– Вы поговорили? – шепотом спросила Ирка, заметив мои метания.
– Угу.
– Все закончилось… не очень, да?
«Закончилось». Дурацкое обыденное слово. Мы что, соль, спички или туалетная бумага? Абонемент в фитнес-зал, требующий продления? Наша связь с Владом не может закончиться. Только исчезнуть, и то, наверное, если ей позволить, а я не собиралась проверять эту теорию. За ночь было обдумано, перемолото и спрессовано слишком многое, и, похоже, не хватало как раз этого неосторожного «закончилось», чтобы напомнить всю важность последних месяцев, все сделанное, пережитое и узнанное с Владом.
Не хочу я, чтобы все вот так бездарно закончилось, словно горстка семечек в кармане. Когда тянешься, думаешь, что еще одна по-любому есть, скорее даже целый пяток, а пальцы ловят лишь соринки и пустую шелуху. Мы не можем влиться в серый поток «хотелось как лучше, а получилось как всегда». «Как всегда» – это не о практикующих!
– Не закончилось, – горячо возразила я, сама не ожидая такого пыла. – В субботу поведу знакомить с мамой. Осталось только поставить его перед фактом.
Ирка издала что-то похожее на икание и смешок одновременно. На волне странной лихорадочной решительности я снова потянулась за телефоном, не давая себе времени заблудиться в лабиринте сомнений.
«Если у тебя есть какие-то планы на вечер субботы, то отменяй их».
Не стоит ждать ответа так быстро, время всего одиннадцать. Яблонев наверняка спит или уже разгребает проблемы очередного клиента. Или… Короткая вибрация сотового в ладонь прервала сбор мозаики моих догадок.
Князь: «Казнить нельзя помиловать?»
Усмехнувшись его подозрениям, я подумала, что не так уж он и далек от истины.
«Запятую сам решишь где ставить после того, как познакомишься с моей мамой».
Жаль, что я не могу сейчас увидеть выражение лица Влада. Вряд ли он ожидал от меня подобного…
Князь: «Я проявлю максимальное очарование».
Усмехнувшись в экран, чувствуя знакомое тепло, возникавшее ранее каждый раз, когда мы разговаривали или переписывались, я набрала: «Хорошо, что ты понимаешь, что выбора у тебя нет».
Влад ответил на это тремя подмигивающими смайлами, и что-то внутри меня сорвалось с острого крючка, устремляясь на волю. Я смогу, а значит, ничего не закончится. «Мы» не закончимся после вчерашнего разговора, пусть это и было опасно близко от исчезновения.
Князь: «Хочешь, я подъеду к тебе, и вместе дойдем до Березина?»
Я даже особо не задумывалась, в ту же минуту напечатав: «Хочу. В 15.25 у подземного перехода возле 8-го корпуса».
В двадцать минут четвертого мы с Иркой, стоически выдержав три пары, наконец-то вышли из корпуса, на ходу застегивая сумки и куртки. Влада я почувствовала еще до того, как увидела. Махнув рукой Богатыревой и Алферовой, шедшим с нами, я ускорила шаг. Желание обнять практикующего было просто… нестерпимым.
– Значит, вчера все же было не так плохо? – заметила Ирка мое оживление.
– Я это переживу, – честно ответила я, уверенная, что она поймет меня, как никто другой. Не только как подруга, но и как фамильяр. Связь заставляла нас пойти на почти невозможное, плюнуть на рамки и строгие буквы негласного женского кодекса, прощать обиды во имя… не общего блага, далеко нет. Скорее, в угоду собственному эгоизму и инстинкту самосохранения, потому что находиться вдалеке от практикующего, неважно, эмоционально или в пространстве, приносило почти физическую боль.
Наша вчерашняя встреча оказалась далекой от привычного единения, как земля от неба. Два дня до нее были еще хуже и сложнее. Испытывать подобное и дальше неизвестное количество времени, которое понадобилось бы мне для того, чтобы вычеркнуть Яблонева из памяти (очень вероятно, что потребуется на это далеко не год), я не собиралась.
Влад стоял возле скамейки у перехода, как всегда в черном и с рюкзаком на плече. Волосы взъерошены больше обычного, руки в передних карманах джинсов, губы кривила настороженная полуулыбка, словно ведьмак хотел улыбнуться мне по-настоящему открыто, но сомневался в уместности этого. То же сомнение плескалось в серых, как грифель, глазах.
Подойдя вплотную, краем глаза замечая троицу девушек, то и дело косящихся на Яблонева, я не остановилась. Врезавшись в парня, я крепко обняла его за пояс, зарываясь носом в воротник куртки и глубоко вдыхая ставшие родными древесину, воск и табак. Похоже, кто-то всю ночь провел на чердаке за рабочим столом.
– Добрый день, – пробормотала я, когда темный сомкнул руки за моей спиной, ничего не говоря.
– Теперь добрый, – согласился Князь, точно поняв, что я имею в виду. – Что случилось?
Я перевела это для себя как: «Что изменилось со вчера?» В моем поведении не было логики, впрочем, ее там изначально искать не стоило. Для связи характерно ее полное отсутствие. Все построено на эмоциях, основе, которую невозможно игнорировать или устранить. Странное переплетение из «хочу» и «надо», без лишних вопросительных знаков и объяснений.
– Я соскучилась. – Тихое признание затерялось где-то на участке между его шеей и подбородком.
