Как она тогда с места сорвалась! Буквально вылетела за дверь, едва не сбив с ног какого-то человека… Кажется, это был мужчина с тубусом в руке… Стоп! Тубус длинный, а тот, кого она чуть не снесла, сжимал в пальцах нечто более короткое… Пивную банку? Да, что-то в таком роде… Только она была прозрачной, и через стекло просвечивала…
– Змея! – вскричала Вера, вспомнив.
– Кто? – спросил Стас серьезно. Он решил, что она кого-то обзывает.
– В колбе была змея! Гадюка, кажется. Длинная… Ее туловище, или как там оно у змей называется, было несколько раз изогнуто, как спираль…
– Вера, я не понимаю, о чем ты, – удивился ее словам Стас.
– Ты ведь говорил, что отца убили биологической колбой?
– Совершенно верно.
– А кто был внутри нее?
– Не знаю. Про это Забудкин мне ничего не сказал.
– Так вот я тебе говорю: в колбе была гадюка.
– Ты что-то вспомнила? – дошло наконец до Стаса.
– Да! Когда я выбегала из кабинета, то столкнулась с кем-то, держащим в руках колбу со змеей.
– С кем-то? То есть ты не рассмотрела этого человека?
– Я находилась в таком раздрызганном состоянии, что мне было не до того… Вспомнила! Мужчина в резиновых сапогах – я наступила на его ногу и увидела, во что он обут…
– Кажется, я знаю, о ком ты.
– Да?
– А ты подумай, кто подтвердил твое алиби и кто ходит по школе в резиновых сапогах…
– Федор? Федор Пронькин?
Стас молча кивнул.
– Так что же получается? – Вера беспомощно посмотрела на Радугина. – Это он убил Виктора Сергеевича?
– Выходит, что так.
– А Катю?
– Не думаю. Ее убивать Феде было не за что.
– А Виктора Сергеевича? Хотя о чем я… Пронькин наверняка считает его виновным в том, что с ним случилось в тюрьме.
– Надо позвонить Андрею Санычу! – Стас полез в задний карман джинсов, затем во второй, но оба были пустыми, хотя сотовый он носил обычно в одном из них. Из-за чего они часто выходили из строя – экран трескался, если Стас с размаху садился. Месяцев семь назад он купил себе дорогущий противоударный, и пока мобильник выдерживал все испытания. – Черт, я забыл сотовый!
– А я сумку оставила в кухне…
– Сбегаешь? Я пока ворота открою. Они ведь вручную открываются.
– Да, я сейчас.
И Вера бегом бросилась в дом.
Она нашла телефон Стаса в комнате, затем отправилась в кухню, чтобы взять сумку, и еще из коридора услышала настойчивое треньканье своего сотового. В кругу, где она вращалась, считалось признаком дурного тона ставить на вызов модный рингтон, а ей так хотелось, чтоб ее телефон оживал со звуками какой-нибудь мелодии. Иностранный хит ей бы, конечно, тоже подошел, но почему-то мечталось о незатейливой песенке «По ресторанам…».
– Да! – выпалила Вера, выхватив из сумки телефон. Звонила Шура. А на экране плавало еще два значка с изображением перекрещенной трубки, что означало – Одинец звонит не первый раз.
– Вера?
– А ты ожидала услышать кого-то другого? – Вера шумно выдохнула, чтобы нормализовать дыхание. Она запыхалась от бега.
– Я понимаю, что оторвала вас от важного…
– Шур, ты чего хочешь?
– Так оторвала или нет?
– Да. Я тороплюсь, но выслушать тебя готова.
– Куда торопишься? Под бочок к Стасу?
Вера молчала. Она понимала подругу. Столько лет не понимала, а теперь вдруг начала. Стала более мудрой с возрастом, что ли? Начала шире мыслить? Сама она никогда не страдала от ревности. Это чувство ей было неведомо. Даже маму в детстве не ревновала, хотя любила безмерно, а уж мужчин и подавно. Вот взять, к примеру, Стаса. Умирала без него. Ощущала физическую боль во всем теле. И сердце в разлуке ныло и ныло. Но не потому, что Вера боялась: он может быть с другой. Нет, она такой мысли не допускала вовсе! Наверное, так неправильно. Доля ревности должна присутствовать в отношениях, но Вера столь безгранично доверяла тем, с кем встречалась, что чувство, считающееся синонимом любви, не посещало ее…
Тогда как Шуру оно просто раздирало!
– Я слышу – ты запыхалась… – продолжала Одинец. – И трубку не берешь…
– Шур, перестань, а?
– Обещала заехать, а сама…
– Мы были заняты. И совсем не тем, о чем ты думаешь!
– Ну, конечно… – процедила та. – Но мне плевать! Хоть умрите друг на друге! Я звоню, чтобы сказать… Ко мне Яшин завалился недавно. Чуть не задушил!
– Он что, умом тронулся?
– Частично. Обвинял меня в убийстве Кати. Но когда я убедила его в своей невиновности, схватил нож и помчался искать Петю Кочетова…
– А его-то зачем?
– Как зачем? Чтоб поквитаться. Яшин теперь его в душегубы записал!
– И давно он умчался?
– Минут пятнадцать назад.
– Так что ж ты сразу не позвонила?
– Я звонила, но ты трубку не брала!
– Не мне – в милицию!
– С милицией я уже связалась. Но вас тоже решила в известность поставить.
– Правильно сделала, мы как раз собираемся ехать на встречу с Петей. – Вера побежала к выходу. – Я позвоню тебе, если будут новости.
