за советом. Я велела им милицию вызывать – у всех же сотовые сейчас, а сама посмотреть на мертвую пошла. Вдруг, думаю, кто знакомый…
– И что?
– Лично я покойницу не знала, но пару раз в городе видела. Эффектная девица, такую не пропустишь! На машине блестящей ездила и одевалась красиво, только уж юбки больно короткие носила, чуть срам прикрывающие.
– Блондинка, брюнетка, рыжая?
– Да всякая! Сейчас ведь вы, молодые, чуть ли не каждый месяц перекрашиваетесь. И даже цвет глаз как-то меняете! Вот у покойной девицы то голубые глаза, то карие были. Черт знает, как ей это удавалось…
«Катя. Точно Катя Старкова! – пронеслось в Вериной голове. – Мы ушли, а ее, значит, убили… Или нет? Может, правда сама споткнулась, пьяная ведь была, и ударилась головой? Только зачем в кусты полезла?»
– Вера! – услышала Чайка нервный оклик. К ней спешила Шура. – Ты знаешь, кто умер-то?
– Катя Старкова? – Интонация была вопросительная, но Вера чувствовала, что сейчас получит подтверждение своему предположению.
– Да, она! Мне Дарья сказала. Якобы ее в кустах нашли с проломленным черепом.
– Как думаешь, убийство?
– Ну а то как же?
– А если она сама…
– Вер, да там стукаться не обо что. Вернее, можно о толстую ветку, и тогда шишка вскочит, но чтоб убиться насмерть…
– Правильно говоришь! – раздался за Шуриной спиной невнятный возглас. Повернувшись, она увидела Федю Пронькина. – Привет, – поздоровался он с ней. А затем и с Верой: – И ты здравствуй.
Сегодня у Федора был выходной, поэтому робы на нем не оказалось. Пронькин был одет в клетчатую рубаху и брюки. Оба предмета гардероба сидели на нем ужасно. По всей видимости, он носил их до тюрьмы, когда весил килограммов на двадцать больше. Теперь же стал таким худым, что одежда сорок восьмого размера болталась на нем, как на огородном пугале. Особенно отвратительно смотрелись штаны. Федя подвязал их матерчатым ремнем (именно подвязал, потому что он был не застегнут, а завязан узлом), но брюки все равно спадали и наплывали огромными пузырями на его резиновые сапоги.
– Ба, Федя! – воскликнула Шура. – А ты чего тут? – С тех пор как Пронькин освободился, она ни разу не видела его в общественных местах. Только в школе встречала. Было такое ощущение, что он после работы сразу бежит домой и сидит там безвылазно. – Погулять решил?
– Ага, с дочкой…
– И где она?
– Да вон, с твоей бегает.
– Рита твоя дочь?
– Ты разве не знала?
– Нет. У нее ж фамилия Савушина.
– Дашка свою дала. Вернее, сначала-то Рита была Пронькиной, но когда меня посадили, – Федя тяжко вздохнул, – развелась со мной. А вскоре замуж вышла за Савушина. И дочку на его фамилию переписала…
Шура слышала историю впервые. Несмотря на то что с Федей они работали в одной школе, разговоров по душам у них не происходило. Когда-то бывшие одноклассники были довольно близки, но после тюрьмы Пронькин стал очень нелюдимым. Спросят что – ответит, но обычно стандартно. Все разговоры были типа: «Как дела?» – «Нормально!» – «А здоровье?» – «Более-менее!» – «Чем вечером займешься?» – «Да найду чем!»
– Ладно хоть с Ритой видеться разрешает, – продолжал Федор. – Правда, одних нас никуда не пускает. Всегда с нами… – И Пронькин улыбнулся своей стариковской улыбкой. – Ну да ладно… Мне главное, что дочка не забывает, кто ее настоящий отец…
– А что ты там насчет Катиной смерти говорил? – спросила у него Вера. Сейчас это ей казалось более важным, чем жизненные передряги бывшего соседа по парте.
– Да замочили ее, точно! – воскликнул тот.
– Почему ты так думаешь?
– Убили ее возле вон того дерева, – указал Федя на поваленный ствол дуба, на котором вчера сидела Катя, – а после смерти в кусты перетащили.
– Откуда знаешь?
– Слышал, как менты говорили. Потом сам присмотрелся и увидел след на траве. К тому же ее сумка лежала не рядом с телом, а на расстоянии. Как будто ее потом в кусты закинули…
Он хотел продолжить, но тут из толпы выскочила Рита и звонко крикнула:
– Папа, мы пошли на детскую площадку. Ты с нами?
Пронькин сразу позабыл об убийстве Старковой и также о Вере с Шурой, заторопился к дочери. А Одинец услышала голос своей дочки:
– Мама, можно я с ними?
– Если тетя Даша не против…
– Нет! – откликнулась Ритина мама, женщина очень полная, но красивая и безукоризненно одетая. Представить их с Федором вместе было практически невозможно.
– Тогда ладно.
– Приходи за ней через два часа.
– Хорошо!
Когда квартет из двух взрослых и двух детей скрылся за деревьями, Шура повернулась к Вере и пробормотала:
– В голове не укладывается, что Катя мертва… Ведь совсем недавно видели ее, такую энергичную, молодую… Живую!
– Шура, – перебила подругу Вера, – неужели это Олежка ее?
