— Ты не относишься к ситуации серьезно. — Флинн скупо улыбнулся и придвинул ей небольшую белую тарелку, полную горячей картошки. Затем он поставил на стол закуски и миску с неаполитанским соусом.
Бел даже не взглянула на еду.
— Поверь, я не развлекаюсь. Я делаю все возможное, чтобы соблюсти условия смехотворного плана, предложенного тобой. — Она сжала кулаки. — Я ненавижу себя за то, что вру твоей семье.
Флинн с наслаждением поглощал ужин, словно они обсуждали погоду, а не предстоящую свадьбу, которая закончится молниеносным разводом и разбитым сердцем того, кто проиграет суд.
— У нас один выход — изобразить безумную страсть, — решительно проговорил он. — Тогда сообщение о предстоящей свадьбе не будет выглядеть подозрительно.
— Ты сам вызываешь подозрения, постоянно пропадая где-то и предоставляя своей семье разбираться со странной девушкой.
— Я не оставляю тебя.
— Неправда. И все это уже заметили. Единственное, что меня удивляет, — почему-то об этом не говорят. Пока.
— Они не будут вмешиваться в мои дела.
— Это твоя семья, Флинн. Все семьи так поступают.
— Не со мной.
Бел замерла. Он снова вспомнил прошлое?
— Что делает тебя особенным?
Флинн помолчал, потом ответил, пожав плечами:
— Семья уважает мое личное пространство.
— Чушь. Что все-таки происходит? Или мне поговорить с бабушкой?
Он бросил на Бел мрачный взгляд, макая хлеб в остатки соуса:
— Думаю, ты все равно узнаешь.
— О чем?
Он откинулся на спинку стула, вытер салфеткой рот.
— У меня была очень бурная молодость.
Она подцепила вилкой картофелину, ожидая продолжения.
— Ты не особо удивлена, — заметил он обиженно.
— Самый скрытный и мрачный из всех знакомых мне мужчин имеет темное прошлое. Какая неожиданность! — Бел соскребла часть масла со своего ломтя хлеба. — Наркотики?
— Почему ты подумала о них?
— Ты похож на человека, способного прибегнуть к подобному бегству от действительности.
— На самом деле наркотики — единственное, в чем я не был замечен.
— Когда ты сказал «бурная», я подумала об исключении из школы за бритую голову или что-то в этом роде. Я близка к истине?
— Я ходил с бритой головой по правилам… заведения, в котором находился.
Бел заморгала:
— Ты был в тюрьме?
— В центре содержания несовершеннолетних. В течение трех месяцев. Тогда мне было четырнадцать лет.
— А что ты натворил? — Бел отодвинула тарелку.
— Я плохо учился в школе, не любил читать, не учил уроки. Я связался с плохой компанией, очень хотел стать вожаком и переусердствовал. Мы напились и устроили гонки на украденной машине.
Бел ойкнула:
— А Дрю знал?
Флинн снова помрачнел:
— Дрю и привез меня в полицейский участок. Я так понимаю, мои подвиги плохо сказывались на его репутации.
— Он сдал тебя полицейским? — Она никак не ожидала подобного поведения от Дрю. От того Дрю, которого знала.
— Он считал, что это закалит мой характер, — бросил Флинн.
Ничего себе!
— Вам, должно быть, нелегко было уживаться вместе.
— Три месяца, проведенные за решеткой, я только об этом и думал.
— Вы так и не поговорили?
Флинн нахмурился:
— А о чем мы могли поговорить? Дрю донес на меня. К тому же он не очень хотел поддерживать со мной отношения после того, как я вышел на свободу. Пока я был в колонии, моя семья приняла решение переехать в Оберон.
— Чтобы ты не общался со своими дружками?
— Чтобы никто из нас не общался со старыми знакомыми.
Бел вспомнила тот день, когда она бросила ненавистный колледж и сбежала в свою собственную квартиру. Одна. В то время она чувствовала себя отрезанной от всего мира, а потом начала строить новую, собственную, жизнь. Но это был ее личный выбор. А в случае Флинна и Дрю…
— Наверное, вам всем пришлось нелегко. — Бел увидела усмешку на его губах. — Это всего лишь предположение. Ведь ты не просил, чтобы тебя увозили. Поэтому твои родители пляшут вокруг тебя? Из-за того, что лишили тебя привычной жизни?
Флинн был изумлен:
— Это они оставили свою жизнь ради меня. Я всегда понимал это и ценил.
— А твой брат?
Он вздохнул:
— Дрю был здесь несчастлив. Он обожал город.
— Он обвинял тебя?
— Это и так было ясно. Дрю промучился два года, затем получил стипендию и поступил в Оксфорд. Все ужасно гордились им. Ни один житель Оберона не достигал подобных высот.
— И он сразу перестал с вами общаться?
— Я бы сказал, Дрю потерял связь с нами в тот самый момент, когда семья въехала в ворота поместья.
Бел начала кое-что понимать.
— А потом он встретился с нами.
— Новая великолепная семья далеко за океаном, — криво усмехнулся Флинн.
Бел сжала кулаки:
— Они не такие уж великолепные. Поверь.
— К сожалению, Рочестеры были вне конкуренции. Они могли дать ему все.
— Вы очень скучали по Дрю?
