Если Тамара видела нас с Владом вместе, то моей маме этого и не требовалось, чтобы понять, почему я довольно улыбаюсь телефону или пришла с «прогулки» так поздно. Все чаще с ее стороны проскальзывали намеки на желание познакомиться с этим «волшебным Владом», способным разбудить меня в десять утра в субботу и не получить пяток угроз жестокой расправы в ответ.
Я хорошо понимала: в один прекрасный момент намеки превратятся в приказы с пометкой «немедленно», и старалась максимально отсрочить это знакомство. Не из страха, что мой практикующий не понравится (Князь мог очаровать любого, когда хотел), а какие выводы мама сделает. В ее голове у Влада точно был статус моего парня, несмотря на все мои уверенные «мы просто друзья». То, что все не «просто», она поймет сразу, только вот как именно – не догадается, сразу же поставив на самое очевидное.
– Ты чего? – дернула меня за рукав Ирка, когда мое разглядывание погоды за окном аудитории затянулось. Прошло десять минут с начала пары, а преподаватель так и не явился. Всей группой мы собирались подождать еще пять и свалить по старой доброй студенческой традиции.
– Задумалась, – пробормотала я, потирая большим пальцем агат на кольце.
– О сегодняшнем вечере? Забыла спросить: ты решила, в чем пойдешь?
Сегодняшний вечер пятницы в кругу практикующих был отведен на общий сбор в квартире у Праховой, так как была ее очередь принимать всех на своей территории.
– Нет, у меня возникли некоторые проблемы с одеждой, все джинсы стали велики, – скромно сообщила я факт, заставивший меня станцевать джигу по квартире в прошлую среду.
Нет новости счастливее на свете, чем похудение здорового, не сидя на диете. Под аплодисменты мамы я даже влезла в школьное выпускное платье, пылившееся в самом дальнем углу шкафа.
– Ого, да это победа! Сколько сбросила? – искренне порадовалась Ирка.
– Не знаю, я никогда не встаю на весы, но на один размер точно.
– Так надевай легинсы, тунику и ботильоны, а сверху пальто, – она кивнула на мое драповое синее пальто, висевшее на спинке стула. Зимние морозы отступили еще на первой неделе марта, и все девушки универа поспешно скинули пуховики, сменив их на более изящные, а главное, не придающие дополнительные объемы пальто и куртки.
– Ботильоны рано, еще лед не везде сошел, – сморщилась я.
– Потерпишь, – отрезала Ругалова. – Нельзя заявиться на посиделки к ПрахМиру, выглядя черт-те как. Потом не отмоешься. Ладно я, нам, светлым, в общем-то, плевать, что там думает кошачий тандем, но ты с Владом…
– Хочешь сказать, чтобы я не позорила его джинсами и свитером?
Я прикусила язык, но мои комплексы уже вылетели наружу.
– Я собиралась сказать помягче, – укоряюще посмотрела своими большими карими глазами Ирка, так проникновенно, что мне стало неловко за свой тон. Штучки светлых, не иначе. – Ты же сама все понимаешь.
– Понимаю, – тяжело вздохнула я, не соврав.
Чего уж тут было не понять. Темным нужно соответствовать. И раз внутренне у меня еще не получается (программа фамильярства пока так и не запустилась), то хотя бы внешне дотянуться до их планки шанс был. Миркова не носила дизайнерских шмоток, не красилась, как Варвара, но все же не выглядела потрепанным воробушком рядом с орлицей. Дело тут было не в стиле или вычурности одежды, не в ее цвете, а скорее в прослеживаемой индивидуальности и излучаемой способности постоять за себя.
– Ботильоны? – настойчиво переспросила Ирка, когда вся группа с довольным гомоном принялась одеваться на улицу и собирать сумки, радуясь внезапному окончанию учебы.
– Ботильоны, – хмуро признала я, натыкаясь взглядом на Самойлову, разумеется, как обычно не проявляющую радости. Кивнув мне, Ярослава накинула черный капюшон куртки и выскользнула из аудитории. Не знаю почему, но мне казалось, что она обиделась, а разбираться с ее странным поведением было некогда среди всех моих занятий, поездок и прогулок с практикующими.
Дома, убрав всю квартиру, согласно нашему с мамой договору, по которому она отпускает меня сегодня веселиться, я остановилась перед шкафом, нехотя вытягивая вещи, посоветованные Иркой. Настроение отчего-то стремительно портилось, все больше хотелось остаться дома и вообще никуда не выходить. Почуяв, откуда ветер дует, я достала телефон и зашла в наш с Яблоневым чат.
Не только Влад мог чувствовать мое настроение на расстоянии. Это работало и в обратную сторону, о чем я узнала на третьей неделе обучения. Правда, у меня уловить ведьмака получалось намного реже – то ли из-за не до конца запустившейся связи, то ли из-за того, что парень, в принципе, почти всегда контролировал себя и не впадал в крайности.
Не успела я допечатать свое банальное «Как дела?», как на экране высветился входящий звонок от Князя.
– Герцогиня, поговори со мной, – без приветствий начал ведьмак. Голос парня звучал устало, и я вспомнила, что сегодня у него была пара домашних дел по городу, требующих посещения банка и почты.
– Что случилось?
– Я вытерпел два часа в душном болоте человеческого идиотизма, медлительности и жадности, – кисло поделился Влад.
– Добро пожаловать в мир простых смертных, – хмыкнула я.
