– Любишь Кокера? – спросил он у Шуры.
Та неопределенно улыбнулась в ответ. Она не знала, кто это. О собаке породы кокер-спаниель слышала, но речь ведь шла не о псе, правильно?
Из колонок вырвался бодрый хрип, и Стас, пританцовывая, отправился исследовать комнату дальше. Увидев компьютер, пробежался по клавишам пальцами.
– Пентиум. Новейшая модель. Я такой только в каталоге видел… Прикинь?
Шура прикинула и почувствовала себя безнадежно отсталой. И компьютер, и проигрыватель компакт-дисков, и даже сами диски она увидела впервые.
Тут в дверях появилась Вера с тележкой, уставленной многочисленными тарелками. А между ними стояла запотевшая бутылка водки «Абсолют».
– Ты какой банк ограбила? – спросил Стас, плюхаясь на диван.
– Сразу несколько, – серьезно ответила Чайка.
Стас приподнял бровь. Вера с улыбкой протянула ему сложенный конвертиком блин. Он засунул его в рот и довольно чмокнул:
– С икрой! Обожаю.
– Я тоже… – Она протянула блин и Шуре: – Ешь, пока теплые…
Шура откусила. Десяток маленьких фонтанчиков брызнул в рот. Оказалось, икра лосося гораздо вкуснее минтаевой, которую Шура считала самым изысканным деликатесом.
– А теперь давайте по пятьдесят. За встречу!
Все взяли стопки, подняли. Стас равнодушно – он не любил водку, предпочитая пиво, Шура со страхом – она слишком ее любила и боялась напиться, Вера осторожно – она очень редко употребляла спиртное.
– Ну что, девы мои, за дружбу! – провозгласил Стас и, чокнувшись с Верой и Шурой, залом выпил.
Девушки последовали его примеру.
– Верунь, – обратился Стас к хозяйке, – ты так и не сказала, где умудрилась заработать? Только институт окончила, а уже и дом обставила, и холодильник забила, и сама вся прибарахлилась. Нам интересно, правда, Шура?
Одинец энергично кивнула.
– Про хакеров слышал?
– Компьютерные воры? – заинтересовался Стас. – Я читал о них… Помню, где-то писали о российском студенте, взломавшем базы Пентагона. – Он растерянно посмотрел на Веру. – Ты из их числа?
– Нет, что ты! По мне, это мальчишество, все равно что лезть в осиное гнездо: нервишки пощекочешь, но последствия могут быть непредсказуемыми.
– Тогда я не совсем понимаю…
– Мы с друзьями тихо и осторожно крали деньги у банков. Понемногу снимали с разных счетов, переводили бабки на счет нашей фирмы, потом снимали.
– Вашей фирмы? – удивился Стас.
– Мы организовали ЧП «РиК».
– Что это означает?
– «Рога и копыта». Помните Ильфа и Петрова?
Стас кивнул. Шура на всякий случай тоже, хотя понятия не имела, кто они такие.
– Ты и сейчас этим занимаешься?
– Я, что называется, завязала и теперь по другую сторону баррикад.
– В смысле?
– Меня пригласили в Первый коммерческий банк нашего города для того, чтобы я занималась компьютерной безопасностью.
Стас звонко рассмеялся:
– Пустили лису в курятник…
– Тебе же сказали – в завязке она! – Шура ткнула его локтем в бок. – Наливай еще по одной, за успехи Верины выпьем.
Стас не заставил себя упрашивать – налил.
– Ладно, – весело сказал он, – давайте выпьем за нового законопослушного гражданина страны. За Веру!
Когда стопки опустели, Стас поднялся с дивана, подошел к музыкальному центру, вынул диск и стал выбирать другой.
– Надо что-нибудь веселенькое поставить, – прокомментировал он свои действия. – Есть у нас такое? Оп-па, что я вижу? «Эс оф Бэйс»! У меня есть кассета с их альбомом, но дисков я пока не видел.
– Мне из Швеции его привезли. Не пиратский. Ставь, будем танцевать.
Стас поставил диск, нажал на кнопку «пуск». Зазвучала музыка. Вера поднялась, ритмично поводя плечами, кивком позвала Шуру присоединяться.
– Я попозже, – отмахнулась та и налила себе еще водки. Она чувствовала себя не в своей тарелке, а алкоголь ей всегда помогал расслабиться.
Стас с Верой тем временем увлеклись танцем. Сначала они двигались на расстоянии друг от друга, но постепенно начали сближаться, пока не соприкоснулись бедрами. Стас положил ей руку на талию, Вера обхватила его за шею, и они стали почти единым целым. Так языки пламени, сливаясь, превращаются в жаркий костер.
«До чего хороши… – с тоской и страшной обреченностью думала Шура. – Он со своими кудрями, синими глазами, мускулистым торсом и она – белокурая, хрупкая, гибкая, вся какая-то нездешняя. Оба эффектные, современные, умные, образованные… Идеальная пара… – Шура почувствовала, как грудь сдавливает спазм. – И я – уродливая уборщица, пьяница и шлюха. А на что я надеялась? Чего напридумывала себе, когда увидела его с букетом? Что он хочет снова быть со мной? Идиотка! Да он меня просто пожалел!»
Шура, всхлипнув, вскочила с кресла и, глотая слезы, выбежала из квартиры. Но Стас и Вера были так увлечены друг другом, что даже не заметили этого.