— Он сделал то, что должен был сделать. Я не имел права судить его, поскольку моя семья переехала ради меня.
— А я все отдала бы за то, чтобы убраться из своей семьи и стать частью семьи Дрю. Твоей семьи, члены которой любят друг друга так, что готовы горы свернуть.
— Ты любила сестру, — заметил Флинн.
— Гвен и я… Мы всегда были очень разными.
— Вы и внешне совсем не похожи, — сказал он.
В комнате постепенно темнело. Флинн зажег свечу, которую поставил на середину стола. Похоже, он не собирался заканчивать вечер. В отблесках огня его лицо выглядело более жестким и мужественным. Ее сердечко забилось быстрее.
— Я не считала себя родной дочерью, — призналась Бел. — Я даже сделала тест ДНК.
Он застыл с горящей спичкой в руке.
— Ты серьезно?
— Когда мне было тринадцать лет, никому не сказав, я сдала на анализ волосы мамы и свои.
— И что потом?
— К сожалению, родство подтвердилось. Незаконной я тоже быть не могу, что бы там ни писали в колонках сплетен. Я ни на секунду не сомневаюсь в преданности моей мамы отцу, но… правда всегда нелицеприятна.
— Просто ты оказалась белой вороной в собственном доме?
— Скорее, красной, — улыбнулась она, вспомнив имбирный оттенок кожи деда — единственного исключения в семье аристократических блондинов. — У меня ушли годы на то, чтобы докопаться до правды, и годы на то, чтобы принять эту правду.
— И в чем она?
Бел пожала плечами, надеясь, что тусклый свет скроет выражение боли на лице.
— Мои родители хотели девочку, и родилась Гвен. А потом появилась я.
Внезапно Флинн все понял:
— Незапланированная беременность?
— Мама всегда считала, что виноваты противозачаточные средства, которые в прошлом были не очень качественными. Ей тяжело далась первая беременность. Ее раздражал токсикоз, она не могла смириться с располневшим телом. Маме совсем не хотелось проходить через все это снова.
Флинн смотрел на нее очень внимательно:
— Именно поэтому ты сделала все, чтобы получить разрешение на подсадку эмбрионов?
— Я не сомневалась, что их будут любить и ценить те, кому они достанутся. Но я не могла допустить этого, поскольку у них есть родная семья.
— Я бы добавил: две семьи.
— Давай откроем им правду. Они прекрасные люди и все правильно поймут.
Флинн замотал головой:
— Объясни мне вот еще что… Как двадцатитрехлетняя девушка решилась посвятить свою жизнь детям сестры?
— Будущее казалось мне таким далеким. А они нуждались во мне.
— Они были заморожены. Они могли ждать годами.
Бел нахмурилась, не зная, что ответить. Все, о чем она мечтала, — это добиться в суде права на имплантацию. И как только она получила разрешение, инстинктивно начала действовать, боясь, что возникнут какие-то преграды.
— Это почти то же самое, что сделали твои родители ради тебя, Флинн.
— И никто не был против? — спросил он.
Неужели Флинн интересуется ее личной жизнью?
— Ты считаешь, я позволила бы себе бросить все и поехать за тобой, если бы была связана серьезными отношениями?
— Но ведь ты допустила нечто подобное в отношении меня. Помнишь разговор о моем романе в Мельбурне?
— Тогда я тебя еще не знала.
Он скрестил руки на столе и придвинулся совсем близко к ней:
— Теперь ты знаешь меня лучше?
Бел не стала отодвигаться:
— Немного. Ты не совсем такой, как мне показалось вначале.
— А что тебе показалось?
— Что ты не любишь, когда тебе говорят, что надо делать. — Ее прерывистое дыхание заставляло свечку то почти гаснуть, то вспыхивать еще ярче.
— Так оно и есть.
— И что ты делаешь все это ради мамы.
— Я делаю это ради всей семьи.
— Не думаю, что все так просто.
— Неужели? — Флинн поднял брови, вроде бы призывая ее продолжить, однако блеск в его глазах предупреждал, что он бросает ей вызов. Бел всегда любила отвечать на вызовы.
Но вдруг, когда она уже открыла рот, Флинн поднял руку и коснулся пальцами ее подбородка. Неожиданное проявление ласки лишило Бел возможности дышать.
Грубые пальцы ласкали ее нежную кожу, заставляли тело трепетать. В руках Флинна чувствовалась настоящая сила, и она инстинктивно прижалась щекой к его ладони.
Затем отшатнулась, зардевшись:
— Что ты делаешь?
Флинн сжал кулак и хрипло ответил:
— Экспериментирую с прикосновением. Если ты так будешь на это реагировать, они никогда не поверят нам.
Бел зарделась еще сильнее… Он прав.
— В следующий раз предупреждай.
— Может, изобретем условный сигнал? — усмехнулся он. — Что, если я буду крякать каждый раз перед тем, как прикоснуться к тебе?
И несмотря на неловкость ситуации и напряженность его тона, Бел не смогла сдержать улыбку, представив себе Флинна, имитирующего кряканье утки. Уголки ее губ поднялись вверх, стирая маску серьезности, которую она не осмеливалась снимать в последнее время, и Бел захихикала весело и непринужденно — в первый раз с момента приезда в Австралию.