– Ад на земле это, а не мир, – проворчал Яблонев.
– Тебе случайно не привиделось, в чем я сегодня буду у Варвары?
– В кожаном ошейнике с шипами, – незамедлительно ответил практикующий.
– Что? – вытаращилась я на себя в зеркало, успев дойти до прихожей. – Нет у меня такого ошейника!
– Но попытаться-то стоило, – усмехнулся Яблонев. – Я же не сказал, что это единственное, что на тебе будет…
– Влад!
– Давно пора запомнить: я не ясновидящий.
– Неужели? А кто велел мне на прошлой неделе осторожно переходить дорогу, потому что есть вероятность, что меня собьет машина?
Пришлось два дня по нескольку раз оглядываться по сторонам, прежде чем ступать на пешеходную зебру!
– Это предчувствие, а не четкая картинка, не путай.
– Мы не на занятии, не надо мне тут включать «Влада-учителя»!
– Мне казалось, я тебя полностью устраиваю в этой роли, – ввернул Яблонев, и его пошлый намек заставил меня покраснеть, как маков цвет. Хотя, может, я это так воспринимаю, а он, как обычно, просто сказал то, что сказал, без подтекстов.
– Значит, ты забыл покреститься, – нашлась я, качая самой себе головой.
– То есть я тебя не устраиваю?
– То есть не задавай мне глупых вопросов, – буркнула я. – Лучше скажи, к скольким и куда я должна подъехать?
– Где пожарная часть на Ложевой, знаешь? Ты ее проезжаешь каждый раз, как едешь ко мне, – великодушно позволил мне соскочить с острия беседы Влад. – Остановка «Лагуна». Я тебя там встречу в половине шестого.
Глянув на электронные часы, показывающие начало пятого, я ухмыльнулась:
– С плакатом?
– Каким? – не понял ведьмак.
– Чтобы я тебя узнала и не потерялась.
Ну вот, теперь шутка выглядит глупой. Разъяснения убивают юмор на корню.
– Нет, сделаем проще. У меня в рюкзаке будет килограмм сарделек, – расхохотался темный, и я плюхнулась на диван, смеясь в ответ. – Найдешь по запаху.
– Вот возьму, найду, плюнем на тусовку, поедем к тебе, разведем костер и пожарим их на огне, – мигом придумала я.
– Отличный план. Одно маленькое «но».
– Фактор Варвары? – догадливо предположила я.
– Ага, она злопамятная, обидится, потом на кошачьих консервах разоримся.
Обожаю шуточки своего практикующего на «звериную» тему. Расхохотавшись, я отключилась, попрощавшись до встречи. Хихикая себе под нос, довольная, что бомба с плохим настроением Яблонева ликвидирована, я бодро приступила к сборам.
Мама пришла домой за двадцать минут до моего выхода и за это время успела не только подправить мне хвост на затылке, но и задать десяток вопросов о сегодняшнем вечере. Разумеется, особое место в ее монологе (я притворялась партизаном) было отведено нише советов насчет алкоголя, поведения с парнями и прочей «технике безопасности», сидевшей у меня в печенках с шестнадцати. Собирайся я на вечеринку в незнакомой компании, все они пришлись бы к месту, а так… Повторенье – мать мученья.
Как и обещал, Влад ждал меня на остановке по соседству с несколькими центрами мобильной связи, в один прекрасный момент выросшими по всему городу, как грибы после дождя. Подойдя к нему, я демонстративно втянула носом, тут же состроив недовольную мину:
– И где мои сардельки?
– Я подумал, что с ними ты точно сможешь склонить меня на сторону готовки на костре возле моего дома, – улыбнулся Князь, обняв меня в ответ. – Ты стала выше?
– Если бы. – Я продемонстрировала ему шпильку черного кожаного ботильона.
– Что-то они не вызывают у меня доверия.
Отлично, в этом мы тоже сходимся. Вспомнить бы, под чем я была, когда их покупала. Наверняка под маминым: «Ты современная девушка и должна выглядеть эффектно, а не как мужчина». Современным девушкам, видимо, не нужны здоровые ноги и удобство.
– Ругалова запретила мне приходить в ботинках или кроссовках, – наябедничала я.
– Пусть покажет мне значок полиции моды.
– Не удивлюсь, если он есть у Варвары.
– Очень может быть, но это не значит, что тебе нужно ее одобрение. – Влад привычно взял меня за руку, пока мы переходили дорогу параллельно трамвайным путям. Сейчас я была ему вдвойне благодарна, все еще не привыкнув к такой обуви после зимней сплошной подошвы.
– Вот еще. Я просто хочу… – прикусив язык, я уставилась прямо перед собой, пожалев, что вообще завела беседу в эту сторону. С парнями о таком не разговаривают. Даже с собственными практикующими. Яблонев и так в курсе почти всех моих комплексов, не нужно пополнять этот список еще одним.
– Чего ты хочешь? – покосился на меня Влад, и его серые глаза вспыхнули интересом, а это дурной знак для тех, кто хорошо его знает. Значит, Князь не отстанет, пока не получит ответа.
– Добраться до ее квартиры без переломов.
Влад приоткрыл рот, чтобы подсечь и потянуть правду наружу каким-нибудь едким замечанием, но внезапно остановился, опустив взгляд на наши сцепленные руки. Его большой палец касался агата на кольце, и ведьмак нахмурился, посмотрев по-другому, так, как не умеют обычные люди.