– Какой Олежка? А, Яшин… – Шура часто заморгала короткими рыжеватыми ресницами. – Ой, а ведь именно он и может оказаться убийцей! Они же ссорились… И Катя так его поносила, что любой другой на месте Олежки давно бы ей промеж глаз заехал… Неужели не выдержал?
– Слушай, ты же за ключами возвращалась! Не слышала никаких звуков подозрительных?
– Ничего я не слышала, связку же искала… Но вообще-то мне кажется, тишина стояла. Да, точно! Я еще подумала, что Катя с Олегом закончили ссору страстным поцелуем. – Она улыбнулась, но тут же посерьезнела и озабоченно спросила: – Как считаешь, нам нужно подойти к ментам и сообщить, свидетелями какой сцены мы стали ночью?
– По-моему, просто необходимо так сделать. А еще надо найти Стаса. Олег вломился в дом Виктора Сергеевича, хотел открыть сейф и, возможно, выкрасть из него тот самый миллион, о котором он упоминал в разговоре с Катей.
– Но он же говорил, что уже владеет миллионом.
– По всей видимости, был так уверен, что эта сумма есть в сейфе, что считал, будто она уже у него в кармане.
– Но зачем ему убивать Катю? Хотя о чем это я… Не удержался, психанул и – толкнул или просто ударил. Катя была пьяна и плохо на ногах держалась, а Олег бывший спецназовец и одним ударом может свалить здорового мужика…
– А когда понял, что натворил, – подхватила Вера, – испугался и решил, что надо рвать когти. Но так как прятаться с деньгами гораздо удобнее, понесся в дом своего бывшего работодателя, чтобы утащить миллион. Только сейф оказался пустым, а Олега застукал Стас.
– И где, интересно, он сейчас?
– Стас?
– Нет, Олег.
– Наверное, подался в бега, – предположила Вера.
– Тогда давай сообщим ментам обо всем, что знаем…
– Нет, нужно сказать им только о ссоре, свидетелями которой мы стали. Об остальном молчок. Пошли, выполним свой гражданский долг. И желательно прямо сейчас, а то Яшин затеряется на просторах нашей необъятной родины, и никакой федеральный розыск не поможет его найти.
– У меня как раз два часа есть. Давай подойдем вон к тому парню в полосатой рубашке, это оперативник из уголовки…
– Шур, ты иди, сообщай, а я поехала Стаса искать.
– Может, вместе? А потом…
Но Вера ее уже не слышала. Достав из сумки сотовый телефон, она спешила к Маленькому мосту.
Промчавшись по нему, Чайка выбежала на дорогу, где ее уже ждала машина.
Глава 61998 год
Вера сидела у раскрытого окна и смотрела на горизонт, из-за которого выкатывалось солнце. Час был ранний, весь город спал, даже дворники еще не приступили к своим обязанностям, а Вера уже бодрствовала.
Легла она поздно, часов в двенадцать, но встала рано, хотя планировала подняться не раньше восьми. Не спалось! Мешало волнение и… радость. Именно радость заставляла сердце бухать в груди так сильно, что Вера вздрагивала от этого буханья и просыпалась. А потом долго не могла унять дрожь во всем теле и заставить мысли остановиться, чтобы успокоившееся сознание дало организму расслабиться.
Но едва сон приближался, волнение и радость вновь напоминали о себе, и Вера выныривала из объятий Морфея с мыслью: «Сегодня я выхожу замуж!»
Когда сил бороться с собой больше не осталось, она решительно отбросила одеяло и пошлепала на кухню варить кофе. Приготовив его, прошла к окну своей комнаты, распахнула его, уселась на стол и стала пить кофе в ожидании рассвета.
«Интересно, – думала Вера, – только я одна такая или все невесты мучаются бессонницей накануне свадьбы? Женихи-то, наверное, дрыхнут, мужчины ведь не такие чувствительные… Да и не относятся они столь серьезно к бракосочетанию. Хотя в нашей паре именно Стас уговаривал меня зарегистрироваться, а я долго сопротивлялась, но все же сдалась».
С той ночи в бабушкином доме начался их роман. Он был настолько бурным, что и Стас, и Вера удивлялись: как же раньше-то не понимали, что созданы друг для друга?
Рабочая неделя казалась обоим нескончаемой. Несмотря на то что встречались ежедневно, двух-трех часов, которые они посвящали друг другу, им катастрофически не хватало. Стас с Верой ждали выходных, чтобы уехать туда же, в деревенский домик с резными наличниками и провести там два полных дня, не отвлекаясь на глупости, к коим оба стали причислять работу, тогда как раньше жили только ею.
Роман свой Вера со Стасом от всех скрывали. А вот от Шуры не удалось. Она почти каждый вечер приходила к Чайке, чтоб научиться работать на компьютере. И как только покидала ее квартиру, Вера отправляла на пейджер Стаса сообщение, чтоб тот приезжал. Или сама ехала ему навстречу. Последнее бывало чаще. Вера забирала его на машине у памятника павшим бойцам, возведенного неподалеку от коттеджного поселка, и они уезжали в лес, где занимались любовью на разложенных сиденьях «Жигулей» или просто лежали, болтая о всякой всячине и беспрестанно целуясь.
Но как-то вечером, когда Вера позвала Стаса к себе, Шура вернулась. Она забыла в доме подруги перчатки и…
Стас уже собирался войти в квартиру, держа Веру за руки и беспорядочно целуя ее лицо, а Шура в это время влетела в подъезд. Первый прыжок через две ступеньки она сделала, не глядя по сторонам, но когда подняла глаза…