывая, как далеко город, и сколько они там пробудут. Самое главное — ей было, куда идти. Саз в любом случае пойдет за ней. Если Кон согласен приютить ее в любом случае, то ему хоть будет время разобраться в себе, на что он годен в этой жизни и куда может податься, чтобы кормить семью.
Семья… Теплое слово. И приятно было его приписывать к своему будущему. То, что у него никогда не было.
‒ Ладно, в любом случае это лучше, чем одной идти так далеко, ‒ рассудила Мира. ‒ Устроюсь в городе и буду ждать вестей от вас.
Надо было ещё придумать, как ей зарабатывать на жизнь, способности теперь нельзя применять. А другого ничего она не умела. Разве что ручной труд, вроде прачки и посудомойки ей подойдёт. Возможно, научится чему-то новому, чтобы потом стать хорошей женой Сазу. Но это все лучше, чем полагаться только на деньги Кона, которые он наверняка ей вручит перед уходом. Ему-то в храме и пустошах они ни к чему.
‒ Ну, надеюсь, дождешься хороших, ‒ вздохнул Сайман. Конечно, они все надеялись на лучшее, а Сай сильно переживал, когда увидел храм вдалеке. Очень скоро он встретится с судьбой, от которой бежал столько лет. Ко всему прочему его печалило, что, возможно, ему так и не удастся поговорить с Марой. Но если рядом не будет Зеда, у него появится шанс.
***
Увы, не все шло так, как они запланировали. Ребята собрались, кучу сумок оставили тут, чтобы вернуться победителями и передохнуть. Дали лишь Мире и Зеду на дорогу, и когда прощались, когда Кон поделил последние деньги между Мирой и Зедом в надежде, что второй все-таки приглядит за ней хоть пару дней; когда Мира и Сазгаус прощались, позади них, откуда они пришли, появились черные тени. Они были небольшими, метр и тридцать сантиметров где-то, и не выглядели опасными, вот только после них все то живое, что тут вообще оставалось, превращалось в жухлую траву, расколотые камни, мертвых букашек. То, до чего касались тени, умирало.
‒ Это приспешники Грот, ‒ догадался Кон, доставая пистолет, да только не успел, как Саз резко развернул его в сторону храма и толкнул, выкрикивая:
‒ Это голодальщики! Бежим!
Никто из них не маг, а тот, кто мог выращивать и помогать жизни обретать силу, увы, с ними справиться не мог.
Очень быстро по расположению теней в форме полумесяца, Кон понял, что она тут не просто так ‒ как говорил жнец, в храм должны были прийти все. Они не подходили ближе, чем три метра, но и не позволяли убежать в сторону, чтобы обогнуть и помочь Мире убраться.
Когда это стало понятно всем, Сазгаус одновременно с остальными остановился и чертыхнулся. Выбора не было ‒ Миру в город не отправишь.
‒ Они тут, чтобы не позволить нам разделиться! ‒ выкрикнул он, схватив от злости камень и бросив в одну из теней. Тот, пройдя сквозь неё, лишь рассыпался в мелкую крошку. ‒ Черт! Кон, я не дам Мире подойди ко дворцу! Она может оттуда не выбраться!
‒ Я знаю! ‒ Понимая, в какую ситуацию они попали, Кон тоже не мог сдержать злости, смотря на вставших в ряд голодальщиков. ‒ Но они на нас не нападают!
‒ Потому что им не нужно нас убивать! Они тут, чтобы мы не дали Мире скрыться! Хотя… ‒ Точно! Грот же не позволит столь ценному человеку умереть! А эта земля еще более-менее безопасна. А присутствие голодальщиков тут ‒ признак обитаемости храма Грот. Они у цели! ‒ Зед, посторожишь Миру тут?
‒ Да, без проблем, ‒ кивнул Зед, доставая из-за пояса свой раскладной посох. Против теней бесполезен, но у него были некоторые мысли, как замедлить их в случае необходимости.
Однако Мира ничуть не испугалась голодальщиков и вообще выглядела странно спокойной. Она молчаливо выполняла все действия, которые от нее требовались, но казалось, что в сторону храма шла с большей охотой. Оставалось совсем недалеко до цели.
‒ Эй, Мира, ты куда? ‒ вдруг спросил Сайман. Пока все были отвлечены на черные тени, стоящая позади них Мира молча развернулась и пошла к храму. Сай успел поймать ее за руку, но будто обжёгся и с шипением сразу отпустил. Она этого и не заметила даже, просто продолжила идти. И только Зед понял, что жнецу надоело скрываться.
‒ Санта Муэрте, ‒ позвал он, и на это имя Мира обернулась. Глаза ее были черными.
‒ Что стоите, мальчики и девочки? Бегом домой к мамочке, ‒ улыбнулся жнец в Мире. ‒ Грот ждёт.
‒ Это же…
‒ Как тогда…
Сазгаус и Кон в ужасе смотрели за удаляющейся спиной Миры и не могли произнести ни слова. Идиоты.
Они уже проиграли.