– Слышала уже это! – агрессивно бросила Шура и отключилась.
Вера недовольно поморщилась. Только Шуриных истерик ей сейчас не хватало! Нет, все же ревность – мерзкое чувство. И хорошо, что оно ей неведомо.
Выбежав на улицу, Вера обнаружила, что ворота открыты, а Стаса возле мотоцикла нет. Но он появился почти тут же, выскочив из-за дома.
– Ты откуда? – спросила Вера.
– Тебя так долго не было, что я не выдержал и слетал в кухню, чтоб Забудкину с городского позвонить.
– Я разговаривала с Шурой, к ней…
– Прыгай давай, – перебил ее Стас, оседлав «Ямаху». – По дороге расскажешь!
И едва Вера успела устроиться на сиденье, завел мотор.
Глава 12Наши дни
В «Огненном драконе» Петра не было. Об этом при входе им сообщила симпатичная шатенка, судя по томному взгляду, брошенному на Стаса, та самая администраторша, с которой у него был роман. Пришлось ехать к его дому. На счастье, Стас знал, где Кочетов обитает, и не пришлось плутать по улицам. Но и в особняке, выстроенном на опушке хвойного леса, огромном и до неприличия помпезном, Петра не оказалось. Охранники сказали – уехал в ресторан, а вернется после полуночи.
– Когда уехал? – уточнил Стас.
– Недавно, – соизволил откликнуться один из бугаев, сидевших на пропускном пункте. Остальные сделали вид, что не слышали вопроса. – Минут пятнадцать назад.
– На чем?
– Ясен пень, на машине.
– На какой именно? Насколько я знаю, у Петра их несколько.
– На «Хонде», – буркнул охранник, захлопнув окошко.
– Что будем делать? – спросила у Стаса Вера.
– Поищем, – ответил тот и газанул.
Искали они долго. Полчаса, не меньше. Гоняли по всем мало-мальски пригодным для езды трассам, надеясь наткнуться на красную «Хонду», и вот свершилось…
Дорога, на которую Стас вырулил от безысходности, была почти заброшенной. «Почти», потому что иногда на ней появлялись машины тех, кто отправлялся на озерцо, именуемое в народе Грязкой, чтобы помыть своих железных коней. Но случалось это нечасто, и дорога заросла травой, а пробитые в ней ямины превратились в невысыхающие лужи. По доброй воле Петр ни за что бы не свернул на такую: мало того, что однозначно испачкаешь кузов, так еще запросто можешь ходовую часть повредить. Да и завязнуть здесь легче легкого…
– Смотри, – крикнул Стас, вырулив на так называемую дорогу, – вдали вроде машина какая-то виднеется!
– Да, похоже на то, – согласилась с ним Вера. – И как будто красная.
– Кажется, «хондовский» значок вижу.
– Тогда разворачивайся!
– С чего это?
– Надо незаметно подкрасться! А то вдруг спровоцируем…
– Да, ты права, – согласился с ней Стас и сделал крутой вираж. – Сейчас отъедем немного, остановимся и напрямик по лесу…
Спустя пару минут «Ямаха» встала. Стас спрыгнул на землю, затем помог Вере.
– Под сиденьем монтировка – достань, – скомандовал он ей.
– Зачем? – испуганно спросила Вера.
– На всякий случай.
– На какой такой случай?
– Вера, я врукопашную с Яшиным не справлюсь. Брюс Ли из меня никакой. Поэтому и вожу тяжелый предмет, которым, в случае чего, можно огреть по башке…
И, отодвинув Веру в сторону, сам достал из-под сиденья монтировку.
Вооружившись, Стас сошел с дороги и углубился в лес. Вера последовала за ним.
Передвигались они быстро, но тихо. Стасу было легче – он предусмотрительно обул кроссовки, а вот Вере в туфельках несладко пришлось. Каблуки утопали в земле, опавшая хвоя колола щиколотки, а отмершие ветки так и норовили воткнуться сухими сучками в тонкую подошву.
– Черт! – выругалась Вера, когда вылетевшая из-под ноги шишка больно стукнула по голени.
– Все, тихо, – шикнул на нее Стас. – Машина в паре метров.
– Ты что-нибудь видишь?
– В салоне темно.
– Может, там и нет никого?
Стас пожал плечами и, пригнувшись, стал приближаться к «Хонде».
А вот Вера осталась на месте. Помощница из нее все равно аховая, так что лучше уж не мешать.
Только сейчас Вера заметила, что стекло бокового окна приспущено. А Стас тем временем достиг автомобиля и замер. «Прислушивается, – сообразила она. – Значит, в машине кто-то разговаривает…»
Видимо, она попала в точку. Стас вдруг рванул ручку передней пассажирской дверцы и размахнулся…
– Мамочки! – взвизгнула Вера.
Но ее вопль потонул в злобном рыке. Это рычал Олег Яшин, получивший монтировкой по шее (по башке Стас бить не решился). Вера, хоть и темно было, увидела, как в его руке сверкнуло лезвие ножа, и зажмурилась…
– Мамочки, мамочки, мамочки… – шептала она.
Тут раздался вскрик, и ей стало еще страшнее.
– Вера! – услышала она секунд пятнадцать спустя. – Вер, заканчивай дрожать, все позади…
Голос принадлежал Стасу, и звучал он успокаивающе. Вера открыла глаза, да вот только дрожь в теле унять сразу не получилось.
– И ты тут, Чайка! – хмыкнул Кочетов, попавшийся в поле ее зрен