– Что, слишком быстро? – несколько стушевался Дэн. – Или у тебя есть парень и ты уже думаешь, как тактично сказать мне об этом?
– Я… Мм-м… У меня нет парня, – выдавила я истинную правду. Нежеланную, болезненную и неотвратимо реальную. – Но…
– Ты знаешь, что это ваше женское «но» следует запретить как отдельный вид психологического насилия?
И вот, второй раз за последние два дня, я рассмеялась искренне.
– Дэн, мне нужно спешить. – Мы как раз подошли к дорожке, ведущей к корпусу.
– Понял. А мы можем обсудить твое животрепещущее «но» вечером, на прогулке?
– Я… – А какого черта? Ирка права, нельзя все время уделять миру практикующих, пора немного подумать о себе. – Давай. Часов в шесть, у сквера возле памятника Толстому подойдет?
– Идеально, – озорно подмигнул Денис. – До вечера!
В раздевалке, как всегда, воняло дезодорантами, духами и застаревшим потом, казалось, впитавшимся в эти стены. Приветственно кивнув знакомым девчонкам, я нашла свободный крючок возле вещей Самойловой, как раз заканчивающей переобуваться.
– Привет, – подняла голову Ярослава. – Только что объявили, что сегодня физкультура в парке.
– Класс, – оценила я. – Побегаем по грязи и лужам.
– Мы еще и мяч тащим, – приподняла бровь Несмеяна.
– Волейбол в куртках и грязи, – поддакнула я. – Еще лучше.
Как я и предполагала, парк после вчерашнего дождя подсох только местами. Добравшись до площадки, мы были подвергнуты десятиминутной разминке конечностей и бегу на месте, после чего, наконец-то, нас разбили на команды и подбросили мяч. Полчаса волейбола заставили меня оставить все переживания и клубок неприятных мыслей за пределами спортплощадки.
Все, что я видела – мяч. Я не всматривалась в лица игроков ни своей команды, ни соперников, меня интересовало только одно. Мяч не должен был коснуться асфальта с моей стороны сетки. Когда цель всего одна – жить проще. Хотя бы на эти тридцать минут.
Бег, прыжки, тяжелые хлопки, с какими мяч отбивается руками, азартные крики «принимай!», «давай-давай!», «аут!»… Я была в своей стихии скорости, реакции, и это всколыхнуло и передалось догу. Ставя блок, я на короткое мгновение увидела ее выходящей на дорогу. Отлично. У меня есть я, и мы справимся. Нос по ветру, хвост пистолетом.
– Вот это игра, – поделилась Ярослава, когда мы шли обратно к корпусу. – Ты сегодня просто была везде.
– Выспалась, – отмахнулась я. – Что у нас следующее?
– Политология, лекция.
– Понятно, все дружно спим.
– Это точно, – хмыкнула Самойлова.
У родного одиннадцатого корпуса, как всегда перед второй парой, было оживленно и громко. Оглядевшись и нигде не заметив Ирку, я проверила телефон, но непрочитанных сообщений не было. Скорее всего, проспала, тем более что вчерашний день, а возможно, и ночь подруга провела у Березина.
К концу перемены Ругалова так и не объявилась, и я села за одну парту с Ярославой, ища, чем бы заняться. До этого все скучные пары отводились под общение с Владом, если он был свободен, или чтение. Электронная книга так и осталась дома на зарядке, а писать ведьмаку так скоро, по понятным причинам, я не собиралась.
– У меня есть кроссворды и судоку, – поделилась Ярослава, поняв мои метания.
– А бывает, что ты занимаешься чем-то, не тренируя мозги?
– Нет, – чуть подумав, ответила Самойлова. – Думать нужно всегда и везде. Чем лучше и чаще работает отвечающая за это мышца, тем легче.
– Согласна, – пробормотала я, гадая, где Ярослава и ее лозунг были раньше. Два месяца назад я, похоже, не думала вообще.
За решением задачек из запаса Самойловой и рефлекторным записыванием лекции пара прошла почти незаметно. Минут за десять до конца мне определенно послышалось лошадиное ржание. Еле уловимое, словно издалека или из-под толщи воды, что, конечно же, было невозможно.
Отвернувшись к окну, я прикрыла глаза, чувствуя острый приступ тревоги. Я не подвержена стихийным паническим атакам, как и галлюцинациям, так что… Дог на дороге смотрела назад, обратившись в слух и взволнованно принюхиваясь. Не послышалось.
Как только я взялась за телефон, он завибрировал в руке, оповещая об эсэмэске от Ругаловой.
«Преследует Алена. Тот же двор, оторвалась минут на 5. Помоги».
Вот черт!
– Мне нужно уйти прямо после этой пары. Сдашь за меня курсовую? – Я положила файл с ней перед Ярославой.
– Без проблем. Что-то серьезное?
– Небольшая проблема у Ирки, требующая моего немедленного участия, – пояснила я, собирая вещи в сумку.
– Понятно, – кивнула девушка.
Как ужаленная, я выбежала из кабинета вместе со звонком, наплевав, что, в теории, он для преподавателя. Вылетев из корпуса, перепрыгивая за раз по три ступеньки, я забежала за угол, устремляясь вниз по Смидович. Расстояние до двора было плевое, но Алена, видно, бегала не хуже меня, если Ирка не смогла оторваться от нее насовсем. Почему она не попыталась сбежать транспортом? Что вообще происходит и где Березин, который обычно подвозит ее в институт или до дома на машине?