Стас возвращался с работы. Погода стояла чудесная. Осень еще не показала своего дурного характера, и Стас наслаждался теплом и багряно-золотым великолепием деревьев. Пройдя десяток метров, остановился и подставил лицо заходящему солнцу. Приятно: ласково, нежно, не то что летом.
– Привет мечтателям! – услышал он за спиной.
Вздрогнув от неожиданности, Стас обернулся и увидел бежевую «семерку», а в окне знакомое лицо.
– Вера! – обрадовался Стас. – Какими судьбами?
– С работы еду, смотрю, мечтатель какой-то в небо взгляд устремил… – Она улыбнулась. – Не думала, что это ты, задавить хотела.
– Люблю осень, – чуть смущенно сказал Стас. – Подбросишь?
– Конечно, садись.
Стас забрался в салон, осмотрелся.
– Машина почти новая, – заметил он.
– Да. Ей всего год, и пробег небольшой. Купила по случаю.
– Твоя? – Стас присвистнул. – А я вот пешком. Своей машины пока нет, а на мотике в костюме ездить как-то несподручно…
– Почему не берешь отцовскую? Он все равно на служебной ездит.
– Беру, если очень надо. Но на работу на ней ездить не хочу. У него «Мерседес», а я не люблю выпендриваться.
Тут Стас немного покривил душой. Иной раз он и повыпендриваться любил, но только не за счет отцовских богатств. Вот если сам когда-нибудь заработает на «мерс», то будет раскатывать на нем не только на работу, но и в булочную.
Тем временем Вера вырулила на шоссе. Машину она вела уверенно, но ехала медленно, а Стас любил скорость.
– Я тоже обожаю гонять, – сказала Чайка, точно прочитав его мысли, – однако не по городским улицам – вдруг ребенок выбежит… Или собака…
– По-прежнему любишь собак?
– Очень.
– Только это в тебе и осталось неизменным. – Он пристально посмотрел на нее. – Ты изменилась кардинально. В лучшую сторону.
Вера фыркнула:
– А ты думал, я вечно буду дурнушкой с красными глазками, белыми бровками?
– Нет, я знал, что с возрастом ты изменишься. Тушь, помада и прочие косметические средства творят чудеса. Но ты не просто похорошела… Ты стала неотразимой женщиной! И дело не только во внешности, у тебя появились уверенность в себе, манеры, тонкая сексуальность… В общем, я в отпаде!
– Ты тоже стал гораздо интереснее. Обычно такие красавчики, каким ты был в детстве, превращаются в смазливых, немного женственных мужчин. Но ты очень возмужал. И стал больше походить на своего отца, чем на мать.
– Кукушка хвалит петуха… – рассмеялся Стас.
– Зачем постригся?
Стас взъерошил короткие волосы.
– Специалист по маркетингу не может ходить с прической рокера.
– Да брось! Разве в волосах дело?
– Я тоже так думаю, но отец настоял. Ему мой хвост всегда покоя не давал, но раньше он не имел права заставить меня постричься, теперь имеет – он же мой работодатель.
– Не думала я, что ты будешь у него работать. Ты всегда так стремился к независимости.
– И сейчас стремлюсь. Но пока у меня нет практики, и найти приличное место сложно. Я дал себе год. Вот наберусь опыта и уйду на другое предприятие.
– Я тоже не намерена надолго задерживаться в банке, хочу открыть свое дело.
– В общем, планы на далекое будущее у нас с тобой есть. А как насчет ближайшего? Я имею в виду: сегодняшний вечер.
– Пока не думала, чем заняться. А что?
– Хотел пригласить тебя кое-куда. Пятница все же, конец недели.
– И куда здесь ходят по пятницам?
– В бар или ресторан. Те, кто на колесах, ездят в соседний город, там больше развлекательных заведений. Но я лично отправляюсь в особенное место. Если хочешь, возьму тебя с собой.
– Возьми.
– Отлично, заеду за тобой в восемь. – Он потянулся к ее щеке и нежно поцеловал. Кожа у Веры была мягкая и чуть прохладная, целовать ее было приятно. – Шуру видела?
Вера кивнула. В тот день, когда они отмечали встречу, получилось не очень красиво: они так увлеклись танцем, что не заметили, как Шура покинула квартиру.
– Помучилась неделю и поехала к ней. Каяться.
– Вообще-то мы ей ничего плохого не сделали…
– Мы просто о ней забыли.
– Могла бы о себе и напомнить, – поморщился Стас. – Она никогда не была забитой, а в тот день я ее не узнавал…
– Да, мне тоже ее поведение показалось странным.
– На самом деле ничего странного, все объяснимо. Компьютер, дисковый центр «Сони», блины с икрой… Она же совсем в другом мире живет!
– Все так плохо?
– Очень. Родители бухают, не работают, сестра в колонию загремела. Да и Шура ничего хорошего в жизни не видит. Днем шваброй машет, вечером каких-то придурков обслуживает за бутылку портвейна и шоколадку…
– Ужасно, конечно, но убежала она тогда не из-за этого.
– Нет? – не очень убедительно удивился Стас – он и сам догадывался, в чем истинная причина Шуриного бегства.
– Она тебя любит.
– Да не смеши! Я, конечно, ей нравлюсь, и у нее со мной связаны приятные воспоминания, но…
– У вас был роман?
– Она тебе сказала?
– Да. И многое другое.
И Вера вспомнила тот день, когда пришла к подруге мириться…