‒ Сазгаус, мне страшно, ‒ и только тихий плач Мары заставил Саза обернуться, пока Кон бежал к Мире и пытался её хватить, но получил то же, что и Сайман. Он попытался до неё докричаться, но Мира лишь улыбалась не своей улыбкой и шла вперёд, пока Сазгаус обнимал фейри и пытался успокоить. Но выбора у них не было ‒ они должны были идти.
‒ Беги, у тебя есть шанс спастись, ‒ прошептал Саз Маре, но как та могла убежать, когда тут, на смерть и к Смерти шли её друзья?
Понимая, что не уговорит, Сазгаус вздохнул. Им пришлось идти вперёд, всем вместе. Что делать с Мирой, он не знал. Не схватить и не остановить.
‒ Савэ, молю, не брось меня. ‒ Впервые в жизни Сазгаус вслух помолился богине удачи и, крепко обнимая Мару, пошел вперёд.
‒ Жнец в ее голове точно так же, как она в его, нужно только дозваться Миру. У тебя больше всех шансов, ‒ пробегая мимо Сазгауса, крикнул Зед. ‒ Скажи ей, что нужно закрыть дверь, она поймет. Попробую ее затормозить.
Прибавив ходу, Зед обогнал Миру и преградил ей дорогу. До храма оставалось метров сто. Жнец остановился и вопросительно склонил голову. От кого он не ожидал подвоха, так это от верного последователя.
‒ Мой милый мальчик, не стой на моем пути, ‒ с улыбкой пригрозила Мира. Убить она его не могла, но служить можно по-разному. Между ними завязался разговор на их языке, но свою задачу Зед выполнял ‒ Мира не двигалась.
‒ А если я ее свяжу? ‒ предложил Сайман Кону. Глупая затея, он и сам понимал, но что-то делать нужно было.
А пока они размышляли и спешили догнать Миру с Зедом, между этими двумя что-то произошло. Неясный звук, крик, Зед упал, а Мира нависла над ним.
‒ Глупец! Думал предать нас? Тебе не остановить меня. Эта девчонка даже не осознает, что здесь происходит, ‒ прорычал жнец. Что такого ему наговорил Зед, неизвестно, но он был в ярости.
‒ Уверена? ‒ улыбнулся Зед и глазами указал вниз, где Мира сжимала ладонью клинок, который был направлен ей в живот. Кровь стекала по порезанным пальцам и крупными каплями падала на мертвую землю. Она была здесь и защищала самое дороге. ‒ Сазгаус, давай!
‒ Мира, слышишь меня?! ‒ подбежал к ней Сазгаус и встал между ней и Зедом. ‒ Это я, Саз, твой кот! Птенчик, захлопни дверь, что бы это не значило!
‒ Если он все равно в ней, какой смысл? ‒ спросил Кон. ‒ Его нужно изгнать из неё!
‒ Об это можно и позже подумать! ‒ сказал Сазгаус и повернулся к ней. ‒ Давай, выбей это дерьмо из себя! Внутри тебя должно быть лишь одно существо, и это никак не приспешник Грот! Ты справишься! ‒ И он, наплевав на все, что видел ранее, не побоялся и крепко обнял её, прижимая к взволнованному бьющемуся сердцу.
Жнец хотел было засмеяться и просто отбросить от себя этих надоедливых мошек. Но не смог двинуться. Улыбка окончательно пропала с лица Миры.
‒ Не сопротивляйся, ‒ прокряхтела она. Было видно, что жнецу больно, но он не собирался так легко сдаваться. Однако, не зря он отметил силу Миры, да и Зед был прав. Пока жнец был в ней, она была в нем. И пусть очень много не понимала в его голове, потому что не знала языка, но некоторые вещи смогла ухватить. ‒ Вон… из… меня…
Внутри и правда борьба походила на перетягивание двери. Мира пыталась закрыть жнецу доступ в свое сознание, а он не позволял. Но у Миры теперь было нечто большее, за что бороться, нежели просто ее жизнь. Внутри нее было их с Сазгаусом будущее!
Мира бросила все силы на борьбу, жнец просто не ожидал такого сопротивления. Черная тень с криком вылетела из тела Миры. В этот раз точно навсегда.
‒ Саз? ‒ слабо позвала Мира, будто проверяла, все ли это на самом деле или происходит в ее голове? ‒ Я справилась?
‒ Идите, я останусь с ней, ‒ поднялся Зед, наблюдая, как их обступили голодальщики. ‒ Поспешите, пока разъяренный жнец не призвал подмогу.
‒ Мира! ‒ Как только тень ушла, Сазгаус тут же сжал её в своих объятиях, не позволяя упасть, а когда ощутил слабость в её ногах, помог прилечь на землю. Он обнимал её, гладил по голове и нашептывал что-то в макушку, теряя счет времени, пока не ощутил руку Кона на плече, но и тогда он просто повел им. ‒ Я не оставлю её!
Зед хоть и доказал свою «полезность», но после того, что случилось… Как мог оставить? Она ведь могла вновь подвергнуться атаке жнеца. Или чего еще хуже ‒ из-за ненадобности и силы, которой она обладала, её могли просто схватить голодальщики. Этого и боялся Саз.