– Взаимно. – Влад чуть погладил меня по спине. – Нам нужно идти. Привет, Ир.
– Привет. – Я услышала в голосе подруги улыбку, и это уже было прогрессом. Ругалова действительно привыкала к мысли, что мой практикующий – темный ведьмак.
Втроем мы перешли по подземному на другую сторону и направились вверх по улице, к ТГПУ. Ирка сразу же вырвалась вперед, деликатно держа дистанцию между нами и давая переговорить наедине. Темы для разговора напрашивались сами собой, но ни я, ни Влад не спешили их затрагивать.
– Так… как прошло твое «что-то вроде свидания» вчера? – спросил Яблонев, когда мы миновали микрорынок и целую серию цветочных магазинчиков.
– А вороны не доложили?
– Агата. – Влад закатил глаза, я знала это, даже не смотря в его сторону.
– Нормально, – нейтрально обозвала я свой отказ Хворостухину с прицелом на возможность в будущем.
– Понятно, – тем же тоном ответил ведьмак, и я подозревала, что парню и правда все ясно. Встретившись с его серьезным взглядом, я передумала возмущаться и снова тревожить между нами то, что только-только улеглось. Даже если он снова порылся в моей голове.
Березин жил в одной из пятиэтажек на Вознесенского, в квадрате домов с ухоженной территорией, большой детской площадкой, включающей в себя футбольную коробку, просторную беседку и многочисленные лавочки со свежепокрашенными мусорными урнами.
К тому моменту, как мы подошли, в беседке уже сидели ПрахМир и сам Алексей. Павла и Алены, слава богам, пока не наблюдалось. Судя по тому, что я ощущала от целителя, им бы лучше вообще не приходить. Кивнув курившим Варваре и Саше, Ирка сразу же метнулась к Березину, напомнив мне саму себя полчаса назад. Остановившись рядом с Владом, не заходя внутрь, я осмотрела двор по кругу в поиске дорожек или арок, откуда могли появиться остальные, пока ведьмак прикуривал.
Яблонев не успел сделать и трех затяжек, как во двор въехала серая «Тойота» Потапова с Катей и Настей в качестве пассажиров. Едва они припарковались и вышли на улицу, как в просвете между домами нарисовались Павел с Аленой, уверенно направляющиеся к беседке.
– Цирк в студию, – прокомментировала Варвара, поднимаясь, как и остальные.
Согласно хмыкнув, я встала впереди Влада, скрестив руки на груди. Лучше Паше даже не пробовать открывать рот в сторону моего практикующего, и так кулаки чешутся после вчерашней истории. Ладони Яблонева опустились мне на плечи, одновременно удерживая от глупостей и расслабляя. Сейчас мы снова были одной командой, и правильность этого единения ощущалась каждой клеточкой, каждой чертовой молекулой.
– Привет, ребят, – улыбнулась Катя всей нашей компании, перебросив свою толстенную русую косу вперед. Позади нее внушительная фигура Миши, пробасившего нам свое приветствие, повернулась в сторону Гиены и Крокодила. Честно, если бы такой взгляд Потапова остановился на мне, я бы поостереглась подходить ближе.
Захарова, сегодня вся красно-черная – от ботильонов до помады, застыла точно между нашей коалицией и парочкой обвинителей, словно вертикальный шлагбаум. Такая же прямая, как и трость в ее руках.
– Опустим фарс, – покосилась Настя на закипающего Лешу, частично закрытого Сашей и Иркой. – Ты все еще не отказываешься от своей уверенности? – обратилась она к Павлу.
– Черта с два, – только что не сплюнул падальщик. – Лучше спроси Березина, может, хоть сейчас он сознается?
– Ты серьезно хочешь указать мне, что лучше? – осведомилась Захарова, каким-то образом перекрывая своим тихим голосом все возмущения за спиной. – Нет? Я так и думала. Леш, давай ключи.
Выступив вперед, Березин вложил ей в руку ключи от квартиры, наградив Павла красноречивым взглядом. И без всяких способностей практикующих было ясно, что целитель горит жаждой отмщения и чисто мужским желанием вернуть каждую атаку на его девушку и фамильяра с процентами. Демонстрируя всякое отсутствие инстинкта самосохранения, Павел осклабился в ответ.
– Агата, пойдешь со мной, – утвердила Настя, прежде чем посмотреть на меня, взглянув на Влада.
– С какой стати? – быстро увяла усмешка Павла, хотя вопрос был верным. – Она только нарочно все запутает и спрячет, даже если найдет!
– Заткнись, – вскинул голову Яблонев, став ко мне еще ближе.
– Да, заткнись, Пашечка, пока кошка язык не откусила, – посоветовала Варвара, выступая единым фронтом с Владом, как и всегда.
– Я решаю, как и что пойдет, раз уж ты обратился за урегулированием конфликта ко мне, – напомнила Настя. – Здесь нет никого с большей способностью к поиску, чем потомственный фамильяр с сущностью собаки.
Похоже, фишка с моей «потомственностью» оказалась для Павла неприятным сюрпризом. Глянув на меня куда внимательней, он прищурился, и я ощутила, как подобрался Влад. Реальность размылась, дог встала в стойку на границе между лесом, где хозяйничал ворон, и своими полями с бесконечной дорогой. Вдалеке, над высокой травой, показались уши и загривок гиены, принюхивавшейся к нам.