После той стычки в феврале Ирка говорила, что когда-то наблюдала, как Саша скрутила Алену, и это было зрелищно. Неплохо, если Пантера подскажет, как одолела ее в прошлый раз. На бегу набрав Миркову, я, перемахнув через огромную лужу, прослушала три гудка, прежде чем Саша подняла трубку:
– Привет!
– Ты где? – без предисловий выпалила я, шмыгнув между домами, чтобы перелезть через трубы и зайти во двор с другой стороны.
– Мы на Советской у торгового центра, – настороженно ответила Саша.
Отлично, это не так уж и далеко. Стоит ли…
– Ты раньше дралась с Аленой?
– Крокодил? Она из какого болота к тебе выплыла? – судя по голосу, Саше Алена не нравилась с приставкой «очень», да еще и в энной степени.
– Она преследует Ирку, и я бегу к ним!
– Где вы? – собралась Миркова.
– Двор между девятиэтажек на Мира.
– С ума сошли, пространство ограничивать? Ладно Лошадка, а ты чем думаешь?
– Я еще не там!
– Бегите в парк через Оружейную! Мы вас там найдем!
Вбежав во двор, я обнаружила тяжело дышащую Ругалову у скамейки перед первым подъездом.
– Ир! Где она?
– По проспекту бежит, я эсэмэску написала… только когда увидела ее через дорогу у Трех штыков, проскочила на желтый, а ей… пришлось минуты полторы постоять до следующего, и я еще попетляла, чтобы сбить ее. Сразу поняла, что она… как это… открыла охоту. Лешка уехал в Новомосковск…
– Валим в парк, тут Миркова неподалеку с Праховой, давай, шевели копытами, позже объяснишь! – потянув Ирку за руку, я побежала вместе с ней к Оружейной.
– Вот она! – крикнула Ругалова, и, обернувшись, метрах в сорока, то есть очень далеко для нас, я увидела широкоплечую Алену в зеленой кепке, которой задолжала еще с прошлого раза.
– Прибавь скорости, мы успеем к парку!
Больше не оглядываясь, мы побежали, успешно лавируя между прохожими, большинство из которых просто расступались, глядя на нас как на ненормальных. В какой-то момент дорога исчезла, и остались только дог и лошадь, бегущие параллельно друг другу по одному полю. Что ж, по крайней мере, в беге нас натренировали отлично, я чувствовала, что мы увеличили отрыв, как и то, что чужой фамильяр не сдалась. Что бы ей ни было нужно от Ирки, она все еще намерена это получить.
– В какую сторону? – спросила я у Ругаловой, когда мы остановились у развилки отдышаться. – К пруду или попытаемся выскочить на Первомайскую?
– Туда, где меньше народу и никаких мамочек с колясками, – оперлась о колени Ирка, согнувшись. – Не хочу, чтобы мы кого-то задели на энергетическом уровне, тем более детей, если будет драка.
– Ты поэтому не решилась сбежать от нее транспортом?
– И это тоже, но на самом деле, как назло, ни у одной остановки, пока я пробегала, не было ни маршрутки, ни автобуса, – чуть отдышавшись, Ругалова выпрямилась и прислонилась к ближайшему дереву. – Уверена, что не случайно. К воде идти глупо, там у нее преимущество.
– Значит, давай на самую дальнюю аллею, там всегда слишком много тени и ветрено, – предложила я, вспомнив, какой дорожки обычно избегают посетители парка.
Ирка кивнула, и быстрым шагом мы отправились по большому кругу, присматриваясь к каждому силуэту и деревьям вокруг.
– С чего все началось?
– Понятия не имею, – обескураженно покачала головой Ирка. – Леша уехал в девять утра в Новомосковск к какому-то своему знакомому, сказал, что моя помощь не нужна, и я решила пройтись пешком ко второй паре, тем более что тут идти от пединститута всего ничего. – Я согласно угукнула, прикинув, что пешком вся дорога займет максимум минут двадцать. – Естественно, провозилась с волосами, так что успевала уже только к третьей. Сначала я почувствовала, что за мной следят. Вот клянусь, она меня поджидала! Повезло, что нас разделяла дорога. Я сразу поняла, что она настроена серьезно, не так, как тогда, когда подложила тебе волос, а реально кровожадно, ну и побежала. А потом, когда была минутка, написала тебе. Извини, я… испугалась. Трудно объяснить, что я от нее почувствовала, она просто в ярости!
– Правильно сделала, – утвердила я, заметив в карих глазах подруги смущение и неуверенность. – Ты Леше звонила?
– У него телефон отключен, как всегда во время работы, – отмахнулась Ирка.
– Он же должен почувствовать, что с тобой что-то не так?
– Даже если почувствовал, скорее всего, не может прерваться, целительство на паузу не ставится.
Дойдя до аллеи, где не было никого, кроме птиц, мы остановились возле центральной лавки, стараясь почувствовать приближение Алены. Я догадывалась, что она так же старается уловить нас, как ни крути, а парк был достаточно большой… Но, очевидно, не для взбешенного фамильяра.
– Вот черт, – прошептала Ирка вместе с тем, как я засекла приближающийся ураган гнева и знакомой мне силы откуда-то справа. Яблонев уделил много времени, объясняя, как изучить пространство вокруг себя с помощью инстинктов и звериной сущности. – Она не одна. Вот почему так долго.